"Ага, ага... Дружка сватаем, — прикинул Бармин. — Оно, вроде бы, неплохо, но надо кое-что уточнить".
— Где служит? В каком звании?
— Служит он в горно-стрелковой бригаде, а это, Ваше Сиятельство, то же самое, что спецназ. К тому же у него опыт боев на Кавказе.
"Про уровень подготовки наврал", — отметил Игорь.
И то сказать, горные стрелки, конечно, не обычная кирза, но ни разу не спецназ. И подготовка другая, и заточены, прежде всего, на боевые действия в горах. А с горами на Псковщине и Новгородчине, как известно, туго. Ближайшие нормальные горы только в Чехии, да в Венгрии.
"И опыт, — прикинул Бармин, — у мужика весьма специфический. Горцы, они, наверное, серьезные бойцы, но по образовательному уровню сильно уступают тем же датским и голландским наемникам. Так что, нет, не подойдет".
— А звание, капитан, у него какое?
— Майор! Это, знаете ли, Ваше Сиятельство, у горных стрелков все равно, что полковник!
"Вот же гнида! — возмутился Бармин. — Врет в глаза и не краснеет. Впрочем, скажи мне, кто твой друг... И далее по тексту".
В слух он этого, однако, не сказал. Поблагодарил капитана за готовность помочь, сказал, что подумает над предложением, и ушел.
Вышел за ворота, отмахнувшись от охраны и проснувшихся к вечеру телохранителей, и ушел гулять. Прошелся вдоль шоссе, полюбовался на разбитую и сожженную технику, которую как раз начали растаскивать тягачами и грузить на трейлеры, чтобы вывести на свалку, понюхал "запах победы" — смесь запахов сгоревшего бензина с барбекю из наемников и металлической окалины, — прикинул силу своего удара и мысленно даже поаплодировал. Получалось, что саданул он неслабо. Как реактивными снарядами с летящего низенько вертолета. Видел Бармин как-то документальный фильм на эту тему, и, надо сказать, показанное в том фильме произвело на него неизгладимое впечатление. А здесь он сам сотворил такой же локальный Армагеддон одной лишь силой своей магической мысли.
"Учтем!" — сделал он в памяти зарубку. — Я ведь бил не в полную силу. Взлом мозгов меня напрочь выпотрошил. А отсюда я бодреньким ушел..."
В волю нагулявшись по окрестностям и пропустив между делом ужин, Игорь вернулся в замок, где мажордом передал ему полученную двумя часами раньше телефонограмму:
"Надеюсь, вы не только живы, но и здоровы. Позвоните мне, как сможете. Надо поговорить. Ваша Ия". И номер телефона на всякий случай. Типа, а вдруг забыл?
Но Игорь не забыл и тут же перезвонил.
— Привет! — сказал он в трубку, как только на другом конце провода прозвучало сакраментальное "Але!" — Спасибо за заботу.
— Раз можешь говорить, значит цел.
— Ни царапины, ни синяка, — успокоил женщину Бармин. — Но пришлось-таки попотеть.
— Знаю, читала отчет.
— Чей хоть отчет? — поинтересовался Игорь.
— Жандармское управление в Пскове подсуетилось, — объяснила женщина. — Собрали все, что было, оформили, как свой доклад, и послали в Новгород. Но я хотела бы услышать рассказ из первых уст. Можно?
— Приезжай! — пригласил Бармин.
— Тогда, завтра с утра, — решила Ия. — Часиков в десять. Лады?
— Лады! — подтвердил Игорь свое приглашение и, припомнив свой разговор с Взломней, спросил:
— Слушай, есть у меня пара проблем, может быть, сможешь помочь.
— Излагай, — ничуть не удивившись, предложила Ия.
— Мы тут пленного взяли, и, похоже, он не из этой группы, однако стрелял в меня из винтореза с оптикой. Попробовали допросить, а на нем блок.
— Нужен менталист.
— Да, похоже на то.
— Это решаемо, — обнадежила Игоря женщина. — Отдашь его мне, передам контрразведке, а там такие спецы, Ингвар, что даже египетские мумии начинают петь.
