Рождение мастера

Но вернемся к нашим баранам:

— Таина, что с тобой случилось?

— В общем и целом или ты имеешь в виду что-то конкретное?

Вот... несносное создание..! как же я по таким соскучился! А то тут все и во всем со мной согласны, аж противно!

— Ну, начнем с того, почему от тебя пахнет кровью?

— На меня не действует восстанавливающая магия, — ну и что это за ответ?

— Ну да, помню такое. И коим местом это отвечает на мой вопрос?

— Рен, будь другом, дай просто порадоваться тому, что мы, наконец, добрались!

Ну что ж, раз так просят, откидываюсь на спинку своего кресла и наблюдаю за моими гостями: тоже своеобразное развлечение. Например, их расположение по периметру комнаты. Ну, черные это понятно: заняли наиболее выгодные позиции с точки зрения наблюдения и обороны, а вот то, что Таина сделала так же, в принципе, удивляет... хотя, почему? Можно было бы и помнить, что девочка просто физически неспособна быть ординарной. И еще одна странность: она села ближе к человеку. С какой-то стороны она права — от него меньше угрозы, но в этом и её ошибка — в случае нападения он не самый надежный защитник... хотя, кто там разберется в её мотивах! Эта милая головка всегда была не просто дремучим лесом и даже не омутом, а океанским дном, причем какой-нибудь особо глубокой впадиной.

— Солнышко! — ого, а этому человеку многое позволено! — а ты ничего не забыла?

— Например?

— Ну, там, Шрара на улице?

Видеть её лицо в этот момент было сущим наслаждением, причем явно не только мне: ребятки явно тоже привыкли к её 'каменному' выражению. А легкий налет растерянности на точенных чертах появлялся так редко... хотя я и сомневаюсь, что до сегодня хоть одно живое существо видело на этой милой мордашке растерянность!

— Ой, точно. Рен, я знаю, что у тебя тут собак не очень жалуют, но к нам тут один щенок прибился, не отвяжешь. Можно, рядом со мной будет?

— Ты уверена, что сможешь защитить своего любимца? На собак мой авторитет не распространяется.

На меня посмотрели та-ак ехидно, словно я сам еще перед этим животным ползать буду.

— Шрар!!!

Мать! Вот это голос! Пока я отходил от звона в достаточно чувствительных ушах, пропустил звуки хлопающих крыльев за моим окном.

Девушка плавным движением перетекла в положение стоя и направилась в сторону окна, чтобы, как я понял позже, открыть его... мать! Что-то я это слово начал слишком часто повторять! Но что я могу еще сказать, глядя на еле протискивающееся в, стоит отметить, достаточно большой, оконный проем существо, мило именуемое Таиной щенком? Белоснежный сар'гари с меня ростом в холке, необъятным размахом крыльев и, я клянусь, таким же ехидным взглядом, как и у Таины, к которой это немыслимое создание тот час начало ластиться.

— Знаешь, что самое противное? — задумчиво говорю я, глядя на миниатюрную брюнетку и ластящегося к ней хищника. — То что, даже спустя столько времени, я не способен полноценно удивляться твоим выбрыкам. Вот скажи, как ты умудрилась приручить сар'гари?

— Вырастила.

Вот так, просто взяла и вырастила! Нет, девушка, ты меня когда-то доведешь до белого каления... или же до инфаркта, я еще не определился.

— Ты знаешь, что означает его белый цвет?

— Нет, просто ему идет.

Я сума сойду с этой барышней... причем сегодня!

— Еще бы, — буркнул я. — Ну что ж, думаю, от дороги вы уже отошли, а посему, может быть, скажете, зачем пожаловали? — сейчас я разговаривал с братьями, так как девочка явно куда-то уплыла.

— Тут у некоторых есть вопрос, — Арли скептически глянул на Лео и Тара, — и лично мне очень хотелось бы услышать на него ответ.

— Дерзай!

— Ты старший из нас, носитель традиций, и братьям очень интересно, согласишься ли ты одно из них нарушить?

— А тебе, значит, не интересно?

