Косморазведчик.Атака

— Нас маловато для охраны такого количества пленных. Было бы неплохо сразу сообщить им, что их ждет, если у них есть хоть какая-то перспектива. Тогда легче будет управляться с ними в пути. Если же такой перспективы нет, придется смотреть в оба. Не дай Бог, такая орава вырвется на волю.

— Как звать? Откуда ты?

— Ардиф Роум, кортунец.

— Обрати внимание на него, правитель, — обернулся к Херешу Банду Ричард Львиное Сердце. Толковый офицер. — Тот молча кивнул, цепко взглянув на конвоира.

— Вопрос правильный. Можешь сказать им, что убивать и продавать в рабство их не будут. Они военнопленные. Объясните им, что это такое. Они должны отработать на строительстве дорог или иных работах пять лет. После этого будут отпущены домой. При старании и хорошем поведении срок может быть сокращен. За попытку побега или непослушание — срок продлевается. Все. Все свободны.

Когда все начальники конвоев вышли, он повернулся к правителям.

— Глядя на вас, и меня жажда обуяла. Капитан, еще вина!

— Ты не слишком поторопился? Мы ведь еще не обсуждали судьбу пленных.

— Есть немного. Но сейчас все соберутся, и я постараюсь обосновать это. Как твоя рана? — обратился он к Аттиру Брангу.

— Ерунда, царапина. Некоторым повезло меньше.

— Это точно...

Начали подходить остальные, и вскоре весь Совет союза был в сборе. Последней пришла и молча села на свое место королева Ингрид, лишь кивнув присутствующим.

Первым начал Ричард Львиное Сердце.

— Прежде, чем мы приступим, предлагаю встать и минутой молчания почтить память тех, кто вчера не вернулся с поля славы. И в первую очередь — память принцессы Кадур, своим подвигом во многом обеспечившей успех. У Кублатай-хуна оставалось еще много резервов, и если бы он смог организовать контратаку, трудно сказать, чем бы все кончилось. А что он мог — я не сомневаюсь. Обнаруженные при нем солнечные зеркала позволяли быстро передавать приказы командирам орд. Итак, встанем.

Через минуту он продолжил:

— Я не являюсь членом Совета и не буду участвовать в итоговом голосовании. Однако некоторые соображения выскажу. Мы разбили цзунов, но пока еще не победили полностью. Их остатки откатываются в направлении Ургении и Турингии, которые они недавно завоевали. Там находятся их семьи и сосредоточены стратегические запасы. Поэтому считаю, что поход заканчивать рано. Нельзя дать цзунам укрепиться там. Иначе наступит момент, когда нам вновь придется иметь с ними дело. Но тогда повезти может меньше. Нужно выбить их из тех мест полностью. Пусть кочуют обратно на восток, откуда прибыли. Кроме того, Ургения и Турингия стратегически весьма важны. Там имеется выход к Великому океану, много портов. По крайней мере, было до цзунов. По имеющимся сведениям, прежнее население вырезано там полностью. Если мы выкурим оттуда цзунов, в распоряжении союза окажутся бесхозные и весьма удобные в стратегическом отношении земли на юго-востоке, которые можно заселить выходцами из стран союза. Со временем там образуется еще одно государство союза.

— Резонно, — поддержал Аттир Бранг.

— Думаю, для продолжения похода нам не нужны подошедшие в последние дни резервы. Предлагаю задействовать их на доставке пленных и трофеев по странам-участницам, а поход продолжить силами регулярных частей.

— Весьма разумно, — вставил Хереш Банд.

— Теперь о пленных. Держать такую массу опытных воинов у себя в тылу небезопасно, если не дать им какую-то надежду. Иначе они пойдут на бунт и могут причинить массу неприятностей. Поэтому предлагаю следующее. Определить им срок плена в пять лет. Привлечь их к строительству каменных дорог по всему союзу. Содержать хорошо. Установить им рабочий день в шесть часов плюс еще два-три часа на обучение.

