У девушки загорелись глаза.
— Дааа!!! Я вам помогу!
Юноши обреченно переглянулись.
— Только я не знаю, что тогда произошло, — виновато добавила волшебница. — Вам придется мне все рассказать.
— А зачем? — пожал плечами рассказчик. — Почти все участники-то тут. Заново разыграем.
Через несколько минут путники уже стояли на каком-то возвышении, а толпы призрачных солдат сновали по полю, становясь в боевые порядки. Один из них тоже находился на холмике среди живых и руководил процессом. Обзор с этой точки открывался очень хороший, вся местность была, как на ладони.
— Эй вы! Да, я к вам обращаюсь! — кричал в сложенные рупором ладони дух, которого, как оказалось, звали Элдом. — Дирк! Не стой столбом, отодвинь свой отряд левей! Да, я знаю, что в прошлый раз вы стояли тут! А сейчас вы переместитесь, куда я вам скажу, потому что так нужно!
Одна группа солдат послушно встала в указанном месте.
Филара тем временем расчехлила свою гитару и наблюдала за процессом подготовки с неподдельным интересом. Остальным делать, в общем-то, было нечего. Ральдерик попытался выяснить, где находится сам граф, ему сказали, что тот ужасно занят, и беспокоить его нельзя. Шун лениво грыз какую-то травинку. Еще один небольшой отряд протестующих призраков отправили в засаду в лес. Их возражения, что в прошлый раз ничего такого не было, оказались проигнорированы распоряжавшимся Элдом. Гудрон с герцогом пытались отвести его в сторону и убедить, что они совершают большую ошибку, попросив девушку о песне. Оба опасались, что, услышав результат ее труда, мертвые обидятся и из вредности никуда живых не выпустят. Гендевец даже обещал прислать сюда какого-нибудь популярного барда. Но от них отмахнулись — оформление поля битвы было важнее.
Наконец приготовления были завершены. По двум сторонам поля стояли шеренги воинов, слева — королевские войска, справа — графские. Сам дворянин явился в последний момент в сверкавших доспехах и на вороном коне и триумфально встал во главе своих людей.
— Вы отлично смотритесь, граф! — крикнул ему Элд.
Тот жизнерадостно помахал закованной в броню рукой. Выражение лица было невозможно разглядеть из-за опущенного забрала. Какое-то время все стояли молча.
— Ну, и чего мы ждем? — недоуменно обратился к "барду" "театральный руководитель". — Начинайте!
— Э?! Так вы ж ничего не делаете! — воскликнула Филара. — Я должна сначала увидеть битву. Потом сочиню мотив и слова.
— Вы понимаете, что у вас на это нет времени? Если до восхода солнца вы не выйдите отсюда, то останетесь с нами навсегда! Просто описывайте происходящее.
Живые напряглись. Они совсем забыли о том, что у них было всего несколько часов на то, чтоб вернуться в реальность. Девушка беспомощно оглянулась на товарищей.
— Да пой уже, — велела ей Эрлада. — Ты же любишь.
— В начале саги обычно поется о природе, — подсказал Элд. — Да, спасибо, — взял он у подбежавшего призрака небольшую стопку исписанной бумаги. — Вот. Это для вас граф Нарвад составил список имен, географических названий и других важных вещей, которые надо упомянуть в песне.
Волшебница растерянно посмотрела на свои занятые руки.
— Давай, помогать буду, — вызвался Шун.
— Не смеши людей, — Ральдерик бросил косой взгляд на пыхавшего энтузиазмом кота, забирая листы у призрака. — Лучшее, что ты можешь сделать, это под ногами не мешаться. А ты играй уже! Я список буду держать так, чтобы ты могла его прочесть.
— Ну хорошо, — Филара смирилась с происходившим.
Вздохнув, она принялась наигрывать какой-то простенький веселенький мотивчик. Через пару секунд он трансформировался во что-то пафосное и заунывное. Элд одобряюще кивнул.
— Был чудный день, — стала описывать действительность девушка.
