— Что..? — собственный голос показался вороньим карканьем.
В руках тут же появилась фляжка с водой, за что я благодарно взглянула на фею и тут же припала к горлышку.
— Что случилось? — на этот раз мне удалось высказаться, вот только горло все еще нещадно саднило. — По порядку и не хором, — решила уточнить, стоило заметить как оба нелюдя открыли рот.
— Когда твои щиты упали, мне удалось перенести вас до суши, — сообщила первой с победным видом Яни.
— Да, ты умудрилась в щепки разнести оба корабля, — обвиняющим тоном просветил дракон.
— Так как Дрэг уж очень крепко тебя держал, то перетащила я вас обоих, — не отвлекаясь, продолжила иная. — Удалось это только благодаря маячку Айши, на этой полянке уже находился твой конь и вещи.
— Что с ним? — снова прохрипела я, кивнув на лежащего в обмороке пирата, за что тут же поплатилась новым приступом головокружения.
— Это лучше объяснит хвостатый, — крошечная девушка умудрилась презрительно фыркнуть на последнем слове.
— Все просто, — тут же подключился к разговору дракоша, — когда ты принялась слепо хлестать плетями вокруг и попыталась убить капитана, ему пришлось самолично нарушить этот транс, пока сырая магия не выжгла тебя. Вся эта мощь ударила по вам, и, судя по тому, что первой в сознание пришла ты, основные повреждения получил Гарет.
— Он придет в себя? — скорее для приличия, чем действительно переживая, поинтересовалась я.
— Это зависит от тебя, — после этой фразы Фана полностью завладел моим вниманием.
— Каким образом? — пришлось спросить, так как наглое крылатое создание явно наслаждалось моим удивлением.
— А ты не чувствуешь? — вопросом на вопрос ответил он.
Я постаралась прислушаться к себе, но кроме тянущей боли и ломоты ничего необычного определить не смогла.
— Если я смогу тебя поймать, удушу, — мрачно пообещала я, гипнотизируя взглядом эту злобную ящерицу.
— Все просто, — уже второй раз за краткий промежуток времени повторил Фана, — ты возвела нашего капитана в ранг архимага. Причем в том понимании, которое употреблялось древними. Соединение мага и источника обычно проводится через сложный ритуал и смешение крови. В вашем случае второе условие было выполнено во время твоего ранения на корабле, а ритуал заменила устроенная тобою магическая буря.
— Меня это не интересует, — окрысилась я. — Пусть этот гад и не надеется больше на мою поддержку и донорство...
— Тебя это как раз напрямую касается, — перебил меня белоснежный дракончик. — Стоит ему умереть — умрешь ты. Ваши жизни связаны, даже если тебе этот факт не нравится.
— Какого демона! — взорвалась я, тут же снова пожалев о несдержанности.
— Остынь, — прошипел ящер, тем не менее отлетев чуть подальше. — Лучше помоги Дрэгу и самой себе.
Не дождавшись какой-либо реакции с моей стороны, он продолжил:
— У него магическое истощение. Для магов такое состояние очень опасно и нужна подпитка. Так что пора приступать к своим прямым обязанностям.
Я испытала неземное наслаждение, когда до этого молчавшая фея запустила в хамоватого ящера коротким разрядом.
— Решай сама, — фыркнул Фана, делая вид, что его совершенно не волнует мое решение. А фея только пожала плечами. Но, по сути, выбора как такового у меня и не было, если я хотела жить. А что-то внутри меня убеждало, что все услышанное — правда.
— Как? — в одно единственное слово мне удалось вложить все вопросы, которые роились в моей голове.
Я всего дважды становилась проводником магии, и каждый раз это требовало колоссального напряжения на грани моих возможностей. Каждый раз кто-то расплачивался жизнью.
— Теперь все будет легче, — угадав мои сомнения, заверил дракончик. — Главное прикоснись к нему, потом тебе не придется делать даже этого.
