Дверь "Внитуда"

— Кости моря, подобные этим, очень ценны дня моих сородичей, смертная.

— У нас жемчуг тоже любят, но без фанатизма. Драгоценные камни, вроде бриллиантов, сапфиров, изумрудов ценят больше. Как говорится, каждый сходит с ума по-своему. Нет, камешки, конечно, симпатичны с виду, но все-таки, как по мне, стоимость обычных, пусть даже очень красивых булыжников сильно завышена. Все слишком условно в системе товар-деньги-товар.

— Не всегда, не везде, — гибкий и темный, гораздо темнее, чем у людей, язык демона вновь скользнул по губам, и рогатый подарил объяснение:

— Щепоть истолченного в пыль жемчуга, выпитого женщиной нашего рода в начале срока, защищает ее от волн искажающей магии мира. Ребенок рождается без изъянов и сохраняет всю силу, которой лишился бы, носи его мать в других краях, чтобы избежать уродства. Наш мир могущественен и жесток, он не дарит подарков, за власть приходится платить кровью, болью и уродством или идти на хитрость. Кости моря из далеких миров, отданные по доброй воле — редкая возможность выиграть в игре без правил.

— Не понимаю. Морям в мирах полагается быть совершенно разными по своему химического составу, как же любой розовый жемчуг может помочь? — задалась я, больше для себя, чем для гостя, научной стороной магического вопроса защиты цикла воспроизводства.

— Я разве сказал, что помогает любой? — хлопнул крыльями, будто пожал плечами демон. — Мы чувствуем нужный, на ощупь, по ауре силы. Нужный жемчуг встречается редко.

— Жалко, что больше подходящего у меня нет! — Я пошарила в шкатулке на всякий случай в надежде обнаружить еще хотя бы несколько жемчужин нужного колера.

— Жалко? Ты странная, человечка. Меж смертными и моим родом никогда не было места жалости.

— Наверное, так. Но сейчас ты не демон, просто гость на пороге, а я хозяйка, потому все немного иначе, чем длится век от века.

— Пусть так, — внезапно решил демон и не предложил или разрешил, а приказал, поймав мой взгляд своим:

— Бери перо, приложи к груди плашмя.

Я почему-то взяла и приложила, ни на секунду не задумавшись о возможности коварной ловушки. И сразу стало очень тепло, почти жарко, словно меня под горячий-горячий душ поставили. Почему под душ? Потому что жар начинался от макушки и стекал до пят. А перо, бывшее на ощупь тверже обычных птичьих перьев, даже сквозь ткань футболки чувствовалось как полыхающая в раскаленном горне печать. В какой-то момент стало даже больно, я хотела отвести руки от груди, но не смогла. А потом перо сверкнуло ярчайшим изумрудом и исчезло. Не сгорело, а словно впаялось в тело сквозь одежду.

— Да, — кивнул не столько мне, сколько сам себе демон и прошептал доверительно: — У нас бесполезно требовать, мы не сгибаемся перед сильными. Нас не стоит умолять, мы не знаем жалости. Пытаться обмануть тоже не стоит тому, кто хочет жить, мы слишком проницательны. Единственный способ получить дар демона — принять его не раздумывая, когда мы предлагаем сами.

— А куда делось перышко? — спросила я, недоумевая, чего же такое я получила вместо обычного сувенира на память.

— Поймешь, — усмехнулся демон.

Его голос совпал с перезвоном колокольцев у двери в кладовку. 'Шо опять?' — подумала я, рванув на звук, и застыла на пороге, наученная самым первым из череды визитов. Кладовки за порожком не было, а что именно там было, я не смогла бы описать и объяснить так, чтобы сказанное хоть на десять процентов отразило суть видения. Наверное, больше всего это походило на палитру безумного художника, где самые невозможные — глаз отказывался опознавать цвета — краски не только смешаны наобум, наслаиваясь, перетекая друг с друга, но и подвижны, как пленка бензина в луже. Они текли, менялись, свивались в самые безумные формы. И это безумие было живым, дышащим, страшным и в то же время манящим. Протуберанцы цвета выстреливали в направлении порога, не пересекая его. Почему-то я понимала, что это хорошо, нельзя, чтобы это безумное живое и восхитительно яркое нечто коснулось меня, хоть краешком.

