Так, для начала нужно организовать рабочую поверхность — ну не портить же дозору одну из немногочисленных улик? Благо в округе хватало всякого сора, из которого несложно было трансфигурировать небольшую каменную плитку. Конечно, "натуральная" основа предпочтительнее, но я об этом как-то заранее и не подумал. Точнее, был уверен, что от дома ни черта не осталось.
— Посветите мне, — попросил я Эльман, которая внимательно наблюдала за моими манипуляциями. При этом в руках она крутила странного вида окуляры. Как я подозревал, это был тот самый артефакт, позволяющий видеть духов. Богато дозор живёт, ничего не скажешь.
Вообще эта организация во многом мне была симпатична. Вот как бы поступили у маглов в случае, типа организованного для меня "подарочка" от гоблинов? Наверно всё же разобрались бы, но нервы бы помотали изрядно. Или та же Эльман — работу со мной так и оставили за ней и вот даже редкий артефакт выдали. Доверяют сотруднику с небольшим стажем и более того, поощряют проявленную инициативу.
Кивнув, дозорная достала палочку и организовала мне люмос максима. Я бы мог и сам, благо уж с простейшими-то заклинаниями косячу редко, но вот руки заняты выцарапываем схемы. Причем делать это приходилось не подаренным кинжалом, а подобием стилуса, так же созданного трансфигурацией. Да, наличие у меня такого артефакта я не скрывал, но одно дело наблюдать, как некий парень что-то неуверенно нацарапывает, а совсем другое следить за уверенной работой крайне специфическим предметом. Может навести на определённые размышления, чего бы мне крайне не хотелось.
Честно говоря, я немного жалел о своей поспешности — пусть о моих возможностях и догадываются, но догадки и факт всё же разные вещи. Утешала только мысль, что я, получу возможность научиться защищать своё сознание. О каких секретах может идти речь, если любой сведущий в ментальных техниках маг может залезть тебе в голову, а ты хорошо, если об этом вообще узнаешь? А так Бйорн с подачи Эльман согласился давать мне уроки по выходным. Правда, долго ворчал, но поспорить с тем доводом, что он сам меня в это втянул, было сложно. То-то же!
Самым сложным оказалось нанести кровь на заготовку — вот уж не думал, что без кинжала это настолько трудоёмкий процесс. Тем более что открытый порез не способствовал концентрации на деле. Но, к счастью, и этот этап остался позади. Правда, по опыту своего последнего эксперимента я ещё долго и тщательно проверял каждую завитушку и линию — боялся ошибиться. Теперь дело за малым — поставить в центр схемы небольшую серебряную посудину, реквизированную у дозора, поскольку тут трансфигурированый материал вообще не годился, и дождаться пока Эльман наполнит её из небольшого флакончика с образцом крови Гросса.
— Я начинаю, — предупредил я, — вам лучше немного отойти. И погасите свет.
Слова ритуала были накрепко выучены ещё летом, и повторить их сейчас труда не составило. Следом стало заметно, как активировалась схема и... несмотря на все мои опасения, всё получилось как надо — в воздухе закрутилась слегка светящаяся серебристая дымка, которая начала складываться в фигуру. Александр Гросс со своей неизменной тростью предстал перед нами. Причем, судя по выражению лица, он был изрядно удивлён и пытался понять, где это он оказался.
— Здравствуйте, господин директор, — привлекла его внимание Гросса дозорная.
Призрак нахмурился и начал что-то говорить, точнее попытался, поскольку до нас не доносилось ни звука.
— Элион, так и должно быть?
— Нет, — пожал я плечами, — но я предупреждал, что знаком только с теорией и делаю всё с отходом от каноничного ритуала.
— Ясно... Господин Гросс, вы слышите меня? — вновь обратилась к призраку Эльман.
Дух, впившись взглядом девушку, медленно кивнул. Воспряв духом дозорная быстро обрисовала ему ситуацию, объяснила, кто мы и что ищем. Дальше всё стало похоже на какую-то игру в "задай вопрос". Должен отдать Эльман должное — сориентировалась она быстро. Да и бывший директор охотно шел на контакт.
