Волчонок

— Не понимаю о чём ты.— Вроде бы спокойно произнесла Тайя, но я вполне определенно почувствовал, как тело её неожиданно встрепенулось, а зелённые глаза загорелись. Она даже, кажется, немного подалась вперёд, в сторону своей спутницы.

Сара же, увидев ее, ответно напряглась и быстро осмотрелась, но, не заметив вокруг больше никого из своих, немного расслабилась, по-видимому, по её мнению для неё и её дочери оставалась ещё какая-то надежда.

— Подумай сама, девчонка, ваши жизни в обмен на грааль. Разве это не равносильный обмен? Что лично тебе проку от него? Разве не глупо такой молодой и красивой погибать за бессмысленную веру.— Вспылил главарь.

— Боюсь, мы не в силах отдать вам то, чего у нас нет.— Печально покачала головой Тайя настолько правдоподобно, что даже я, если бы не знал что это откровенная ложь, поверил бы ей и даже готов был бы пустить слезу.— Я вообще никогда ни о чём подобном прежде и не слышала вовсе, но мы можем дать вам золото, много золота. Золото в обмен на наши жизни. Может быть, вам стоит подумать об этом?— Невинно предложила она.

Глаза у некоторых сразу загорелись, реагируя на столь неожиданную возможность разбогатеть, они отчаянно и многоголосо загалдели.

— Ребята, но мы ведь на работе и нам за её выполнение платят совершенно другие люди.— Неуверенно произнёс один из них.

Но он как выяснилось, весь такой из себя честный и справедливый, был в меньшинстве.

— Но это ведь не повод, чтобы нам отказываться от лишнего заработка, ребята.— Вставил другой.— Поймите же, это глупо.

— Не факт что нам его отдадут.— Резонно добавил третий.

И вот тут уже они стали ругаться между собой.

Тайя удовлетворённо усмехнулась, видимо добившись желаемого результата и оттого полностью довольная собой.

— Что ж спасибо и на этом, Тайя.— Тихо пробормотал я, украдкой пробираясь ближе к тому месту, где собралась кучка этих озабоченных лишним заработком олухов.

Именно этот их раздор и дал мне толчок к действию. И с громким рыком я выскочил вперёд.

Народ, вначале даже опешивший на несколько секунду от такой откровенной наглости вашего покорного слуги, быстро пришёл в себя и в спешке хватался за оружие, но достать его и уж тем более им воспользоваться удалось далеко не всем.

Тайя словно только того и ждала. При моём появлении она ловко выскользнула из пут связывающих её мужских рук и выхватила меч у первого попавшегося на её пути воина из ножен и тут же этим же мечом рубанула его вначале по ногам, а потом, увернувшись от удара, привычно села на шпагат и вспорола его растерявшемуся от удивления и боли хозяину пах.

Я весьма саркастически покачал головой. Тайя просто никак не могла обойтись без этих своих акробатических трюков.

Сара между тем, где стояла, там и упала на колени, прижимая Розу к себе и сжимаясь в тугой комок, приникая к земле как можно ниже, чтобы не один случайный удар не посмел коснуться ни её самой, ни её ребёнка.

И как раз в этот момент на арену боевых действий выскочил мой верный Ворон, не пожелавший оставаться в стороне, в то время когда его друг рвёт врагу глотки.

Цокот его копыт раздался раньше собственно его появления. Разбойники несколько опешили, видимо ожидания появления нового врага, а тут к их всеобщей радости на середину бывшего замкового двора выскочил разъярённый чёрный жеребец. Могучий, но всего лишь конь. Они радостно загудели и, немного расслабившись, вернулись к прерванной было битве. Внезапная паника прошла. А зря! Видимо, они просто не видели раньше моего Ворона в деле!

Да, воины те были не дальновидны или ни разу не имели дела с боевыми лошадьми. Они вполне определённо приняли его за обычного жеребца. Один же из них имел столько наглости, что даже позабыл о моём существовании, чем не скрою задел моё не слишком большое самолюбие, и попытался поймать Ворона, схватив его под узду. Уж лучше бы он этого не делал, это я вам точно говорю.