— Я увидел все, что мне нужно. — Брат смотрел на меня с каким-то веселым азартом, — Мы дали ей крылья, князь. Сейчас она белый феникс, — и смотрит на девочку, гладящую огромного волка толи глазами влюбленного мальчишки, толи гордого родителя. — И ребята решили переложить на твои плечи решение: позволять ли ей проходить испытание на черного?

— А она осилит сейчас... нет, не так. Давайте разберемся сразу со всем, что с ней происходит. Например, почему от неё за лигу несет свежей кровью?

— Но ты не против? — Лео смотрит на меня немного ошалело.

— Понимаете, ребята, знал я эту девочку всего две недели почти пятнадцать лет назад. Но до сих пор помню каждое слово, сказанное пятилетним тогда ребенком. Даже наши дети при всех магических характеристиках организма и развития не могут в таком возрасте четко различать вымысел и реальность. А она со мной спорила, понимаете? Не так, что 'я так хочу!', как обычно бывает у маленьких детей, а приводя такие аргументы, так их объясняя и мотивируя на простых повседневных примерах, что я был вынужден отдавать ей право выигрыша! И только поэтому я не против, но только после того, как посмотрю, что из неё выросло.

— А мешать будешь? — Таина смотрит хитрыми, чуть прищуренными глазами... и когда только успела выбраться из своего пушистого рая?

— Нет, даже помогу.

— Спасибо, это очень много для меня значит, — и вернулась к своему 'щенку'. Но мне в её словах послышался какой-то подтекст, даже эхо. Но эту мысль я отбросил.

— Может, кто-то все-таки расскажет, что у неё стряслось?

— Ты знаешь, что на неё не действует магия? — Шар, как, впрочем, и всегда, наслаждается всем доступным и скрытым юмором ситуации... комик, мать его!

— Ну да, слышал... стой! Что, совсем? Потрясающе! Она с этим собиралась работать. Но как серьезно могут восприниматься слова ребенка, пусть и настолько необычного? Хм-м. Значит, у неё это получилось, — я бормотал себе под нос, размышляя над иронией и легким налетом безумия во всей этой ситуации. Ну да ладно. — К чему ты это сказал?

— Она сама это сделала? — Лин переводит широко раскрытые глазки с меня на девочку.

— Да, но, тем ни менее, к чему это было сказано? — у меня неожиданно закончилось терпение.

— Ты узнавал, как погибла та экспедиция?

— Да, только мне сказали, что и Таина погибла. С этим разберемся потом. И?

— На них наложили 'Сердце мрака'. Таина не пострадала... тогда, — с каждым словом Арли я цепенел все больше одновременно от ужаса и ярости. Считанные единицы признают эту гадость, и я к их числу не принадлежу, и никогда не принадлежал. — Что там она решит тебе рассказать, это её дело, сам должен понимать. А вот к чему все вопросы и приготовления... Проклятье на неё тогда не подействовало, но при этом приклеилось к ней, постепенно 'прогрызая' выработанную защиту. И когда его время пришло, отыгралось по полной. Мы её тогда совместными усилиями из-за грани уже вытащили. Но руку, которая была носителем, мы не смогла вылечить. Таина её просто постоянно 'держит'. Не знаю, как это у неё получается, да и добилась она этого невероятно быстро, но факт есть факт.

— То есть рука практически не работает?

— Если она так не работает, — бурчал Тар, — то хорошо, что мы не были знакомы, когда все было в порядке.

Но я не слушал. Что-то в рассказе Арли резануло слух. Не жестокость или нелепость произошедшего, что-то более глубокое, основательное, что ли? Все сказанное, несомненно, ужасно, но где-то в теле сказанного есть ошибка, отступление от...

Понял!

Я оторвал взгляд от узотрчастого ковра и посмотрел на темную макушку:

— Право служить?

— Право просить, — последовал ожидаемый, но от того не менее шокирующий ответ.