— Ра-аль-тарокх зовет, — промолвил демон, вновь раскидывая черно-зеленые крылья, и улыбнулся гордо, делая шаг вперед.

Протуберанцы потянулись к нему с требовательной настойчивостью и, прежде чем скользнуть в их объятия, зеленоглазый на секунду обернулся и встретился со мной взглядом на прощанье. Мы не стали друзьями за толику времени, проведенного тет-а-тет. Разве может быть что-то общее у демона и человека? Нет, точно нет, как там, в детском стишке:

Говорит барану волк:

'Ну, какой от дружбы толк?

Если мы с тобой друзья,

Значит, съесть тебя нельзя...'.

Но что-то безумное, как те цветные вихри, абсурдное и все равно правильное между нами возникло. Миг понимания, для которого неважно наличие рогов, крыльев или хвоста. Тонкая ниточка доверия, протянувшаяся от одного живого создания к другому, выводящая нас за привычные рамки слов и поступков, не поддавалась логическому анализу. Стоило ли вообще анализировать? Наверное, нет. Нельзя препарировать чувства, как лягушку, чтобы не утратить способности вообще жить и чувствовать без расчета. Да, очень может быть, это плохо, в рамках нравственных норм и правил, дарить целительный жемчуг демону, вот только стыда за свой поступок я не испытывала. Он, как и наша встреча и весь разговор, был вне пределов традиционных ценностей. И вообще после третьей тысячи фентезийных романов, улегшейся в голове, моя система не очень походила на стандартную. Жалеть об этом прискорбном факте я не жалела, впрочем, гордиться тоже не собиралась. Что выросло, то выросло, выдрать с корнем и перевырастить не получится.

Я несколько секунд любовалась тем, как парит в цветных водоворотах расправивший крылья демон. Как неощутимый здесь ветер треплет там его волосы и перья, чья зелень по-новому играла в безумных переливах красок родного мира. Потом портал схлопнулся и кладовка вернулась на традиционное место. Никаких водоворотов, только полки, банки и кастрюльки.

Глава 15. Новые данные, новые данности

Пока мы развлекались с крылатым красавцем, так и не назвавшим своего имени и не стремившимся вытянуть мое, начало темнеть. Я смяла коробку из-под торта и утрамбовала ее в мусорное ведро. Гость с хорошим аппетитом так подчистил емкость, что не осталось даже следов опасного крема.

Ни Конрад, ни ЛСД в квартиру с благородными намерениями от чего-нибудь и кого-нибудь меня спасти или с менее благородными прочесть очередную нотацию не ломились. Может, в кои-то веки поверили моим словам об отсутствии угрозы? Если не поверили, то проверили и убедились. Возможностей вампирюги на это с лихвой хватало. Отправляться в соседнюю квартирку и выкладывать подробности о встрече с зеленокрылым демоном я тоже не рвалась, ибо челюсть почти вывихивалась от зевков, но о туманном образе отравителя, воссозданном гостем, рассказать стоило. Собрав остатки воли в кулак, я пошла к соседям-арендаторам.

Мужчины по-прежнему вели тихую, не знаю уж в какой степени задушевную, беседу на кухне. Насчет 'задушевности' кто иномирцев знает? Это у наших, если рюмки на столе и стоит вопрос ребром 'Ты меня уважаешь?', то беседа однозначно душевная, а тут не угадаешь.

При моем шебаршении в коридоре голоса смолкли, а головы выжидательно повернулись на звук. Синие глаза клыкастого родственника посверкивали любопытством, а ЛСД взирал с мрачной обреченностью 'Ну, что у нас плохого?' в духе механика Зеленого из Алисы. Я сразу передумала рассказывать о подаренном перышке. Показать-то все равно не смогу, а с ЛСД в таком настроении станется провести экстренное вскрытие для извлечения подарка.

