Вершина мира 2. Часть 1 (общий файл)

— Да что случилось-то, толком расскажи, — попросил Влад, поудобнее перехватывая трубку, норовящую выскользнуть из потных пальцев и косясь на обиженно надувшуюся Леру, которая терпеть не могла все, что связано с делами и работой, считая это ниже своего достоинства. — Он, что плохо старается?

— Старается!? Старается он хорошо, да так хорошо, что все портит! Все, ты понимаешь? Не может выполнить ни одного поручения, чтоб не нагадить! Говоришь ему одно, а на деле выходит совсем другое! Его не порол только ленивый! Даже Тимофей и тот приложился. — Да уж, парень всех действительно изрядно достал. — Мне уже жаль его, по-человечески. Но я так больше не могу, Влад, вот честно, не могу! Люди вместо того чтоб работать, заняты только тем, что отслеживают этого пакостника!

— Как думаешь, он это делает специально? Назло?

— Чего? — недоуменно переспросила Кони, — А... Нет... не думаю, — помолчав с некоторой долей неуверенности высказалась она. — Что ж он не понимает, что за каждый проступок своей задницей расплачиваться будет? И какое после этого назло? На него и не злится никто, просто наказывают и все. Вот пару дней назад, к примеру, приехала к нам баронесса Салина, кататься. Я ее посадила на Ласку, а Ивану приказала поводить. Все остальные заняты были. Что может быть проще? Ласка у нас самая смирная, ее даже на повод брать не надо, сама ходит! Так нет, он ее так под уздцы хватанул, губу кобыле прищемил. Ласка на дыбы, баронесса из седла, естественно, вылетела и прямо в поилку! На баронессу мне плевать, я ее никогда не любила, а кобылу-то, зачем пугать? И что мне прикажешь делать?

— Что? — переспросил Влад, во всей красе представив себе ухоженную и вечно всем недовольную девицу, с лица которой не сходит брезгливая гримаса, сидящую в корыте, едва сдерживаясь от смеха.

— Что-что, — передразнила его Кони, — ее доставать из корыта! Иван, будь он неладен, полез мне помогать и эту кулему обратно уронил! Вот чего идиоту на месте не стоялось!? Смейся, смейся! Смешно ему! Баронесса собственноручно хотела шкуру с него спустить!

— И как, вышло? — все еще смеясь, поинтересовался Влад.

— Я что, совсем изверг, по-твоему? — обиделась Кони. — Это она с виду только такая безобидная, я как-то видела, на что эта красавица способна. Я по сравнению с ней божья коровка! Самой пришлось, так урона меньше. И вот так каждый день! Вот пятнадцать минут назад приказала кобылу разнуздать и в открытый загон отвести. В отдельный. Кобылка гулять начинает! Все вроде правильно и разнуздал, и отвел, и даже узду аккуратно повесил куда положено, да вот только завел ее в загон к коням, понимаешь? И загон ко всему забыл закрыть! Ты представляешь, что началось? Как они не поубивались все, для меня загадка! Весь рабочий день по тому месту пошел! До сих пор разбежавшихся собираем!

— Много ущерба? — уже серьезно спросил Влад, теперь прекрасно понимая Кони.

— Да не то чтобы, — вздохнула она, — я вовремя заметила.

— Хорошо, я минут через сорок подъеду и заберу, ты его только не убей за это время, ладно?

— Попробую, — мрачно пообещала Кони и дала отбой.

Влад ткнул на кнопку отбоя, положил трубку и осторожно, стараясь не задеть Леру, сполз с полога. Вытянул из аккуратной стопочки простыню и замотал вокруг бедер.

— Вы уезжаете, ваша светлость? — обидчиво протянула Лера.

— Да, дела, как видите, образовались. Я тут Кони нового мерина пригнал, а он чудит. Нужно обратно завести.

— А что это обязательно герцогу самому делать? Пошлите кого-нибудь.

— Послать, конечно, можно, — задумчиво проговорил Влад, берясь за ручку двери, — но я лучше сам. Я понимаю, это кажется несколько странным, но у меня, вы же знаете, свои причуды.

