— Мне одному кажется, что эльфы тут не просто обманывают людей, а ведут долгосрочную хитрую игру? — Евгений обвел всех взглядом.
— Нет данных, но на будущее надо запомнить, ситуация действительно выглядит очень странной. — Сергей сделал пометку в блокноте.
— Ладно, а что эльфы ...
— Да что вы про эльфов и гномов, ребята. У нас более близких проблем нет? Гномы и эльфы далеко. У нас под боком живут тролли и гоблины. А еще у нас проблема с местной церковью намечается, с местным бароном и кучей местных людей, да еще и тракт от нас недалеко северный, по которому ездит много купцов, идет большой трафик грузов, да гонят каторжников на северные рудники королевства. И вдоль всего этого тракта пару сот километров вообще нет поселений, постоялых дворов или хуторов. Просто стоят поляны огороженные стеной, там где есть вода близко, и все — ночуй вот под такой охраной. Я вот больше боюсь не того, что церковь начнет задавать вопросы про то где наш местный священник и в каких богов мы верим, а того, что местный барон начнет нам непристойно намекать на необходимость перебраться ближе к тракту или хотя бы основать на нем постоялый двор — это же огромные деньги можно срубить по местным понятиям.
Выдавая эту речь Константин возбужденно вскочил и прошелся по залу.
— Здравая мысль.
— Да не будет он нас с этим напрягать — лучше сам организует, чем налоги с нас за это брать.
— Если бы мог сам, то сделал бы это еще давно, а то и его предки. Гоблины и тролли, в отличие от гномов, человечину любят. Поэтому на этом тракте лишь они являются угрозой — тут даже разбойников нет. — Сергей вернулся в беседу из которой его так беспардонно исключили.
— Из твоих слов, Костя, следует, что ждать нам прежде всего стоит не делегацию барона с ним во главе, а отряд гоблинов. А вот когда и если мы от гоблинов отобьемся, то, наверное, посольство от барона к нам и приедет, но Серега прав — он сам постарается основать постоялый двор, а мы как щит и охрана, — Александр поддержал друга.
— А может сами организуем — это же деньги, кровь свежая, а с ней и знания новые, — Оксана и Геннадий переглянулись думая почти об одном.
— Ага, и беготня нас под солнышком местным, точнее беганье не нас, а наших горящих тушек, — Семен решил напомнить всем о забытом последние дни смертельно опасном местном светиле.
— Так. Прекратили споры. Строить мы ничего не будем на тракте. Как отбиваться от гоблинов, не дело этого совета, у нас для этого есть Леонид — мы будем решать, как предоставить ему то, что он попросит. — Александр решил прервать ушедший не туда разговор, — Все лишнее сейчас обсуждать не стоит, давайте вернемся к Церкви.
— Насчет Церкви, — Константин сел, — надо очень хорошо выяснить про то, в каких богов еще верят люди. А они точно есть, если не боги, то хоть что-то отличное от ныне господствующей религии. Надо найти среди этого такое верование, на которое нет прямого гонения, а есть лишь неодобрение, и записаться в это верование.
— Не самая лучшая идея.
— Согласен. Но рядить одного из нас в монаха и играть в веру — тоже не сахар.
— Но как план Б подходит.
— И снова согласен.
— А зачем нам эти планы А и Б, поиск новых религий или забытых старых, да игра на публику с молельнями и песнопениями в хвалу богов до которых нам нет дела?
— Олег, ты как только что проснулся. Мы об этом уже некоторое время говорим.
— Я все слышал, но мы же маги! Ребята мы маги!
Все сидели малость ошарашенные такой простой мыслью, но не пришедшей им в голову раньше. Новая сущность стала для них совершенно естественной, частью их самих. К ней привыкли и стали забывать о ее исключительности для других.
