Принцип отражения

И то сомнительно.

Но Саломее хотелось найти более приемлемый и не грозящий никому травмами вариант.

— Как ни планируй — все равно придется сначала Ионова связать, а уже потом объяснять, что мы не сражаться пришли и вообще на его стороне, — фыркнул рыжий, продолжая неравный бой с собственной жадностью. — И не факт, что сработает. Мы для него враги. А если уж всякие гадости начнем говорить про новых друзей, которых у него и так мало и каждый на вес золота...

На этом им пришлось замолчать: официантка принесла заказ Саломеи, уточнив, не хотят ли они что-нибудь еще, с намеком смотря на Войну.

— Чуть позже, — скрипнул зубами морт, вместо того, чтобы послать настырную девицу. Мея пригрозила, что если "выход в люди" провалится из-за Войны — Саломея отправит его на исправительные работы в Крыло Ворона, а сюда позовет Фобос. — Что ты предлагаешь?

— Можно действовать через его сестру. Или через Матвеевых. К ним Владыка должен прислушаться, — Саломея повертела в пальцах крупную клубнику.

— Или решит, что мы их заставили.

Мея укусила ягоду, задумчиво пожевала и вынуждено согласилась:

— Тоже верно.

В этот момент Война почувствовал внимательный взгляд, который буквально впивался в него. Это было странно. Теперь, когда они с Саломеей находились в обликах, люди смотрели на них постоянно: с любопытством, неодобрением, случайно зацепив в толпе. Это же ощущение было настолько ярким и острым, словно лезвие под ребра.

Война поднял голову, спеша отыскать наглеца и...

— Валим! — прошептал он, встретившись взглядом с напряженным и растерянным Ионовым. — А то без плана придется действовать.

Мея, скосив глаза в сторону перехода, на секунду замерла с зеленым хвостиком клубники в зубах, а затем, вспомнив, что даже в экстренных ситуациях необходимо помнить о правилах, быстро вытащила пару бумажек, выданных ей Ладом, и положила под блюдце с ягодами.

К счастью, их очень удачно и вовремя закрыл притормозивший фургон.

— Быстрее!

Завернув за угол дома, рыжий громко расхохотался, испугав двух подружек-младшеклассниц. Сама ситуация — дурацкая и абсурдная — вызвала у него приступ эйфории, а уж возможность запечатлеть в памяти выражение лица Саломеи в тот момент, вообще выходила за рамки представлений Войны об удачных днях. Морта, прислонившись к стене дома, осторожно выглянула, чтобы понять: продолжил ли Владыка поиск мервей.

Но нет, покрутив головой по сторонам, Ионов перестал выискивать в толпе призраков прошлого. Саломея пристально всмотрелась в лицо своего Владыки, пытаясь понять, какие эмоции и мысли занимают его сейчас. Но увидела только растерянность и непонимание: ни страха, ни гнева, ни злости, которые были бы логичным откликом.

Возможно, все не так плохо, как кажется.

— Мы не пойдем за ним? — Война тоже выглянул из-за дома, чтобы посмотреть, как Игорь, осторожно дуя на горячий кофе, возвращается на свой маршрут. Правда, периодически останавливается и оглядывается, будто бы ожидает, что Рыцари снова непонятным образом окажутся за столиком кафе.

— Нет. Не нужно. Пусть тренируется, — Саломея поправила молнию на ветровке и направилась строго в другую сторону. — За один раз Владыка точно не пробьет блок Данте — значит, неквамы не тронут его. Нам нужно согласовать дальнейшие действия.

Война, ссутулившись, побрел следом за мортой.

— Клубника хоть вкусная была?

Саломея задумалась, не зная, с чем ее можно сравнить — человеком, мервью или чаем Лада.

— Весьма.

То, что после Матвеева, который пока согласился молчать, целью неквамов станут остальные друзья Ионова, Саломея предположила с самого начала. Не понятным оставалось только, кто окажется следующим: запертый в Нереальности воздушник или девушка-сумевшая-увидеть, данума у которой вообще могло не появиться, если бы не реакция организма, решившего, что Саломея нанесла ему повреждения, несовместимые с жизнью.