— А мне кажется, что вы это делаете специально, — проворковала она, — и нет у вашей светлости, никакой надобности куда-то бежать, вы просто со мной не хотите...

— Хочу, конечно же, хочу, — привычно заверил ее Влад, вернулся в парную и поцеловал светлый лобик, — но у меня действительно дела.

— Вот добегаетесь вы по делам, — с шутливой угрозой проговорила она, гибко потягиваясь на досках, — брошу я вас!

На это мужчина лишь улыбнулся растерянной извиняющейся улыбкой, а сам подумал, скорей бы! Все-таки она ему надоела.

Влад отпустил шофера и телохранителя, ожидавших его в комнате охраны. Хлопнул дверцей машины перед их удивленными физиономиями и, набрав приличную скорость, вылетел в плотный вечерний поток машин.

Герцог злился и ерзал на сиденье, застревая в пробках. Давно пора сменить машину на вертолет наплевав на ворчание бабки, к пожеланиям которой продолжал прислушиваться, несмотря на все свое внутреннее недовольство. На то чтобы выбраться из города потребовалось не меньше часа. А это много. До конюшен еще не менее получаса быстрой езды, а за это время Кони вполне могла привести свою угрозу в действие.

Выкрутил руль, сворачивая с шоссе на проселочную дорогу, радуясь, что давно не было дождя и машина резво катит по вытоптанной до каменной твердости земле. Осенью, весной и в непогоду дорога превращалась в полужидкое месиво, в котором с отвратительной периодичностью застревали машины, садясь в грязь по самые оси. Телефонный аккумулятор в такие моменты неизменно оказывался разряжен, и тогда приходилось выбираться из салона и с десяток километров месить глину, добираясь до границ угодий Кони, где у смотрителя можно было разжиться трактором или парой тяжеловозов, которые с легкостью сдергивали засевшую машину и вполне могли дотащить ее до дома смотрителя.

Сколько Влад не бился с баронессой, убеждая ее положить более приемлемое дорожное покрытие, никакого толку. Ни один из доводов Влада не принимался упрямицей в расчет. 'Здесь по дорогам ходят лошади, — нахмурив брови втолковывала она непонятливому герцогу, — а они животные нежные, это тебе не люди, которым все равно по чем ходить! Лошадка копыта на асфальте разобьет, и что прикажешь делать?! Стрелять?!' После этих слов следовало сделать испуганные глаза и заверить девушку, что стрелять ни в коем случае нельзя. Нет, конечно, можно ничего этого и не делать, но только в том случае, если имеется пара лишних жизней в запасе. Влад свою жизнь ценила и, выругавшись про себя, уступал. До следующего дождя. На людей баронессе было плевать, ее волновали только лошади и любая, даже гипотетическая опасность, воспринималась едва ли не вселенской катастрофой.

Дорога вела через лес, и мужчина с удовольствием отключил кондиционер и открыл окна. После душного города лесная прохлада казалась подарком, заставив мимоходом пожалеть, что у него вечно не хватает времени остановиться и просто отдохнуть. Вот разберется с делами и обязательно возьмет у Кони одну из лошадок и съездит на лесное озеро, которое, как он знал, располагалось в десятке километров от конюшен. Ну и пусть завтра придется подорваться затемно, а потом психовать в утренних пробках добираясь до работы, сегодня он обязательно позволит себе отдохнуть! Мир вполне может подождать.