Ворон вначале смиренно застыл на месте, поражённый такой неописуемой наглостью, потом быстро оглянулся на хозяина друга, то бишь меня, и я незамедлительно отдал ему команду. Ещё чего, жалеть врага на поле боя! Как говорится, в любви и на войне все средства хороши. И огромный жеребец, довольно всхрапнув, вздёрнул могучей головой и тут же оттяпал довольно немаленький кусок руки своего злополучного обидчика, ровно настолько, насколько смогли оторвать его слегка выступающие клыки, и принялся невозмутимо его жевать.

Тот с дикими воплями ужаса и боли, безумно уставившись на изуродованный обрубок, завалился вначале на колени, на бок, а затем и вовсе на спину, катаясь по земле, воя и мыча.

Те, кто видел произошедшее, тут же охладели к могучему жеребцу и постарались держаться от него подальше, а те, кто не видел, были на тот момент заняты более серьёзным делом, а именно битвой со мной и Тайей и их должен заметить было большинство. Ворон же между тем уже оглядывался по сторонам в поисках новой жертвы.

С первыми нашими противниками мы расправились без особого труда, но уже спустя несколько минут дело пошло несколько медленнее, даже, несмотря на вмешательство моего чёрного друга. Нужно отдать им должное, люди эти были те ещё воины, и справиться с ними было нелегко, первое их оцепенение от моего внезапного появления быстро прошло, и теперь они накинулись на нас с небывалым рвением, прекрасно понимая, что наша смерть, должно быть их единственный шанс выжить.

Я видел по Тайе, что девушка уже устала, несмотря на проявляемое ею мужество. Помимо нескольких царапин, что она заработала в процессе боя, она ещё и получила некоторое количество синяков и ссадин, скатившись прежде со злополучной каменной насыпи. Но мы не имели права сдаваться, от этого зависели не только наши жизни, но и кое-что гораздо большее, это, несмотря на своё неведение, понимал даже я.

— Стойте, иначе они умрут.

Сара испуганно взвизгнула и крепче прижала дочку к груди, когда её грубо приподняли за шиворот с колен. Ткань не выдержала, треснула в мозолистых руках, но на это никто не обратил внимания. А на лицах наших противников появилось победное выражение.

Эти слова относились непосредственно к нам с Тайей, и мы оба это сразу же поняли. А как тут не поймёшь?

Возможно, это бы и стало началом нашего с ней неминуемого конца, но положение спас Чёрный Ворон. Он похоже в отличие от нас двоих эти слова на свой счёт нисколечко не принял и продолжил заниматься тем же чем и занимался до этого. И то, что он проделал в следующий момент, стало верхом всеобщего удивления и одновременно общей паники. А между тем то был весьма рядовой пасс моего Ворона.

Когда, уходя от удара, он вдруг подпрыгнул и вскочил на вертикальный ствол единственного растущего посреди двора взрослого дерева и ловко покарабкался вверх, цепляясь выпущенными как у кошки когтями, раздался возглас удивления, плавно переросший в крик ужаса. И всё же нас, людей, очень страшит всё необъяснимое, пока кто-нибудь нам всё конкретно не объяснит.

Хотя зря они боялись, это ни в коем случае не было проявлением дьявольской силы, а легко объяснялось родительскими генами. Вот только могли ли они это знать, а если бы даже и знали, могли ли они в тот момент найти разумное объяснение для столь необычной для верхового скакуна выходки?

Сначала моё появление, потом появление моего Ворона, а затем и его неадекватное поведение, похоже, завело этих бедных людей в тупик. Они, наверное, никак не могли понять, что такие сатанинские создания делали в одной компании с истинными христианами, которыми, насколько я понял, на самом деле являлись мои спутники.