Теперь этот вопрос разрешился.

Данум Синицыной Олеси тревожно полыхнул над городом, когда по соображениям Меи первая тренировка Владыки должна была подойти к концу. Значит, совсем скоро Ионов узнает о нависшей над ней опасности от Матвеева.

— Женщина.

Сила рыжего из-за ограничений облика была почти на нуле, поэтому он не почувствовал изменившегося фона.

— В смы-ыысле?! — Война сначала с интересом огляделся, а потом сообразил. — А-а, точно!

И тоже замер, настроившись на отголоски чужой силы. Спустя несколько мгновений ему все-таки удалось отследить слабые колебания данума Синицыной.

— Пойдем спасать, — то ли уточнил, то ли констатировал Война.

— Нет, не совсем.

И даже совсем нет.

Заметив непонимание и сомнение, выраженное в напряженной работе мысли, озарившей лицо морта, Саломея пояснила.

— Если мы вмешаемся сейчас и поможем Синицыной — неквамы узнают о том, что, кроме Отдела, есть еще одна заинтересованная в Ионове сторона. Мы не потеряем преимущество, но эффекта неожиданности на нашей стороне уже не будет. Но в то же время, нельзя допустить, чтобы ее восприятие заменили.

— Мея, если ты думаешь, что хоть что-то сейчас прояснила, то сожалею — облик, кажется, повредил твои мозги. Мы либо спасаем ее, либо нет.

— Ты не понял? Дэрил изменяет то, как человека воспринимают окружающие. Поэтому Игорь так легко сошелся с Виктором; на ментальном уровне Рихтер воспринимается им как друг. А сейчас, скорее всего, он поменяет восприятие Синицыной так, что Ионов начнет испытывать к ней враждебность. И скорее всего, она тоже изменит свое отношение к Ионову.

— Пф... какой-то бабский данум, трусливый.

Саломея, наградив Войну характерным взглядом, ничего не ответила. Быстрый шаг сменился бегом, и рыжему ничего не оставалось, кроме как бросится следом за мортой. Перемещение по городу в облике тоже оказалось тоже не самой простой наукой. Проход через Грань сейчас было им недоступен, поэтому оставалось только подобно самым обычным людям петлять по улицам, отслеживая данум Синицыной. Судя по тому, что ее сила абсолютно дестабилизировалась, выбрасывая в небо района снопы ярко-золотистых искр, Саломея и Война имели все шансы не успеть.

На самой границе и без того ограниченного обликом восприятия Мея чувствовала Матвеева, который также сообразив, что с подругой беда, спешил к ее дому. Вместе с ним бежал Владыка.

Но они были еще дальше, чем Рыцари.

Рыжий, вырвавшись вперед, бросился к подъезду типовой девятиэтажки, весьма скромного и неказистого вида. Синицына, видимо, по обыкновению проигнорировала лифт и теперь ощущалась где-то на лестнице между шестым и седьмым этажом. Перепрыгивая за раз по десять ступеней, Война лишь один раз обернулся на Саломею. Но разрешения покинуть облик так и не получил. Помощник Виктора — Дэрил Бойл — не должен был узнать, кто они такие.

Друзья по университету или просто знакомые, которые проходили мимо и решили вступиться за девушку — только и всего. Вряд ли неквам хорошо разбирался во взаимоотношениях людей, чтобы что-то заподозрить.

— Отойди от нее, урод! — яростное рычание Войны даже в искусственном теле, ограничивающем его силы, все равно сочилось мощью и угрозой. Казалось, его было слышно на нескольких соседних улицах.

Всего на мгновение Саломея, преодолевая последние метры, отделяющие ее от нужного этажа, подумала, что ошиблась: неквамам могла потребоваться и смерть Синицыной. Которую, к слову, можно было легко свалить на тех же мервей. Хороший ход, чтобы еще сильнее надавить на Владыку и вынудить его тренироваться на пределе возможностей.

Мотивации лучше, чем смерть подруги, придумать сложно.