Полоса леса закончилась, уступив место лугам, поставлявшим на конюшни первоклассное сено. Вскоре вдалеке показался легкий сетчатый забор, оповещавший о владениях баронессы. Ворота, перегораживающие дорогу, были закрыты. Охранник сидел на низенькой скамеечке возле своей будки, подставив лицо вечернему солнцу. Влад сбросил скорость и посигналил, привлекая внимание служивого. Мужчина поднялся и лениво переваливаясь, затопал к воротам, приложив козырьком руку ко лбу, закрываясь от солнца, разглядывая незваного гостя. Опознав машину, задвигался пошустрее, заскочил в будку, где находилась волшебная кнопка, открывающая ворота. Влад вполголоса помянул дисциплину, о которой ему плела Кони, и медленно проехал на территорию. Конечно, можно было бы остановиться и устроить охраннику разнос за нерасторопность, что не узрели еще из-за поворота и не расстелили красную дорожку, в ожидании дорогого гостя, как сделали бы большинство его нынешних знакомых, но герцог к подобным глупостям приучиться так и не сумел. Он только пригрозил охраннику кулаком, и почти не повышая скорости, покатил под зеленой аркой аллеи — кроны деревьев, высаженных по обеим сторонам дороги, почти сплетались, образуя плотный шатер. Гравий дорожки шуршал под шинами, ему раздраженно вторил ветер, безнадежно запутавшийся в листве, и как-то сразу становилось понятно, что набор сварного железа здесь так же неуместен, как золотая цепочка на грязной шее нищего. Здесь хотелось гулять пешком или неспешно ехать верхом, в компании прекрасной нимфы (или кто там живет в лесу) и слагать ей стихи... Ну, и о чем вы думаете, сиятельный герцог? Влад криво ухмыльнулся, прогоняя глупые мысли. Он знал не так уж много женщин, с которыми действительно хотелось вот так гулять, но большинство из них уже кем-то заняты, а та, что свободна для прогулок не годится, поскольку инцест не подходил Владу ни с какой стороны. Так что, не распускайте сопли, герцог, а займитесь насущными делами, к примеру, нерадивым рабом, доведшим бедную лошадницу до белого каления.

Проскочив поворот к дому смотрителя, Влад вздохнул, привычно жалея, что нет времени заехать и просто поздороваться. Он любил бывать в доме смотрителя, бывшего своего раба, после освобождения успевшего жениться на свободной и обзавестись потомством. В этом доме было тепло и уютно, пахло пирогами и кофе. А еще там царил форменный бедлам, усиленно поддерживаемый тремя сорванцами, почему-то считавшими грозного герцога, персональным плюшевым медведем и стоило только Владу показаться на пороге, его тут же облепляли три мелких паразита, полностью лишая возможности передвигаться. Никакие увещевания взрослых и просьбы 'оставить дядю в покое' на агрессоров не действовали. Впрочем, Влад не возражал, ему нравилась непосредственность маленьких человечков и даже умение задавать неудобные вопросы в самый неподходящий момент. Взрослый мужчина порой ловил себя на том, что начинал скучать, если из-за занятости долго не удавалось заглянуть к Георгию.

Лиза, жена Георгия, наблюдая за возней герцога и своих детей, предрекала Владу, что он будет замечательным отцом, а он все отшучивался. Да и потом, для появления детей нужна небольшая малость — придумать им мать, а никого достойного герцог пока не находил. Нет, конечно, можно воспользоваться научно-техническим прогрессом и никакая мать нужна не будет вовсе... но Влад все же предпочитал по старинке.

Придерживая руль одной рукой, другой пошарил в бардачке, отыскивая ежедневник. Мрачно усмехнувшись, выкрутил руль, заставляя машину свернуть на боковую дорогу, ведущую к конюшням. Дожили! Чтобы встретиться с нормальными людьми и отдохнуть по-человечески приходится кроить график. Правда, можно заехать и сегодня, но тогда о ночевке на озере можно смело забыть...

За окном пролетали неширокие рощицы, прорезанные паутиной тропинок, на которых так удобно тренировать охотничьих лошадей, порой показывались полосы рукотворных препятствий. Глядя на все это, уже не верилось, что каких-то пять лет назад вся площадь участка, состоящего из нескольких сотен гектаров, была сплошь покрыта непролазными лесами. Влад сторговал эти земли по вполне приемлемой цене, поскольку прежний владелец считал, что приспособить их все одно ни подо что не получится. Еще не успели высохнуть чернила печатей, а герцог уже позвал Кони в совладелицы. Девушка споро взялась за дело, и не прошло и года, как при немалом вложении собственных сил и инвестиций Влада, хозяйство было приведено в порядок. Сперва владельцы скакунов к новым конюшням относились с прохладцей, а теперь считали за честь содержать и тренировать там своих лошадок.

