Вечная империя Лэн 1 книга

Когда они добрались до зала, где произошло сражение, пришлось задержаться. Концентрация силы смерти оказалась настолько высокой, что Баэлу понадобилось несколько часов, чтобы все убрать. За это время Зилот значительно расширил зал и укрепил его по периметру, а также нашел заваленную часть туннеля и расчистил ее. Так как пришлось задержаться на этом месте, Зилот решил немного расширить и обустроить это место. На потолке он создал специальный кристалл для постоянного освещения получившейся подземной площади. Рассеянный свет разогнал вековой мрак, осветив пещеру. Демон стал врубаться в скалу, создавая дополнительные комнаты. Еще четыре дополнительных помещения, соединенные с главным залом, образовали комплекс, способный разместить до сотни человек. Вынутый камень Зилот убирал в под пространственный карман, собираясь потом использовать для строительства.

Завершив очистку Баэл присел отдохнуть, прислонившись спиной к стене.

— Всё, закончил. В этом жезле теперь столько энергии смерти, что хватит теперь на сотни лет. Не представляю, на что ее можно будет использовать.

— Вообще-то, все намного сложнее. Сам жезл не является накопителем энергии, а всего лишь привязан к внешнему хранилищу. Так что к нему можно будет подключить и другие артефакты, — поправил Зилот.

— Любой артефакт можно будет подключить? — заинтересованно спросил Баэл.

— Нет, только работающие с нужной энергией.

— Что теперь будем делать? — спросил ученик демона.

— Прогуляемся по подземельям.

— И почему я не удивлён? — со вздохом сказал Баэл и, тяжело поднявшись, побрел за демоном в темноту подземелий.

Зилот все также продолжал расчищать и укреплять стены и своды по мере углубления вглубь плато. Тоннель то сужался, то расширялся, иногда выходил в обширные природные пещеры, шел вдоль глубоких впадин и пересекал подводные реки. Там, где это было нужно, Зилот расширял тоннели, строил мосты, выравнивал дорогу. Из дикой тропы он создавал подземный тракт, широкий, удобный, безопасный. Так они и продвигались, пока не подошли к широкому ущелью. Видимо, когда-то здесь был установлен висячий мост, о чем свидетельствовали обветшавшие каменные столбы, точно такие же виднелись с противоположной стороны провала. Здесь демону пришлось постараться. Огромный каменный мост начал расти с его стороны, как по волшебству. Двухметровые гранитные блоки появлялись из ниоткуда, сливались с остальными и вспыхивали светящими рунами. Зилот шагал по создаваемому им мосту, со стороны казалось, что он вот-вот шагнет в пропасть. Но каждый раз у него под ногами появлялся новый блок. Баэл следовал за своим учителем и привычно заряжал накопители, появляющиеся немного за перилами волшебного моста.

Когда демон достиг половины ущелья, на другой стороне вспыхнули факелы. На многочисленных галереях и вдоль всего ущелья стали видны полностью закованные в стальную броню, невысокие, приземистые фигуры. Все они внимательно смотрели на приближающегося Зилота и его ученика.

* * *

Торин Гор последнее время был очень озабочен как своим будущем, так и будущим своей семьи. Количество свалившихся на его народ несчастий нельзя было объяснить простым невезением. Казалось, весь его народ был проклят по неизвестной причине. Хотя, кого он пытался обмануть, причина была известна любому из его народа.

Сотню лет назад они предали своего союзника и торгового партнёра, испугались выступить против орды Орков. Безжалостных, жестоких кочевников великой степи, которые в очередной раз захотели завоевать жителей равнин. В тот раз их орда насчитывала сто тысяч воинов и их союзнику, Дому истинных магов, в тот раз пришлось особенно тяжело. Даже некромантам пришлось помочь своим соседям ради уничтожения этого бедствия. А вот их народ испугался, завалил все туннели, ведущие наружу, сжег и разрушил все мосты, связывающие его с поверхностью и затаился. Первое время все шло более или менее нормально, но шло время и стали происходить странные вещи. Началось все с мелочей. В амбаре завелись пещерные крысы, быстро уничтожившие все запасы зерна, купленного на поверхности. Крысы, выросшие до огромных размеров, стали нападать на жителей пещер, в основном на женщин и детей. Находиться за пределами поселений без оружия стало не безопасно.

