Жестокая мозаика жизни

Вдруг в дверь с глухим звуком что-то стукнулось. Я вздрогнула и нервно сглотнула, здесь же не может быть никого постороннего? Пытаясь подавить страх, я наблюдала, как ручка двери медленно опускается, а за дверью слышалось тяжелое дыхание. Успокоиться! Мне надо успокоиться! Я выдохнула... я кукла! Мне не страшно! Это не за мной...

Дверь резко распахнулась и с ярко освещенного коридора в комнату ввалились спиной ко мне пара альфаров. Я не смогла совладать со своим лицом, и удивление ярко отпечаталось в тот миг на нем. Ко мне спиной стоял Серкай и поддерживал обхватившую ногами его за талию Виерэн. Они не видели меня — смотрели только друг другу в глаза. И что это был за взгляд! У меня мурашки пробежали по коже, и стало стыдно быть невольной свидетельницей этого. Виерэн держала в ладонях его лицо и в ее взгляде больше не было холода, только нежность и обволакивающий мороз по коже. Столько затаенной страсти бушевало сейчас в этой грациозной альфарке, что я подивилась, когда она медленно и ласково коснулась губами губ Серкая. Он крепче прижал ее к себе, яростно отвечая на поцелуй. О, духи, что же это?

Моя книга снова упала на пол, видимо, я была столь ошарашена, что выпустила ее из рук. Этот звук заставил альфаров заметить меня, но они ничуть не смутились и не отпрянули друг от друга.

Голубые глаза Виерэн спокойно осмотрели меня, а ее губы что-то шепнули альфару. Он опустил ее на пол, все еще тяжело дыша и не имея сил оторвать взгляда от среброволосой красавицы.

— Извините, Нэраи, что мы прервали ваше уединение. Мы были уверены, что здесь никого нет, — улыбнулась альфарка и, взяв Серкая за руку, покинула гостиную.

Я снова осталась одна, но ни о какой учебе речи быть не могло. Мысли носились в моей голове одна противоречивее другой. Кто они друг для друга? Почему так вели себя при первой встрече? Знает ли об этом Кей? Нет, мне нужен отдых, однозначно! А как давно я не гуляла по городу... интересно, меня могут отпустить в парк?

Я добрела до спальни и, быстро ополоснувшись, легла в постель. Сон не шел. В сознании постоянно вспыхивали разные картинки из сегодняшнего дня. Я остро почувствовала нехватку крепких объятий Кей. Как хорошо было бы сейчас уснуть в ее руках, а перед этим немного поговорить о мучивших меня вещах. Больше ведь мне не с кем поговорить об этом. Я ворочалась еще очень долго, пока, наконец, не села на кровати. Не могу спать! Встала и, подойдя к окну, отодвинула тяжелые шторы. Луна была в третьей четверти, но все равно небо казалось необычайно ярким. Ни одной тучи не заслоняло мириады звезд, рассыпанных на темном полотне небосвода. Тоска затапливала меня понемногу. Почему так тяжело?

Вдруг чьи-то руки опустились мне на плечи. Я отпрянула, сильно испугавшись. Кто тут может быть? Кей? Но когда я спустя секунду обернулась, то встретилась с ярко горящими светло-фиолетовыми глазами, чуть смеющимися надо мной.

— Тер? — выдохнула я потрясенно.

Мы стояли у озера, того самого, где впервые я его встретила. Ветер развевал мою ночнушку, а я все сильнее куталась в теплую шаль. Но как же было хорошо! Я вдохнула прохладный влажный воздух полной грудью.

— Спасибо! — счастливо прошептала я.

На плечи мне легли теплые ладони, но больше я от этого прикосновения не вздрагивала. Тер, как всегда был бесцеремонен в своем стремлении делать по-своему. Появившись передо мной в спальне, он сказал: 'Девочка мечтает о прогулке?', закутал меня в шаль и мы, спустя фиолетовую вспышку, оказались в парке у озера.

— Эх, девочка, — улыбнулся он мне в макушку, — почему вы такие медлительные?