К магам в мире людей относились как к известному злу, от которого пользы больше, чем вреда. Маги не разделяли веры в разных богов иных рас и не верили в Единого бога людей. Они верили в силу, которую черпали из мира и которую отдавали ему. Они верили в знания. Они верили в себя и в тех, кто сильнее их. По сути, они являлись адептами такого своеобразного божества. Священники просто неодобрительно смотрели на них, но признавали их полезность в плане достижения религиозного единства людей. Магия и маги были противовесом церкви в этом мире, и играя между этими двумя силами, местные правители либо удерживали власть, либо теряли ее, либо получали.
— О черт. Великие мы с вами мыслители, господа советники. Все верно, мы маги. Мы все маги и точка. Церковь ставить не надо. Достаточно часовни. Играть не надо — местные маги создают лишь видимость своей веры, просто иногда не забывая зайти в церковь, если она у них по пути следования стоит. Нам просто нужен свой ряженый монах — причем хватит и какого нибудь из отпущенных* (*по местным меркам отпущенный монах — лицо духовное, но впавшее в немилость начальства и за это отправленное искупать грехи свои в странствия по миру до тех пор, пока не найдет себе дело по укреплению веры), да, именно отпущенный монах нам и нужен. Ему все местное руководство не указ, раз он отпущенный, их после отпущения можно только святыми признать, но вернуть в лоно церкви уже нельзя. И поселение магов безбожников — идеальное место для отпущенного монаха. А нам надо перестать скрывать, что мы маги — это решение надо отменить и срочно. Кто будет у нас играть отпущенного монаха? — Александр возбужденно тараторил, наконец решив важную проблему, которую все упустили из вида.
Неприятный разговор с местным епископом, состоявшийся вчера днем, не давал ему покоя. Даже пойманный потом за углом служка, которому случайно разбили нос, лишь подтвердил появившиеся по разговору с местным церковным боссом опасения. О новых поселенцах стали задавать вопросы. И ответы на них давали пищу для размышлений. О сектантстве и ересях говорили уже почти в открытую. А ведь еще и месяца не прошло. Поэтому и было созвано это собрание, как только ночная работа была завершена.
— Главное, когда выбирать будем, надо сразу шутки про опущенного монаха пресечь.
— Ты этот свой тюремный юморок-то сразу забудь, по хорошему прошу, — Сергей недобро глянул на Семена.
— Да я и не вспоминал.
— Вот и хорошо. Эта важная должность. На нее кого попало нельзя ставить, — Александр, ухватив решение проблемы, ковал железо, пока горячо, — Отпущенные монахи, они же не отшельники и прочее. Они прибиваются к отрядам наемников. Бродят по миру. Идеальные разведчики. Уверен, что среди них таких много. Суетливый народ эти отпущенные. И нам надо выбрать такого, кто будет не просто играть роль, а еще и временами уходить от нас к людям, да проводить разведку для нас, собирать слухи и прочее.
— Толково говоришь. Вот разведчика и назначим на эту должность! — Евгений кивнул на Сергея.
— А что сразу я? Я не смогу выполнять сразу столько дел одновременно!
— А никто и не просит. У тебя сейчас аж четверо подчиненных людей, прошу прощения, вампиров, — исправился Евгений, — У тебя четверо вампиров в подчинении, вот одного и назначать. Проще будет сразу привыкать временами бывать отпущенным монахом. А то у меня в памяти также эти монахи — народ суетливый, всюду шныряющий и обо всем выспрашивающий. Верно сказано, много среди них переодетых разведчиков.
— Ну если так, то да. Игоря обряжу. Он парень толковый. Справится.
— Хорошо. Теперь перейдем к местному населению, — Александр решил не прекращать собрание.
— Ну люди к нам лезть то не будут.
— Вообще, я не людей имел ввиду, а местных о которых только что Костя вспоминал. А живут здесь гоблины и тролли! Но твоя фраза натолкнула меня на мысль, что люди к нам как раз лезть будут. Разные беглые и недовольные, да простые переселенцы, в поисках лучшей доли...