Из глубин вышли пещерные гоблины, воинственно настроенные полу животные, поклонявшиеся кровавым богам. Они раз за разом нападали на поселения Гномов. Хоть они были довольно слабы и плохо вооружены, но их было очень много. Два десятка лет шла эта кровопролитная война, пока его дед не возглавил поход против этих дикарей. Он собрал огромную армию в двадцать тысяч воинов и спустился в логово этих тварей. Битва была очень тяжелой, вернулось только половина армии, но после этого Гоблинов больше никто не видел. Дед не любил вспоминать это время, и как бы он не просил его, так и не рассказал, что же произошло в логове зверя. Но с того дня, как вернулся из похода, вплоть до самой смерти так ни разу и не улыбнулся.

Следующим бедствием стала страшная эпидемия пещерной лихорадки, погибла практически треть населения. Неизвестная болезнь распространялась с ужасающей скоростью, лекарства так и не удалось найти. В живых остались только те, у кого выработался иммунитет.

Еще через год вода затопила основные пещеры с плантациями грибов, с тех пор подземный народ узнал, что такое Голод. И началась эпоха междоусобных войн, когда единый народ разбился на множество маленьких кланов и стал сражаться за выживание. Все пещеры с плантациями съедобных грибов стали полем битвы. Кровь лилась рекою, заливая когда-то мирные пещеры счастливого народа. Плач голодных детей и молодых вдов надолго наполнил поселения Гномов. Тогда его дед совершил свой второй подвиг — он огнем и мечом объединил остатки когда-то великого народа. Пришлось многим пожертвовать, очень многие тогда лишились жизни, но цель была достигнута. Однако гномы не оценили его поступка и один из его врагов в конце концов убил его, подло отравив.

Дальше правил уже его отец. После снижения численности населения гномов практически в половину, проблемы с продовольствием удалось решить. До былого изобилия было, конечно, далеко, но, хотя бы, голодать перестали. Казалось, что все начинает налаживаться, когда из уже основательно подзабытых туннелей гоблинов стали появляться чудовища. Огромные пауки, разнообразные жуки переброски, призрачные твари и мертвецы. Началась новая эпоха войны чудовищ. Целые поселения были полностью вырезаны и разорены. Огромное количество напуганных гномов стали мигрировать в большие пещеры. Беженцы заполонили крупные города гномов. Тысячи воинов отправились сражаться с захватчиками, большинство из них погибли сражаясь, остальные возвращались инвалидами. Ценой огромных потерь удалось уничтожить большую часть захватчиков. В одной из многочисленных битв смертью храбрых пал и отец. Теперь судьба нашего народа оказалась в моих руках.

Недавно появился новый враг, невидимый и непонятный. После его посещения в поселениях оставались только высушенные трупы без единой капли крови. Теперь я во главе последних трех сотен воинов, еще способных держать оружие, иду уничтожать неведомую угрозу. Мы все чувствовали, что там во мраке разоренного поселения притаилась наша смерть, поэтому особо не торопились на встречу с ней.