Подчинившись необходимости, я подползла к бесчувственному пирату и устроилась рядом. Его сердце билось очень медленно и тихо. Я сосредоточилась на желании поделиться с мужчиной магией. Проблема заключалась в том, что золотистое сияние магии ощущалось где-то "за гранью". Мне не хватало сил, навыков...может и еще чего-то.
Вспомнив наставления крылатого, положила руку на участок голой кожи в вырезе рубахи Дрэга. И опять попробовала стать проводником. Ладонь начало покалывать, тепло золотого марева стало ближе, оно словно обволакивало меня, покачивая в мягких волнах света. Мне было хорошо, хотя тело постепенно наливалось усталостью и тяжестью.
— Не спи.
Невероятным усилием воли мне удалось приподнять веки и взглянуть в озабоченное личико феи. Ее небольшие крылышки усердно работали, удерживая тельце иной прямо напротив моего лица. Я улыбнулась, стараясь этим незамысловатым движением успокоить заботливое создание, показать, что мне хорошо и спокойно.
— Не спи — это опасно, — опять колокольчиком прозвучал голосок.
Разве может быть опасными эти ласковые прикосновения магии? Разве может причинить вред?
— Не спи.
Но я ее уже почти не слышала — меня увлекал тихий шепот стихии. Я так устала...
— Похоже, тебе нравится находиться в меня обнимать, — насмешливый тон этой фразы резко выдернул меня из теплых окутывающих волн.
— А тебе последнее время нравится валяться без сознания, — прошептала я, снова закрывая глаза.
— Один — один, — раздался смешок у самого моего уха.
Отвечать снова было лень. Магию я упустила, когда принялась препираться с магом. Сейчас меня наполняло разочарование от этой потери, да и просто хотелось отдохнуть.
— Не смей спать! — пара легких хлопков по щекам.
Открыв глаза и слабо отмахнувшись от светловолосого садиста, поинтересовалась.
— Изверг, не слишком ли быстро ты ожил после ужасного истощения сил?
— Если я каждый раз буду просыпаться рядом с такой красивой девушкой — я готов чаще становиться беспомощным, — ухмыльнулся мужчина.
— Обойдешься, — даже нашла в себе силы фыркнуть.
— Не закрывать глаза! — рявкнул он командным голосом.
— Да чего вы все прицепились? — не выдержала я, перекатившись на бок, чтобы даже не видеть очередной такой жизнерадостной, и от этого мерзкой, улыбочки пирата.
— Если во время сна магия выйдет из-под твоего контроля, ты сгоришь, — меня снова перевернули на спину.
— Я уже отпустила ее, дайте поспать, — прошипела не хуже заправской змеюки.
— У тебя всего несколько часов — потом выезжаем, — обрадовал меня этот гад, после чего, наконец-то, оставил в покое.
* * *
Ближайшим городом, до которого мы добрались, стал Аэрс. Сказать честно, это путешествие было отнюдь не из приятных. Для начала Яни рассказала мне обо всем, произошедшем с нею на корабле.
Я не совсем понимала случившееся, но из того, что удалось выдавить из феи (на эту тему она неохотно распространялась) сделала следующие выводы: во-первых, иные способны ощущать магически одаренных людей, поэтому Яни распознала во мне источник еще во время путешествия по Арафату, как и Айша. О бесе вспоминать было больно. Во-вторых, оба крохотных нелюдя решили стать моими "опекунами". Негласно они охраняли меня. Если честно, я еще не совсем разобралась, от чего же меня следовало защищать, но это уже детали, о которых Яни решительно умалчивала.
Как по мне, все самое худшее уже произошло: я связана жизнью с лживым и нахальным пиратом, обязана теперь охранять его, оберегать, чтобы самой оставаться в живых.
