Правда ранит людей

— Лила, как думаешь, что тут произошло? — Спросил Фрай по пути. На её вопросительный взгляд пояснил: — Ну, здесь, в городе, при штурме? Почему они так внезапно полезли? Может, раз это медицинская компания — они сделали какой-то вирус, знаешь, как в кино, и у местных поехала крыша? Ну, как зомби в фильмах, готовы на всё, лишь бы сожрать не заразившихся.

— Идея интересная, но я в ней сомневаюсь. Судя по тем же фильмам — они тупые и готовы рвать людей руками. А здесь использовалось современное оружие. Нет, не всё так просто. Хотя странностей хватает. Например, на верхних этажах шла обычная перестрелка. А на нижних — сам видишь, — Лила указала на большую вмятину в стене, длинные царапины в металлическом потолке, выбитую тяжелую дверь. — Словно резня была. Эх, найди бы какие-нибудь "Хроники Янтарного", где всё расписано...

— Внимание, кажется, я обнаружила то, что нам нужно, — произнесла Катрин в стороне. Когда взрослые обернулись, она посветила фонарём на табличку рядом с очередной выбитой дверью. "Кларк Шаффери, директор".

Обстановка внутри мало чем отличалась от остальных кабинетов. Тихо, пусто, пыльно, некогда роскошная приёмная теперь напоминала свалку. Почти одновременно все три фонаря остановились на массивном предмете у стены — там лежал большой кейс, рассечённый надвое, вокруг в пыли поблёскивали информационные кристаллы, видимо, высыпавшиеся из него. О грустной судьбе владельца этого кейса приходило только догадываться. Несколько кристаллов, оказавшихся ближе к двери, было раздавлено, но раскатившиеся по другим углам выглядели целыми. Пока Фрай и Катрин прикрывали коридор, Лила быстро собрала их и пересчитала. Семь целых, четыре уже не восстановишь. Остатки кейса, бронированного, судя по весу, она поставила на заскрипевший стол. Как она и предполагала, в углу кейса нашлось автономное устройство для считывания этих кристаллов. Выбрав наудачу, она вставила один из них, надеясь, что калифорниевая батарейка ещё работоспособна.

— Дневник работ Объекта 731, часть четвёртая. — После небольшой задержки над столом возникла голограмма. Изображение сильно дрожало, звук был ниже всякой критики, но этого и следовало ожидать от старого ненастроенного проектора и пыльного кристалла. — Проверка местных особей на устойчивость к модификациям. Часть первая, доклад первый "Манипуляция вида Lupus Cornus с силикатами, применение соединений кремния для усиления своего организма"...

Лила прослушала начало доклада, перемотала, взяла следующий кристалл, потом третий. Она торопилась, чувствуя, как уходит отпущенное им время, но желая хотя бы в общих чертах понять ситуацию. А также узнать, какие ещё опасности могут им встретиться на пути. Когда стены слабо вздрогнули от взрыва, а сверху донёсся почти неразличимый шум перестрелки, Лила раскидала кристаллы по карманам, выдернула из проектора последний и скомандовала:

— Идём наверх. Вероятно, сюда добралась вторая команда, и чувствуя я, их там тоже кто-то встретил. Или догнал. Идём к группе, в зависимости от уровня опасности — пытаемся произвести захват, или отступаем. Понятно?

— Да. — Ответ вышел слаженным, это её порадовало.

— Тогда — ходу!

На бегу Лила пересказала им всё, что удалось узнать после краткого пробега по всем этим записям. Сначала — факты. Планета Шевир оказалась очень удачной для генетиков. С одной стороны, жизнь близка к земной. С другой — много необычных видов и особенностей, вроде той же возможности местных волков есть песок и использовать полученный кремний для укрепления своих рогов. Сотрудники "Пандион" работали в двух направлениях: изучали восприимчивость местных видов к модификациям и выделяли местные гены, отвечающие за наиболее необычные и полезные свойства. Особо удачные образцы даже были пущены в серию, для отработки методики. О гражданской войне в имеющихся записях упоминалось весьма туманно, но, похоже, какое-то отношение корпорация к ней имела. Кроме того, они, вероятно, снабжали оружием обе стороны. С переходом конфликта в активную фазу совпало и начало "испытаний" самых перспективных гибридов.