— Ну пока "местные" на месте, переселенцы нам не грозят.
— Не перебивай, пожалуйста, Жень. Так вот, переселенцы и прочие, это пока в будущем, а вот гоблины могут навестить нас уже этой ночью. Что мы о них знаем?
— Я так понимаю, что опять мне лекцию читать? — Сергей смиренно вздохнул.
— Все верно понимаешь.
— Эх. Не говорил столько перед публикой с защиты диплома. А это не самые приятные мои воспоминания!
— Вот и не отвлекайся на них, а про гоблинов давай.
— Гоблины... Мелкие, противные, злобные, тупые, грязные, вонючие, мерзкие и прочее, прочее, прочее создания. Если без эмоций, то получаем мы злобное существо размером около метра, покрытое шерстью, довольно быстрое и ловкое. Живут под землей в пещерах. Основная головная боль гномов, да и вообще всех своих соседей. Магией не владеют. Едят все, до чего дотянутся их руки. Рядовые представители их племени тупы, а вот элита умна и хитра, так как доживает до возраста когда это появляется. Междоусобные драки, набеги на гномов под землей, да нападения на людей, что живут неподалеку от мест обитания, — вот основное развлечение. Солнце они не любят, оно их слепит, поэтому нападения ждать надо только по ночам. Но далеко от своих пещер они все равно не отходят, никогда больше трех суток пути. Поэтому ближайшие поселения людей находятся в двух сутках пути от ближайших известных выходов пещер на поверхность. Мы же находимся к ним чуть ближе.
— И люди рискуют селиться всего в двух сутках пути от поселений гоблинов?
— А риск минимален. Ведь сам считай. Двое суток в пути до поселения людей. Двое суток назад и минимум сутки там — это, если повезет, то пять суток на поверхности, при максимуме в шесть. А все поселения за частоколом, да с охраной, и за сутки их не возьмешь. А там и помощь подойдет. Поэтому набеги на эти поселения крайне редки и скорее от отчаяния случаются. Обычно гоблин выходят на тракт да сутки на нем сидят. Повезет — нападут на караван, лошадей подстрелят. Не повезет — назад возвращаются. Трое суток на поверхности, как раз их зона комфорта.
— А гномы?
— Что гномы? Гномов солнце не раздражает, оно им просто не нравится. Но находиться на поверхности они могут бесконечно.
— Да я не про это. Гномы в наших горах есть? — Оксана сделала недовольное лицо.
— Ах это. Нет. Гномов нету. Раньше были, но гоблины их всех съели. Поэтому внутри гор есть их заброшенные города, но там гоблины живут. Вообще, наши горы — основное место обитания гоблинов на севере. Они по, представлениям местных, просто кишат в горах, хотя, какие тут представления — сами видели, что с армией на перевале было. От них страдают оба королевства. Ну как страдают — не могут развивать шахты в горах по дешевому. Охраны много надо. Но больше всего, конечно, гоблины любят воевать между собой. Чем в основном и занимаются внутри этой горы, которую вы можете видеть.
— И как часто они прекращают драться между собой и отправляются в набеги?
— Ну между собой они никогда не прекращают драться. Я говорю — они крайне злобны и тупы. Да еще и весьма плодовиты. Обычная пара гоблинов дает за свою жизнь — а гоблины живут порядка тридцати пяти лет, но обычно умирают в возрасте двадцати — двадцати пяти лет — так вот, за свою короткую жизнь пара гоблинов приносит приплод около полусотни детенышей. Сами понимаете, бойцов у них там внизу много, они злобные и глупые. Драки между племенами никогда не прекращаются. Но в набеги племена обычно не ходят. Ходят семьи. У них семья это обычно особей двести-шестьсот, зависит от того как успешно шли дела. Семьи составляют клан. А кланы составляют племя. Так вот, в набеги обычно ходит только одна семья. Даже кланом они очень редко вместе нападают, а племенем только в крайних случаях внутренних разборок.
