Вершина мира 2. Часть 2

Вооружившись шприцом, встал перед зеркалом, задрал повыше рубашку и приспустил белье. Извернулся на левую сторону, слыша, как в спине что-то подозрительно щелкает и вроде даже шелестит, болезненно осыпаясь. Очень надеясь, что это не остатки позвоночника, зажал шприц в кулаке, размахнулся и... игла наткнулась на рефлекторно сжавшуюся в камень мышцу. Организм отчаянно сопротивлялся замышляемому злодейству. Выругавшись, поддернул белье и, путаясь в штанах, поплелся к тумбочке, где в нижнем ящике уже пару месяцев валялся ветеринарный пистолет, забытый приезжавшей на закупки баронессой.

Зарядить пистолет медицинский оказалось не сложнее, чем боевой — откинуть клапан, залить резервуар и взвести до щелчка. Покрутив в руках 'оружие', вернулся к зеркалу. Состроив своему отражению унылую рожу, развернулся и, ориентируясь по зеркалу, приставил холодный ствол. Так, вроде нормально, осталось нажать спусковую кнопку, плавно, на вдохе...

— Этот человек может сделать хоть что-нибудь толком?! — простонала Кони.

Влад дернулся, с силой вдавливая кнопку, пневматика выстрелила иглой, лекарство под давлением болезненно выплеснулось в мышцу, аж в пятку током отдало.

— Твою мать! — взвыл застигнутый врасплох герцог, потирая ужаленную ягодицу.

— Тим, объясни хоть ты ему, что нормальные люди стреляются в голову, а не в жопу! — всхлипнула Ольга.

— А чего объяснять-то? У кого, где мозги, тот туда и стреляется, — философски заметил Тим, выпроваживая загибающихся от хохота девиц из комнаты.

— Спасибо, — буркнул Влад, застегиваясь.

— Не за что, — передразнил его Тимофей, — кстати, петля у тебя на шее знатная, хоть сейчас на виселицу. Надеюсь, повеситься тебе удастся лучше, чем застрелиться.

— Ха. Ха. Ха, — мрачно откликнулся Влад, — Вот взял бы и завязал нормально.

— Это не ко мне, — протестующе мотнул головой Тим, пропуская приведшего себя в порядок герцога вперед, — это к Ольге.

Похихикивающая сестра перевязала галстук, повела плечами, скидывая мужской халат, мигом превращаясь из ехидины в утонченную леди. С Констанцией произошли не менее разительные перемены и хоть в глубине девичьих глаз еще скакали бесенята, девушка уже мало напоминала грубоватую лошадницу. Тимофей смотрел на жену обожающим взглядом и, не удержавшись, прикоснулся губами к голубоватой жилке на ее виске, едва не порушив затейливо заплетенный локон.

— Осторожнее, паразит, — промурлыкала Кони, шутливо отталкивая мужа.

Герцог саркастически закатил глаза, скрывая привычно всколыхнувшуюся зависть, и открыл входную дверь, первым выходя из квартиры...

Глава 6.

...Водитель, мирно подремывал в мягком кресле длинной, слишком дорогой для этого квартала машине, чувствуя себя в каменном колодце убогого портового квартала спокойнее, чем на освещенной стоянке центра города. Лихие люди, промышляющие в этом районе, и близко не подойдут к машине с герцогским гербом на дверях. Кого-то отвадил сам молодой герцог — водитель своими глазами видел, как тот, совсем не аристократично разогнал компанию очень даже бандитского вида, решившую, что машина слишком хороша для ее хозяина. Мужчина тогда изрядно перепугался за своего работодателя, но пока успел выбраться из салона, нашаривая монтировку, на растрескавшемся асфальте мирно постанывали все шестеро нападавших, а герцог широкими шагами пересекал двор, раздраженно щупая распоротый рукав. С усмешкой покосившись на орудие самозащиты всех шоферов, герцог, не дожидаясь посторонней помощи, рванул дверцу, вручив опешившему работнику пару внушительных тесаков, отобранных у разбойников и, как ни в чем не бывало, приказал ехать в центр. Остальных охотников до чужого добра настращали ребятки Лиса, как за глаза работники называли начальника службы безопасности.

