Король Исландии

— В общем, похоже, Ари обломается.

— Верно. — Кивнула Ильва.

— Ну, препятствовать твоему семейному счастью в мои планы не входит, но, в какой-то мере я даже рад.

— И, в какой это мере? — Скептически протянула девушка.

— В той, в которой ты пока еще остаешься моей любимой сестренкой. — Лукаво протянул я, прихватив ее за талию. — Не хочу тебя никому отдавать.

Фыркнув, Ильва отстранилась, выскользнув из моих рук. Но, легкий румянец скрыть она не смогла. Подобные жесты все еще несколько смущают ее. Вообще, в походе это практически не проявлялось, но до этого, дома, все еще были не редки случаи, когда мы спали вместе. Хотя, казалось бы, мы оба уже не в том возрасте, когда это допустимо, даже для брата и сестры. Но, так уж сложилось, что мы слишком к этому привыкли. И не очень-то хотели отвыкать.

Я так же вполне допускаю, что она игнорирует женихов именно из-за привязанности ко мне.

— Ладно. — Вздохнув, я отстранился от девушки. — Нужно отдохнуть, завтра отправляемся в путь.

В этот раз мы не стали задерживаться на Фарерских островах. Само же плавание до Исландии заняло чуть больше недели, хотя, мы не так уж и торопились. Просто, мой корабль сам по себе очень быстр. Так же нам попалось по пути несколько льдин, которые могли бы затормозить продвижение, если бы не огнемет.

— Мы отомстили за отца и вернулись с добычей. Я чувствую, что это было плодотворное путешествие. — Вздохнул я, глядя на море.

— Да. — Согласилась сестра. — Было интересно, но, чувствую, мне хватило приключений.

Я только кивнул.

Вскоре мы уже прибыли к знакомому пирсу. И хоть нас не было практически целый год, в нашей родной деревне за это время вообще ничего не изменилось. По мере же того, как мы приближались, на берегу собирались люди. Родители уплывших парней. А так же наша с Ильвой мама. И Ханна тоже вышла встречать нас.

— Успела соскучиться по маме? — Спрашиваю девушку.

— Нет... ну, может немного. — Слегка смущенно буркнула она.

— Хах, ладно, идем.

Прибыв, мы спустили мостки на пирс, и сошли с корабля.

— Мы вернулись.

О, это напомнило мне мое прошлое возвращение. В порыве чувств Хельга бросилась обнимать нас с Ильвой. В других семьях встреча с отпрысками проходила куда более спокойно. Ну, наша мама несколько болезненно переживает расставания. И после моей пропажи в детстве, она сильно переживала, когда мы уплыли на целый год.

Корабль я потом вытащу на берег, пока он остался на пристани.

Ну и мы с командой разошлись, как только я раздал все трофеи. Наша семья уединилась в нашем доме. И, после этого путешествия я вдруг осознал, что после ремонта этот дом стал даже роскошнее, чем медовый зал короля викингов, который использовал Свен в Гейнсборо. Ну, это была не напыщенная роскошь, а, скорее, функциональная, выражающаяся через комфорт, который может обеспечить это жилище.

— Да, познакомьтесь, это Хильда и Анна, теперь они тоже с нами.

— Ты купил новых рабов? — Подняла брови мама.

— Только Хильду. Анну я нашел в Англии, ей было некуда идти, и я предложил ей служить мне.

Сама девушка смущенно потупила глазки и опустила взгляд, помяв в руках свое платье.

— Она хорошая девочка.

— Ну, еще пара рук нам не помешает. — Вздохнула Хельга.

— Эй, надо ведь будет подготовить новые комнаты. — Осенило меня.

Но, этим займусь позже, а пока, кровати у нас достаточно большие, чтобы на одной могло спать несколько человек. И, так уж и быть, я могу потесниться и предложить место в моей постели паре девчонок, а может и всем трем, вместе с Ханной. Вот такой я добродетельный человек, все думаю о том, как помочь людям.

