— Итак, Стояк, можете описать мне свои впечатления от Сауриал? Как я вижу, на сегодня вы четырнадцать раз докладывали о встрече с ней во время патрулирования. Обычно в компании Кид Вина, хотя один раз был с Вистой.
— Эм...— немного замялся тот, устремляя исполненный надежды взгляд к директору Пиггот; та коротко кивнула. Скрытое маской лицо повернулось обратно к Ребекке. — Она... забавная, любезная, жуткая, умелая, дружелюбная и ужасающая, — наконец произнёс он. — Всё разом. Мне она нравится, но злить её я бы не хотел. Думаю, мы, кажется, поладили. Я бы сказал, она, наверное, в конечном счёте расценивает нас как друзей, однако она ясно дала понять, что не заинтересована присоединяться к Стражам или Протекторату, или прийти на тестирование сил.
— Ясно, — отреагировала женщина, когда парень закончил говорить. — Сколько бы вы дали ей лет?
Страж, похоже, ненадолго задумался:
— Я бы сказал, может, шестнадцать или около того? Возможно, на год старше. Не больше, хотя порой она кажется... древней. Странно, на самом деле, то и дело возникает впечатление, что она всё это уже видела и не впечатлена. Обычно когда какие-нибудь преступники выкидывают какую-нибудь особую дурость, — язык его тела выражал недоумение. — И сколько разного вооружения, которое она может использовать — смешно прямо. Всё время появляется с чем-то новеньким, а спустя несколько дней кажется, будто она его полжизни использовала. Говоря по правде, прям завидки берут, — теперь в голосе звучало легкое восхищение.
— Как думаете, представляет ли она для нас угрозу?
Юноша явно уставился на неё под своей маской. И спустя несколько секунд молчания медленно покачал головой:
— Нет, пока кто-нибудь не учинит реальную тупость и не спровоцирует её. Сильно. Может, она и не с нами, но она на нашей стороне, в этом я крепко уверен. Она хорошая личность.
— Интересно, - героиня сделала несколько быстрых пометок в блокноте, просто для эффекта. Ещё много лет назад Ребекка обнаружила, как нервирует людей то, когда она начинает делать записи, пока они разговаривают. — Что насчёт Раптавр?
— Лично я с ней пока не встречался, мэм, — вежливо ответил Стояк.
— Знаю, мне просто любопытно, что ты о ней думаешь. Сестра Сауриал, как нам сообщили. Ваши ощущения?
— Она совершенно жуткая, но в хорошем смысле, — тут же ответил парень. — Дружит с Панацеей, а она мой друг. Панацея ей полностью доверяет, а я доверяю суждению Панацеи. Славе она тоже нравится, так что здесь всё так же.
— Просто из интереса, сколько бы вы дали ей?
— Даже не знаю, как ответить, мэм, — пожал плечами молодой человек, — разве что по роликам, которые я смотрел, но если бы меня спросили, думаю, что чуть за двадцать, может немного меньше. Старше Сауриал.
— В докладе Мисс Ополчение о первом контакте с Сауриал утверждается, что вы думали, что она может быть Оборотнем.
Стояк чуть откинулся на кресле, снова пожав плечами:
— Это скорее была шутка, из-за материалов, попавшихся мне в интернете. Но в тот момент это вроде как имело смысл. Однако когда появилась ещё и Раптавр, смысла в этом стало поменьше. Полагаю, это возможно в отношении обеих, но Оборотней, которые могут обращаться во что-то такое же большое, как Раптавр, не так много, верно? Она должна больше тонны весить, громадная же!
— Случай не обычный, да, — заметил Пол, на что подросток бросил взгляд в его сторону. — Один из таких явно Лунг, как и Крюковолк; есть и другие, но большинство Оборотней обычно не более чем где-то в два-три раза больше массы их человеческого облика.
— О'кей, — кивнул Стояк. — Совпадает с тем, что, как думал, я знаю.