Выбежав на узкое пространство лестничной клетки, Саломея мгновенно оценила обстановку. Война замер в нескольких метрах от противника. Незнакомый кусок мяса, по уровню данума едва ли отличающийся от пакетика сока, угрожающе сжал кулаки, преграждая путь к Бойлу и Синицыной. Высокий тонкий юноша с наигранным недоумением и скукой повернулся к ним, резким движением выдернув лезвие меча из груди Олеси.

Девушка осела на холодный бетон, вскинув руки к несуществующей ране.

Жива. Хорошо.

— Вы не вовремя, — заметил Дэрил и улыбнулся по-змеиному многообещающе.

— Что ты с ней сделал? — Саломея положила руку на плечо Войны, чтобы напомнить: сегодня они не ввязываются в драки.

Синицына узнала ее голос сразу же. Резко оглянулась, сфокусировала взгляд и побледнела. Того, кто несколько минут назад ранил ее, девушка уже не боялась. Ничто на свете не могло вызвать у Олеси большего ужаса — ослепляющего, ирреального, проникающего в душу и раздирающего когтями сердце — кроме слишком знакомых янтарно-желтых глаз. Страх смерти и боль в пробитом сердце не смогли уйти, сколько бы она не пыталась убедить — в первую очередь себя — что не боится.

— Что-то сделал. Но это неважно, — покачал головой Дэрил.

— Вы, как... — Синицына метнула взгляд в сторону Войны, а ее пальцы машинально, но слишком медленно пытались нащупать флер Грани, — беги...

Кажется, последнее относилось к Бойлу.

Нет, серьезно. Саломея могла поручиться или же, используя лексикон Войны, поспорить, что эта глупая особь действительно собралась защищать своего недавнего обидчика и его слугу от двух страшных мортов.

К счастью, сам Дэрил этого не понял.

— Не переживай, твои друзья меня не интересуют, — с тихим хлопком меч в руках юноши исчез. Дэрил легко вскочил на карниз открытого окна.

Войну продолжала придерживать за плечо Мея, как бы намекая, что еще шаг, и он схлопочет сначала от нее, а потом от Лада — за порчу облика. Но и повозить нового врага лицом по асфальту тоже хотелось. Вывернувшись из захвата, рыжий сделал шаг вперед.

— Ты ответишь за то, что сделал! — прорычал он.

Синицына вздрогнула и втянула голову в плечи. Но приступ паники уже прошел, и теперь на морта она посмотрела с некоторым сомнением и интересом.

— Как-нибудь в следующий раз, — согласился Дэрил и спрыгнул на воздух.

Его слуга, покосившись сначала на Олесю, потом на странную парочку, которая никак не отреагировала на "чудо", также поспешил скрыться с места преступления. Судя по снова переменившемуся выражению лица девушки — ей тоже хотелось каким-нибудь замечательным образом исчезнуть с лестничной площадки.

Когда Саломея быстрым шагом начала преодолевать разделяющие их метры, Синицына обреченно зажмурилась, даже не попытавшись воспользоваться своей силой. Видимо, понимала, насколько ее крошечные способности будут смешны против Рыцарей.

— Ты не ранена? Больно? Война, проверь: они точно ушли?

— Думаешь, на крыше засели — подслушивать будут? Хэй, тихо! Уже проверяю. Хотя бы дала облик снять, садистка.

Перебранка звучала настолько обыденно и спокойно, что, проиграв любопытству, Олеся осторожно открыла глаза. Поморгала, но видение не исчезло. Перед ней на корточках сидела Саломея и внимательно рассматривала ее грудь. Спустя один когнитивный диссонанс Синицына поняла, что не совсем грудь, а то место, куда Дэрил вонзил меч.

— Мея, кажись, Лад точно что-то с твоим обликом напутал! Ты куда пялишься? — створка окна протяжно скрипнула, когда рыжий потянулся с карниза. — Все чисто. Как она? Я точно видел, что эта сволочь ее проткнула мечом!

Саломея скосила глаза на Войну.

— Еще не пришла в себя. Надо отнести в квартиру.

Олеся беспомощно смотрела на Рыцарей, из последних сил напоминая себе, что она сильная, и плакать сейчас — верх глупости. Наоборот, нужно встать на ноги и, если что, засветить мортам в зубы! Но когда рыжий потянулся, чтобы сгрести ее в охапку, девушка все равно инстинктивно отшатнулась и испуганно, как маленькая мышка, пискнула.