Я тяжело вздохнул и завалился на спинку кресла. Честное слово, не будь я настолько шокирован, ржал бы сейчас как угорелый и над иронией ситуации, и над самим поворотом судьбы. Но силы, чисто душевные, позволили только еще раз вздохнуть...

— Таина...

— Ой.

— Не то слово. А они знают? — сейчас здесь больше никого нет, только я и мастер-наставник. Самый сильный и опасный воин мира... в лице восемнадцатилетней пигалицы!

— Откуда? Он говорит, что 'механику' знаешь только ты. И то из-за того, что с пятью другими общался лично.

— Боги, — тихо простонал я, — вы еще и разговариваете?

— А что? Он очень старый и мудрый! Фиффи, не мешай, я разговариваю! Ну а что, нельзя? Мне нравится!

— Не скажу, до тебя никто не пробовал, — я решил, что для моей отвыкшей психики незнакомое имя лучше пропустить... в целях самосохранения, ага.

— Я знаю, он говорил. Это где-то даже грустно.

— Вы, вообще, о чем говорите? — Арли явно волнуется за девочку.

Я посмотрел на него подозрительно, но Таина сказала:

— Арли меня с 14 лет учил. До белого — сам.

Эта девочка, как всегда, умудряется быть для всех в двух качествах: либо смертельный враг, либо самый близкий друг. Да, она может стать идеальным красным мастером.

— Ну что я вам скажу, братцы-кролики... даже если бы я был против дать ей крылья, то сейчас бы это ничего не значило.

— Рен, не ругайся. Кстати, рано еще. И поздно. Ночь на дворе. А я хочу есть, в ванную и спать. Можно?

Все дружно глянули в окно, за которым уже прочно утвердилась ночь, ехидно подмигивая нам сверкающими алмазиками звезд. Пришлось тяжело вздохнуть и крикнуть лакею:

— Отведи гостей по их апартаментам. Девушку я отведу сам, — на что получил приятную полуулыбку... ну, в исполнении Таины, то бишь слегка приподнятые уголки губ, обозначающие, что мои старания оценены.

Ребята, косо посматривая попеременно на меня, Арли и девочку, молча последовали за слугой. Я же, поманив пальчиком Таину, повел её в направлении комнат, в которых она останавливалась прошлый раз. Малышка молча последовала за мной, при этом уводя за собой 'щенка', ухватившись за мохнатое ухо.

Пока я вел её по уже пустынным коридорам, Таина усиленно молчала. А у меня не было желания нарушать такое уютное и приятное молчание... я уже успел забыть, как это — просто наслаждаться взаимным молчанием!

Я довел её ровно до двери (которую она явно узнала, иначе не стала бы так ехидно реагировать... не то, чтобы действительно её лицо что-то выражало, просто я так интерпретировал увиденное), шутливо поклонился и одними глазами пожелал приятной ночи и самой девушке, и всем её гостям. На что получил такой же поклон и пожелание.

Не стал дожидаться вида закрывающейся двери, первый ушел в направлении своих покоев (даром, что они в соседнем коридоре), отправив вызов Эриху, чтобы он явился ко мне 'на ковер'. Нужно сообщить ему о грядущих переменах.

Пока переходил этот несчастный коридор, тихо ухохатывался про себя, представляя себе реакцию ребят на информацию про их милую ученицу. И ведь партизанка! Даже Арли ничего не сообщила! Не то, чтобы было странным её недоверие, скорее она должна была понимать, что нужно было изменить программу обучения: не стоило рассказывать некоторые детали, которые её сущность и так знает, чтобы не тратить время. Хотя, кто её знает?! Таина всегда умудрялась ловко управлять самыми разными вещами и личностями, так что, может, она и не тратила чужое время на то, что ей не нужно. Но вполне возможно, что управление подаваемой информацией было из любимых упражнений девочки. Таина всегда любила пассивное руководство личностью: с одной стороны, ты говоришь то, что хочешь, а с другой — именно то, что нужно ей. Это еще тогда казалось потрясающим танцем на грани: толи ты её обойдешь и расскажешь нужную тебе информацию, толи она победит и ты скажешь исключительно нужную ей часть сведений... маленький манипулятор!