— Господин... у вас такой большой... дом... — Впечатлено разглядывала наше поместье Анна.

— Ну да, я вроде говорил уже это.

Так же я осмотрел теплицы, обнаружив, что там все в порядке. Ханна и Хельга хорошо за ней присматривали, пока нас с сестрой не было. Другое дело, что теперь у нас было столько овощей, сколько мы и вместе с новенькими за всю зиму не скушаем.

— Кому продадим излишки? — Спрашивала Ильва.

Мысль оставить все себе к ней даже не приходила. Если продукты не съесть, они ведь испортятся, и никакой пользы. А вот продать кому-нибудь, вот это другое дело. Тем более, здесь, в Исландии, существует устойчивый дефицит на свежие продукты, не являющиеся мясом или рыбой.

— Посмотрим. Кстати, как ты смотришь на то, чтобы начать выращивать специи?

— Почему мы раньше этого не делали? — Удивилась сестра.

Действительно.

Глава 22 Вождь

Спать вместе с тремя молодыми девчонками, конечно, шикарно, но несколько тесновато. И уже в следующей недели я оборудовал оставшиеся комнаты мебелью. Пока просто сделал новые кровати. Но, думаю со временем разнообразить обстановку в комнатах. Должен отметить, Анна была поражена подобным.

— У меня будет своя собственная комната?

Ну, да, она привыкла немного к другому. Когда вся семья отдыхает в одном помещении, возле очага.

— Место позволяет, так, почему бы и нет. — Пожимаю плечами.

И, не удержавшись, распускаю руки, затаскивая эту милашку уже в ее комнату.

Она все еще была несколько скованной, но ласку воспринимала очень хорошо.

В то же время, жизнь в деревне шла своим чередом. И, у нас было все хорошо. Но не всем так везло. Сейчас часто обсуждали случаи в соседних поселениях, когда некоторые семьи не пережили зиму. Один охотник, что поселился обособлено от всех, решивший рассчитывать исключительно на себя. Но, у него не оказалось достаточно припасов для зимы. А обращаться за помощью к другим ему гордость не позволяла. И, в тоге зиму охотник не пережил, как и вся его семья.

В деревнях ситуация была лучше, целыми семьями не помирали, но были некоторые случаи. В нашем поселении обычно всегда провианта и нужных вещей хватает. Из-за связей с торговцами в основном. Ну и еще, конкретно этой зимой, Хильда поделилась с соседями нашими излишними припасами. Не удивительно, что уже скоро ко мне обратился вождь поселения.

— Торфин, ты мог бы рассказать, как делать такие... штуки?

— Теплицы?

— Да.

Я задумчиво потер подбородок.

— На самом деле, соорудить такую же теплицу будет сложно без магии. И самое сложное, это освещение. — Вздохнул я.

— А если с магией?

— Вообще... хмм.

Это была интересная мысль.

— Я не стану делать теплицу для кого-то, но могу построить общую, для всего поселения. И покажу, как ее обслуживать.

— Это позволит нашей деревне процветать. — Кивнул вождь. — Спасибо, Торфин.

К строительству я приступил уже на той же неделе.

Новая теплица располагалась рядом с поселением и была практически вдвое нашей семейной теплицы. По моим прикидкам, она сможет давать столько урожая, что этого будет даже слишком много для нашей деревни. А значит, можно будет заниматься продажей в другие поселения Исландии. Вопрос, правда, оставался с правом владения. Я ясно дал понять, что не дарю теплицу кому-то конкретному. Она предназначена для обеспечения едой всего поселения. Так же и выручка с торговли излишками должна быть использована на благо всей деревни.

И, пока я еще только строил теплицу, к нашей деревне присоединилась новая семья.