Так вот возмущённый Ворон между тем спрыгнул с толстой нижней ветки, что весомо прогнулась под тяжестью его лоснящегося тела, скрипуче при этом вздохнув, громко стукнулся снова сросшимися воедино копытами о булыжную мостовую и, грозно ощерив пасть, кинулся на обидчика, который его на это самое дерево до этого и загнал. Дерево, между прочим, словно бы даже вздохнуло с облегчением.

Вот тут уж опешили все, не только наши противники, но и Тайя с Сарой, не ожидая такого финта от моего жеребца. Все, кроме меня, разумеется, чем я собственно и воспользовался, спеша проредить стан нашего врага и в первую очередь лишил жизни того, кто посмел диктовать мне условия, ставя на кон тех людей, жизни которых я призван был защищать....

Далее всё пошло уже более слажено.

Так уж вышло, к моему вящему стыду, что мы не успокоились до тех пор, пока не перебили всех, всех кто мог оказать нам хоть маломальское сопротивление. В общем, бой закончился лишь в тот момент, когда из шевелящихся существ на площадке, некогда бывшей настоящей замковой площадью, остались только мы шестеро, включая Тайину кобылу, разумеется, что идеально выдрессированная мгновенно примчалась на первый же зов хозяйки, стоило той только открыть рот.

"Эх, всё ж таки не люблю я лишать людей жизни",— с досадой подумал я, тоскливо осматривая побоище, что теперь имело место быть вокруг меня.

А между тем я перевоплотился, оделся и вскочил в седло, на спину героя сегодняшнего дня, моего неутомимого Ворона. Сара передала малышку усевшейся на свою кобылу Тайе, а я тут же подхватил саму женщину за руку и одним рывком усадил прямо перед собой. То, что ростом я не вышел, совсем не означает что и сила моя тоже под стать росточку.

Ворон даже не почувствовал лишнего веса на своей спине.

И мы, более не задерживаясь, отправились обратно, туда, откуда совсем ещё недавно прибыли, не зависимо от того по своей ли воли это произошло, а то ли и по чьей-то чужой.

Глава 25. Тайна, не желающая быть раскрытой.

Если ты не хочешь поделиться

со мной секретом, зачем ты меня

позвал?!

То, что знает больше десяти

человек, но всё ещё сокрыто

от тысячи, перестаёт быть тайной

и превращается в легенду.

Уже на подъезде к нашим, мы встретили неугомонного Вешнича, известного любителя лезть на рожон, а также Рома, Честера и Якова, которые вышли нам навстречу, да так и застопорились на полпути, топчась на месте. Они нас воодушевлённо приветствовали. А стоило нам прибыть к месту стоянки, как тут уже раздался ещё более громкий гомон радостных голосов, то есть в самом лагере нас чествовали не меньше.

Меня несколько раз дружески хлопнули по лохматому плечу и даже сам Яков, забыв на время о моей второй ипостаси, неловко высказал мне слова своей безмерной благодарности, но те почести, что мне оказали, были мелочью по сравнению с тем как чествовали Розу с её матерью. Каждый пытался к ним обеим прикоснуться, обнять их, сказать им хоть пару, но ободряющих слов.

Сара каждому устало улыбалась и всё чаще поглядывала на не вовремя раскричавшуюся дочь. Конец всеобщей бурной радости соратников положил Яков. Заметив состояние своей спутницы, он всех отстранил от неё и грозно прикрикнул, чтобы бездельники быстро занялись своей работой и оставили бедную женщину в покое ровно настолько, сколько времени ей понадобится для того, чтобы выспаться, как следует и вообще отдохнуть после всех тех неурядиц, что выпали на её долю в течение всего сегодняшнего дня и части ночи.

И все тут же послушно разошлись, придавленные нерушимым авторитетом бородатого, а Яков отвёл женщину к своей телеге, где она немедленно и улеглась, принявшись кормить малышку.

"Этим двоим, трудно было бы найти более заботливого и самоотверженного опекуна",— невольно подумалось мне.