Я вошел в свои апартаменты буквально за полминуты до Эриха, отчетливо слыша мягкие стелящиеся шаги в просторном коридоре.

— Вызывал? — да, несмотря на все же поддерживаемую субординацию, вне приемных залов мы общаемся вполне себе по-дружески. Ну не могу я терпеть выканья от парня, которого знаю больше тысячи лет, хоть ты тресни!

— Да, присаживайся, — я указал на второе мягкое кресло возле камина. — У нас будет длинный... ну или тяжелый... разговор, как посмотреть.

— И темой оного будет прибывшая Звезда, я прав?

— Ты всегда был проницательным... но тебя все еще легко обвести вокруг изящного дамского пальчика. Знаешь, — мои мысли немного уплыли под действием воспоминаний, — эта мелочь пузатая всегда слишком легко тобой управляла... хотя и не только тобой. Так грамотно расставить акценты, чтобы её и заметили, и в тоже время тут же выпустили из поля зрения... так умеет только Таина. У остальных это получается как-то не так изящно, за счет чего и не так полно. Даже я не умею так толково управлять восприятием. Забавно.

— Князь! — резкий окрик вырвал из моего приятного астрала... а жаль.

Возвращаемся к суровой реальности.

— Да, Эрих, я иногда помню о твоем здесь присутствии. Ну так вот, говорить мы будем не только, и не столько о Звезде, сколько о том, кого они привели, вернее о той. Заметил девочку?

— Да, ты нею до сих пор пахнешь. Интересная личность?

— Ты забыл... не странно, вы почти не общались. Эрих, помнишь лет эдак тринадцать-четырнадцать назад у нас в гостях была человеческая экспедиция? Ну, у них там еще с пропусками были проблемы?

— Не очень хорошо, — задумчивый голос моего лучшего друга, советника, защитника и правой руки был бальзамом на мою душу. Значит, есть надежда на то, что четких воспоминаний про Таину у него не осталось и он все же доставит мне удовольствие видом отвисшей челюсти — редкая возможность, учитывая его более чем сдержанный характер.

— Ну а помнишь мелкую егозу, с которой я провел тогда почти две недели, полностью свалив на тебя и Совет управление государством?

— Такое забудешь. Мелкая, шебутная, ни разу не смог забрать тебя из её комнаты, если вдруг случайно мелкая считала, что ваш разговор не окончен.

— Это да, это было.

— Насколько я помню, через пару лет они все погибли... на тебя тогда несколько недель смотреть страшно было.

Да, и такое было... не самые приятные воспоминания, если говорить по чести.

— Да, и меня ввели в подобное заблуждение.

— Заблуждение? — на холеном лице проступили звериные черты. Ух ты ж, как тебя, однако, задело то, что нас, в принципе, кто-то посмел пытаться обмануть, не говоря уже про удачные попытки.

— Угу, и у меня есть доказательство, — о, все внимание опять принадлежит мне, — спит в зеленой комнате. Пришла вместе со Звездой.

— Человечка? Та самая?

— Да, мой друг. Именно та самая. — Не знаю, но поставлю последнюю рубашку на то, что по моей роже расползлась довольная улыбка объевшегося сметаны котяры. А Эрих в свою очередь смачно выругался, его можно понять — эта барышня еще тогда целые две недели была его персональным проклятием... кстати, про зайчиков:

— Эрих я хочу тебя попросить... найди Мирена и отправь на небольшую познавательную экскурсию.

Парень весь подобрался, понял, что цацки кончились.

— Я бы с большим удовольствием отправил тебя, но ты мне будешь нужен здесь. Придется много поработать... и нам, и Мири. — Только получив в ответ сосредоточенный кивок, я продолжил, — Мне нужно знать все про ту экспедицию: слухи, документы, черновые и официальные. Даже если все было зачищено, найти тех, кто архивирует, пишет, собирает, раскладывает... ну, в общем, не маленький, поймет. Про ту экспедицию я должен знать не просто все, но и во всех аспектах. Понял?