По старой традиции, проходя мимо моста дружбы, воины заняли посты в дань уважения старому союзу. Галереи заполнились закованными в тяжелые стальные латы гномами, они зажгли факелы, прогнав сотнями огней темноту подземелий. И перед изумлёнными гномами предстала невероятная картина. К ним навстречу шел невероятно могущественный маг. Под его ногами прямо над бездонной пропастью появлялись огромные каменные блоки. Весь мост светился таинственными рунами, за парапетами на обелисках зажигались магические светильники. Хорошо была видна и вторая фигура, скорее всего, ученика великого мага. Юноша был довольно молодым, но уже очень могущественным. После его появления зажигались огни на обелисках и руны начинали светиться. Это невероятное зрелище творения магии заворожило гномов. Невольные наблюдатели застыли, поражённые до глубины души этим невероятным зрелищем. Для них, выросших только на рассказах и преданиях про могущественных магов древности, это было подобно оживлению легенд. Подобно тому, что персонажи сказок ожили и предстали перед ними во плоти.

Могущественные маги, заметив почетную стражу гномов, как ни в чем не бывало продолжили строить мост. И только когда последний блок занял свое место, маги ступили на другую сторону ущелья и заговорили:

— Приветствую вас, народ подземелья! Меня зовут Зилот Поглотитель миров. Я представляю Великий Дом Лэн и прибыл сюда, чтобы получить от вас вассальскую клятву. В противном случае буду вынужден уничтожить вас всех. На землях Великого Дома Лэн имеют право жить только его вассалы, все остальные должны быть уничтожены, — выдал это ненормальный маг, оказавшийся демоном. Даже его ученик с удивлением смотрел на него после этой тирады.

Его слова стали полным шоком для всех нас, но всем своим существом мы все почувствовали, что каждое его слова — это истина в последней инстанции. И если он сейчас не принесет ему клятву верности, они все умрут и весь их народ последует за ними. Сила, излучаемая демоном, была практически осязаема, всё мое тело парализовало, пропала возможность даже пошевелить пальцем. Невероятная тяжесть стала давить на мои плечи, готовая в любой момент смять меня.

Как во сне я опустился на одно колено и произнес слава древней клятвы, навсегда связывая судьбу и будущее моего народа с Домом Лэн. Как ни странно, я не чувствовал, что поступил не правильно, наоборот, меня переполняло спокойствие и умиротворение.

* * *

— Учитель, что это сейчас было? — спросил Баэл Зилота после того, как страсти немного улеглись и они продолжили свой путь вглубь подземелий. За ними стройными рядами маршировали гномы в походном строю.

— Все, как я уже и сказал: на территории Великого Дома могут жить лишь его вассалы. К тому же, сейчас самое время подобного соглашения. Дела в последнее время у них шли не очень хорошо. Еще совсем немного времени спустя и присоединять было бы уже некого. Сейчас же, как их союзники, мы им поможем выжить, чем не взаимовыгодное сотрудничество? — разъяснил свою позицию демон.

— А им вы не собираетесь это рассказать? — спросил Баэл.

— Это же очевидно, — удивленно заметил Зилот.

— Возможно не для всех, — тяжело вздохнув, заметил Баэл.

— Торин, иди сюда, мой ученик считает, что ты не знаешь всех нюансов принесенной клятвы, — позвал Демон понуро идущего позади него гнома.

— Да вроде, все понятно, как рабство не называй, оно рабством и остаётся, — печальным голосом поведал новый вассал.

— Это не рабство, это служение во имя сюзерена и своего народа. Потому что, чем сильнее станет твой правитель, тем лучше будет жить и твой народ. Теперь Великий Дом Лэн предоставит твоему народу защиту и право жить на всей территории подвластных ему земель. Теперь вы имеете право работать и приносить пользу Дому в любом его уголке и получили те же права, что и остальные жители, — разъяснил Зилот.

— То есть сейчас мы идем устранять угрозу моему народу, потому что я принес клятву? — спросил удивлённый гном.

— Клятвы соблюдают лучше, если они приносят выгоду обеим сторонам, — прагматично заметил демон.

— Интересно, что мог получить столь могущественный демон от своего договора? — спросил Торин.

— Это секрет, — ответил Зилот, загадочно улыбнувшись.

Так и шагая строем, они подошли к пещере, где обосновались чудовища.