Холодный ветер скользнул в приоткрытое окно, потрогал загривок, скатываясь за воротник водительской куртки, заставив мужчину зябко поежиться и спешно прикрутить стекло. Ветер, вобравший в себя стужу близких горных перевалов и глубоких овражных трещин, словно озлившись на жалкого человечишку посмевшего запереться в железной коробке, с силой сыпанул мелким сором по неприступному убежищу, прошуршал песком и сорванными с деревьев листьями по лакированным бокам машины и унесся, недовольно ворча, в переулок, искать более легкую жертву. Привычно прокатится по лабиринту улиц, продерет до костей одетого по дневному легкомысленного горожанина, наплевав на посланные следом проклятия и, довольный своей шалостью, полетит дальше, прожарившись у многочисленных кофеин, растеряет всю свирепость пройдется по главному проспекту приятным теплым ветерком.

Здесь всегда так — днем, начиная с ранней весны, жара не продохнуть, а ночью такой холод, что даже летом без куртки не выйдешь. На окраинах это особо чувствуется, тем более у открытого летного поля. Вот из-за этих перепадов температур город и зовут туманным или облачным. Смотря из какой части города наблюдать.

Потянувшись, потер лицо, удивляясь, что молодой герцог до сих пор не появился, опаздывать он не любил, а время уже подбиралось к критической отметке, гнать придется, а движение вечером плотное, как бы ни застрять. Мужчина пощелкал кнопками, загодя прокладывая трассу на навигаторе, во избежание. Водитель недовольно шмыгнул носом, возвращаться придется глубоко за полночь — вот пить дать в плотный туман вляпаются и будут плестись медленнее черепахи, прощупывая белую промозглую мглу желтыми противотуманными фарами. Это хозяину, устало развалившемуся на широком диване заднего сиденья, можно подремывать, а ему, водителю, придется слепо продираться сквозь ватную пелену, чувствуя себя капитаном пассажирского лайнера, совершающего экстренную посадку на неизвестной планете.

Впрочем, ему грех жаловаться. Подобные ночные выезды редки, да и работа с появлением молодого герцога — не бей лежачего. Это старый любил шататься по ночам и непременно на машине с водителем, чтоб и привез, и пьяного, при надобности, загрузил. Молодой же предпочитал управлять всем сам, что делами, что машиной, по какой-то неясной причине доверяя окружающим только в случае крайней необходимости, за что ему частенько от бабки перепадало. Водитель сам слышал, как старая карга на парня бранилась. Молодой герцог только отмахивался от этого ворчания и водитель был совершенно уверен, что если бы хозяину было не зазорно на прием приехать самому, то работник сейчас бы сладко посапывал в своей постели, бережно прижимая рукой кряхтящего во сне младенца. Полуторамесячный чертенок успокаивался только на теплой отцовской груди, на которой устраивался не хуже, чем сам папаша на двуспальном супружеском ложе. Вспомнив о сыне, мужчина расплылся в глупой, мечтательной улыбке. Ох и достанется сегодня его бедной Ирме, вынужденной всю ночь таскать на руках безостановочно орущего отпрыска, аж семи килограммов весом. Не надорвалась бы, она ж такая худенькая и хрупкая...

Хлопнула подъездная дверь, над двором пронесся звонкий смех и смущенное мужское ворчание. Водитель подвигал плечами, разминая затекшую спину, и провел рукой над панелью управления, будто кота погладил. Через секунду кот сыто заурчал прогревающимся двигателем.

Водитель вышел, намереваясь, как и положено, открыть дверцу, но был остановлен герцогом. На правах хозяина Влад сам занялся этим, подавая дамам руку и следя, чтоб пышные юбки не оказались под ногами. Если девушки обнаружат след ботинка на подоле, будет маленький скандал и большие неприятности. Тиму подавать руку не было необходимости, но Влад, не удержавшись, в заботливом полицейском стиле придержал парня за голову, советуя не ушибиться, и получил шутливый тычок под ребра.

— Поехали, Роб, — нажав кнопку интеркома, распорядился Влад.

— Да, Ваша Светлость.

Машина плавно тронулась, Влад, отвернувшись от остальной компании, уставился в окно, настраиваясь на клоунаду и мрачнея с каждым поворотом колес.

