Терион. Сага о чести и долге

Однако и выходить наружу, чтобы проверить глубину, никто не горел особым желанием. Пару часов назад, объезжая неизвестно кем вырытую посреди колеи яму неизвестной глубины, самоходу пришлось нырнуть в густые заросли какого-то неизвестного кустарника. Машина без особого труда проломилась сквозь хитросплетения ветвей, но в левую руку Азоная вцепилось какое-то небольшое существо, выскочившее из зарослей. Какого-либо серьёзного урона орку оно не причинило, тем более, что Следопыт очень быстро и очень ловко переломил тому хребет, но прецедент всё-таки имел место быть, поэтому никто не желал становиться объектом пристального внимания со стороны местной фауны. Неизвестно ещё, что скрывалось в мутной глубине воды.

Но и сидеть вот так до бесконечности никто не собирался. В конце концов, самоход был оснащён шноркелем, и, если только эта канава не имела глубины в пару десятков метров (что было довольно маловероятно), мог без труда преодолеть водную преграду. Правда, вода могла скрывать под собой какие-нибудь неприятности, но тут уже приходилось положиться на волю случая.

Преследователи в поле зрения с того момента, как Азонай отпугнул их огнём стаббера, не появлялись, но это ни о чём не говорило. Они вполне могли продолжать идти по следам, оставаясь вне досягаемости.

Переглянувшись с Эллинором, эррендиец перевёл рычаг переключения передач в положение, соответствующее первой передаче, и осторожно тронул машину вперёд. На глине передние колёса слегка провернулись, отчего самоход проскользил по пологому берегу и скатился в воду. И тут же Глэйд резко ударил по тормозам. Осторожность при форсировании водной преграды была вовсе не лишней, и все, кто находился в машине, это понимали.

По крайней мере, у берега глубина была небольшой — вода едва доходила до нижнего края колёсного диска. Теоретически, водная преграда шириной каких-то десять метров не могла быть слишком глубокой, но кто может поручиться наверняка?

Самоход стоял твёрдо и не собирался ни проваливаться в грунт, ни тонуть в воде. Глэйд, усмехнувшись про себя, выжал педаль газа и переключил передачу, продолжив движение.

Ничего не произошло. Вездеход благополучно преодолел водную преграду и, вскарабкавшись на противоположный берег, продолжил свой путь в прежнем направлении.

Возможно, саванна была совсем не безжизненной, как казалось на первый взгляд, но пока, кроме того существа, что вцепилось в руку Азоная, никакой другой живности путешественникам на глаза не попадалось. Пару раз у самого горизонта появлялись силуэты каких-то парящих птиц, похожих на падальщиков, но расстояние было слишком велико для их опознания. Иногда что-то мелькало в густой траве, но на глаза никто не спешил показываться. Может, это и к лучшему, так как никто не мог поручиться за то, что за прошедшие годы в Ничьих Землях не сформировался собственный биотоп. Причём совершенно отличный от всего, что было известно эреленцам.

Спустя шесть часов Глэйд остановил вездеход и уступил место за рулём Сельмуру. Слив в бак канистру топлива, они продолжили путь. До наступления ночи оставалось ещё около пяти-шести часов, но уже было ясно, что ночевать в Ничьих Землях было бы весьма небезопасным занятием. Никто не знал, что может вылезти из своей норы, а в том, что фауна этой части Нарга существенно отличается от остальной фауны материка, никто не сомневался.

Самоход уверенно катил по саванне, с каждой лигой приближаясь к цели. Что ждало их там, никто не мог даже предположить. Даже Эллинор ничего толкового не мог сказать по этому поводу.

Снова, как и обычно в этих широтах, ночь наступила почти мгновенно, без какого-либо перехода. Только что у западного горизонта висело солнце, бросая последние крохи света на саванну — и вот уже над головой видны обе луны Териона и многочисленные звёзды, равнодушно глядящие на движущийся по саванне вездеход. Им не было ровным счётом никакого дела до тревог и забот простых смертных, впрочем, так было всегда — и так будет и впредь.

Ривиец сбавил скорость и очень осторожно вёл машину по саванне. Света фар как бы и хватало, но всё-таки Сельмур ехал небыстро. Мало ли что могло скрываться в темноте тропической ночи в этих местах!

Реймус, перебравшийся в кузов вездехода, сидел на ящике с патронами, сменив на посту у стаббера Азоная. Орк же, с наслаждением вытянувшись на дне кузова, благо размеры позволяли, мерно посапывал, отдавая дань уважения сну. Кира Ходдрен на заднем сиденье кабины то и дело клевала носом, однако спать вроде как не собиралась. Глэйд же сидел на переднем пассажирском сиденье и таращился в лобовое стекло. Что он там планировал увидеть, было непонятно, но по его напряжённой позе складывалось впечатление, что северянин готов к любым неожиданностям.

Бесформенную и довольно больших размеров тень, перегородившую дорогу, первым всё-таки заметил Сельмур, что было совсем неудивительно — ведь именно он сидел за рулём самохода. Тронув правой рукой Глэйда за плечо, ривиец плавно нажал на педаль тормоза и притушил свет фар, так как было непонятно, что там такое впереди находится и как оно может отреагировать на самоход.