— Демон ушел к себе, отчет завтра напишу. У меня информация не для прессы, — доложилась я, плюхаясь на табурет, галантно выдвинутый из-под стола ногой Конрада. — Гость в благодарность за угощение над коробкой из-под отравы пошаманил на личность преступника.

— Он вызвал его образ? — не по-хорошему обрадовался родственник, вероятно, знакомый с возможностями демонической магии.

— Пытался, — я подперла ладонью щеку, чтобы не так очевиден был приступ зевоты и процитировала: — 'В тумане странный образ вдруг может появиться....', бла-бла-бла. Короче, видео получилось с изъяном. Ни цвета, ни графической четкости.

— Опишите, что можете, — напряженно предложил ЛСД.

— Высокий мужчина, примерно с Конрада, прокачанный, но не перекачанный, короткая стрижка, движения такие.... — я покусала губу, подбирая слова. — У нас на работе есть один парень в техотделе, он восточными единоборствами занимается. Движется так же.

— Есть похожие в 'Перекрестке'? — метнул Конрад вопрос кайсту. Сидел вампир вроде расслабленно, но готова биться об заклад, скажи ЛСД 'Есть!', взметнется вихрем. И любителю сладостей придется несладко.

Саргейден медленно и досадливо покачал головой:

— Нет, есть пяток высоких мужчин, но под описание не подходят.

— Наемник? Или маскировка? — хмыкнул вампир.

ЛСД промолчал, то ли не знал, то ли перебирал варианты, то ли вовсе не хотел говорить при мне. Встав с табурета, я попрощалась:

— Следствию бесполезна, ценных свидетельских показаний дать не могу, голова уже не работает, сидеть из солидарности смысла не вижу. Всем спокойной ночи.

Мне дружно и даже любезно пожелали того же. Я вернулась к себе, помылась и отправилась спать. День был насыщен новыми впечатлениями, из-за этого сны отличались небывалой пестротой. Вдобавок, я не только спала, но еще и сознавала свое состояние сновидения и искренне забавлялась, меняя выдуманную подсознанием реальность по прихоти левой пятки. Всегда любила летать во сне, вот и в этот раз не удержалась от искушения. Сначала просто прыгала с легкостью мячика, потом парила, поводя руками, а затем разошлась и отрастила себе такие же широкие крылья, как у демона. Только вышла одна неувязочка: заказывала я оперение с золотым отливом, а подсознание выдало радужно-белый, подобный характерным полосам в волосах ЛСД. Оригинально, в общем-то.

От занимательного парения в небесах меня отвлекла очень даже приземленная причина — жутко зачесался нос. От этого и проснулась. Одновременно с пробуждением нахлынуло стойкое ощущение дежавю. Снова рядом лежал кайст, стиснув меня в объятиях, как любимого плюшевого медвежонка. Не какой-нибудь, а, разумеется, тот самый куратор с оперативным псевдонимом ЛСД, известный также как потомок фениксов. На руке, вцепившейся в мое плечо, был странный серый рисунок, словно кто-то нарисовал пеплом браслет-шнурок. Занятненько, не замечала раньше у куратора татушек. Я шумно выдохнула, и частичка серой массы слетела на покрывало. Значит, не тату, а рисунок пеплом по коже. Зачем?

Но это не главное. Самый актуальный вопрос на повестке дня иной: ЧТО ДЕЛАТЬ?

Опять закатывать скандал? Ситуация из комедии абсурда вызвала чуть нервный смешок. Вообще-то лежать с кем-то теплым оказалось неожиданно приятно, да и пахло от ЛСД не противно: травками, солнцем, хвоей. Скосила глаз назад. Судя по расслабленно-умиротворенному выражению на обычно ледяной физиономии куратора, ему тоже было вполне комфортно. Но необходимости разборок это не отменяло. Когда рука, лежащая на плече, сползла ниже, и кайст, не открывая глаз, принялся поглаживать все, до чего мог дотянуться, весьма собственнически и, демон вчерашний его побери, чувственно, вопрос встал ребром. Странные горячие мурашки так и побежали по всему телу, я рефлекторно дернулась. Вторая длань тут же мертвой хваткой ухватила за талию.