— Спасибо! — поблагодарил Бармин. — Очень, знаешь ли, хочется понять, кому еще я дорогу перешел.
— Легитимно, — согласилась женщина. — Имеешь право. Это все?
— Нет, есть еще одна просьба.
— Тогда, излагай!
— Ты не могла бы поспрошать знающих людей на предмет найти вменяемого командира дружины.
— Ты что озаботился мобилизацией? — прямо спросила Ия.
— Да, хочу, видишь ли, свою собственную охрану создать, но я в этом деле пень пнем. Даже не знаю, с чего начать.
— Зато я знаю, — задумчиво произнесла женщина на другом конце провода. — Молодец, что спросил. Завтра обсудим! Спокойной ночи!
— Спокойной ночи!
На том и распрощались. А ночь для Бармина спокойной стала только с половины третьего утра, когда угомонилась наконец, сбрасывавшая в постели боевой стресс, княжна Збаражская. Правда кровать эта была ее собственной, поскольку Игорь, комната которого подверглась жестокому нападению еще накануне, пришел ночевать к Елене, что, как ни странно, никого в замке не удивило. Это была уже старая новость.
Глава 9
1. Седьмого мая 1983 года
Злобина, как и обещала, приехала ровно в десять. На самом деле, конечно, не приехала, а прилетела на геликоптере, и не одна, а с группой поддержки из восьми человек.
— Эти двое останутся с тобой, — кивнула она на двух очень похожих друг на друга мужчин. Странные мужики, если честно. Не высокие и не широкие, чего можно было бы ожидать от телохранителей, безликие какие-то, не бросающиеся в глаза, способные, наверное, легко раствориться в толпе и любом пейзаже. Они, по мнению Бармина, могли бы сделать карьеру в наружке, а не в охране, но Ия, очевидно, знала, что делает и зачем.
— Не спорь! — остановила она хотевшего было возразить Игоря.
— Зачем они мне? — закономерный, между прочим, вопрос.
— Во-первых, для статуса, — улыбнулась женщина.
— Для статуса нужны гренадеры, — усмехнулся в ответ Бармин. — Такие, знаете ли, Ия Ильинична, большие шкафы, вроде меня.
— Это смотря, кто будет оценивать, — объяснила Ия таким тоном, словно, разговаривала с малым ребенком. — Настоящие ценители, Ваше Сиятельство, все поймут правильно. И заметьте, я вам их не дарю, а одалживаю до лучших времен. Павел и Никита — офицеры из контрразведки бронетанковых войск. Оба маги. У Павла пятый ранг, у Никиты — шестой, и они, заметьте, своей магией умеют пользоваться. В том смысле, что работают чисто, точечно, а не лупят по площадям, как некоторые.
— Некоторые — это я? — поморщился Бармин.
— А кто же еще? — деланно удивилась майор Злобина, которая, возможно, и находилась в отставке, но вела себя сейчас, как действующий офицер.
— Так вы, Ия Ильинична, обижать меня, что ли, приехали? — сделал недоуменное лицо Игорь.
— Маленьких обижать нельзя, — возразила женщина. — Их надо жалеть и гладить по головке.
— Звучит двусмысленно.
— Так и задумывалось.
— Ну, ладно тогда, — "махнул рукой" Бармин. — Пошли в дом, Ваше Высокопревосходительство, познакомлю вас с хозяевами, а потом уже...
— Сядем рядком, поговорим ладком, — закончила за него Ия. — Да, не переживайте, Ингвар Сигурдович, сейчас пойдем знакомиться с вашими бабушкой, сестрой и... А кем вам, кстати, приходится княжна Збаражская?
— Подругой сестры.
— Понятненько, — кивнула женщина. — Вот с ними и познакомимся. Заодно передадите вот этим двум орлам вашего снайпера. Они его сразу в Новгород отвезут. А я, с вашего позволения, останусь с вами...
— Всего на пару дней, — успокоила она встревожившегося Бармина. — Как родственница и друг.
— А вы мне действительно родственница? — полюбопытствовал Игорь.