А между тем все мы незамедлительно, даже не дожидаясь рассвета, загасили костры и двинулись в путь. Я же был очень благодарен своим новым друзьям за то, что они оставили нам с Тайей наши порции позднего ужина, так как, не знаю как она, а лично я к этому времени изрядно проголодался и с удовольствием уплетал пшенную кашу и кусок хорошо прожаренного мяса за обе щёки. Я сидел на трусившейся по бездорожью телеге и радовался той редкой возможности растянуться на ней в свой полный рот и хорошенько отдохнуть от напряжения минувшего дня и половины ночи.

Уже немного насытившись и оттого теперь более тщательно пережёвывая пищу, я покосился на Стара, что теперь восседал совсем близко от меня. Именно на его телеге мне выпал жребий сейчас ехать. Ворон между тем беззаботно рысил чуть справа. Тогда я и решился подлезть к старику с вопросом, который с некоторых пор всё больше и больше меня волновал. Решился и обратился, вот только его мой энтузиазм, похоже, не очень-то вдохновил, не помогла даже та самоотверженность, с которой я чуть ранее отправился спасать Сару и Розу и вернулся, кстати, с полностью выполненной миссией.

— А что им за чаша от вас нужна была?— Вроде бы беззаботно спросил я, причем, внутри весь замер, прислушиваясь к ответу, который как выяснилось, ни насколько не приблизил меня к разгадке тайны, которая казалось мне, была уже близка.

— Какая такая чаша?— Хмуро спросил Стар, подозрительно скосив на меня выцветшие от старости глаза.

— Ну, они с Тайи и Сары там чашу какую-то требовали. Грааль что ли какой-то. Что это за чаша бесценная такая?— Вроде бы безразлично уточнил я.

Он бросил на меня ещё более хмурый взгляд, хотя вряд ли это было возможно.

— Пустяки, не бери в голову, парень.— Посоветовал старик.

— И всё же? Мы что везём её, да?— Снова не удержался я.

— Нет.— Кратно бросил он, как бы ставя точку на нашем разговоре, но меня самого такой порядок дел не совсем устраивал и я решил было продолжить свой допрос, но как выяснилось не на того я напал. Зря я вообще-то посчитал деда простаком, что в силу своего преклонного возраста обязательно должен был выложить мне всю правду от начала и до конца. Давно надо было понять, что Стар, несмотря на этот самым возраст, а может быть и благодаря ему, обладал самой ясной головой и трезвой мыслью во всей нашей компании.

— Мы....— Я, конечно, был полностью не согласен с его ответами, но моё мнение похоже никого кроме меня самого не интересовало.

— Я сказал тебе нет, на том и прекратим этот бессмысленный разговор.— Гневно выкрикнул Стар, чего я раньше за ним никогда не замечал.— Да, и на твоём месте я бы лучше меньше об этом упоминал, держа язык за зубами. Меньше знаешь, лучше спишь, знаешь ли, и больше шансов вообще проснуться. Ты уж поверь мне, послушаешь Стара, меньше неприятностей огребёшь на свою голову, сынок.— Закончил он уже более спокойно, словно устыдившись своей первоначальной вспышки гнева.

Последние его слова меня несколько поразили, я сглотнул и решил, что пора бы мне и помолчать. В конце концов, зачем мне и правда взваливать на свои и без того не очень-то широкие плечи лишние проблемы?

Доев в полной тишине, я отставил пустую тарелку к бортику телеги и полностью завалился вначале набок, а потом, с минуту поворочавшись, перелёг на спину, а руки подложил под голову. Звёзды надо мной постепенно угасали, заметно розовел небосклон. Ночь сменялась утром, мгла светом, а я и не думал перебираться с налёжанного места на спину к Ворону и браться за несение своего воинского долга, тем более что меня пока никто не торопил. Когда ещё у меня выпадет такая счастливая и одновременно редкая возможность достойно отдохнуть?