Как только Яни поняла, что маг и его помощник узнали про мой скрытый потенциал, она попыталась предупредить меня и Айшу. Но Фана успел расставить на ее пути ловушку, выбраться из которой фея не смогла бы без помощи извне. Конечно, иная объясняла это все куда более мудрено, но неискушенная в магическом ремесле, я не смогла бы повторно воспроизвести ее рассказ.
Сказать, что я была зла — ничего не сказать. Но и изменить ситуацию, в принципе, на этом этапе, во всяком случае, не могла. Конечно, можно было бы придумать массу мелких пакостей, которые усложнили бы жизнь моему "тюремщику", но это было...по-детски, и вряд ли бы стоило затраченного на подготовку времени и сил. Поэтому оставалось уныло плестись вслед за Дрэгом, надеясь, что рано или поздно, мне удастся найти способ избавиться от его компании.
У ворот стражники приняли от нас с капитаном положенную пеню, после чего мы свернули с центральной дороги в лабиринт городских улочек. Вскоре копыта лошадей звонко застучали подковами по мощеным улицам дорогого квартала. Мой спутник остановился у шикарного особняка, находившегося вторым по счету на этой улице. Белокаменный дом был окружен шикарным садом, в котором помимо обилия роз цвели лилии, альгори и карские хризантемы. Спрыгнув с лошади, Гарет постучал в ворота специально подвешенным для этого ажурным молоточком. Один из слуг впустил на территорию, другой увел лошадей, чопорный дворецкий открыл двери и провел нас в гостиную. Комната была...теплой. Продольные ленты бежевого и шоколадного оттенка красиво перемежались золотистыми полосками. Хозяин дома обладал хорошим вкусом, но комната явно была исключительно мужской, без толики женского присутствия. Без всех тех мелочей, которые придают жилью домашний уют.
Меня отнюдь не радовало, что Дрэг все еще отмалчивался, не желая поделиться своими планами. Складывалось впечатление, что все вокруг знают о происходящем значительно больше меня, но просветить совсем не торопятся. Поэтому на данную встречу я возлагала большие надежды.
— Гарэт, старина, какими судьбами! — в резко распахнувшуюся дверь быстро вошел высокий темноволосый мужчина.
— Адрин, — радостно улыбнулся маг, от души похлопывая собеседника по плечу.
А я стояла в стороне, с удивлением разглядывая бывшего капитана "Гидры". Я впервые видела на его лице такую искреннюю улыбку, разгладилась складка между бровями. Он выглядел моложе и радостней того человека, которого я привыкла видеть ежедневно рядом. Этого нового Гарета я смогла бы...полюбить.
— А кто эта очаровательная вооруженная леди? — бархатным, обволакивающим голосом спросил у бывшего пирата радушный хозяин.
— Позволь представить, это Адрин Алгавер анор Веранский — мой друг, — безукоризненным светским тоном принялся нас знакомить Дрэг. — Адрин, эту леди зовут Исилин, и она мой телохранитель.
— И какую часть тела обязана охранять такая красавица? — весело поинтересовался вельможа, тут же потерявший ко мне всяческий интерес.
— Может, стоит сказать, что я еще и твой партнер? — безапиляционно поинтересовалась я. Похоже, это было так неожиданно даже для предводителя пиратов, так как он не возразил.
— Партнер, значит? — хорошо отрепетированным жестом одна из бровей взлетела вверх, выражая удивление сказанным мною.
— Друг, значит? — так же выразила свой скептицизм.
— И ты в курсе всех событий?
— Думаю, обо всем знает только Гарэт, — улыбнулась, подозревая, что мой спутник вряд ли решит рассказать про свое посвящение в архимаги.
— Она мне нравится, — подвел итог Адрин. — А теперь, думаю, вам стоит немного отдохнуть после дороги. Ваши комнаты находятся по соседству. Чтобы легче было охранять, — с задорной улыбкой сообщил он.
— Что это было? — буквально прорычал свой вопрос мой "работодатель", захлопывая дверь в мою комнату.
— А что тебя не устраивает? — я невинно захлопала глазами, хотя в глубине души уже начинала закипать злость.