— Лицо попроще, мой герцог, — шепотом посоветовала Ольга, наклонившись к самому уху брата, — эдак вы всех гостей распугаете.

— Вот и хорошо, — холодно усмехнулся тот, — раньше домой вернемся.

— Этот человек невыносим, — пожаловалась Кони, — сам развлечения не хочет и другим испортить норовит. Откуда ж ты такой свалился на наши головы?

— Из вшивого барака, — буркнул Влад, ощущая непреодолимую тягу полаяться хоть с кем-нибудь. Пусть даже это будет Кони.

Присутствующие не единожды сталкивавшиеся с подобным его настроением тему предпочли не поддерживать ни заверениями в обратном, ни руганью на длинный герцогский язык и тем паче обид на него, не давая Владу поводу к дальнейшему проявлению отвратного характера. Вместо этого завели какую-то отвлеченную беседу, выключив его из разговора, без лишних телодвижений ожидая, когда мужчина молча перебесится.

Машина затормозила у празднично прибранного отельного крыльца. Подскочивший мальчишка в форме с лихо заломленной на затылок фуражке грума, открыл дверцу. Влад пересел на соседний диван, позволяя друзьям выйти, а сам постучал в стеклянную перегородку.

— Да, Ваша Светлость? — водитель почтительно обернулся.

— Роб, поставь машину в гараж отеля и можешь отправляться домой.

— Спасибо, Ваша Светлость, — искренне поблагодарил Роб.

— Не за что. Как сын?

— Хорошо, Ваша Светлость, спасибо. Только по ночам спать не дает, — с горделивым смущением признался молодой отец.

— Ну, это у него работа такая, — Влад на секунду оттаял, позволив себе улыбнуться, но в следующий миг водителю послышался лязг опустившегося забрала, лицо герцога вновь сковало отстраненной холодностью.

Поравнявшись с друзьями, поймал вопросительно недовольные взгляды, мол, чего так долго.

— Шофера отпускал, — пояснил герцог.

— Но, как же...

— Мы здесь зависнем часа на четыре, — перебил возражения Влад, неприязненно покосившись на перемигивающиеся огоньки гирлянды, — если не на все шесть. Так что ждать смысла не имеет. Нас отвезет кто-нибудь из обслуги отеля. Графиня, руку.

Ольга неодобрительно покачала головой, но положила ладошку на услужливо подставленный локоть. Появление двух пар вызвало привычный ажиотаж, головы присутствующих, как по команде повернулись к высоким дверям. Представителями высшего общества заинтересовались не только местные, но и бывшие на планете впервые. Первенство сегодня принадлежало не Тимофею, которому так до конца и не простили происхождение, а Владу. Спасибо журналистам, чтоб им пальцы клавиатурой переломало! Ну, как же! Когда еще увидишь в живую героя газетных передовиц.

— Надо было через черный ход заходить, — процедил Влад, старательно растягивая губы в улыбке и не забывая кивать, приветствуя знакомых, при этом лавируя так, чтоб между ними было как можно больше препятствий.

Слышавшая его Ольга только фыркнула, представив, как владелец, вздрагивая от каждого шороха и надолго застывая за мусорными баками, тайком пробирается в собственный отель.

Рядом, словно из воздуха, соткался старший дежурной службы и, сдержанно раскланявшись с начальством, повел их к отдельному лифту, открывающемуся личным ключом.

— А все-таки приятно, когда не на тебя пялятся, — заметил Тимофей, прислоняясь плечом к зеркальной панели кабины и нацеливаясь почистить несуществующую грязь под ногтями.

— Ты еще в носу поковыряйся! — возмутилась Кони.

— А что — можно? — живо заинтересовался он, однако, пряча руки, чтоб, чего доброго, не шлепнули.

— Тим! Вынь руки из карманов, — ноздри баронессы раздраженно дрогнули, почище, чем у норовистой лошадки.

— Мне нравится, когда она сердится, — признался Тимофей Владу, — она такая смешная.

— Ты смотри поаккуратнее, а то ногой топнет и застрянем, — заметил герцог, пряча улыбку.

— Мальчишки! — фыркнула Ольга, осуждающе покачав головой.