— Утро, — поправил ее призрак. — Пусть будет восходить солнце. Всегда мечтал поучаствовать в сражении, начинающемся с первыми лучами солнца.
— Заря кровавыми лучами легла на землю Гальвенхольд, — послушно спела волшебница, проглядывая удерживаемый на уровне ее глаз список. — И стяги в небе трепетали, подобно крыльям... ээээ...
Рифма в голову не шла, но Филару уже понесло.
— О вы, сыны земли родимой, услышьте ж мой правдивый сказ о том, как бились и сражались в зарю ушедшие посмертно герои дней далеких.
Герцог Заренги скривился, но промолчал. От девушки это не укрылось, но сделать она ничего не могла: пренебрегать приходилось не только рифмой, но и ритмом, и это не считая общей бредовости рождавшегося экспромтом текста.
— На луг зеленый граф Нарвад, отважный гордый витязь рода, известного с былинных лет, ступил в доспехах золотых. И конь под ним безумным глазом косит на полчища врагов, уздечку яростно грызет и рвется в бой на сечу.
— Здесь можно вставить его обращение к войску, — шепотом подсказал иролец.
— О, братья! Молвил он с надрывом... — Элд отчаянно замахал руками командиру, чтоб тот подстроился под песню.
Граф, поняв, чего от него пытаются добиться, откинул забрало и попытался поднять коня на дыбы, но тот явно был дальним предком Каштана. Дворянин опыт решил не повторять, а просто поездил перед строем, страстно жестикулируя. Слышимость была прекрасная, поэтому до всех присутствовавших доносилось каждое слово будущей саги, и они старались координировать с ней свои действия.
-... за свободу, к справедливости любовь веду вас в бой я, — отстраненно вещала Филара, терзая струны. Вдохновение по данному этапу битвы она уже почти исчерпала. Еще немного, и, действительно, придется в деталях описывать природу. — Не ради славы и почета! Доколь правитель деспотичный свободный мучает народ, доколь страдает люд от боли и голода с морозом мрет, не замолчит сердец биенье в растерзанной врагом груди. Мы выйдем в бой в лучах восхода, блеснувших на моем забрале! Пусть мы умрем, но не сдадимся! Свободу рабству предпочтем!
По щеке Элда текла скупая мужская слеза. Он не стал пояснять, что граф поднял бунт по корыстным мотивам: версия песни ему нравилась куда больше.
— Опиши, какие мерзкие люди короля, — попросил откуда-то снизу Шун. — Бессердечные, трусливые твари!
Девушка бросила быстрый взгляд на напряженно прислушивавшихся к словам саги монарших солдат и решила не рисковать.
— А их враги не по желанью, веленьем воли короля, стоят под знаменем рядами с обратной стороны холма. Они могли б остаться дома, растить пшеницу и овес, но приказала им корона, и вот пришли они на бой.
Кот разочарованно вздохнул. Нейтральная версия показалась ему скучной.
— И вот стоят два войска в поле, сверкая шлемами в лучах. — Филара стала бросать беспомощные взгляды на призрака.
Если армии и дальше будут стоять на одном месте, песня загнется, не успев толком начаться. Тот это заметил и с воплем: "Начали!" — махнул рукой. Сочинять сразу стало интересней.
— И вот великий Нагд Бандей, а, может, это был Паваре, мечом взмахнул, — девушка взялась вслух зачитывать имена из списка. — А рядом Тирн, известный силой своей чудовищной, возник.
Проблема заключалась в том, что волшебница не знала никого из тех, о ком пела. Ей приходилось выбирать максимально обтекаемые и нейтральные фразы, применимые к любому бойцу, потому что понять, кто где и что именно делает, было невозможно. Вот Тирн "известный силой своей чудовищной" оказался тщедушным дистрофиком. Опознать его удалось по совершенно безумному счастью и гордости, вспыхнувшим на его лице при этих словах.
— Смешалось всё в бою кровавом. Кто где стоит — не разберешь, — Филара нашла выход из положения. — Десятки рук мечами рубят. Здесь и Тубар, вояка гордый, и Финд, и Ребед...