— То есть вы более не думаете, что кто-либо из них разгуливает где-то там, выглядя как нормальный человек? — уточнила Ребекка с едва заметной улыбочкой на лице. — "Скрываясь среди нас, чтобы одержать верх, когда мы меньше всего будем этого ждать" — полагаю, так вы заявили на ПХО.
Судя по реакции, героиня подумала, что паренёк вспыхнул от смущения.
— Нет, мэм, — слабо отозвался он. — Это была шутка.
— Ясно, — произнесла она снова, делая ещё одну пометку (в основном потому, что его реакция её забавляла). Пол одарил соратницу взглядом, заставившим ту про себя самодовольно ухмыльнуться, но сменить гнев на милость. — Ну хорошо. Вероятно, лучше всего не шутить так, что это могло бы оскорбить кого-то, достаточно большого, чтобы отвинтить вашу голову и поиграть ей в футбол, и кто живёт по соседству, но пока вы не наносите ущерб репутации СКП или Стражей, мы не возражаем против ваших действий. С ограничениями.
— Я понял, мэм, — виновато заверил её юноша. Уголком глаза Ребекка заметила, как Эмили прячет улыбку.
— А теперь продолжим. Ваши впечатления о довольно-таки запоминающемся вчерашнем дне.
Стояк снова их всех оглядел.
— Это было... невероятно, — начал он голосом, исполненным разом и тревоги, и восхищения. — Я чуть сердечный приступ не схлопотал, когда Кайдзю встала, даже после того, как видел, как она плывёт под водой. Боже мой, она гигантская! Вы понятия не имеете, телевидение на самом деле не показывает этого так, как видеть вживую...
Ребекка с интересом слушала, как он говорит; остальные были заняты тем же. Обдумывая ситуацию, героиня старалась разобраться, что же делать. Как СРД установил контакт с Семьёй, откуда они на самом деле пришли, чего хотят в реальности... Ряд вопросов, на которые у неё не было ответов, был колоссален. Не говоря о том, как три, нет, четыре, рептилиеобразных создания могли все получить триггер практически одновременно; причем двое настолько больших, словно чтобы побить все нормальные законы в отношении паралюдей, или то, что, как они думали, могло быть законами. Они столько всего ещё не знали относительно Сущностей и их Агентов, невзирая на годы труда.
Возможно ли было, что Кайдзю могла оказаться способом остановить Губителей? На данный момент она несомненно была по крайней мере вторым или третьим сильнейшим парачеловеком на планете, не считая самих Губителей, если их подозрения относительно происхождения последних были и в самом деле истиной. На ум Ребекке пришла уже посещавшая её несколько раз, и всякий раз вызывавшая тревогу, мысль. Если у Губителей были триггеры, неким образом вышедшие далеко за пределы нормальных параметров, возможно, Кайдзю ещё одна такая? Которая по какой-то причине стала в результате склонной к сотрудничеству и невраждебной. И, если на то пошло, то и Умихеби тоже. Гигантская "морская змея" пока была неизвестной переменной, помимо очевидного факта, что она не любит, когда её преследуют, и обладает непосредственной манерой проявлять недовольство.
Пока что она никому не упоминала об этой идее, поскольку и сама была очень в ней не уверена, но, если определённые допущения были правдой, в ней была некая толика смысла. И больше смысла, чем в большинстве других объяснений. Концепция ответственности силы Оборотня как за Кайдзю, так и за Умихеби, по её мнению, в списке возможностей стояла очень далеко внизу, как совершенно верно сообщал и доклад Эмили. Основываясь на прежних случаях, слишком многое просто не сочеталось, и, насколько Ребекка была осведомлена, было глупо сосредотачиваться на чрезмерно маловероятном, когда обычно более простое решение и есть правильное, или, по крайней мере, более правильное. А идея о четырёх Оборотнях, которые все в результате получили почти идентичные наборы сил, была глупой. Не говоря о том, что Кайдзю прямо заявляла, что где-то неподалёку есть ещё.