Скрипнув тормозами, вездеход остановился, однако мотор Сельмур глушить не стал, чтобы в случае враждебной реакции тени на машину можно было ретироваться. Какова могла быть эта самая враждебная реакция и что вообще выползло на тропу, никто не знал. Но оружие все на всякий случай приготовили.

На вполне резонный вопрос Киры, что это такое может быть, техномаг ответил, что он не имеет ни малейшего понятия. При этом аффинорец почему-то покосился на Глэйда, однако северянин, глядевший в лобовое стекло, не заметил этого. Азонай же, не мудрствуя лукаво, просто развернул стаббер в направлении тени, заявив, что какое бы животное там не ползало, а против крупнокалиберного оружия оно вряд ли выстоит. Даже если оно и видоизменилось под влиянием внешних факторов, созданных Древними.

Некоторое время ничего не происходило, лишь поперёк дороги виднелась большая и бесформенная тень. Затем до слуха всех находящихся в самоходе донеслись странные звуки — некая смесь шуршания и чавканья. По-видимому, то, что выползло на дорогу, заявилось сюда поужинать... или как ещё можно назвать столь поздний приём пищи? В темноте не было видно, что именно ест существо, но почему-то Кире вдруг захотелось, чтобы оно ело что-нибудь растительное. Вполне возможно, что так оно и было, но разглядеть, чем там насыщается существо, было невозможно. А включать на полную мощность передние фары вездехода никто не решался.

Шуршание и чавканье продолжались ещё около пяти минут, затем с той стороны, где в темноте высилась тень, раздался совсем иной звук, похожий на бульканье. Сельмур покосился на эррендийца, но Глэйд сидел совершенно спокойно и вроде как даже не обращал внимания на существо, вольготно расположившееся поперёк дороги. Но ривиец догадывался, что это состояние северянина совершенно не соответствует реальному настрою Морригана.

Бульканье повторилось, затем тень вроде как слегка сдвинулась с дороги. Нет, она и в самом деле двигается! Причём в сторону самохода!

— Оно в самом деле движется в нашу сторону? — с явным беспокойством в голосе проговорил Эллинор. — Быть может, нам надо его отпугнуть?

— Думаю, что это не такая уж хорошая идея! — отозвался Глэйд. — Кто знает, что это? — Ответом ему было молчание. — Вот в том-то и дело. Оно вроде как не обладает скоростными качествами, но кто может поручиться, что это не маскировка? Да и вообще — что это за штука там ползает? У кого есть какие предположения?

— Я думала, что ты можешь что-то нам сказать, — пробормотала Кира.

— Тот факт, что я когда-то побывал в Ничьих Землях, вовсе не означает, что я являюсь знатоком местной фауны. Тем более, что я был совсем в другом месте. Однако, Тринн — а не пора ли нам предпринять какие-нибудь манёвры? Эта штука уже довольно близко к нам придвинулась...

Ривиец, не произнеся ни слова в ответ, осторожно надавил на педаль газа и включил заднюю передачу. Вездеход плавно тронулся с места, отодвигаясь от ползущего в его направлении существа.

Неизвестный обитатель Ничьих Земель, судя по всему, особой прытью не отличался. Он всё так же неспешно двигался в избранном им направлении и было непонятно, почуял ли он присутствие людей и орка в вездеходе или же он просто следовал по своему собственному маршруту. Да, собственно, никто и не хотел этого проверять.

Сельмур отъехал ещё метров на триста, после чего резко увёл машину с тропы. Под колёсами захрустели ветви низкорослого кривоватого кустарника, но шум нисколько не повлиял на маршрут движения существа. А равно и на его скорость. Как ползло — так и продолжало ползти.

— Не думаю, что оно нами заинтересовалось, — раздалось из кузова. — Скорее всего, оно просто движется по своему обычному маршруту. Обходит, так сказать, охотничьи или кормовые угодья...

— В любом случае, чем дальше мы от него окажемся, тем будет лучше, — резюмировал Реймус. — Что-то у меня нет желания слишком близко с ним знакомиться.

Такого желания не было ни у кого, поэтому Сельмур, проломившись прямо сквозь кустарник, вывел вездеход на дорогу позади существа, которое не обратило никакого внимания на самоход, продолжая целеустремлённо двигаться в одном лишь ему ведомом направлении. Что оно из себя представляло и являлось ли оно растительноядным или же хищным, так и осталось никому неизвестным. Да если быть честным до конца, никто и не интересовался гастрономическими пристрастиями этого обитателя Ничьих Земель.

Глава 11.

С плоской вершины невысокого холма, склоны которого поросли густой невысокой травой бледно-салатового цвета, открывался отличный вид на лежащий у его подножия город. Вернее, на развалины древнего города. И что-то подсказывало Глэйду, что холм, на который взобрался самоход, таковым не является. Скорее всего, под слоем нанесённой ветрами почвы покоилось некое сооружение Древних, но проверять эту догадку времени не было. Преследователей не были видно и слышно, но эррендиец нисколько не сомневался, что Дален Миндар и его подручные из Гвардии идут по их следам. Да и по расчётам северянина, до искомой точки уже оставалось не так уж и далеко. Однако в данную минуту все, словно по общему молчаливому согласию, во все глаза рассматривали представшую их взорам картину.