— На обучение?

— Именно. Языкам и профессиям. Тогда через пять лет на восток уйдут не злые воины, а вполне цивилизованные специалисты разных профессий, которых воевать уже не заставишь. Они превратят цзунов из нации воинов в нацию строителей и, таким образом, навсегда снимут эту проблему.

— Как ты предлагаешь делить пленных и другие трофеи?

— Я думал над этим. Все входящие в союз страны отдали для победы все, что могли. Все сражались одинаково доблестно. Поэтому предлагаю: все делить на всех поровну как сейчас, так и впредь. Если мы будем каждый раз при дележке устраивать друг у друга перепись населения, далеко не уедем. Кстати, приятная новость. После дележа казны Кублатай-хуна на каждую страну-участницу пришлось различных ценностей почти на миллион золотых в чеканке Дарстана. Я забираю пять процентов согласно договора в казну союза для выплат жалования солдатам, а остальное повезете с собой.

— Ты можешь быть убедительным, Ричард.

Слово взяли вожди бакстов и ольмедов:

— Наши люди очень злы на цзунов. Мы не сможем их удержать — они перебьют пленных. Поэтому от этой части нашей доли мы отказываемся. От половины золота — тоже. Поделите её, как сочтете нужным. Это наша плата за помощь. Вот если бы совет решил выделить нам больше скота или лошадей, было бы хорошо. Наши стада сильно пострадали от цзунов.

Обрадованные правители тут же внесли соответствующие коррективы в план распределения трофеев.

— И вот еще что, — продолжил Ричард Львиное Сердце. — После генерального сражения ваше дальнейшее присутствие в армии необязательно. Вы своё дело сделали. Однако все вы отличные драчуны, и я буду весьма рад, если кто-то из вас захочет участвовать в продолжении похода.

— Я пойду, — поднялся Аттир Бранг. Генерал Гурам поведет конвой в Дарстан и будет моим наместником до возвращения.

— У него быстрое карьерное продвижение, — пошутил Странник, и все, кроме королевы Ингрид, улыбнулись.

— И я пойду. В Кортуне вполне управится сестра, — присоединился к Аттиру Хереш Банд.

Поднялась королева Ингрид.

— Аттир Бранг, у меня к вам просьба. Дарстан вступил в союз вторым, так что быть председателем после меня должны вы. До срока еще два месяца, но я прошу вас принять у меня дела сейчас. Причины, надеюсь, понятны. Я хотела бы отвезти тело дочери на родину и похоронить по нашим обычаям. Думаю, против сдвига сроков никто возражать не будет. Тем более что основные события в ближайшее время будут происходить здесь, в армии, где вы хотите остаться.

— Я понимаю, и ничего не имею против. Тем более, пока идет война, основную нагрузку во всех делах все равно несет главнокомандующий, то есть Ричард.

— Договорились. Спасибо.

Остальные правители решили вернуться с конвоями домой. Согласие было достиннуто.

После окончания Совета Ричард Львиное Сердце тут же отдал распоряжение союзным кочевникам не упускать из виду отходящих цзунов.

Глава одиннадцатая

Вечером Странник и Роэна отправились в палатку королевы Ингрид.

— Ингрид, мы скорбим вместе с тобой, — начала первой Роэна.

— Я знаю. Что случилось, то случилось. Кадур погибла смертью, достойной принцессы амазонок. Я переживаю, но горжусь дочерью. Но больше сейчас думаю о том, как сложится судьба бедных сирот. Ведь вместе с Кадур погибли все амазонки — матери, забеременевшие от тебя, Ричард.

— Не все. Одна осталась.

— Не может быть! Кто?

— Я, Ингрид. Я беременна, и у меня будет ребенок от того же отца, что и у погибших.

Странник в изумлении уставился на Роэну.

— Что???