Двери лифта разъехались, положив конец перепалке и глупым шуткам. Влад одним взглядом окинул пока еще пустое помещение. Паркет, тщательно натертый мастикой, казался застывшим озером, колонны, увитые цветочными гирляндами — древесными стволами, подпирающими высокий потолок, разливающий не режущий глаза приятный свет. За колоннами, не мешая проходу, потянулись укрытые длинными скатертями столы, уже уставленные блюдами у которых суетились официанты во главе с распорядителем, проверяя, всего ли достаточно. В противоположном конце зала, на небольшом возвышении, заканчивал настройку инструментов небольшой оркестр. Немногочисленные стулья и низкие диванчики расставлены со строго отмеренной хаотичностью, позволяющей не только присесть, когда устанут ноги от топтания и танцев, но и уединиться под призрачными вуалями гирлянд, образующих небольшие альковы, скрытые от любопытных взоров. Ветер, залетающий в приоткрытые балконные двери, лениво шевелил паутинки занавесок.

— Рановато приехали, — с легким сожалением констатировала Ольга, не любившая в первых рядах встречать гостей, отдавая эту честь Владу и бабке.

Герцог уже готовился ворчать, что сестра могла бы хоть раз постоять рядом, но его перебили сразу в два голоса.

— Ваша Светлость! — донеслось из разных концов зала.

Первый голос высокий, чуть трескучий, сопровождался раздраженным постукиванием трости по полу, второй, низкий, мужской с необходимой толикой почтительности. Выбирать, на чей зов откликнуться, не пришлось, всяко герцог предпочел общение с управляющим, против разговора со старой перечницей.

— Чуть позже, миледи, — Влад обозначил поклон в бабкину сторону и тут же повернулся к мужчине, — господин Куно, думаю, нам следует поговорить.

— Да, милорд, — хотя управляющий старался сохранить невозмутимость, Влад видел, как тот нервничал. И не диво. После подобного происшествия коллеги Куно обычно теряли работу.

— В вашем кабинете, — предложил герцог и в мыслях не державший увольнять столь ценного работника.

— Ты не посмеешь нас тут кинуть, — угрожающе прошипела Ольга, продолжая удерживать герцога под руку.

— Я вынужден, — Влад изобразил на лице вселенскую грусть, — ты же знаешь...

— Ольга! — требовательный возглас старой герцогини заставил девушку покривиться.

— Я тебя убью, — одними губами пообещала сестра, отпуская герцогский локоть.

Герцог бросил взгляд на часы и тихо выругался. Разговор с управляющим занял не так уж много времени, так что Влад вполне успевал ко встрече гостей. По большому счету герцогское присутствие в директорском кабинете требовалось только чтоб сказать свое веское 'нет', когда управляющий попытался подать в отставку. А так... там и без него было достаточно народу, даже Ром нашел время заскочить. Виновником переполоха оказался двадцатилетний сопляк из временного персонала в спешке и по настоянию бабки набранного для обеспечения конференции. Парнишка был перепуган до икоты от столь пристального внимания, но до просьб о прощении не опустился и старался вести себя дерзко. По крайней мере, ему самому так казалось. На самом же деле он выглядел смешным и жалким.

Влад наблюдал тягостную сцену дознания, размышляя о том, что все складывается не так уж и плохо, как предполагалось. С вдовствующей герцогиней придется серьезно побеседовать, постаравшись вдолбить в ее седую голову, что нельзя влазить в работу отлаженного механизма и навязывать свои агентства. И теперь бабка не посмеет попрекнуть его скандалом. Влад усмехнулся, подумав, что будь он более подозрительным, то решил бы, что бабка из пакостности натуры сама подстроила инцидент с фотографиями. Помаявшись еще немного, Влад едва заметно кивнул Рому. Безопасник моргнул в ответ и выставил нерадивого работника вон под присмотр дюжих охранников. Влад почесал бровь и посоветовал отпустить охламона, отвесив ему воспитательных пинков и снабдив должными рекомендациями. С которыми тому останется только бежать с этой планете, ибо его не возьмут ни на одну работу. Это только кажется, что Таурин планета большая, а на деле стоит облажаться на одном континенте, так и на двух других места станет мало. Глупо, устраиваясь на работу под настоящим именем и с подлинными документами, совершать подобные необдуманные поступки. Молодо — зелено. Ну да ничего — сейчас его Ром быстренько вылечит от излишней пустоголовости.