Из-за приоткрытой двери донесся соблазнительный запах съестного, придавший мне сил и решительности встать, наконец, с кровати, и отправиться есть, пока мелкий в самом деле не сожрал все вкусности.
— Опять играл всю ночь? — дружелюбно хмыкнул отец, временами и сам так поступавший.
— Небось, снова в ту игрушку зависал, — «сдал» меня братишка.
— Брал бы пример со сверстников, — с укором вздохнула мама, подавая порцию еще горячих блинчиков.
— На дискотеках отрываться? Да ни за что! Клубняк отстой! — представив себя на подобных танцульках, я едва не подавился откушенным куском.
— К тому же, ты все равно под домашним арестом, с того момента как со своей бандой напился в папкином гараже, — шепнул братец.
— Пап, мы не напились! Мы отметили удачное выступление! — на кухне прозвучал мой протест.
— Да-да, чуть не свалив все детали со стеллажей и почти заблевав мне зимнюю резину, — несмотря на строгость, в голосе отца прослеживался смех.
— Нам нужно репетировать, скоро будет фестиваль, и нас пригласили! — ответил я
— У вас не музыка, а непонятные хрипы и рев! Соседи постоянно жалуются на громкие звуки, — мама, протиравшая тарелки, тоже вступила в перепалку.
— Вот-вот. Был я на ваших репетициях, Архидемон и то помелодичнее ревет, — мигом поддакнул братец.
— Помню, как ты там был. До сих пор не починил проводку, — заржал папаня, заставив братца (небывалое дело!) смутиться.
— Зато как братишка перетрусил от того светопреставления, я уж думал копыта откинет со страха — гаденько усмехнулся этот шкет.
— А ты бы тоже в штанишки наложил от такого, — злобно буркнул я, раздраженный тем, что все происходящее казалось странным. Вроде бы, все так, как должно быть. Но что-то, ускользавшее от осознания, буквально вопило о неправильности.
Нечто, на краю памяти, настойчиво долбило в голову, но вот только что? Беспокойство все нарастало, меня мучила мысль, как-будто я упускаю важную деталь. Что-то с этим связанно...
— Проводка старая, давно уже менять пора. Думаю, к вечеру, если соседа подключить, управимся. А там, так и быть, можешь провести репетицию... —милостиво разрешил папа.
Репетиция... гитара... удар током... Это уже было! Я тогда умер, и оказался в Ферелдене! Но как я оказался вновь дома!? Это было все сном? Нет, это не сон, точнее, не мой сон. Чертов демон усыпил нас так, что мы и не заметили!
— Быстро ты понял, — злобно прошипел «братишка», каким-то образом, моментально просекший перемены во мне(скорее всего фишка в самом заклинании, а не в способностях этих... существ).
— Вы сами и подсказали, — усмехнулся я, кастуя ледяную хватку — низшие заклинания не были особенно мощными, но применялись гораздо быстрее и проще высших — на то создание, что еще недавно притворялось моей мамой.
— Ты не оставляешь нам выбора, — рыкнул «папаша» меняя обличие.
— Скорее, вы мне, — я уклонился от выпада злобно шипящей твари, которая явно хотела мне горло разорвать, и заморозил ее конечность, которая стала теперь бесполезной.
— Ты сгинешь здесь, человек! И никто не спасет тебя! — твари скопом набросились на меня, истекая злобой. И как я только мог принять их за свою семью?
Струя холода приморозила отца окончательно, а вот "мелкий" (в самом деле, не слишком крупный демон) увернулся и с шипением бросился на меня.
* * *
— Алан, это в самом деле ты? — спросил смутно знакомый человек, в котором(не без некоторого напряжения) я припомнил Ниалла.
— Сколько раз видения хвалились поджаренно-отмороженной задницей Ульди? — поинтересовался я с легкой улыбкой. Все-таки приятно сейчас видеть знакомое лицо. А еще приятнее, что мой доспех оказался на мне(как-то привык я к нему), едва я покинул клетку.
— Вот уж не думал, что мы еще свидимся, — вздохнул Ниалл с нотками печали. — Но я рад, что ты вернулся.
— Вот уж не думал, что увижу тебя в таком печальном месте, — ясное дело, я кривил душой, именно тут и ожидал его увидеть, но не печалить же мертвеца еще больше?
— Я тоже не хотел... Но та тварь... Она куда сильнее...
— Знаю, уже испытал на себе ее чары, освободился, но с трудом. Теперь нужно спасать своих товарищей...
— Отсюда нет выхода, — парень прислонился спиной к скале, опустив голову, — Я столько раз уже пытался...
— Тогда выйдем через вход, — буркнул я, недовольный таким пораженческим настроем.
— Все такой же упрямый, каким помню. Но сейчас это даже кстати, — через силу улыбнулся Ниалл.
— Комплименты оставишь для пирушки в честь победы. Лучше расскажи, что тебе удалось узнать. — вежливо, насколько мог, попросил я товарища по несчастью.