Дальше уже шли домыслы. Могла ли корпорация пожелать натурных испытаний для своих разработок? Могла ли она не только поставлять залежавшееся вооружение с выгодой для себя, но и спровоцировать сам конфликт? Могли ли учёные и впрямь использовать вооруженные отряды как противников для своих гибридов? Могли ли люди из обоих враждующих лагерей объединиться перед своим настоящим врагом? И кроме того — могли ли они, в последнем сражении прорвав мощную укреплённую оборону, начать крушить станцию и в результате выпустить нечто такое, чему не следовало давать свободу?

Слишком много предположений, слишком мало фактов, но обстановка в городе вписывалась в эту теорию. Лила говорила быстро, стараясь изложить всё важное, и при этом ещё и не сбить дыхание, но даже с краткой версией она едва уложилась. О том деле, которое их сюда и привело, информации тоже было немного — лишь несколько упоминаний, что эта лаборатория поставляла биологические материалы второму проекту.

На первом этаже уже стало не до разговоров — все трое вслушивались в звуки сражения, стараясь определить, где оно происходит. Несмотря на эхо, сориентироваться удалось быстро — шум доносился из внутреннего двора. По найденным в сети рекламным плакатам компании они знали, что в центральной части биостанции разбит небольшой парк для отдыха сотрудников и гостей. Перед спуском вниз Катрин успела заглянуть сюда в поисках чего-нибудь подозрительного. Однако совершенно ничего полезного не нашлось, она лишь отметила, что несколько плодовых деревьев и различные кустарники легко отделались в первой битве — лишь кое-где на стволах и ветках виднелись старые следы от выстрелов. А сейчас, к их второму приходу парк уже догорал. Почерневшие деревца ещё чадили, от кустов остались лишь голые прутья, а вместо листьев и травы под ногами был только пепел.

Перестрелка ещё продолжалась. Среди гари и дыма темнела высокая нескладная фигура, на которую с трёх сторон сыпались выстрелы. Впрочем, бойцов прорвалось на биостанцию больше — четвёртый лежал возле одной из дверей, его тело в лёгком скафандре и массивный лучемёт были пробиты десятком длинных острых игл. Шипы эти казались не металлическими, а скорее из рога или кости.

Притаившись в тени и пока не желая ввязываться в бой, Фрай Лила и Катрин изучали участников сражения. Все бойцы группы, явно принадлежащей корпорации, были в облегчённых скафандрах разведки, без шлемов или реактивных ранцев. Ближе всех к ним стоял чужой из расы Ген Мо Кай, похожий на ярко-оранжевую рептилию, прячась за декоративной колонной, он один за другим отправлял во врага заряды из крупнокалиберной плазменной пушки. Второй, светловолосый парень, на вид не старше двадцати присев за остатками фонтана непрерывно поливал цель огнём из двух скорострельных автоматов. Третий, выглядевший самым старшим и наиболее опасным из них, оказался вооружен тяжелой лазерной пушкой. Оружие, которое обычно устанавливают на станке, он ухитрялся не только держать одной левой рукой, но и даже стрелять из него с завидной точностью. К сожалению, он прятался в самом дальнем углу, и его лица не было видно в темноте.

Но самым интересным и страшным персонажем был их враг. Бойцы держали его в лучах фонарей, потому рассмотреть очередного мутанта можно было в деталях. Похожий на человека, но больше двух с половиной метров ростом, с серой, скользкой на вид, кожей и руками, свисающими почти до пола, он производил незабываемое впечатление. Остальные детали не так сильно бросались в глаза: худые узловатые конечности, слишком большие для человека глаза, никакого носа. А ещё казалось, что в его теле вообще нет костей, только мышцы и сухожилия. Он двигался быстро, избегая плотного огня, но даже удачные попадания, казалось, не причиняют ему большого вреда — раны затягивались буквально на глазах.