— Дальше я пойду один, — сказал демон и в полном одиночестве вошел в темноту подземелья.

Глава 29. Темный путь мести.

Зилот спускался по туннелю, все глубже погружаясь под землю. В бывшей когда-то жилой пещере сейчас царствовал мрак и царила смерть. Все источники света в пещере были старательно уничтожены. Казалось, что нынешние жители были порождениями темноты, живущие во мраке. Город был полон высушенных трупов без единой капли крови. Тела беспорядочно лежали на улицах, в переулках, в зданиях — везде, где они раньше жили.

Демон шел по улице, осторожно перешагивая лежащие тела. Используя магическое зрение, Зилот внимательно осматривался вокруг. Достаточно быстро ему удалось найти виновников этой резни. Их было всего одиннадцать, они заметили его и стали окружать. В магическом зрении их было довольно трудно заметить, так что Зилоту пришлось задействовать и другие виды чувств. Сначала стала видна вибрация от их осторожных шагов, потом стали чувствоваться колебания воздуха. Внутренний сонар стал точно определять местоположения чудовищ. Совокупность всех чувств и методов обнаружения дали весьма точную картину происходящего. Одиннадцать существ под два метра ростом каждое, с кожаными крыльями за спиной, крупными мускулистыми телами и острыми длинными когтями. На их головах отсутствовали глаза, зато уши были просто огромными. Так как они жили во мраке, им не нужны были органы зрения, зато они использовали звуковые волны для исследования окружающего мира.

Самый крупный из нападающих, видимо, их лидер занял выгодную позицию на крыше здания и стал наблюдать, остальные приготовились напасть. Атаковать чудовища решили по очереди, каждый из них поднимался в воздух с помощью своих перепончатых крыльев и падал прямо на Зилота, стараясь ранить его своими когтями. Демон же отражал каждый их удар. Монстры оказались очень быстрыми и сильными, но Зилот оказался сильнее. Он использовал силу их ударов против них самих, отправляя их в недолгий полет до ближайших зданий. С невероятной силой они своими телами разрушали стены, разбивали каменные перекрытия и плиты. Некоторые из них оставляли за собой следы в земле в виде воронок, другие перепахивали своими телами каменные мостовые. Главный же всё также спокойно наблюдал со своего места. Несмотря на невероятную силу ударов, все монстры поднялись. Их сломанные кости прямо на глазах стали срастаться, суставы вставать на свои места с жутким хрустом. Через несколько секунд они уже снова стояли на ногах, готовые драться. Кровь, вытекшая из их ран, потекла ручейками, возвращаясь в их тела. Когда последняя капля вернулась, они снова напали.

На этот раз они стали действовать более обдуманно. Первый медленно подошел к демону и начал наносить множественные быстрые удары, показывая довольно интересную технику. Только безмозглые чудовища не могли сравниться в искусстве рукопашного боя с тысячелетним демоном. После непродолжительного обмена ударами с переломанными костями и взорванными внутренними органами они падали на землю. Один за другим, до тех пор, пока все не оказались на земле. Но вот они снова с отвратительным хрустом стали подниматься на ноги.

После того как они в очередной раз поднялись и окружили его, Зилот снова изменил свое восприятие. На этот раз он смог увидеть искру, сосредоточение жизни этих существ. Демон взвинтил свое восприятие до максимума, потом на огромной скорости, практически мгновенно сделал десять ударов, навсегда погасившие их искры. После чего погнался за их предводителем. В тот самый момент как погасла первая из искр, тот сорвался в сумасшедший бег. На огромной скорости он стал удаляться от места событий, стараясь убежать в глубь пещеры. Зилот настиг его у входа в один из незаметных узких проходов, ведущих глубоко под землю. Его рука проткнула спину древнему чудовищу и сжала его сердце, поглощая его невероятно яркую искру. Ему практически удалось скрыться, только сияние его жизни не дало демону потерять его из виду.