Уроки судьбы для юной Владычицы

— Тогда я тоже не останусь без обновки? — не смела верить такой удаче девушка.

— Конечно, всего будут пять модельеров открывать свои ателье: во Франции, Италии, два в Америке, пятая пока не определилась, — поясняла Тина. — Нас уже, наверное, заждались гости, пока мы тут наряды обсуждаем!

Девушки дружной стайкой, нарядные, словно бабочки выпорхнули из комнаты и направились вниз к остальным гостям, парни степенно шли следом. Как обычно, в числе первых были однокурсники, к которым мигом подбежали друзья.

— Так нечестно! Опять вы всех опередили! Мы тут спешили, а не получилось первыми! — со всех сторон раздавались недовольные возгласы. Но тут подошла именинница, и все внимание уделяли ей, восхищаясь красотой девушки.

Холл был похож на цветочную лавку, так много было цветов: от белоснежных лилий до роз всевозможных оттенков розового цвета. Букеты выставлялись в многочисленные вазы в обеденных залах, а подарки заносили в специально отведенную для них комнату. До начала праздника оставалось чуть больше получаса, поэтому гости прошли в малую библиотеку, где обычно проводил совещания отец девушки, сейчас там были только кресла, книжные шкафы и бар, который предусмотрительно закрыли на ключ. Для гостей предназначались и два зала с охотничьими трофеями, здесь не было ужасающих голов на стенах, все чучела были словно живыми: несколько оленей, косуля, зайцы серый и белый, белки. Особой гордостью хозяина были матерый волк и огромный кабан, стоящие напротив друг друга, словно приготовились к схватке.

Студенты разошлись по комнатам небольшими группами, именинница была среди них самой яркой, будто звездочка с небес спустилась. Постепенно все гости собрались, самыми последними пришел Джимми со своей компанией, он считал, что истинный лорд должен явиться точно в назначенное время. Всех пригласили к столу, гости занимали места, согласно специальным карточкам с именами. На празднике все напитки были безалкогольными, потому что студентам по возрасту не положено употреблять алкоголь. Но большинство гостей не обратили на такую мелочь внимания, шутки, смех и поздравления сыпались со всех сторон. Торжественный ужин длился больше часа, пока не объявили начало танцев, что было встречено радостными криками.

Молодежь устремилась в танцевальные залы: в одном звучали вальсы, играли музыканты, а в другом — самая настоящая дискотека с модным ди-джеем. Китти друзья увлекли туда, где звучала задорная мелодия, в зале летали разноцветные воздушные шары самых разных форм, наполненные гелием, они устремлялись вверх. Часть шаров наполнили воздухом, танцующие соревновались, чей шарик дольше пробудет в воздухе, подбрасывая их головой, без касания руками, при этом важно не сбиваться с ритма танца. Победителю, светловолосому парню с веснушками, вручили в качестве приза футболку с надписью "Я работаю головой" под дружный хохот присутствующих. Нимало не смущаясь, тот надел её поверх собственной рубашки, чем вызвал бурные овации и новый всплеск смеха. Следом объявили конкурс на лучшее исполнение рок-н-ролла, где победивший получил диск с записью "Биттлз" и автографом ди-джея. Было ещё много забавных конкурсов, в которых приняли участие все присутствующие, к полуночи все были с призами. Гости парочками устремлялись в зал, где звучали нежные мелодии вальсов, танго, латинские танцы, польки, отдыхали в библиотеке и залах с трофеями.

Вопреки ожиданиям, Джимми не устроил ни одной каверзы, поскольку был увлечен новой пассией — Линдой, он просто не спускал с неё своих льдисто-голубых глаз. Девушка училась в колледже, её дедушка был одним из влиятельных членов Палаты Лордов, чем она невероятно гордилась. Она никогда не снисходила до общения с простыми англичанами, а тем более иностранцами, поэтому брезгливо посмотрела на Тину и её друзей, недовольно поджала губы, повернулась к своему спутнику, что-то сказала, и они ушли в зал трофеев, где пробыли до конца праздника.