— Мы находимся в, своего рода, пузыре. Такими же пузырями были наши тюрьмы. И у каждого из них есть хранители. Вероятно, именно они поддерживают блокирующие путь чары.
— Задача понятна, ликвидировать демонов и на свободу, с чистой совестью, — оптимистично кивнул я.
— Все не так просто. Эти демоны очень могущественны, но главная проблема даже не в этом. Человек просто не сможет пройти через защиту, — сокрушенно произнес маг.
— Люди — может быть. Только вот я — Серый Страж, — я показал медальон на цепочке удивленному парню, — так что я не сдамся, и одолею демонов. Тем более, что они очень даже могут проиграть.
— Н-ну... — маг уже не выглядел столь удрученным, как прежде, — может, у тебя что и выйдет. Попробуй отправиться туда, там что-то вроде портала... — он указал на проход между скалами, что вел вглубь островка.
В конце обнаружился искомый портал, который забросил меня на столь же серый, только более изломанный по рельефу, островок... почти в пасть демону гнева, который, как и я, не ожидал встречи.
К моему счастью, демон оказался далеко не из могущественных и не мог метать дистанционные заклинание. А пока его тело двигалось в моем направлении, я успел опомнится и выморозить его из бренного бытия.
Как мне подсказывала память, где-то дальше следовало найти сновидца Мышь, чья форма хоть и казалась наименее полезной, но все же была нужна. Вот только что-то я сомневался, что тот человек будет тихо сидеть и не отсвечивать. Скорее, по закону жанра, он уже попал в какую-нибудь беду вроде лап волков или иной местной «живности».
Собственно, так и оказалось — после очередного прыжка я увидел злобного демона, гоняющегося за истошно вопящим человеком в облике грызуна. Пока мышка успешно сматывалась, ибо тварь особой маневренностью не отличалась, однако долго это явно не могло продолжаться.
Струя магии — и тварь, обездвиженная, более не представляет опасности для окружающих.
— Спасибо тебе, друг мой, — мышь довольно глухим и слабым голосом дает знать, что это явно маг, а не обман слуха у меня.
— Помогать собратьям, попавшим в беду, — долг каждого мага, — ответил я, раздумывая как-же перейти к делу.
— Долг каждого мага? — задумчиво пробормотал мышь, — В таком случае, возьми мою форму, покончи с этим кошмаром. И я почувствовал, как нечто легкое, эфирное переткло в мою сущность.
— Необычное ощущение, — произнес я, собиравшись поблагодарить за помощь. Вот только сновидец уже исчез.
Превращение в мышь было... необычным. Хотя бы потому, что мир вдруг разом становится громадным, давящим, а ты кажешься незначительным и слабым... плюс еще ползти по узким, темным, проходам — в общем, то еще занятие, тяжелое для нервов, да и для всего остального. Но только так и можно передвигаться там, где нет нормальной двери.
— Ррахххх, маленький маг, я уничтожу тебя! — на выходе, словно хитрый котяра, меня ждал очередной демон гнева. Сколько же их тут развелось, просто ужас, надоели со своим рычанием.
— Не такой уж я и маленький, — приняв настоящее обличье, я перекатом ушел от шара пламени, что метнул этот сгусток злобы, и приморозил его.
— И вот так всегда. Бахвалятся, обещают, страшат всячески. А сами дохнут с одного удара … — промолвил я, отправляясь к очерднему порталу.
— В тебе словно, что-то изменилось. Такое странное чувство, будто такой-же, но неуловимо другой, — задумчиво заметил Ниалл, изучая взглядом вышедшего из портала меня.
— Я научился превращаться в мышь, — решил признаться я, подавив желание напомнить про потерянную надежду. Парня, скорее, стоило пожалеть, а не издеваться.
— В мышь? А ты пробовал пролезть в те норки? — в Ниалле словно разгорелось пламя надежды.
— Пузико о гравий и камешки слишком чешется, — пошутил я в ответ.
— Эм... чешется? — Ниалл удивленно на меня посмотрел, пытаясь понять, о чем я. Так, шутки он не воспринимает, тяжелый случай. Правда, куда уж тяжелее — он же мертв... или не мертв?
— Ладно, забудь. Думаю, туда, — я указал на эфемерную дверь в стене громадного здания, — я пока пробраться не могу. Но это пока. А вот посмотреть, что творится в других местах, стоит — может, смогу найти путь оттуда.
— Удачи тебе, Алан... я... я вновь обрел надежду...
— Ага, спасибо, — я коснулся рукой телепорта, который перенес меня... куда? Стены, покрытые копотью, кровью, горящие, но не сгорающие столы, книги... где-то я уже это видел...
— РХАААХРРРРР! — порождения тьмы, гарлоки, набросились на меня из-за поворота.
— Мясца бы жаренного, — мечтательно выдохнул я. И воспользовавшись тем, что тварям пришлось идти узким проходом, хорошенько проморозил передние ряды. Чем создал этакую пробку.
— Увы, вы твари несъедобные и пахнете мерзко. Так что обойдесь памятниками нерукотворными. — буркнул я себе под нос, на секунду любуясь делом рук своих
Твари же, как и положено приличным Порождениям, ничего не ответили, а продолжили ломится через отмороженные ряды, ломая ледяные статуи своих же собратьев.