Мать с двумя детьми. Отец семейства погиб в разборках между поселениями, наподобие того, что было у нас с соседями. Только тут еще сожгли несколько домов. Женщина с детьми должны были сгореть заживо, но агрессоров успели вовремя отогнать и выпустить пострадавших из горящего дома. У них осталось множество ожогов, но они выжили. Только вот дом их был сожжен, как и еще несколько хижин в том поселении. И, так уж вышло, что в родной деревне никто брать их к себе не стал. Им осталось только просить помощи где-то еще. Собственно, женщина была готова стать домашней рабыней кого-то из местных, лишь бы не оказаться к следующей зиме на улице с детьми.

Но, у нас тоже никто особо не хотел принимать ее.

Я постарался исцелить ожоги женщины, но, былую красоту это ей не вернуло. Да и не была она красавицей, в общем-то. А ее дети, две девочки, слишком мелкие, чтобы меня заинтересовать. Так что, забирать их себе в качестве тех же домашних рабов, мне было не интересно. Да и рук у нас теперь вполне хватает.

Тем не менее...

— Можно их и не прогонять. — Пожимаю плечами. — Как закончу с теплицей, построю им небольшое жилище, до зимы успею. А пока она может пожить у нас.

— С-спасибо вам! — Облегченно выдохнула она.

Спорить со мной никто не стал.

Построенная изба была меньше большинства домов в поселении, но вполне могла защитить жильцов от дождей и морозов. Не удержался и добавил чары отопления. И, постепенно, люди все чаще обращались ко мне со своими проблемами, надеясь, что магия поможет их решить. Как-то плавно и не особо заметно обязанности вождя перешли ко мне. Сам же вождь спокойно отступил на второй план.

За всеми заботами лето пролетело быстро.

И пока я занимался домом для новой семьи, Ильва решила потренировать других девчонок в деревне стрельбе из лука. В этом начинании я мог ее только поддержать. С учетом зачарования оружия, этот ход, фактически, удваивает обороноспособность нашего поселения. И для этого, помимо самих луков, я изготовил простые стальные кольца, зачарованные на повышение силы и выносливости.

А потом, это оказалось очень даже кстати.

Уже была осень и близилась зима. Но, здесь в Исландии холода наступают раньше. И, не все на острове успели достаточно подготовиться к морозам. А наша деревня, что уже начала торговлю излишками продуктов из теплиц, стала желанной целью для более голодных и отчаянных поселенцев. Обогнув остров, с другой стороны от скал к нам вышли три корабля. Большой торговый кнарр и пара рыбацких лодок. Вот только, прибыли они явно не для торговли. Лодки были заполнены вооруженными викингами. Броня у них была так себе, хотя несколько бойцов имели кольчугу. Но, все были чем-то да вооружены и все со щитами.

Мои люди, с которыми я ходил в поход, сами собрались у пристани, в броне и с оружием.

— Сестра, пока есть время, собери своих учениц тоже.

— Это обязательно?

— Не то чтобы необходимо, но я хочу, чтобы они тоже участвовали.

Все равно, серьезного боя не планируется. А так, можно приобщить больше людей к защите деревни.

И, когда корабли противника уже подплывали, я дал отмашку и мои люди начали обстрел. Но, целью было не уничтожение противника. Пока кровь еще не пролилась, я решил дать им шанс. Все же, мы земляки, в какой-то мере. И огненные цвета взрывов отделили наше поселение от врага стеной пламени. Один залп, показавший чудовищную мощь нашего оружия. И этого оказалось достаточно. Налетчикам хватало мозгов, чтобы внять предупреждению и отступить.

— Устроим патрули. Они могут высадиться неподалеку и попробовать напасть ночью с суши.

— Да, ярл! — Бодро отозвался Ари.

Вообще, в деревне не было никого, кто мог соперничать со мной в авторитете, когда дело касалось боевых действий. Хотя, я вообще уже, практически, был полноценным лидером поселения. Притом, что даже не стремился к этому целенаправленно. Так вышло само собой.

Подготовка же к последующему нападению оказалась не напрасна.