— Я узнала об этом пару дней назад, но ты был слишком занят цзунами, и я боялась вывести тебя этой новостью из равновесия, дорогой. Извини. — Она продолжила, обращаясь к королеве:

— Более того, этот общий отец — мой муж, поэтому я имею к этим детям самое непосредственное отношение. Я обещаю, что позабочусь о них.

— О них есть, кому заботиться. Я ведь возвращаюсь домой.

— Я не об этом. Но мы продолжим разговор на эту тему, когда вернемся из похода.

— Ну, хорошо, хотя я не совсем понимаю, о чем ты.

... Этим вечером солдаты в лагере могли наблюдать необычную картину. Их непобедимый предводитель собирал в степи цветы. При этом выражение его лица было глуповато-счастливым, если бы кому-нибудь пришло в голову применить подобное выражение к Железному Льву, как за глаза называли его воины.

Следующий день начался с сообщения о волнении среди пленных. Странник верхом поскакал в степь к месту их содержания. За ним, кроме охраны, заспешили и встревоженные правители.

Пленные стояли в походных колоннах, закованные в цепи. Из их рядов неслись нестройные выкрики. Странник остановился перед шеренгами и поднял руку. Гомон понемногу стих.

— Есть ли среди вас кто-нибудь, готовый говорить от имени всех? — обратился он к массе пленных через переводчика.

— Я буду говорить, — вышел вперед богатырского сложения кочевник. Я — Кочубай, командир орды и старший здесь.

— Говори.

— Нам сказали, что после пяти лет плена мы вернемся домой. Это правда?

— Да. Вчера такое решение принято.

— Мы готовы перенести тяготы плена, как воины. Но если вы задумали обман, лучше убейте нас здесь. Потому что, если нас не отпустят в указанный срок, нас ничто не остановит.

— Я — Ричард Львиное Сердце, командующий войсками союза. Я даю слово, что вас отпустят в срок. При хорошем поведении — возможно, и раньше.

— Что означает — при хорошем поведении?

— Вы не должны устраивать бунтов и побегов и должны честно работать.

— Я узнал тебя, Ричард Львиное Сердце. Это ты нанес мне во время сражения удар древком копья, после которого я оказался в плену. Говорю как воин воину: это был отличный удар.

— Наверное, если ты сейчас в цепях, а я нет.

— Нас постоянно будут держать в цепях?

— Только в пути. На месте вас раскуют.

— А если тебя убьют за эти пять лет? Будет ли в этом случае так, как ты сказал?

Вперед выступила королева Ингрид.

— Я — королева-мать амазонок. Я обещаю, что все будет так, как сказал Ричард Львиное Сердце.

— Я — правитель Дарстана Аттир Бранг. Я обещаю.

Подтвердили гарантии и другие правители.

— В таком случае, и мы обещаем честно нести тяготы плена и не делать попыток побега или бунта. Поскольку нас разделяют, я назначу старших в каждом отряде. Они будут отвечать за порядок. Можно еще вопрос, Львиное Сердце?

— Спрашивай.

— Скажи, планируете ли вы идти дальше, на Ургению и Турингию?

— Я мог бы не отвечать на этот вопрос. Но я отвечу. Да, планируем. На войне, как на войне. Мы должны раз и навсегда покончить с исходящей от вас угрозой.

По рядам пленных пронесся шум. Странник вновь поднял руку, призывая к вниманию.

— Я не закончил. Знаю, что там ваши семьи. Но мы не планируем предавать огню и мечу всех цзунов, как это делали вы с другими народами. Не в наших обычаях воевать с женщинами и детьми. Но мы заставим ваших соплеменников уйти туда, откуда вы пришли — на восток. Если получится, постараемся добиться этого путем переговоров. За последние дни и так пролилось слишком много крови.