— Вы осознаёте своё состояние?
Кивок.
— Вы знаете, кто на вас напал?
Отрицательное покачивание головой. И прежде чем был задан следующий вопрос, призрак попытался что-то объяснить жестами, а потом закрыл лицо руками.
— Лица были скрыты? — догадалась дозорная.
Кивок.
— Вы знаете место, где вас убили?
Кивок.
— Это в окрестностях Дурмстранга?
Кивок.
— В городе?
Но вместо ответа призрак посмотрел куда-то мимо или даже скорее сквозь нас, и лицо его исказилось яростью. А спустя миг раздался взрыв, который опрокинул и меня и дозорную. Вскакивая и доставая палочку, я обнаружил, что призрака уже нет, а на месте ритуала оказалась небольшая воронка. На губах я почувствовал какую-то влагу, и неосознанно проведя по ним языком, почувствовал что-то солоноватое с металлическим привкусом. Кровь... Лёгкая вспышка паники была подавлена в зародыше. Боли или прилива сил я не ощущал — скорее всего, при взрыве на нас попала кровь директора.
— Это был последний флакон, — убито пробормотала Эльман, подтвердив мою догадку.
Прошло буквально пара секунд, когда около нас нарисовалось несколько дозорных, явно привлечённых шумом взрыва. Пока девушка объясняла им, что к чему, я размышлял на тему произошедшего. Конечно, первая пришедшая в голову мысль была о том, что всё это последствия неправильно исполненного ритуала. Но вот поведение директора в конце сильно меня смущало. Неспроста это всё — кто-то или что-то нам помешало в тот момент, когда мы могли узнать ключевые сведения. Не верю я в такие совпадения.
Глава 8.
Как бы то ни было, а свою часть работы по отношению к дозору я выполнил полностью — и ответную "плату" считал заслуженной. Пусть что хотят делают с полученной информацией, это уже не моё дело. Но занятия с Бйорном начнутся уже после начала семестра и на оставшиеся дни у меня были богатые планы.
Сон, который время от времени снился мне, сколько я себя помню, тот самый, где мой отец проводит некий ритуал, не давал мне покоя. Острая нехватка систематического образования в этой сфере не позволяли понять суть и предназначение ритуала, но я детально знал, как и что делать. Поначалу я отметал эти мысли, ведь это явная дурость и пренебрежение всеми мыслимыми правилами безопасности. В магическом мире тот, кто применяет неизвестные заклинания, имеет все шансы не дожить до старости. Только вот эта идея была жутко навязчивой и возвращалась раз за разом. Весь семестр я старательно подавлял в себе это желание, но в итоге сдался. Да, риск был, но если исходить из того, что моя детская память передала всё точно, то всё должно было пройти гладко. Ну не собирался же папаня покончить с собой? А если ритуал будет выполнен неправильно, то максимум что случиться это небольшой взрыв, от которого можно и защититься.
Оставалось выбрать место для проведения эксперимента, и Дурмстранг отпадал сразу, слишком уж велик шанс того, что кто-нибудь увидит лишнего. К тому же желательно, чтобы в случае чего на меня ничего не указывало — мало ли что. Тут мне потребовалась помощь Виктора, который, узнав детали, в отличие от меня не колебался ни секунды. Он тот ещё кадр, его скорее пинками отгонять нужно, если он узнает о потенциальном "приключении". Заодно я поделился с ним своими предположениями насчёт собственного происхождения, что довольно неожиданно для меня вызвало у него полный восторг.