Я покашляла, пуская в дело звуковой раздражитель. Глаза Ледникова мгновенно распахнулись, руки разжались. Его, как и вчера, буквально подбросило над кроватью. Черные с радужными прядями волосы взметнулись ореолом. Ого, а полосы-то стали толще. Нет, мне не показалось, если раньше они были сантиметра по два, то теперь увеличились как минимум вдвое каждая. Я изучала их очень внимательно, чтобы не пялиться на почти обнаженное, не считая боксеров, худощавое и совершенно постороннее тело. И вообще, я стриптиз не заказывала, денежку за резинку засовывать не собираюсь, а значит, и глазеть не буду.

Пока я разбиралась с точками направления внимания, ЛСД почти простонал 'Опять!', поднес к глазам запястье, растер серую грязь по руке и спрятал лицо в ладонях.

— Опять, — согласилась я и глянула на часы. Так! На работу не опаздываю, до будильника еще двадцать минут, разбор полетов есть смысл устроить немедленно.

— Я приму меры, чтобы подобное не повторилось, — деревянным голосом выдал куратор.

— Вы, кажется, в прошлый раз то же самое обещали. Я вам еще совет насчет веревки давала, — начала ехидничать я, потому что ехидничать было проще, чем краснеть.

— Я внял, — скрипнул зубами ЛСД и невольно выдал себя, вцепившись пальцами одной руки в серый ободок грязи на другой.

— Не сработало? — на всякий случай уточнила я.

— Нет, — глухо проронил куратор, на меня при этом предпочитая не смотреть. Причем настолько предпочитая, что даже развернулся ровно до такого градуса, чтобы мое ощущение разговора со спиной собеседника переросло в монолитную уверенность.

— Не пора ли объяснить, что происходит? — сделала я не слишком изящную попытку продолжить расспросы.

ЛСД отнял руки от лица, резко развернулся и уставился на меня с самым свирепым выражением на обычно ледяном лице. Сдержанности там нынче не было ни на ломаный грош, только чистое, яростное, буквально опаляющее без огня пламя. Радужные пряди сверкали так, что глаза заслезились, и волосы у кайста начали потрескивать, словно в них скопилось статическое электричество. Или что-то помощнее. Больше всего это напоминало тиканье бомбы с часовым механизмом, когда героям ясно, что сейчас с минуты на минуту рванет, и они начинают лихорадочно выбирать, какой именно проводок надо перерезать, чтоб на куски не разнесло. У господина Ледникова реально сносило крышу, и подходящих гвоздей для ее крепления на руках у меня не было. Если только... Смущение, брысь, не до тебя!

Я потянулась через постель и быстро, пока сама не начала думать над тем, чего творю, от души, крепко кусанула куратора за ухо. Он зашипел чайником, выпускающим пар, и вылупился в совершенной прострации из серии 'чего это было?' и 'у кого галлюцинации?'.

— Полегчало? — уточнила я, подтягивая к изголовью халатик и ныряя в рукава.

— Да, — коротко вздохнул ЛСД и родил-таки признание: — Это кровная магия кайстов. С пробудившимся наследием сложно спорить, но я разберусь. Обязательно.

— То есть, вы себя даже привязывали для страховки, но, стоило заснуть, веревочка — фьють, исчезла в природном огне, и тело самопроизвольно перенеслось в чужую спальню? — занялась я расстановкой точек на 'Й'.

— Да, — снова коротко согласился куратор.

— А чего именно в мою? Как в ближайшую, где находится существо женского пола детородного возраста?

— Н-нет, — опять поразил красноречием Ледников.

— Думаю, мне все-таки следует услышать немного подробностей, — тонко намекнула я на толстые обстоятельства.

— Следует, — сдал позиции ЛСД и, хоть не повернулся лицом, начал рассказывать. Голос все-таки у него потрясающий, такое богатство интонаций, обертонов. Не у каждого профессионального чтеца услышишь. — Истинные фениксы выбирают пару раз и на всю жизнь. В прежние времена кайсты старались следовать традициям предков досконально, но шли века и то, что раньше было правилом, стало лишь обычаем, не обязательным к соблюдению.