Правда, вскоре они перестали впустую ломиться вперед, через замороженных собратьев, а шустро убежали под руководством здорового вожака. Видимо, эти твари и направляют гарлоков и генлоков, как пастухи свои стада. А их, в свою очередь, направляет воля... кого? Наверняка не самого архидемона, ибо тварь наверняка не может следить за сотнями, тысячами командиров сразу. Тут их направляет архидемон, а вот там, в реальном мире, генералы, как в финале основной части.
Судя по тому, как развиваются события, мне надо найти еще три формы, которые на других "локациях" расположены, так что стоит прыгнуть в другое место. Для начала, найдем духа, а там видно будет.
— Тьфу, опять коридоры, ненавижу коридоры, — меня закинуло в узкое пространство с кучей дверей по бокам.
Кстати забавно, что в играх эти самые коридоры нам совсем не мешают. Да что там, если увлечься процессом, некоторые игроки даже дизайна не замечают. И наоборот, в унылой игре с прохождением вызывающим лишь скуку — негативно реагируешь на каждую мелочь.
Нечто похоже, наблюдается и в бою. Пока ты упоен сражением, то замечаешь только те детали, что имеют отношение к битве. Длину меча противника. Его оружие и доспехи. Рост да слабые места.
Элементы же интерьера с экстерьером и прочие детали интересны лишь настолько, насколько способны помочь или помешать. Но стоит заварушке закончиться, как начинается совсем другая песня.
Топ-топ-топ. Скрип двери. Хрип демонов праха, которые бросились на меня. Заморозка их, с последующим раскалыванием. Осмотр помещения. Никаких примочек, дающих плюсы к характеристикам (хочу амулет с плюсами к удаче. Прим Seguro), как в игре, тут явно нет. Выходим, дверь закрываем и помечаем. Следующая дверь. Топ-топ-топ. Опять скрип, опять хрип тварей, только чуть более злой. Опять заморозка. Опять ничего интересного. Идем дальше...
По пути, пару раз попадаются лириумные жилы, растущие из стен, пола, даже потолка! С мыслью "А вдруг/авось пронесет" откусываю кусочек... Фе, на вкус не очень, но вот магия, судя по ощущениям, восполняется. Расколов сапогами одну из жил, я положил несколько кусков в карманы. Мир-то нереальный, так что и жестокого отравления не должно быть... хотят тут все возможно.
Да где эта комната с нужным парнем, который обличье духа даст? Надоело плутать, прыгать, выбивать двери. К тому же времени у меня нет, чем дольше находишься в Тени, тем меньше шансов вернуться в реальность.
Впрочем, в Тени время, в буквальном смысле, летит по-другому. И за местный час в реальности могут пройти сутки, а может минута. Хотя во сне так бывает даже не в магическом мире.
Иной раз поспишь минут пятнадцать, а ощущение словно всю ночь прохрапел. Или же наоборот, ляжешь часов на восемь-десять и кажется, будто только закрыл глаза. Так стоит ли удивлятся, что в волшебном мире подобные фокусы обретают куда большую силу?
Словом, подобное явление не вызывало у магов особого смущения и изучалось лишь отдельными, весьма любопытными энтузиастами. Большинство же воспринимало такую хренотень как должное, не слишком задумываясь о природе причин.
Хотя некоторые и пытались(замечу, совершенно безуспешно) обернуть это в свою пользу. В самом деле, представьте сколько открывается возможностей для ученых и исследователей, если бы за одну ночь сна можно было бы изучить не меньше чем за год.
В прыжках, переходах, стычках, я, наконец, набрел на большую залу, где мага пытались разорвать порождения тьмы, только странные — их фигуры были словно размытыми, нереальными, эфемерными. Кажется, я по адресу...
— Отстаньте от меня!
— В сторону! — крикнув, я послал струю холода по твари... но ничего не произошло! Она словно прошла сквозь него! Что за черт, они тоже духи!?
Хрюкая и рыча, твари обратили внимание на новую цель — на меня. Пара генлоков, размахивая мечами, ринулась вперед, грозя снести меня одной массой тела... только если они не пройдут сквозь меня.
Угу с мечами, да на мага, более того на мага готового к бою. Кто-нибудь пробовал переть с куском трубы на солдата, вооруженного до зубов? Эффект и результативность примерно схожи. Файрболл заместо гранаты. Кишки на стены. Ошметки на потолок и премерзкий запах жаренного мяса порождений.
Если бы еще и сам парень помогал спасать свою жизнь. Да вот хрен. Этот перец только мешал, носился между порождениями, орал, чтобы его спасли. Блин, да под конец резни я уже начинал разделять желание тварей, прирезать столь трусловивого человечка!
— Да не ори ты, чтоб тебя! Уже некого бояться, — я со злости пнул труп безголового гарлока (это я под конец пар спускал, больно уж доставучим оказался спасаемый), так мне эта истерика надоела.