Зачем мне нужна была помощь Крама? Во-первых, ещё одна палочка под рукой лишней не бывает, а во-вторых, благодаря ему можно было провернуть маленькую хитрость. Любой маг, посещавший или покидающий город, тщательно регистрировался в дозоре, на этом я и собирался сыграть. План был прост — заказать международный портал в Болгарию, типа погостить у друга в последние пару дней перед началом учебы. Использовать его, отметиться у болгарских законников, а вот дальше в дело вступал Виктор. На прошлый день рождения Каркаров подарил ему занятный подарок — многоразовый портключ из города к его дому. Если честно это было незаконно, но преподавателя этот факт, похоже, мало волновал. В общем, оказавшись в Болгарии, мы быстро возвращались назад уже вдвоём, разумеется, не отмечаясь в дозоре, и дальше на метле летели на север, в незаселённые регионы, и быстро проворачиваем эксперимент. Возвращение планировалось тем же порталом, а обратно я бы попал уже перед самым началом учебы, имея твёрдое алиби. Хотя я всё же надеялся, что серьёзных проблем не будет и всё это не пригодиться.
Гладко было на бумаге, да забыли про овраги — так, кажется, русские говорят. Вот и мы с Виктором, вроде и спокойно всё провернули, но одна маленькая мелочь доставила массу неприятных ощущений. Как оказалось, лететь вдвоём на одной метле, в темень и холод, оказалось тем ещё удовольствием. Даже согревающие чары не особо помогали на таком ветре.
— Долго ещё?! — прокричал сзади Крам, с трудом пробиваясь через свист ветра, — у меня уже задница к древку метлы примёрзла!
— Понятия не имею! Ни черта не видно! Попробую спуститься!
Приближение к земле ничего особо не изменило, но после недолгого спора я сдался, и мы решили остановиться здесь. Внизу магия стала справляться с холодом, но всё равно минут десять мы приходили в себя и разрабатывали закоченевшие конечности. И только после всего этого можно было приступать к делу.
Схема была довольно простой, но с весьма интересной особенностью — она была двойной. Точнее был основной рисунок и его маленькая копия, которая, насколько я понимал, была неким механизмом управления. Подготовка много времени не заняла, благо мне не приходилось извращаться как недавно при работе на дозор.
Пора было начинать. Виктор расположился позади меня, прикрывая нас обоих самым мощным из известных щитов — лишняя меря предосторожности не помешает. Я же затянул долгий текст ритуала. Если честно, то мне всё же было немного не по себе, но отступать было уже поздно. Да и глупо по большей части — такой путь проделали.
— ... инсуро Шаалис!
С последними словами схема озарилась яркой вспышкой света ослепившей наши привыкшие к полумраку глаза. Когда я проморгался и смог увидеть результат ритуала, то почувствовал, как челюсть стремительно направилась куда-то в район коленей. В центре схемы стояло, опустившись на колени эмм... существо. То, что это был не человек, стало понятно сразу — не бывает у людей сильно напоминающих рога наростов на лбу. Зато принадлежность к женскому полу, можно сказать, бросалась в глаза. Невольно я почувствовал сильный дискомфорт внизу живота.
— Что желает юный господин? — прозвучавший нежный голос заставил меня судорожно сглотнуть слюну. Чуть погодя до меня дошел странный факт — сами по себе слова были совершенно непонятны, но при этом суть воспринималась без малейших усилий.
— Люмос! — прозвучал позади голос Виктора, который видимо первым пришел в себя и преисполнился желанием получше "изучить" нашу необычную ммм... гостью.
С трудом взяв себя в руки, я окинул фигуру взглядом и окончательно уверился в нечеловеческом происхождении этого создания. Пепельно-серая кожа, небольшие рожки в пол локтя длиной, иссиня-чёрные провалы глаз без малейшего намёка на наличие зрачков, так что было непонятно куда направлен её взгляд, и похожие на ожившее пламя волосы до талии. Лицо, несмотря на явную "не человечность" было весьма привлекательным. И всё это дополнялось весьма соблазнительными формами, едва прикрытыми какими-то лоскутами то ли кожи, то ли ткани. По-своему оценив наше пристальное внимание, создание поднялось с колен и призывно потянулось, демонстрируя изящные изгибы своего тела. Ага, ещё и тонкий хвост сзади, хорошо хоть без шерсти. Хотя смотрится всё равно дико.