— Мне кажется, что надменным видом и гордостью она может спорить с эльфами, — заметилСентар.

— А мне эта парочка напомнила приближенных Повелителя, так похожи, словно близнецы по духу, — молвила Владычица, вспоминая Ас Луан Пантеалину и её родителей, и друзья захихикали.

— Что вас так развеселило? Я тоже хочу посмеяться! — подошла к ним Китти.

— Вот, тут мысль высказали, не с такой ли парочки писали фантасты надменных эльфов, уж больно они смешны в своем высокомерии,— сдерживая смех, ответила Ксена.

— Ой, и точно! Они так похожи, им приставить остренькие ушки обоим, сменить наряд, и готовые эльфы! Как только мы раньше не приметили? — подхватила Илона, заливаясь смехом.

Вскоре после полуночи гости начали прощаться, благодаря именинницу за доставленное удовольствие, и желая ей всяческих благ. Джимми со своей компанией уходили в числе первых, Линда так смешно морщила свой носик, показывая страдальческий вид от присутствия недостойных особ. Друзья Китти едва сдерживались, чтобы не смеяться над её ужимками и высокомерным видом.

Ушли музыканты и ди-джей со своими помощниками, дом погрузился в тишину и сумрак, всюду погасили свет, кроме дежурных ламп на лестницах и в коридоре. Именинница пригласила оставшихся друзей и подруг подняться в обсерваторию, смотреть на звезды. Всей шумной компанией они поднялись в самую высокую круглую башенку древнего замка. В центре огромной комнаты стоял большой телескоп, какие имеются не у всякого института, а увлекался астрономией отец девушки, один из молодых докторов наук. Сквозь прозрачную, но очень прочную крышу хорошо видно небо, усеянное звездами. Студенты с немым восторгом рассматривали это великолепие, пока Китти не предложила посмотреть в телескоп, не меняя настроек, потому что отец как всегда следил за определенным участком, в ожидании очередной кометы. Друзья по очереди подходили, смотрели в прибор, и отходили, тихо переговариваясь, делясь впечатлениями.

— Как красиво! У меня возникло такое чувство, будто я нахожусь не здесь, а среди космического пространства, только протяни руку, и коснешься планеты, или звезды, — пояснила свои ощущения Тина, с ней согласились все.

— Мне тоже хотелось коснуться одной яркой звездочки! Только я испугалась обжечься, — смущенно добавила Криста.

— Это мое любимое место отдыха поздним вечером или ночью, если папа не работает. Я впервые увидела звезды в старый ещё телескоп, когда мне исполнилось шесть лет, и сразу влюбилась в мир, что открылся передо мной. Три года назад дедушка подарил отцу этот прибор, как доктору наук, чтобы тот достойно показал себя. С тех пор было несколько очень важных статей в специальных журналах, сюда приходят папины помощники, они устраивают тут диспуты, спорят. В такие дни я стараюсь вести себя незаметно, чтобы не мешать им, — рассказывала Китти. — Папа все ещё надеется, что я продолжу его деятельность и вернусь к звездам. Но меня очень привлекает экономика, дедушка любит спорить со мной по поводу проводимых реформ, не могу сказать, что всегда он прав.

— Хорошая у тебя семья, уважают выбор младших, а мой дедушка не позволил отцу уйти от экономики и стать физиком, тот до сих пор тоскует по своей мечте, у нас малая библиотека состоит из одних книг и журналов по физике. Младшая сестренка из неё не вылезает, участвует во всех конкурсах, но под моим именем, иначе бы её по возрасту не допустили. Уже несколько серьезных статей написала в одном из авторитетных журналов, папина гордость, мама только вздыхает, но не мешает, — вздохнув, поделилась Илона.

— А как она собирается участвовать в открытой олимпиаде юных физиков? Она состоится в марте, но все усиленно к ней готовятся, идет отбор участников, — спросила Тина.