— Это регенератор, — прошептала Лила едва слышно. — Гибрид на основе нескольких видов. Я видела упоминание в файлах, но не поверила. Он может запасать массу и использоваться для самовосстановления — такой весит раза в три тяжелее, чем должен при своих размерах. У него нет постоянного скелета, но он может формировать кости, как те иглы, например, или как другое оружие.

В этот момент мутант сумел подобраться достаточно близко к чужому и резко выбросил правую руку, удлинившуюся раза в полтора. В момент удара три пальца на ладони сплющились и затвердели, в отсветах плазмы блеснули три длинных лезвия. Ген Мо Кай успел лишь закрыться оружием, но это его не спасло.

— У него очень сложная нервная система, с многочисленным дублированием, но если оставить его без головы, возможно, мы сумеем выиграть время, — продолжила Лила. Сейчас важно было выжить самим, эмоции от гибели других можно оставить на потом. — Кэт, жди здесь. Мы обойдём по первому этажу и подберёмся к командиру. Через полторы минуты попытайся попасть мутанту в голову, и вывести из строя второго человека.

— Будет исполнено.

— Тогда, время пошло.

Всё получилось не совсем так, как наметила Лила. Когда они добрались до нужной двери, монстр уже разобрался с молодым бойцом и теперь направлялся к командиру отряда. Мощные лазерные залпы прожигали шкуру, однако этим дело и ограничивалось — потому регенератор шел вперёд, но словно против ветра. Человек отбросил оружие в сторону, вытянул руку перед собой, и зал озарила яркая плазменная вспышка — Катрин даже не успела понять, каким оружием он воспользовался. Монстр отшатнулся, застыл на месте, обожженная и полуоторванная левая рука повисла без движения, а правой он отмахнулся от врага, выпуская когти. Однако солдат вскользь принял удар когтей на возникший в левой руке длинный клинок, а затем, не давая опомниться, прыгнул вперёд, сбивая регенератора всей массой. Тут же отскочил от рухнувшего мутанта, успев напоследок полоснуть его лезвием, впрочем, явно не причинив особого вреда. Быстро поднявшийся на ноги регенератор оказался идеальной мишенью, и Катрин не стала медлить. Бронебойная граната вонзилась в голову монстра, разнеся её в мелкие клочки. Мутант медленно завалился на пол, подняв волну пепла. Вот только во вспышке взрыва она разглядела лицо оставшегося в живых солдата и узнала одного из подручных Майера. Стало понятно, и откуда он успевает брать оружие — пламя взрыва отразилось от серого металла кибернетической руки, от торчащегоя из запястья ствола пушки и выдвижного клинка

— Огонь на поражение! Отменить захват! — сейчас было не до субординации, просто она чётко понимала, что в плен этого человека (или уже не совсем человека?) им не взять никак.

Но и Поль успел среагировать. Едва громыхнул взрыв, он откатился в сторону и попытался разглядеть стрелка с гранатомётом. Однако сделать этого не успел — заметив движение в коридоре, он правой рукой сорвал с пояса гранату и швырнул туда, одновременно пытаясь перекатом добраться до плазменной пушки своего подчинённого. Катрин увидела, как Фрай с Лилой вылетела из дверного проёма, падая в стороны. Ураганный огонь отсёк Поля от оружия, заставив спрятаться за каменным ограждением парка. Тут же оттуда вылетела навесом ещё одна граната, которую Катрин решила сразу сбить в полёте. Вот только на то и был расчёт, граната оказалась светозвуковой: ослепительно-яркая вспышка заставила зажмуриться всех, а того и ждавший Поль прыгнул прямо к ней.