— В чем именно? — уточнила я, закрыв глаза и подставляя лицо ласковому ветру.

— Вот скажи мне, почему в этой голове столько странных мыслей и совсем мало дельных? — провел Тер ладонью по моим волосам. — Разве сейчас надо думать о Серкае и его невесте?

— И нечего лезть ко мне в голову! — возмутилась я, но последняя фраза меня насторожила. — Невесте? Разве я думала о ней?

— Думает ли мотылек о солнце, летя на свет костра? — хохотнул мужчина у меня за спиной. — Вие — невеста Серкая, они очень хорошо совместимы.

Я постаралась никак не показать своего удивления, но мысли мои с бешеной скоростью понеслись в голове. Разве такое может быть? Тер, наверное, шутит! То чему я была свидетельницей, говорило о ярких чувствах между ними. Как Серкай избегал на нее смотреть, как отстраненно и холодно себя вел, будто не допуская в себе проявления чувств. Но ведь он любил другую, об этом Сера говорила...

— Ну вот опять! — наклонился к моему уху Теркай. — Я же говорил — неподобающие мысли. Но если тебе так интересно, я скажу кое-что. Первая влюбленность не редко принимается за истинные чувства, особенно когда она взаимна. Серкай оказался несовместим со своей 'любовью', и я отказал им в браке, генетически они совершенно не подходили друг другу. Но возлюбленная его не стала долго убиваться по этому поводу и быстро нашла себе мужа. Ты знаешь, совместимость придумана не просто так, для красоты. Между неподходящими людьми не может возникнуть истинных чувств. Но эти доводы не смогли переубедить Серкая, а я не намерен повторять свои слова дважды.

— И что же?

— В моей маленькой девочке проснулось любопытство? Или это просто наверстывание упущений подросткового периода? Не важно. Птичка встопорщила перышки и чистит их, готовясь к первому своему полету, — Теркай повернул меня к себе и заставил посмотреть в его чарующие глаза. Один уголок его губ медленно пополз вверх, Тер кивнул, махнув челкой. — Да, все верно. Ну, что ж, тебе это полезно будет узнать. Что ты знаешь о наших брачных обычаях? О, вижу почти ничего. Замечательно, просто замечательно! Итак, представь, что ты молодая альфарка и должна будешь найти себе спутника жизни. Современная молодежь уже забыла всю иронию ситуации и не желает внимать моим речам. Ну так вот, ты приглядела себе достойного спутника и подала на него заявку в мой храм. Храмовники проследили ваши родоводы и дали согласие на тесты. Вы сдаете анализы на генетическую совместимость. Мои ребятки хорошо все проверяют, тщательно. И ты только и ждешь их одобрения, чтобы пройти последнюю проверку на наслаждение. Не стоит так вздергивать брови, это очень важный фактор для зачатия и совместной жизни. Паре предоставляется специальная комната в храме, где для их удобства все подготовлено и они наслаждаются друг другом. Как только каждый из них дойдет своего пика, ответственный храмовник узнает об этом посредством специального магического датчика, встроенного в комнате. О, тогда в игру вступаю я и венчаю их. И вот ты, альфарка, встречаешь красивого, обаятельного, пленившегося тобою альфара. Вы думаете, что это любовь, вы хотите познать это забытое, к моему прискорбию, ныне чувство. Но первичная проверка показала, что ваши гены совершенно несовместимы. Как такое может быть ведь вы любите друг друга? Но ирония в том, что без совместимости не может быть и настоящей любви. Ты, альфарка, должна думать о своем долге и находишь другого не менее подходящего партнера, он не так хорош как прежний, но у вас совместимость идеальна. Ты выходишь за него замуж, но прошлое забыть трудно. А твой бывший возлюбленный пока никем не выбран, и ты знаешь, как он страдает по тебе. Не логично ли предложить ему разделить с тобой постель, чтобы хоть так быть и дальше вместе? — пронизывая меня своим взглядом, вопросил Тер.

— Неужели она предложила это Серкаю? — шепотом спросила я.