— Здесь намного проще, ей исполнится в феврале пятнадцать лет, так что заявку её приняли, она бегает по дому счастливая, глаза зеленые так и светятся от радости. Уже половину задач решила из первой части отборочного конкурса, — улыбнулась девушка.

Незаметно за разговорами приблизился рассвет, когда солнце пустило первые лучи, рассеивая тьму, все смолкли, заворожено наблюдая вечно новое, не похожее на все предыдущие, пробуждение светила. Словно некий гигант, ворочаясь с боку на бок, потягиваясь, неспешно поднималась желтая звезда над планетой. Дождавшись утра, друзья тепло прощались с именинницей, приглашая к себе в общежитие.

Накануне Рождества оланты дарили свои подарки друзьям, которые радовались, будто дети, исполнению тайных желаний. Самых любимых однокурсниц поздравили в малой библиотеке у Китти, где собрались сразу после занятий. Илона получила набор с изумрудами, который подходил к её прекрасным зеленым глазам, бриллианты достались Кристе, а Мари получила крохотный флакончик духов, редкий даже среди эльфов. Самой хозяйке дома вручили Звездный Атлас последний выпуск, выразив надежду, что звезды она тоже не оставит вниманием как любитель. Все четыре девушки просто застыли от изумления, так прекрасны были подарки, которые им не просто вручили, а сразу примерили. Прошло минут пять, прежде, чем раздались возгласы:

— Ох, красота, какая! Это правда, мне? Но ведь это очень дорого! Не могу принять эту вещь! — говорили они хором, на удивление слаженным.

— Даже не думайте возвращать, все подарки подбирались для вас. В коллекции дедушки, а точнее прадедушки много всяких безделушек красивых осталось. Он искал сокровища инков, и нашел клад, все вещи оттуда, — объясняла Тина. — Вы просто никому не говорите, откуда взяли, купили родители случайно у коллекционера, тайну не разглашают.

— Очень просим нас извинить, но у нас через два часа самолет в Париж отправляется, нам до аэропорта добираться надо, — извинился за всех Рифат, и простившись с девушками, оланты отправились на каникулы во Францию.

Только в самолете, уже в воздухе, Владычица позволила себе прикрыть глаза и задуматься о текущих проблемах. Три дня назад по экстренной связи её нашел Стриаш. Глава Змей сообщал дурные новости о том, что нежить активизировалась, если раньше его воины сами справлялись, проблем больших не было, но появились новые, незнакомые твари, с которыми не справляются. Что можно было ответить ему, мудрому старцу, как объяснить, что призвать должен только отвергнувший Клан. Древняя клятва гласит, предавший однажды, предаст и дважды, ценой третьего предательства будет гибель всего народа, где бы они ни были. Но старый интриган и не думал о возврате власти, ему нравилось купаться в лучах славы борца за справедливость, а мелкие неудобства он пока не замечал. Эвакуация завершилась, часть Воронов отправились на помощь Змеям. Как бы ни был хорош новый мир, но отдавать свой без боя они не могли. Самым ужасным в этой проблеме было ожидание, зная, что там гибнут оланты, которых и так после эпидемии осталось мало.

Из зыбкого состояния раздумий Тину вывел голос стюардессы, объявившей о посадке с просьбой пристегнуть ремни безопасности. В аэропорту их встречали, девочку ожидал приятный сюрприз в виде Мориса, который, улыбаясь, шел ей навстречу с огромным букетом белых роз. Каждая из девушек также получила по букету, но не таких прекрасных цветов, тем более, что белый цвет у олантов символизирует счастье. Большой и довольно шумной толпой они добрались к выходу, на стоянке их ждал двухъярусный автобус, где все хорошо разместились. По прибытию во французское поселение студентам из Оксфорда дали возможность принять душ, привести себя в порядок и пригласили на торжественный ужин. Зал украшен всевозможными гирляндами и шарами, цветов столько, казалось, будто пришла весна. Все входящие сначала ахали от восторга, оглядывая всю красоту, и только после этого проходили к своим местам.