— А тролли?
— Эти умные, но также злобные. Зато ленивые. Они предпочитают сами ничего не делать и не воевать от своего имени, а выступают, как наемники. Нанимаются ко всем кто работает и живет в горах. Людям, гномам, гоблинам. И всегда к тем, кто сильнее. Поэтому на северных рудниках тролли работают за мясо на людей. Здесь же тролли работают на гоблинов. Также за мясо. Но если на рудниках они как грубая физическая сила используются людьми, то гоблинами — как тяжелая боевая техника при нападениях. Солнце также не любят, но могут на нем находиться долго. А если работать по ночам, так и вообще у них проблем нет. Поэтому от них ничего не спасает, кроме того, что ты сильный и можешь дать им сдачи. В ближайших горах сдачи им могут дать только гоблины. Выглядят тролли — а в нашем случае горные тролли, так как их несколько видов — как гуманоиды около двух, двух с половиной метров высотой, крайне широкие в плечах и узкие в талии. Огромная физическая сила и крайне толстая шкура. Кстати, шкура троллей ценится на рынке.
— Значит, можно ждать в гости около полтысячи маленьких злобных существ при поддержке пары-тройки троллей?
— Почти. Пару-тройку троллей содержать даже клан себе не может позволить, не говоря о семьях. Так что в гости надо ждать либо полтысячи мелких злобных, либо тысяч семь с троллем. Второй вариант почти невозможен.
— И как мы отобьемся от превосходящих сил в чистом поле?
— Магией конечно. Но повторю слова Александра — это будет решать наш воевода. Мы обсуждаем чуть другие вопросы.
— Не, ну а что они жрут то у себя там в пещерах? Я все понять не могу.
— Говорил же уже, гриб там в пещерах растет какой-то. Богат питательными веществами и очень сытный. Растет чуть ли не как поганка — везде, много и быстро. Но точно не знаю, слухи это. Хотя, какие тут слухи, если пещеры населены очень плотно. Гномов и гоблинов там много.
— Ты говорил, нет в наших горах гномов.
Сергей воздел глаза к небу
-У нас в горе гномов нет. Но в других горах их много. В общем, подземелья этого мира — довольно населенные места, а раз так, то еды там много. Гоблины каннибализмом редко балуются. Только для ритуалов соплеменников едят, гномов они есть любят, но редко получают это блюдо на стол. Сами гномы вообще никогда разумных не едят, ну тут объяснял уже — для них это как дерьмо есть. Тролли гномов и гоблинов едят за милую душу, но тролли вообще все едят, что органику содержит, хоть траву, хоть навоз, хоть дерево. Им надо очень много еды, поэтому они и нанимаются к другим. Чтобы не только есть мох со стен, но и мясо.
— А что за гриб? — заинтересовался Геннадий.
— Ребята! Много вопросов на которые я не знаю ответа. Монах этот слышал, что основным блюдом подземных жителей является какой-то гриб, возможно мох или иное растение, которое массово растет в пещерах и очень питательно. На поверхность его не выносят никогда, люди же в пещеры не лазают. Гномы торгуют с людьми немного какой-то сушеной питательной смесью, в которую только воду надо добавить и можно есть. Получается сытно и довольно вкусно, как говорят. Смесь эту любят путешественники: легкая, а хватает ее на долго. Вроде, эту смесь и производят из этих грибов. Но продают ее очень мало, редкость она.
— А что еще интересного из памяти монаха ты можешь рассказать?
— Про другие расы знаете что?
— Ха-ха. Знаем только, что они есть. Не забывай, у большинства здесь присутствующих на столе бывают лишь солдаты! — Семен в очередной раз пошутил про кровь, за что получил сразу несколько укоризненных взглядов — появившаяся у него привычка начинала раздражать.