— Представь себе. Но спросишь ты, откуда мне все это известно? О, я слишком долго живу, и мне порой очень скучно. А ведь стезя моя основана на связывании двух судеб, вот я и люблю просматривать их направления. Но мы отошли от темы, — поправив мне шаль, продолжил он. — Огонек был поражен такому предложению от любимой, хоть я и передал для них в отказе сообщение, что вместе им не быть счастливыми. Но видишь ли, сейчас мало кто вообще ищет любви, не спорю, что без нее жизнь проще, но насколько неинтереснее. Серкай увидел в своей бывшей избраннице нечто смутившее его, предложение ее было ему противно, и он отверг его. У нас не порицаются внебрачные отношения, но их мало кто хочет заводить, ведь во время ритуала бракосочетания активизируются глубинные струны совместимости, что дает возможность зачать детей и отбывает желание быть с кем-либо иным, чем супруг. О, девочка моя, я вижу, что тебе это непонятно.

Я была зачарована его речью, его рассказом. Как он сейчас не походил на себя прежнего, которого я узнала за те непродолжительные встречи. Про любовь, особенно чужую любовь, Тер говорил с такой всепроникающей страстью, что я невольно вспомнила слова, оброненные как-то Кей, о его любви к жене. Как он это все выносит? Я стояла в его объятиях и слушала странный хриплый голос, ловя себя на мысли, что мне не кажется это все чем-то неправильным или постыдным. Я могла бы так слушать его часами.

— Тогда, мне придется приоткрыть для тебя завесу нашего эксперимента, — ухмыльнулся Теркай. — Да, думаю, самое время. Ну, видишь, она уже почти готова. Почти, самую малость, приоткрою... — на миг затуманившийся его взор снова прояснился, и он уже весело стал говорить. — О, мы с Мей нашли верное средство и представили его на суд нашего народа. Десять дней кипела борьба, женщины были в смятении, мужчины возмущены. Но в итоге, все добровольно согласились на это, осознавая все последующие неудобства и ответственность. Ты видела, что сейчас с Мей. Она настояла на этом, как и всегда я оказался слишком слаб. После погружения ее в эту разработанную нами субстанцию, она отдала всю силу своего Фиолетового племени раствору, который и теперь поддерживает в ней подобие жизни. Сила циркулирует между ними, постоянно обновляясь. По трубкам субстанция подавалась и восполнялась в нужный момент в емкости, из которых потом преподносилась альфарам. Весь народ в один день испил этого 'целебного нектара', — Теркай громко рассмеялся, но резко оборвал свой смех. — Это перестроило навсегда их гены, давая возможность зачать единственный раз. Но это был бы слишком мизерный шанс на поддержание нашего народа, поэтому мы добавили обязательное условие на рождение особых близнецов. Ты можешь спросить, ведь дело сделано, зачем Мей и дальше находится там. Но альфары тогда получили лишь генетическую возможность размножаться, которая находилась в спящем состоянии до брачного ритуала, когда сила по моей просьбе направляется Мей на новобрачных и активирует их половые клетки. Это нами было сделано намеренно, чтобы исключить нежелательные либо случайные связи. Дети должны рождаться впредь без изъянов или мутаций, для этого создался храм со всей системой совместимости. Но за столько времени наш народ забыл, что идеальная совместимость предполагает в себе и любовь, многие это познают уже в браке, некоторые счастливчики, но их теперь слишком мало, осознают вторую половинку до брака, но большинство альфаров ныне просто разучились любить. Они создают семьи и живут лишь партнерскими и дружескими отношениями, — он печально замолчал, но сразу же встрепенулся и с улыбкой продолжил. — Вернемся к вопросу о Серкае. Он думал, что полюбил, но разочаровался в избраннице. Общество отрицает любовь, и ему доставляет удовольствие лелеять в своем сердце это, кажущееся ему правильным, чувство. И что мы имеем в итоге? Появляется идеальная для него пара, которую он может полюбить по-настоящему, если захочет раскрыть свое сердце. Но он боится. Пестуя светлые воспоминания, Серкай гонит от себя настоящее, ненавидя себя за кажущееся ему предательство. Но кто предал первым? И не знак ли это. Ты видела, как именно снежинка действует на огонька. Я надеюсь, он хоть что-то поймет.