— Мой покойный супруг приходился вам кем-то вроде троюродного дедушки.
— Так вы мне, оказывается, бабушка?
— Я могу обидеться, — остановила она расшалившегося Бармина. — Главное, что я ваш друг, Ваше Сиятельство, и, как друг, я хочу и могу вам помочь.
Что ж, эта женщина действительно хотела и могла, и об этом не молчала. Перезнакомилась в замке со всеми, даже с теми, с кем, вроде бы, не было необходимости. С мажордомом, например, или поваром. Со всеми поговорила на отвлеченные темы, всем улыбнулась и сказала несколько добрых слов. В общем, эдакая милашка. Но, между делом, побывала везде, где считала нужным и, по-видимому, узнала все, что планировала узнать. Впрочем, Бармин не обольщался: против такой матерой волчицы он был всего лишь теленком на шатких ножках, и всех ее резонов понять попросту не мог. Образования не хватало, не говоря уже об опыте. Это-то, к слову, его в ней и настораживало. О том, что она ему друг, а не враг, он знал только с ее собственных слов. Так что о доверии речь пока не шла. Он бы ей и снайпера не отдал, да деваться некуда. Все равно ведь пришлось бы обращаться к чужим людям, поскольку у княгини Кемской, как оказалось, не было нужных связей в правильных кругах. Она даже практически вассальный ей Гдов умудрилась отдать на откуп местным чиновникам. Единственным более-менее вменяемым человеком в ее доме оказался полковник Кальф-Калиф, но он по роду службы занимался, в основном, политическими и финансово-экономическими вопросами, не имея прямого отношения ни к охране, ни к разведке. Там была епархия капитана Взломни, который, как выяснилось, ничего, кроме как бегать с пулеметом наперевес, не знал и не умел.
"Тоже, наверное, какой-нибудь сраный горный егерь..."
Поэтому приходилось полагаться на генеральшу Злобину, надеяться на то, что она Игоря не кинет и пытаться обезопасить себя от возможных осложнений. Однако Ия это тоже понимала. Она оказалась не только умной и наблюдательной. Майор умела делать из увиденного и услышанного правильные выводы и решать проблемы по мере их поступления. Хотя, возможно, — и даже скорее всего, — кое о чем она знала заранее и успела подготовиться.
— Ты мне не доверяешь, — сказала, когда, выйдя в парк, они остались наедине. Не спросила, а констатировала факт. И, что характерно, сразу же перешла на "ты".
— Вопрос доверия, — пожал Бармин плечами, — это, Ия, такой вопрос...
— Тебе нужны гарантии.
— Они бы мне не помешали.
— Встреча с Его Высочеством Михаилом Ягеллоном тебя устроит?
— Встреча с Великим князем русским и литовским, — осторожно ответил Игорь, — это великая честь для такого парня, как я, но ты же понимаешь...
Бармин в местных играх все еще оставался дурак дураком, но и полным профаном тоже не был. Прошлая жизнь его кое-чему научила, — опять же книги и кинофильмы, — так что он мог себе представить такую комбинацию, когда его представляют Великому князю, а тот о его заботах ни сном, ни духом.
— Чем дольше я с тобой общаюсь, тем интереснее становится, — усмехнулась в ответ майор Злобина. — Строишь из себя недоросля, а сам...
— А сам крут, как горы и крутые яйца! — хохотнул Бармин, которому серьезные объяснения с Ией были ни к чему.
— Как ты сказал? — удивилась женщина. — Сам придумал или где слышал?
Похоже, идиома эта была здесь никому не знакома, и это был отнюдь не первый случай, когда Игорь, вот так вот бездарно, прокалывался. Впрочем, до сих пор ему удавалось все сваливать на неоднозначность воспитания среди ссыльнопоселенцев.
— А леший его знает! — пожал Бармин плечами. — Может быть слышал, а может быть озарение случилось. Так что там с Его Высочеством?
— Он тебя примет и подтвердит мои полномочия, а заодно, раз уж вы встретились, четко обозначит свою позицию по возрождению клана Менгден и Северной марки. Это тебя устроит?