— Ты ответил честно, поэтому и я тебе кое-что скажу. Многие из нас не хотели идти в последний поход. Главный советник Кублатай-хуна, мудрейший из мудрых маг Синург предостерегал хана от дальнейшего продвижения на запад, а его предсказания сбывались всегда. Обозленный хан не взял его в этот поход, оставив в Ургении. Хан считал, что остановить нас не может никто. Но прав, как всегда, оказался Синург. Если вы действительно хотите добиться своих целей без сражения, свяжитесь с ним. И еще совет. Сообщите нашим женщинам, что сто пятьдесят тысяч цзунов взяты в плен и вернутся через пять лет. Это даст им веру. Все будут надеяться, что их мужчина уцелел. В противном случае они могут тоже взяться за оружие, а мы не хотим после плена вернуться в безлюдную степь.

— Это хороший совет. Мы им воспользуемся. Ты сказал все, что хотел?

— Все. Мы готовы подчиняться.

— Вы будете проинформированы о результатах нашего похода.

Странник развернул лошадь и поскакал в сторону лагеря.

— Почему ты не прервал наглеца и примерно не наказал его? — обратился к нему Нод IV.

— Ричард прав, — вмешался Аттир Бранг. — В данном случае он словом добился бСльшего, чем можно было добиться силой. Было бы неразумно иметь в тылу стопятидесятитысячную неуправляемую армию отборных головорезов тогда, когда наши основные силы уходят в поход.

Остальные правители согласились с этим.

Следующим знаковым событием этого дня стал визит Задара и Гэды. Они зашли в палатку Странника, когда он и Роэна обедали.

— Присоединяйтесь, — предложила Роэна.

— Спасибо, милая, мы только что. У нас новости, — пояснила Гэда, усаживаясь. Заговорил Задар:

— Знаете, что послужило причиной или, лучше сказать, первоначальным толчком экспансии цзунов на запад?

— Что же?

— Порыв необъяснимого беспричинного страха, охватившего буквально всех цзунов. Так показали допросы пленных. И случилось это около двадцати пяти лет назад.

— Очень интересно! Неужели инфразвук?

— Похоже на то. Кто-то пытался расчистить площадку предполагаемого строительства от нежелательного присутствия посторонних. Во всяком случае, по срокам примерно сходится.

— Надо сообщить на "Стремительный". — Странник связался с кораблем и переговорил с инками.

— В районе, откуда начался исход цзунов, имеется несколько областей повышенной грозовой активности, — продолжил он некоторое время спустя. — Надо проверять дальше. Сан Саныч с Идеальной проведут комлексные многоуровневые исследования. Но на это потребуется не меньше двух месяцев. Сами понимаете, они не могут сменить орбиту и зависнуть над интересующим нас районом. Они вынуждены придерживаться прежней траектории и ждать, когда "Стремительный" окажется там, где надо.

— Как бы то ни было, появился хоть какой-то просвет.

— Информация, без сомнения, обнадеживающая. Пока "Стремительный" будет делать своё дело, попробуем и мы здесь что-нибудь разузнать. Возможно, что-то даст поход в Ургению и Турингию.

Сегодня день добрых новостей. У нас для вас тоже есть хорошая новость: у нас с Роэной будет ребенок.

Гэда и Задар бросились целовать сначала дочь, потом Странника. Когда все немного успокоились, Гэда спросила:

— А что вы думаете в отношении малышей, оставшихся сиротами? — Все сразу поняли, каких малышей она имеет в виду.

— Возьмем на Легу. Воспитаем, как своих, — произнесла Роэна. — Тем более, что это так и есть.

Еще один визит состоялся вечером. Прибыл генерал Гурам.

— Пришел попрощаться. Вы ведь завтра выступаете.

— Присаживайся, дружище. Выпьем по стакану вина на дорожку. Ну, как? Ты доволен новым назначением?

— Как тебе сказать... Честно говоря, хотелось бы пойти с вами. С другой стороны, это, конечно, большая честь для меня. Ты был прав, когда предсказывал мне быстрый взлет на вершину пирамиды.

— Ты заслужил его, поступив в тот момент по совести и в соответствии со здравым смыслом.

— Хотя бы сейчас ты можешь рассказать, как тебе тогда удалось провернуть все это с Гобелоном?