Дорога плавно разветвлялась, основная уводила к двухэтажному добротному дому, скатанному по прихоти Кони из огромных бревен. Большие окна, много света, много воздуха, чуть поскрипывающая полом широкая веранда, с кружевами перил между деревянными столбами, поддерживающими крышу. Чем-то усадьба напоминала дом лесника, где Владу довелось прожить не самый короткий месяц своей жизни. Правда, жилище егеря было не таким огромным, но положение баронессы обязывало и, кроме всего прочего, в доме имелся просторный холл и зал, для приемов, по большей части стоящий закрытым. Оглядывая зал, лошадница всякий раз морщилась и ворчала, что лучше бы устроила здесь манеж для жеребят, все ж проку побольше! Тим добродушно усмехался, глядя на жену, а после притягивал ее к себе и звонко целовал в висок. Кони на миг замирала и тыкалась носом в мужнину грудь. Пожалуй, Тим единственный, кто мог успокоить баронессу, на какой бы стадии бешенства та ни была. Иногда казалось, что эти двое только и ищут повода дотронуться друг до друга. Просто так, безо всяких подтекстов, потому что так хочется. А еще им нравилось удивлять, поражать, доводить до бешенства и ставить в тупик. Наблюдая за этой шебутной парочкой Влад нет-нет да и ловил себя на мысли — а смог бы он вот так же ужиться со своей бывшей хозяйкой? Скорее всего, нет, не было в их отношениях той легкости.

Вот и завидовал отчаянно своим бывшим рабам, сумевшим после освобождения легко войти в новую жизнь, с болезненным интересом наблюдая за их семейным счастьем. Ну, с Жорой и Лизой еще куда ни шло — они познакомились после освобождения Жоры. А Тимофей и Кони полностью выпадали из понимания. Как могут на равных ужиться бывший раб с бывшей хозяйкой? Оказывается — очень даже могут! Постулат о единожды подчинившимся и привыкшей командовать на них почему-то не срабатывал. Как-то, после изрядно выпитого коньяка, Влад, путаясь и сбиваясь, попытался выведать у Тима его страшную тайну, тот лишь отмахнулся, посоветовав быть проще. А потом прилетела Кони, одним взглядом сосчитала бутылки и устроила им разгон. Она ругалась, как сапожник, даже, кажется, ногами топала, муж смотрел на нее влюбленными глазами, а потом сгреб бушующую жену в охапку и, усадив на колени, попросил:

— Угомонись.

И Кони, вот странно-то — угомонилась, уютно уткнувшись носом за распахнутый ворот мужниной рубахи.

— Тебе вставать завтра рано, — со вздохом напомнила она...

Э-эх, Ваша Светлость, и не стыдно? Зависть крайне низкое и неподобающее чувство! Тем более и завидовать особо не чему. Жизнь у Тима и отдаленно не напоминает сахар. Клеймо хоть и бывшего, но все одно раба, еще никто не отменял. Простому человеку пробиться в высший свет снобов и пройдох и то большая проблема, что уж говорить о том, кто и человеком-то до недавнего времени не был. Это даже не мезальянс, это вовсе ни в какие ворота! Известие о свадьбе баронессы со своей бывшей вещью произвело эффект разорвавшейся бомбы. Отец слег с нервным срывом, младшая сестра не упускала возможности поиздеваться. Понадобилось не меньше года времени и активной лояльности со стороны герцога, при любой возможности затыкавшего рот особо ретивым, чтоб общественность более ли менее угомонилась. Ольга здорово помогла, вытащив на свет человеческие заскоки прошлого и настоящего, и протянула их в своих программах. Идиотов, вызывавших замешательство и удивление набралось достаточно. Кто-то женился на собаках, кто-то на хомяках, а была парочка таких, что вкладывали руку и сердце в колючие лапы елей и кактусов, так что свадьба баронессы по сравнению с ними выглядела милым, вполне безобидным чудачеством. Тим и Кони хоть одного вида!