Похоже это демон... Или демонесса... Короче других ассоциаций с такой внешностью у меня не возникло, разве что крыльев для полного счастья не хватало. Только вот поведение и внешность наталкивало на мысль о суккубах. Хотя существует ли такая классификация на самом деле, я понятия не имел.
— Господин? — в голоске явно послышалось сомнение и озадаченность. Она явно от меня чего-то ожидала.
Твою ж... Мы тут вдвоём у черта на куличиках стоим в паре метров от самого настоящего демона. И неважно, какого это существо типа — сожрёт недоумков и не поморщится. Я ведь о таких созданиях знаю в основном из магловских книжек — то есть практически ничего. От осознания происходящего запоздало накатил страх.
— Патро! — выкрикнул я формулу отмены и, опустившись на одно колено, полоснул кинжалом по малому кругу призыва. Теперь-то было понятно, что это такое. Какое счастье, что в той книжке хоть что-то об этом упоминалось.
Основной круг послушно погас, а наша гостья исчезла. Только бьющееся как сумасшедшее сердце напоминало о произошедшем. И судя по судорожному вздоху позади, мой друг испытывал примерно те же чувства.
— Весёлый у тебя был папаня, — хрипловато произнёс Виктор.
Это точно. Я скорее внезапного Армагеддона ожидал, чем призыва какой-то демонической шлюхи... Это если я не ошибся в оценках предназначения этого создания, хотя первое мнение сложилось именно такое. Но это всё подождёт, сейчас есть вопросы и поважнее.
— Валим, быстро!
На мгновение на лице Крама проступила растерянность, но уже спустя секунду он всё понял и засуетился. Призыв сущности такого порядка местные законники просто не смогут проморгать при всём желании. А значит, нам нужно срочно убираться, причем желательно сначала улететь на несколько километров, прежде чем активировать портал.
Сборы заняли несколько секунд и летели мы в молчаливом напряжении, в любую секунду ожидания неприятностей. Спокойно вздохнуть получилось только тогда, когда мы оказались в Болгарии. Кажется, пронесло. Чтоб я ещё раз пошел на такие авантюры...
* * *
Первые дни по возвращению в город я изрядно нервничал, постоянно ожидая, что после "маленького эксперимента" с нами захотят поговорить по душам не самые добрые представители человечества. Но то ли финт с незарегистрированным порталом сработал, то ли я переоценил возможности стражей порядка в России — за несколько прошедших дней так ничего и не произошло, и тревога потихоньку затухла.
Правда, быстро возникла другая проблема — до меня вдруг дошло, что я крайне вовремя нашел учителя окклюменции. Такие свежие и яркие воспоминания ну никак не пройдут мимо Бйорна и тот меня за такое по головке не погладит. Причем в первую очередь за глупую идею проверять неизвестный ритуал на практике, а уж потом и за факт наплевательского отношения к законам. Но тут вопрос был решаемый — тщательно сформулировав текст, мы с Виктором поклялись друг дружке никому не рассказывать о произошедшем.
Конечно, это не панацея в такого рода вопросах — теория гласила, что опытный легилимент быстро обнаружит факт сокрытия и даже сможет вычленить крохи информации и обрывки эмоций. Но в простых случаях типа нашего это должно помочь. Ну, узнает Станг, что я скрыл некие воспоминания — насильно вытягивать из меня он ничего не станет.
Вообще, я в своё время довольно плотно заинтересовался подобным вопросом. Помнится, мелькнула у меня мысль, что преступники могут банально стирать друг другу память или давать клятвы и тем самым спокойно избегать ответственности. Но всё оказалось не так просто и наивно — при допросе под вертисариумом ответ на чётко сформулированный вопрос так и прозвучит "я не могу сказать" или "я не помню". Ну, а расплывчатые никто и не задаёт, ведь тогда в ответ получить можно что угодно и это ничего не докажет. То есть сам факт сокрытия всплывёт мгновенно. Конечно, это не значит, что на человека сразу наденут кандалы, иначе подставить кого-либо постороннего станет крайне просто, но вот ОЧЕНЬ пристальное внимание со стороны законников обеспечено. В общем, затруднить работу следователям можно, но не более того.