По опыту Котла, силы, за редкими отклонениями, склонны были группироваться в распространённые типы и комплекты. Комбинация наблюдаемых сил, которыми обладали все члены Семьи, была необычна, практически неслыханна. Дублирование этой комбинации — такого они никогда до сих пор не видели.
Пара Оборотней, ставших основой Раптавр и Сауриал, имела бы куда больше смысла — Ребекка могла бы легко это принять, будь это только они, поскольку ранее имелись примеры очень похожих случаев; но остальные две эту идею очень крепко рушили, особенно принимая их очевидное и заявленное родство с более крупными созданиями. Откуда они приходили, когда не носились по округе, запугивая всех подряд, женщина не имела представления, но ей было очень любопытно узнать.
Карандаш героини внезапно остановился, когда её поразила другая довольно-таки тревожная мысль — из тех, без которых она бы обошлась.
— Чужие... Могут они быть? Это многое бы объяснило, — с этой идеей была масса проблем, но, просто на основании её же жизни, Ребекка не была готова сразу же её отбросить. Она покосилась на Дэвида, который как раз более детально расспрашивал Стояка насчёт его наблюдений за Кайдзю, затем на Пола. Последний слушал с выражением, благодаря длительному знакомству сообщившим ей, что он глубоко задумался и притом, вероятно, не собирается говорить о том, что это, пока не будет готов. И что он несколько обеспокоен, однако хорошо это скрывает.
— Интересно, как он думает, что они такое и откуда пришли? — подумала женщина. — Надо с ним поговорить позже.
Ещё одна, даже более тревожная мысль, внезапно заставила её застыть в легком потрясении.
— Возможно ли, что кто-то разобрался, как копировать силы? Дублировать их? Может, какая-то другая группа делает то же, что и мы, но оказалась более успешна.
Эта мысль и вправду была очень тревожной и притом, насколько она могла видеть, куда более вероятной, чем вторжение пришельцев-рептилий, у всех которых было странное чувство юмора и современный уровень знаний об американской культуре. Особенно раз уж они не имели и тени подозрения, что подобная группа существует.
— Может быть, клонирование, или некая способность к искусственному индуцированию сил. Это подразумевало было более глобальное понимание основы сил, чем я бы хотела признавать за кем-либо ещё, — на несколько секунд она зависла над этой идеей. — Недостаточно данных, чтобы продолжать. И откуда берётся анти-умниковая сила? И эта чёртова сила по созданию материи? Мы раньше никогда такой не видели, а эта анти-умниковая способность невероятно редкая и, по всей видимости, очень многосторонняя.
Они проверили после беспокойного заседания с Контессой и Джеймсом, обнаружив, что никакая сила Умника, предсказания, расчёта вероятностей и тому подобное, по всей видимости, не выдавала совершенно ничего полезного, если была направлена на любого члена Семьи. Можно было, при значительных усилиях, получить кое-какую неполную информацию о людях и событиях вокруг них, но та до сих пор была ненадёжна, а чем более плотно они были вовлечены, тем ближе к догадкам была информация. И никто не представлял почему. Или же почему они часто получают что-то близкое к сообщению об опечатке — а такого она никогда раньше не видела. Когда же этого не происходило, рассматриваемый Умник не получал вообще ничего, как если бы прощупываемый субъект просто не существовал.
Дела были хуже некуда.
— Впрочем, думаю, я знаю, почему у Кальверта в последнее время появилось столько проблем в жизни, — улыбнулась про себя героиня. Этот человек ей не нравился, но он был необходимой частью эксперимента. Преуспеет он или провалится — любой вариант нёс полезную информацию.
— Интересно... интересно, в случае необходимости, какой эффект анти-умниковая способность оказала бы на Симург, — мысль была... интригующей. И стоила дальнейшего осмысления. Ребекка мысленно отметила выделить время на проработку возможных вариантов последствий, когда они здесь закончат.