Вне всякого сомнения, когда-то это был большой и величественный город, о чём свидетельствовали остовы высоких зданий, напоминающих башни из неизвестного современным строителям материала, разрушенные бомбардировкой и временем мосты, перекинутые через весь город (один из таких полуразрушенных мостов как раз проходил над холмом, и можно было рассмотреть потемневшие от времени стальные несущие конструкции), и сама территория, которую он занимал. Если бы путешественники разбирались в древних технологиях и оружии, они бы смогли сказать, что здесь много лет назад произошёл надземный термоядерный взрыв, разрушивший большую часть города. Остальное доделало неумолимое время, хотя и оно пока ещё не могло до конца завершить свою неблагодарную работу.

У подножия холма всё ещё виднелись остатки рельсового пути, по которому, возможно, в далёком прошлом курсировали городские поезда. Там, где покрытые ржавчиной рельсы уходили в нанесённую ветрами почву, стоял, уткнувшись сцепным устройством в груду мусора, красно-жёлтый вагон, на крыше которого виднелась почти полностью проржавевшая непонятная конструкция. Краска всё ещё держалась на его бортах, хотя оставалось её не так уж и много.

— Вот она, дурость предков! — поморщился Сельмур. — Как можно было так неосмотрительно довериться машинам? Хорошо ещё, что им вовремя удалось взяться за ум... хотя цивилизацию это всё равно не спасло от низвержения в пропасть!

— Какими бы идиотами не были наши предки, но, мне кажется, именно им надо сказать спасибо за то, что мы ходим по этой земле и дышим воздухом, — отозвался Глэйд, настороженно обшаривая взглядом развалины города. — Иначе наши кости давным-давно бы превратились в прах, развеянный ядовитыми ветрами над...

Неожиданно северянин резко прервал сам себя на полуслове и замер, вслушиваясь в царящую над руинами древнего города тишину. И остальные секунду спустя услышали то же самое, что и эррендиец — звук работающего дизельного двигателя. Причём не одного, а сразу двух.

— Я не думаю, что в Имперской Гвардии сплошь самоубийцы служат, — усмехнулся ассасин, вытягивая из ножен хьялтар. — А это значит, что либо гиштанцы сами смогли разработать антирад, либо им в этом направлении кто-то помог.

— Ты намекаешь на то, что среди... — начал было Эллинор возмущённым тоном, но Глэйд не дал ему договорить.

— Мы обсудим эту тему чуть погодя, если ты не против, Реймус. Сейчас же нам необходимо принять бой с противником. Надоело уже, что по нашему следу как будто стая полярных волков бежит!

— Я могу их всех из стаббера положить, — предложил Азонай, вопросительно глядя на Глэйда.

Северянин отрицательно покачал головой.

— Нужно показать этим гиштанским ублюдкам и их корвисскому предводителю, что мы тоже не левой пяткой сморкаемся, Азонай! Так что, если ты не против, бери в руки свою кувалду — и за мной!

Орк понимающе усмехнулся в ответ на эти слова Морригана и, крутанув свой весьма впечатляющий молот вокруг кисти правой руки, взглянул на остальных.

— А вы к нам присоединитесь? — спросил он.

— Ну, как -то бросать друзей я не привык, — отозвался Сельмур, передёргивая затвор слагомёта. — Так что я в деле!

— Можно подумать, что я тоже в стороне останусь! — Кира сдёрнула с плеч лук и вынула из колчана стрелу. — Протекторы тоже не привыкли труса праздновать!

— Как и аффинорцы. — Эллинор кивнул Глэйду. — Я не собираюсь отсиживаться за чужими спинами. Никогда этого не делал.

— Раз так — тогда займём позиции. — Эррендиец огляделся. — Приготовим им хорошую встречу...

Два больших внедорожника рэндского производства показались из-за остова высокого цилиндрического здания, верхушка которого была словно срезана гигантской циркулярной пилой. Сине-серого цвета, с цельнометаллическими бронированными крытыми кузовами, в задней части коих виднелись тяжёлые стабберы. Все окна самоходов были забраны мелкоячеистыми решётками, колёса почти полностью закрыты бронепластинами. Передняя часть каждого внедорожника была увенчана массивным таранным бампером, а места стрелков за стабберами были защищены бронепластинами.

Машины выскочили на открытое пространство и резко затормозили. Преследователи увидели стоящий на относительной чистой от мусора площадке самоход и явно пришли в замешательство от того, что в машине никого не было. Однако оно быстро сошло на нет, как только в переднее стекло одного из вездеходов ударила стрела с бронебойным наконечником. Конечно, пробить решётку и явно бронированное стекло стрела, предназначенная для пробития доспехов пехотинцев, вряд ли смогла бы, но наделать шороху — наделала. Так как никто не видел, откуда она прилетела, стрелок, находящийся за стаббером, открыл огонь в том направлении, откуда, как ему показалось, и прилетела стрела.