— Не бойся, — Саломея не была уверена, что это прозвучит в должной мере убедительно, но попробовать стоило, — мы не причиним тебе вреда, — подумав, добавила: — и твоим друзьям тоже. Клянемся. Можно ли нам помочь тебе?

Пока бдительность Олеси, усыпленная голосом Саломеи, дала сбой, Война бесцеремонно сцапал девушку и поднял ее вверх.

— Не такие уж мы и страшные. Видишь? — фыркнул он, наблюдая, как Синицына, оказавшись на руках Войны, стремительно пунцовеет, но не требует, чтобы ее отпустили.

Приблизившись к железной двери, морта потребовала.

— Ключи.

Мея, дождавшись, когда ей кинут колечко с искомым, уже открыла дверь и сделала шаг вперед, но тут на первом этаже раздался грохот. Кто-то бежал наверх. И, судя по стремительно приближающемуся топоту, Владыка со своим огненным другом должны были оказаться у квартиры Олеси с минуты на минуту.

И тут же столкнуться носами с Саломеей и Войной.

Бежать... разве что на крышу. Иначе придется объясняться с Владыкой прямо сейчас, находясь в весьма компрометирующем положении. И доказать Ионову, что не они причинили вред его подруге, будет затруднительно. Напряженная работа мысли отразилась на лицах мортов одновременно. Особые сомнения вызывал тот факт, что Синицына вряд ли промолчит и не расскажет другу о том, кто вдруг решил вернуться с того света.

Саломея и Война переглянулись.

— Олеся!

Владыка был совсем близко.

— В квартиру, пожалуйста, — прошептала девушка, кажется, сама не до конца веря, что она собирается сделать.

Зато морты поняли моментально. Рыжий осторожно опустил свою ношу (кстати, не такую уж и легкую) обратно на пол и следом за Меей проскользнул в темную квартиру.

Дверь закрылась.

Прислонившись к холодной шершавой поверхности, Саломея прислушалась к вопросам Ионова, немного взволнованным ответам Синицыной и ее натянутому смеху.

Владыка находился всего в нескольких шагах. Почему-то от этой мысли дыхание у облика сбивалось. Ведь сейчас он мог увидеть Саломею. Выслушать ее. Узнать, насколько важным стал для Рыцарей... для всей Нереальности. Но особенно — для Саломеи. Она чувствовала, даже теми жалкими крохами данума, оставшимися после блокировки, что Игорь изменился. Совсем чуть-чуть, пока еще недостаточно. Но все-таки.

Тренировка неквамов принесла свои плоды.

Сила начала просачиваться через блок Данте.

Еще немного, и Нер, наконец, обретет своего Владыку.

— Слышишь? — Война невнятно выругался. — Синицына назвала Дэрила другом.

Он уже изменил ее восприятие?

— Да, — согласилась Саломея, поражаясь, как Владыка и Матвеев поверили той чуши, которую им рассказала Олеся, и послушно попрощались. — Он точно ее ранил, но крови не было. Даже одежда не повреждена.

— Тогда необходимо это как-то отменить. Есть идеи?

Ручка чуть повернулась, словно Синицына боялась зайти в свою квартиру. Замешкавшись, она потянула еще немного время, кажется, прижавшись к двери с той стороны и напряженно прислушиваясь к наступившей тишине.

Когда Олеся, наконец, решилась и вошла, мортов за дверью не нашлось. Девушка непонимающе моргнула, на секунду подумав, что те могли ей привидеться, но тут с кухни послышался шум, будто бы кто-то случайно задел стул. Олеся, все-таки потянувшись к Грани, бросилась на звук подобно воину, врывающемуся в крепость, захваченную врагами.

Увы, Саломея и Война не обратили на нее никакого внимания. Два голодных Рыцаря, которым не дали спокойно перекусить в кафе, сидели за столом и внимательнейшим образом разглядывали холодильник, подозревая, что там должно отыскаться что-нибудь съедобное.