— Стоп! — гневно закричал Элд.
Филара вздрогнула и замолчала, недоуменно глядя на негодовавшего призрака.
— Вы зачем вышли?! — обрушил тот свой гнев на появившийся из леса отряд. — Я же велел вам быть в засаде! Вы должны были прийти, когда положение станет казаться безвыходным!
— Так она ж сказала "здесь и Тубар", — принялся оправдываться командовавший провинившимися солдатами человек. — А я там! Вот быстренько и прибежал! И ребята со мной, разумеется...
— Плохо! Очень плохо! Заново! Всё с самого начала! Убитые, вернитесь в строй! Граф Нарвад! К вам у меня претензий нет! Молодцом!
Бронированный человек на коне снова радостно помахал рукой.
— Как это заново?! — возмутились хором Шун с Ральдериком. — Вы что, издеваетесь?!
— Мы же так никогда не закончим! — поддержал их иролец.
— Да вы вообще ууууйййй...
Эрлада убрала ногу с оттоптанной стопы герцога.
— Заново, так заново, — веско сказала она, скользя по спутникам не предвещавшим ничего хорошего взглядом. — Не тратя времени на споры и разбирательства. Меня все поняли?!
Шун покосился на страдавшего над своей ногой гендевца и раздумал вступать в полемику.
— Ты думаешь, она сможет восстановить весь этот бред по памяти? — злобно прошипел драконьей дочке юноша, сидя на земле и потирая ушиб.
— Мы готовы, — подошел Элд.
— Заря кровавыми лучами легла на землю Гальвенхольд, — тронула струны Филара, слегка задетая словом "бред". — И стяги в небе трепетали, подобно крыльям... Лай-лала-лэй! Лай-лала-лэй!
Скоро стало понятно, что произошедшая заминка пошла песне только на пользу. Девушка успела подумать над мотивом, сделать его мелодичнее. А слова она помнила наизусть, так что вельможе оставалось лишь фыркнуть и вернуться к исполнению своих обязанностей по держанию и переворачиванию страниц. Через несколько десятков куплетов товарищи сошлись во мнении, что неизвестный автор "Саги о ненависти и предательстве, а также жизни и подвигах легендарного Дгырна, воителя гномов, в эпоху героев" должен был бы просто повеситься от зависти, если б услышал творение девушки. Честно говоря, такое желание возникло почти у всех живых слушателей очень быстро. Только Шуну, казалось, все нравилось. Он подхватывал появившийся припев, прыгал по земле и подбадривал хозяйку одобрительными комментариями. Ральдерик решил, что это — нервное. Мертвые же были ужасно довольны. Элд окончательно расчувствовался и даже принялся раскачиваться в такт мелодии. "Погибшие" в бою потихонечку сползлись со всего поля к холму и сидели на земле полукругом, слушая сагу. "Выжившие" бросали на них завистливые взгляды и скорее имитировали свою смерть, чтоб можно было к ним присоединиться. Так что через какое-то время битва развалилась и сошла на нет. Филара спела еще несколько куплетов о вечной памяти, человеческой доблести и неугасимых сердцах, бьющихся за правое дело, и взяла финальный аккорд.
— Всё, — возвестила она в наступившей тишине.
— Слава богу, — тихо буркнул себе под нос гендевец.
— Ну? — проигнорировала его певица. — Вам понравилось?
Мертвые снова промолчали. Волшебница испуганно скользнула взглядом по очень серьезным лицам призраков. Тут граф Нарвад встал и громко захлопал в ладоши. Кто-то ему вторил, потом еще кто-то... Через пару секунд уже все призраки стоя аплодировали.
— Спасибо, — всхлипнул Элд. — Это именно то, чего мы ждали...
— То есть, вы нас отпускаете? — поинтересовалась Эрлада.
По ее прикидкам, у товарищей до восхода оставалось еще около трех часов, так что всё было в порядке. Они даже успевали немного поспать (хотя именно этим она и занималась большую часть песни).