— Позвольте объявить присутствующим причину небывалой радости. Она проста и прекрасна — это дети, наше будущее, самое лучшее, что может быть. После гибели Великого Владыки мы не сразу заметили, но не было зачато ни одного ребенка, весь ужас нашего положения присутствующим понятен, детей младше трех лет нет ни в одном Клане. Тем радостнее сообщить всем вам великую весть: в девяти семьях Змей и в пятнадцати у Воронов ожидается прибавление семейства! Вот это и есть причина нашего праздника, пришла надежда на будущее всех нас. Вот за это счастье я и предлагаю выпить бокал шампанского, за детей, друзья! — сказал Морис, поднимая свой бокал, ему ответили дружными восклицаниями, пили стоя. Момент был очень торжественным и действительно счастливым.

Праздничное настроение царило весь вечер, плавно перешедший в ночь, Рождество неведомого бога принесло им счастье. Тина, сын Главы Воронов и старший из Змеев собрались в небольшом кабинете для серьезного разговора.

— А Стриаш знает о пополнении в семействах? Ведь сейчас он не так прочно связан с теми, кто находится здесь, — спросила Владычица.

— Мы решили предоставить это право тебе, как виновнице этого радостного события. Много было разговоров со старейшинами обоих Кланов, но все единодушно решили, что именно наша присяга на верность и твое присутствие здесь повлияли благоприятно на наших женщин. А раз это так, то именно ты и порадуешь его прямо сейчас, — сказал Рифат.

Девочка села удобнее в своем кресле, расслабилась, затем сосредоточилась на Зове, мудрый Змей откликнулся сразу:

— Что случилось, Великая дочь?

— Мне доверили сообщить радостную весть: девять семейств Змей ожидают прибавления семейства, а у Воронов — пятнадцать! — воскликнула радостно Тина. — Сегодня в новом мире праздник Рождества местного бога, вот и мы отмечаем счастливое событие в нашей жизни.

— Знаешь, меня не так легко заставить проливать слезы, но я не могу сдержать свою радость, — ответил Стриаш, нежно обнимая девочку, едва выйдя из портала. На недоуменные возгласы и взгляды ответил: — Неужели вы думаете, что такое событие старый пень пропустит?! Подставляйте бокалы, я эльфийского вина принес.

Он опустился в кресло рядом с Владычицей, поставил на столик бутыль, которую сразу открыли и налили в бокалы прозрачную, игристую жидкость. Вкус у этого напитка был настолько приятен, насколько редким он был, его делали только для Повелителя.

— Не грусти, моя любимая девочка, если судьба посылает нам детей, значит не всё потеряно для нашего народа. Что касается трудностей, так наши предки не отчаялись, когда гибла планета, а спаслись, не следует горевать. Следом за темной ночью придет рассвет, настанет утро, мы получили подтверждение тому, что поступили правильно, когда доверили тебе наши жизни. Я со своими воинами постараюсь не рисковать напрасно, но спасти как можно больше женщин и детей, — говорил мудрый Змей, с нежностью глядя на собеседницу. — Никого приглашать не надо, я сейчас покину вас, а вы двое дадите мне клятву, что никогда не оставите Великую одну, будете при ней неотлучной тенью в нашем мире. Я понимаю, что обычно сражается один, другой прикрывает спину, но ты слишком молода, чтобы мы позволили себе рисковать твоей жизнью и будущим народа.

Юноши смотрели несколько недоуменно, но клятву дали охотно, оба понимали, что без этой хрупкой на вид девочки народ обречен на гибель, как предавший своего Хранителя. Тина провела особый ритуал смешения крови, чтобы телохранители в любой момент знали, где она, все ли в порядке. Стриаш ещё раз крепко обнял ту, что стала дочерью для обоих Кланов, посмотрел в её, ставшие карими глаза, вздохнул, и исчез в портале.