— С каких пор мы партнеры?
— С тех самых, как в твою больную голову пришла идея сделать меня своей цепной собачонкой, — прорычала я. — Или ты считаешь, что мне очень нравится, что ты так закрепился в моей жизни, что мне теперь от тебя никуда не деться?! Думаешь, я про это всегда мечтала? Ты хочешь выполнить все задуманное, чтобы я помогала тебе, передавала магию, но делала это все в слепую?
— И чего ты хочешь? — похоже, злиться мой пленитель уже перестал и был готов поторговаться.
— Я помогу тебе — ты поможешь мне. Еще я хочу определенности, тем более, что предать я тебя не могу, даже если бы такая идея и пришла бы в голову. И еще я хочу знать, когда ты меня отпустишь.
— А не многовато? — ухмыльнулся Дрэг.
— Совсем нет. Раз уж я попала в такую ситуацию, то стоит извлечь максимум выгоды.
— Мне всегда нравились женщины, которые умеют думать, — мурлыкнул мой собеседник, плавно приближаясь ко мне.
— А вот эти штучки оставь, — посоветовала я, зло прищурив глаза.
Похоже, было что-то в моем взгляде, что заставило его отступить, упреждающе подняв руки.
— Закрой дверь с той стороны, — я даже повернулась спиной к пирату, хотя это требовало определенного усилия с моей стороны.
— Я согласен, — после прозвучавшей фразы последовал звук закрывшейся двери. А на моих губах расплылась довольная улыбка. Эта крохотная стычка увенчалась моей безоговорочной победой.
Что сказать, отведенная для меня комната призвела положителное впечатление. Выдержанное в белых и голубых оттенках помещение радовало глаз также и отсутствием обилия роскоши: никаких там портретов грозных предков в тяжелых золотых рамах, огромного колличества фарфоровых статуэток или прочих излишеств. Зато отчетливо чувствовалось, что эта комната предназначена для представительниц слабого пола.
Открыв дверцы шкафа, я в этом окончательно убедилась, поскольку никогда еще не видела такого обилия дорогих платьев, пошитых по моде стран северного материка.
Возникал вопрос: в чьей же комнате меня поселили?
Уж не знаю, в чем меня ожидали увидеть за ужином мужчины, но спустилась в привычном для себя виде. Черные шаровары на арафатский манер, кремовая блуза с черной вышивкой по вороту и длинный жилет почти до колена с кучей крошечных кармашков, где даже сейчас можно было найти много всего интересного и необходимого на все случаи жизни.
Когда начался ужин, я предпочла помалкивать, предоставляя мужчинам пообщаться. Даже внимательно прислушиваясь, тем не менее, мне не удалось узнать что-то полезное для себя лично. Звучали имена, которых я не знала, упоминались события, явно бывшими воспоминаниям из давнего прошлого, названия мест, месторасположения которых так и остались загадкой.
Так ничего и не дождавшись, я отправилась спать. Если честно, меня это ничего неделание уже порядком раздражало. Я настолько привыкла находиться в движении, что даже пара дней промедления стало для меня настоящей пыткой. Причем худшим было незнание и непонимание происходящего. Тяжело и бессмысленно.
Раздевшись и натянув на себя рубашку, потушила свет и забралась в постель. Мне не хватало присутствия феи, с ней хоть поговорить можно было. Но иная отправилась по каким-то своим делам, предупредив не волноваться. А еще настораживало отсутствие вездесущего Фана. В то, что дракоша просто спит тихонько на подушке в спальне капитана, верилось смутно.
Когда дверь в комнату открылась, а на пороге появился силуэт Дрэга, я даже глазам своим не поверила. Вот так даже без стука вламываться в спальню к девушке — это уже через чур.
— Какого демона ты тут делаешь? — говоря все это, я все же разжала пальцы на рукояти кинжала.
— Пришел на свидание, — хмыкнул он, прикрыв двери.