"Выглядит серьезно... Почему бы и нет?"
— Да, — сказал он вслух. — Это меня устроит. Когда?
— Завтра после обеда. Слетаем на конвертоплане в Вильну и у тебя будет полчаса на то, чтобы поговорить с князем на все интересующие тебя темы. Обо мне, о себе, о своих перспективах... Как тебе план?
— План замечательный, — не стал спорить Бармин.
— Ну тогда, давай возвращаться в дом. Мне надо сделать несколько звонков...
— Ты можешь организовать встречу такого уровня с сегодня на завтра? — искренно удивился Игорь.
— Нет, конечно! — нахмурилась женщина. — Все подготовлено заранее, но надо дать последнюю отмашку.
— Понял, — кивнул Игорь. — Извини, просто не подумал.
— Не страшно! — отмахнулась женщина. — Идем в замок, господин граф. Обед у вас во сколько?
— В пять.
— Отлично! Значит, после обеда пойдем еще раз пройдемся. Поговорим о том, о чем ты меня спрашивал, обсудим завтрашнюю встречу с Великим князем, то да се...
* * *
Обед прошел несколько более оживленно, чем в другие дни, и причиной тому была, разумеется, госпожа Злобина. Она аккуратно, но безошибочно раскручивала на беседу даже тех, кто говорить вовсе не хотел, и одним своим присутствием провоцировала остальных. Никто ведь не знал, что они с Барминым уже знакомы, а теперь по каким-то ее, как бы случайно и вскользь брошенным словам получалось, что она ему чуть ли не любовница. А это, в свою очередь, не могло оставить равнодушными ни княгиню Кемскую, ни его боевых подруг. Причем, непонятно было, кого это задело больше, Елену или Варвару. Кипятились обе, а Ия, соответственно, интриговала и наслаждалась плодами своих провокаций. Так что Игорь даже вздохнул с облегчением, когда обед подошел к концу, и он смог увести гостью на прогулку в парк. Правда, перед тем, как покинуть палас, Бармин успел шепнуть Варваре, чтобы сама не кипятилась и Елену успокоила.
— Эта женщина представляет влиятельные круги, — сказал он сестре. — С ней нельзя ссориться, но главное, она нам помогает. Поэтому не вмешивайтесь! Я вам потом все объясню.
Трудно сказать, поверила ему Варвара или нет, и, если все-таки поверила, то до какой степени. Но, выслушав, она кивнула ему в ответ, как бы принимая его объяснения, что было просто замечательно, потому что Игорь не хотел сейчас думать ни о чем другом, кроме предстоящего разговора. А разговор, к слову, получился хороший. Деловой — в лучшем смысле этого слова, потому что, для начала Ия в общих чертах обрисовала Бармину сложившуюся в империи внутриполитическую ситуацию, назвав заодно всех главных интересантов в деле возвращения ему графства, клана и Северной Марки.
От количества игроков в поле, что называется, рябило в глазах и дух захватывало. Тут тебе и Запад против Востока, и свои разборки между княжествами условного Запада. Местничество и зависть, борьба за лидерство и последствия давней вражды, восходящей иногда к обидам трехсотлетней давности. В общем, слушать женщину было интересно и одновременно страшно, а усвоить всю выплеснутую на него информацию — трудно. Так что Игорь даже обрадовался, когда политинформация подошла наконец к своему завершению, но, тем не менее, должен был признать, что, хотя бы в этом, Ия оказалась весьма полезна. Такой четкой картины происходящего в стране никто ему до сих пор не предложил. Ни бабушка, ни Ольга, ни Елена с Варварой. Ну а сам он был в этом деле пока еще слаб, как дитя.
"Учиться мне еще и учиться", — вынужден был он признать, выслушав урок до конца.
Но когда подошел к окончанию первый акт "Мерлезонского балета", начался второй акт. И Бармин вынужден был признать, что Ия хороша не только, как любовница и "инструктор райкома", но и как "организатор всех наших побед", не говоря уже об "эффективном менеджменте".