Неприцельная очередь от Катрин прошла в стороне, ничем ему не повредив. Лила, оказавшаяся дальше остальных, сквозь слёзы и яркие круги после вспышки увидела, как солдат перекатывается по земле, бросается вперёд, замахиваясь левой рукой с выпущенным лезвием. И вдруг застывает, словно споткнувшись. За взрывом гранаты никто не заметил, как регенератор успел подняться на колени. А прыгнувший вслепую Поль не увидел метнувшуюся к нему руку. Когти пробили левый бок в трёх местах, не встретив преграды — не начни он замах, удар пришелся бы на металл, но теперь было уже поздно. Катрин смотрела на замершего в метре от неё человека сквозь прицел автомата, она слышала, как набирает заряд плазменное орудие, направленное ей точно в голову. Мутант замер на секунду, но тут же убрал лапу и встал на ноги, переключившись на новые цели. Поль рухнул наземь, так и не успев выстрелить.

— В укрытие! — пришедшая в себя Катрин успела перезарядить оружие, в регенератора полетела ещё одна граната.

Вот только тот оказался не таким уж и тупым — завидев знакомую угрозу, мутант отмахнулся правой, уже регенерировавшей лапой, ухитрившись отправить гранату в дальний угол, где взрыв никому не причинил вреда.

— Похоже, здесь нам больше ничего не светит. — Лила здраво оценила ситуацию. — А теперь, "план Б".

— Бежим? — уточнил Фрай на всякий случай.

— И как можно быстрее. Кэт, уходим! Выстрели ему под ноги, и бежим отсюда. — Катрин кивнула, показывая, что поняла приказ. Быстро, как только смогла, отыскала в подсумке последнюю гранату и зарядила оружие. — Готова? Хорошо... Огонь! Все за мной!

Граната ещё не достигла земли, а Фрай с Лилой уже развернулись на месте и понеслись к выходу. Катрин бросилась следом, пригибаясь за ограждением, а когда над головой просвистели осколки гранаты — побежала уже во весь рост. К дверям все трое бежали так, словно за ними гонятся черти. В данном случае метафора была не далека от истины. Когда они вылетели на улицу, несколько бродивших у входа волков просто шарахнулись в стороны. Даже не обратив на них внимания Лила побежала прочь от биостанции, Фрай и Катрин следовали за ней. Одним духом отмахав полкилометра, они остановились, пристально глядя на вход. Только сейчас стало понятно, почему бежать им было так легко — тьму уже сменили сумерки. Эта планета вращалась в обратную сторону, потому здесь небо начало светлеть на западе, а не на востоке.

— Мэм, не лучше ли будет принять бой? Даже если он регенерирует повреждения — его ресурсы восстановления ограничены, а у нас ещё достаточно боеприпасов. У этого мутанта нет кристаллического покрытия на коже.

— Да, но тут предусмотрен другой механизм. Там намешана куча разных генов, растений бактерий, чёрт его знает, чьи ещё. Он способен просто поглощать энергию света, и солнечного, и даже лазерного излучения. И вообще — те ребята приняли бой. Ну и где они теперь?

— В следующий раз берём оружие разного типа. — Предложил Фрай. — На такой вот случай.

Надежды, что монстр потеряет их из виду, не оправдались — мутант показался в дверях биостанции и тут же безошибочно обернулся в их сторону. Не тратя больше времени, Лила вновь побежала, с ходу взяв приличный темп. На ровном участке монстр бы их очень быстро догнал, потому приходилось петлять среди завалов и руин. Катрин держалась неплохо, а вот Фрай быстро начал сдавать. Лила бежала рядом с ним, на случай, если он упадёт, и дальше придётся тащить его на себе. На бегу она пояснила:

— Я подняла корабль дистанционно, он скоро будет здесь.

— Но разве его не засекут службы ПВО? — Катрин, не останавливаясь, запрограммировала последнюю мину и бросила её среди битых кирпичей. Если монстр идёт за ними след в след, взрыв может его задержать.