— Да, разумеется, — кивнули призраки. — Вы выполнили нашу просьбу. Теперь мы можем успокоиться.
— Что они делать собрались? — с опаской уточнил у Филары иролец.
— Исчезнуть, — пояснила она с легкой грустью.
— Зачем? — не понял угомонившийся кот.
— Потому что наше желание исполнилось, — впервые за все время подал голос граф Нарвад, снимая шлем. У него оказались короткие каштановые волосы и печальные серые глаза. — Больше нас здесь ничто не удерживает. Мы можем идти.
— Такое существование, на самом деле, достаточно скучно, — добавил незнакомый призрак. — Особенно раньше.
— Ооо, да, — согласился Элд. — Вы себе не представляете, насколько надоедает раз за разом проигрывать один и тот же день во всех подробностях. Точно зная, когда и что должно произойти, в какой момент тебе разрубят грудь, как погибнет твой убийца. А потом прилетали вороны, и всё становилось совсем тоскливо. И так изо дня в день.
— А как вы тогда?.. — Гудрон задумался, не зная, как сформулировать свой вопрос.
Но его поняли.
— Это всё граф! — с гордостью воскликнул солдат королевского войска.
— Да, — кивнул Нарвад. — Просто я задумался, почему мы это делаем? Зачем? Для чего мы ежедневно в мельчайших деталях воссоздаем день нашей гибели? Я знал, что атака будет отбита и приведет к моему поражению, но каждый раз упорно командовал "Вперед!". Не мог понять, почему это всё происходит. Что мешает нам остановиться? Пару лет я об этом думал. А в один прекрасный день собрал всю волю в кулак и не приказал войскам готовиться к бою. Вы себе не представляете, как тяжко мне это далось. Как меня ломало, с каким трудом я удержал себя в руках. Но у меня получилось. В тот день битва не состоялась впервые за много лет. Королевские войска, как обычно, пришли на поле, не нашли там нас и растерялись. Они не знали, что им делать. Я пошел к ним и попытался поговорить. Так странно, но никто, кроме меня, не задавался всеми этими вопросами. Ни среди моих людей, ни среди наших противников. Они ежедневно совершали всё это, в полной уверенности, что так надо.
— Но граф сказал, что мы не обязаны убивать друг друга, — сказал еще какой-то непредставленный призрак. — Мы задумались над этим. Решили, что он прав. Сначала было сложно. Потом мы все познакомились, подружились, и стало куда проще. Через пару лет мы полностью побороли в себе потребность вернуться к повторению старого сценария.
— Перебили ворон... — добавил Тубар.
— А как так? — удивилась Филара.
— Что?
— Она не понимает, как могло получиться, что вы смогли вырваться, — пояснила Эрлада. — Вы, граф, не должны были задаваться этими вопросами. Не в смысле, что я это порицаю. Вы же сами говорили, что никто, кроме вас, не считал происходящее неправильным. Почему вы от них отличались?
Дворянин скромно пожал плечами. Предположения о том, что причина заключалась в его статусе, умственных или душевных качествах, он решил оставить при себе.
— Более того, у вас хватило сил перейти от мыслей к делу, — продолжила волшебница. — Такое вообще крайне сложно.
— Почему? — кот обернулся за пояснениями к хозяйке.
— Потому, что это призрак времени и места, — ответила та. — Что-то случается где-то и когда-то. Здесь и сейчас случилась битва.
— Спасибо. Пояснила, — буркнул Шун, встряхивая головой.
— Чем вы от них отличаетесь? — наседала на графа брюнетка.
— А, может быть, мы это, уже пойдем? — предложил Гудрон.
— Подожди, не отвлекай, — отмахнулась от него супруга.
— Это бесполезно, — потянулся Ральдерик.
— Вы когда исчезать собираетесь? — поинтересовался у мертвых кот.
— Да мы б уже... — Элд указал на Эрладу, как на единственное, что удерживает их в этом мире.
— А. Ну, если вам уже все равно, скажите, где у вас тут сердце, — попросил зверь. — Мне интересно.