Я стояла и пыталась все это осознать и разложить по полочкам в своей голове. Удивительно, Серкай презирает себя за появляющиеся чувства к невесте. А Мей... реально без ее силы альфары вернуться к тому, откуда все началось. Не этого ли хотят заговорщики? Или они просто не знают, что королевский род как-то с этим связан.

— Тер, почему я? — подняла на него глаза. В свете уходящей луны я отчетливо видела все черточки его утонченного лица, светло-фиолетовые глаза отражали ясный свет и мерцали подобно ярким огням.

— О, как я ждал от тебя именно этого вопроса, — растянул губы в улыбке он, а глаза оставались все так же проницательны и непроницаемы. — Мне нужно твое сердце! Пылкое, живое, заключенное ныне в оковы холодности, оно уже начинает биться все сильнее. Не медли с этим, ох как не медли. Но, что это мы заговорились с тобой. А я хотел прогуляться, — он подставил мне локоть, за который я неуверенно взялась. — Где бы ты в этом городе еще хотела побывать? Ночь подходит к концу, и мне придется вернуться к своим заботам.

— Я всегда мечтала побывать на верхней площадке Буарского шпиля, — затаив дыхание, произнесла я.

— Хороший выбор, девочка. Просто отличный. Держись, — и мы снова перенеслись.

Я стояла одна посреди комнаты и не могла собраться с мыслями. Раньше со мной такого не было. Что мне делать дальше? Хоть ночь была и бессонной и насыщенной, спасть мне совсем не хотелось, и усталость не чувствовалась. Всего пять минут прошло, как Тер оставил меня в особняке, вернувшись к своим делам, а я уже снова тону в одиночестве. Никогда раньше не замечала за собой такой жажды общества, всегда искала я уединения. И вот теперь...

Бездумно стала выполнять привычные действия: активировать фантом, умыться, одеться, расчесаться, собрать сумку в академию. Спустились мы с фантомом Кей к завтраку первые, что давно не случалось, в основном ждали нас, ведь мы с настоящей принцессой так любили поговорить вечером и утром. О, духи, почему мне этого так не хватает? Потому что у меня никогда не было подруг? Когда же Кей вернется? Только бы ничего не случилось...

Через несколько минут появилась Сера, улыбающаяся и веселая. Альфарка села на свое место и стала с непринужденностью рассказывать Кей какие-то вещи про незнакомых мне альфаров. Это слишком напоминало мне обычные сплетни, и я не понимала, почему она думает, что принцу это будет интересно. Но только взглянув на серьезное с едва заметной улыбкой лицо фантома, я решила не пытаться всего осознать. Видимо, Сера таким образом доводит до сведения Кей какие-то им одним ведомые вещи. Ну и пусть, мне даже уже нисколько не обидно, после разговора с Теркаем.

А вот при появлении Серкая и Виерэн я заметила явные сдвиги в их отношениях. Они вошли, держась за руки, но увидев нас, сразу разошлись по своим местам. Альфарка вела себя так же, как и вчера, только нет-нет да и задерживался ее взгляд на женихе. Как Тер ее назвал? Снежинка? А что, очень ей подходит. Серкай же был немного бледен, глаза его блестели, но он, не отрываясь, смотрел к себе в тарелку. Только раз он посмотрел долго и пронзительно на Виерэн, и в глубине его взгляда мне показалась ирония — насмешка над самим собой. Странные у них отношения...

Сразу после завтрака Виерэн и сестра Серкая уехали почему-то вместе. Я до сих пор не понимала всех переплетений общества альфаров, все слишком сложно, слишком чуждо для человека. Когда мы сели в экипаж, я испугалась гнетущего молчания, которое могло возникнуть в время поездки в академию, поэтому стала спрашивать у Серкая о его успехах с рунескриптами. Альфар оживился, и казалось, вздохнул с облегчением. Видимо, боялся, что я начну спрашивать про виденное вчера. Но это ведь не мое дело... к тому же мне уже все рассказали, и даже больше...