Прищурившись под визором, она снова включилась в обсуждение:
— Спасибо, Стояк. Это было очень любезно. Вы можете идти, думаю, мы все спросили обо всём, что хотели узнать.
— Спасибо, мэм, — уважительно ответил парень, уже не так сильно излучая нервозность, после того, как пробыл с ними порядка сорока минут. Он встал, Пол тоже и подошёл, протянув руку:
— Спасибо, молодой человек, простите, что мы выдернули вас вот так внезапно, — герой тепло улыбнулся юноше, пожавшему ему руку. — Я был бы благодарен, если бы вы могли гарантировать, что не будете говорить о том, что мы здесь обсуждали. На данный момент это конфиденциальная информация; уверен, вы понимаете.
— Разумеется, сэр, — ответил Стояк.
— Зови меня Легенда, сынок, — улыбнулся взрослый. — Но пожалуйста, не мистер Ступ.
Стояк со смехом помотал головой:
— Ладно, Легенда. Спасибо. Всем пока, — юноша поднял руку во взмахе, кивнул Эмили, ответившей тем же, покинул помещение, со слабым стуком закрыв за собой дверь.
Пол с лёгкой улыбкой снова сел.
— Достойный молодой человек, думаю, — заметил он, покосившись на Эмили.
— Достойный, — коротко вздохнула директор. — Чертовски раздражающий большую часть времени, с очень незрелым чувством юмора, но, несмотря ни на что, на удивление ответственный, — по её лицу словно скользнула легкая тень веселья. — Но я никогда ничего подобного не скажу ему. Помимо части насчёт раздражения и незрелости, конечно.
Пол коротко хохотнул, кивая. Ребекка смотрела на обоих, заметив, как легко они держатся друг с другом, что было немного странно. Можно было предположить, что то, как они днём ранее оказались в уединении[4] с Оружейником, Мисс Ополчение и Дракон в часы написания тех докладов, породило между ними всеми некую разновидность товарищества. Это было интересно, но не имело значения помимо надежды на углубление близкого сотрудничества.
Она посмотрела на Дэвида, разглядывавшего стол в позе, которая, как она знала, означала, что он пересматривает всё, что они слышали, постукивая рукой по блокноту, куда он сделал парочку записей по ходу интервью.
— Думаю, прошло хорошо. Со Стражами всё. Думаю, следующим следует поговорить с Оружейником, он контактировал с Раптавр больше, чем кто-либо ещё, кроме Дракон.
— Отлично, — согласился коллега. И оба они повернулись к Эмили; та достала телефон и разблокировала.
— На данный момент он должен быть здесь, — объявила она, читая что-то с экрана. — Я отыщу, вероятно, сейчас он уединился с Кид Вином, — и, встав, также покинула комнату.
* * *
Наблюдая за Ребеккой, демонстрирующую глубокую задумчивость пополам с осторожным любопытством, Пол размышлял, что же творится в голове его старой подруги. И в конце концов просто спросил:
— Что собираешься делать, когда мы закончим всех опрашивать?
— Я... не совсем уверена, — медленно призналась она. — Вся эта ситуация, мягко говоря, очень необычна и вызывает более чем просто озабоченность. Вопросов до чёрта, а ответов очень мало. Это меня беспокоит.
— Должен согласиться, — тихо добавил Дэвид.
— Это определённо необычно, — коротко кивнул Пол. — Однако, если брать в сравнении, ситуация кажется и стабильной, и не несущей угрозы. По крайней мере, на данный момент. Данные по преступности в целом городе сократились до уровня, ниже которого никто не припомнит в течение более десяти лет. В настоящий момент ни одна из основных банд не предпринимает ничего; на самом деле, по моей информации, Кайзер издал приказ, чтобы Империя при любых обстоятельствах не лезть к СРД, — остальные двое с любопытством посмотрели на коллегу. Тот улыбнулся.