Они пришли в утреннем сумраке. Но, мы знали об их приближении заранее, и мои люди успели занять оборонительные позиции. Лучницы Ильвы были распределены по двум точкам на крышах домов. Парни же встречали противника на подступах. Они тоже приготовили луки, но, планировалось лишь пара выстрелов, после чего они должны переключиться на оружие ближнего боя. Но, этого уже не понадобилось. Обычные стрелы вместе со взрывными просто разорвали строй противника. Их скрытое нападение стремительно обратилось паническим бегством.

— Не дайте им уйти и постарайтесь захватить живыми.

Материал для зачарования лишним не будет. Особенно такого качества, как человеческие души.

Но, конечно же, это было представлено в виде справедливой казни. А я просто повесил в своей мастерской еще одну новенькую цепь душ. Одной уже было недостаточно для того количество плененных душ, какое я насобирал. Всегда полезно иметь при себе запас стратегического ресурса.

На ежегодном собрании вождей вопрос с этим небольшим столкновением даже не поднимался. Потому что, собственно, никакого вопроса или спора, который надо решить, тут не было. Агрессоры напали и просто сдохли, и никто не умер как мученик.

Трофейное же оружие и броню мы продали Лейфу, когда тот заплыл в Исландию.

— А ты тот самый Торфин! — Выскочила из-за спины старика девчонка.

На вид ровесница Анны, то есть, девочка-подросток, хорошенькая брюнетка.

— Охх, прости, это моя племянница, Гудрид. — Представил девочку Эриксон.

— Рад встрече, она очаровательна. — Улыбнулся я.

И одной фразой загнал девушку в краску.

— Ну, вы чем-то даже похоже. — Усмехнулся старик. — Она тайком пробралась на корабль.

— Иначе ты бы не взял меня в плавание! Хотя обещал!

— Женщине нечего делать на корабле! Мореплавание это мужское дело.

— А я слышала, что сестра Торфина плавала с ним в Англию.

— Это так. — Кивнул я.

— Значит ты не прав! — Девчонка обвинительно указала на старика пальцем.

— Ах ты... козявка! Не перечь старшим!

— Да ты сам как ребенок, только седой и лысый!

Наблюдать за ними было даже немного забавно. У Лейфа от негодования, вызванного шпильками девчонки, аж лицо побагровело.

Ну и в этот раз я все же предложил им остановиться пока в моем поместье, до тех пор, пока Лейф не отправиться дальше. Для этого в центральном зале подготовили лежанку для старика возле печи. А Гудрид дали комнату Ханны, которую я временно переселил к себе. Все равно хотя бы одна из комнат пустует каждую ночь. Не буду же я ложиться в одиночестве, когда могу тискать юных красавиц в свое удовольствие.

— Смотрю, у тебя стало больше слуг. — Вздохнул Лейф.

— Ну, да. Большому дому нужно больше людей, чтобы он не приходил в запустение. Да еще и наша теплица так же требует ухода.

Старик с некоторой грустью смотрел на девушек.

— Кстати, как твоя экспедиция в Винланд? Ты еще не забросил эту идею?

— Нет. — Покачал головой Эриксон. — Есть немало людей, которые хотят поучаствовать. Я бы мог организовать корабли, если бы хватало средств. Но, что касается военной части... это меня останавливает.

— Хмм, я могу спросить своих людей, может кто-то захочет заняться этим.

— Что, плавание в Винланд!? — Оживилась Гудрид.

— Ты не поплывешь! — Сразу же воскликнул Лейф.

— Но я хочу! Как ты можешь даже думать о том, чтобы плыть в такое приключение без меня?

— Действительно. — Кивнул я. — Не понимаю, если ее душа так рвется к этому, почему бы и нет?

Лейф недовольно посмотрел на меня.

— Не женское это дело. — Пробурчал он.

— Но, ты ведь берешь в экспедицию и женщин тоже. Как без них вы сможете основать колонию в Винланде?

— Вот именно! — Задрала нос девчонка.

— Женщины, которые поплывут, это жены поселенцев. — Возразил Лейф. — Да и вообще, рано об этом говорить.