Правда ранит людей

— Наплевать! Они не лезут в зону, а сами мы до корабля точно не успеем добраться, прежде чем нас догонят.

— Но там же... хе... лазерное... оружие... хе... — Фрай дышал с большим трудом, такие нагрузки отличались для него от обычных, как "Шаттл" от "Звёздного разрушителя".

— Его способности по поглощению тоже не безграничны. Герань цветёт, если поставить её на солнце. Если ты оставишь её в Сахаре, она засохнет в мгновение ока. В крайнем случае, наш ИИ повторит подвиг монгольского камикадзе Ю Кина, то есть протаранит его к лешему. Сейчас нужно только найти подходящую целую высотку, на крышу которой мы сможем его выманить.

— Мэм, разрешите узнать. Вы вызвали корабль тремя командами с коммуникатора. Первая на взлёт. Вторая на движение к капитану. А третья?

— Третья — "расстрелять из курсовых лазеров злобного монстра, преследующего команду". Кэт, я ж говорила, мы люди тёртые, а по дополнительным процедурам корабля можно карту наших путешествий составить. Ладно, хватит болтать — вон тот дом кажется подходящим, — Лила указала на длинную двадцатиэтажку у самой набережной. — Последний рывок!

Катрин пошла первой, на случай, если придётся вскрывать дверь, следом Лила, последним бежал Фрай. Он уже и сам бы не смог сказать, за счёт чего ещё держится. Уже на втором пролёте ноги отказывались подчиняться, хотелось просто упасть и минут десять хватать воздух, пытаясь отдышаться. В глазах темнело, он уже почти ничего не различал по сторонам. Взгляд цеплялся только за фиолетовые волосы Лилы впереди, как за маяк, он отчётливо понимал, что если упустит её из виду, то рухнет прямо там и долго ещё не сможет подняться. По ощущениям всё это сильно напоминало Спарк, да и преследующий их монстр словно возник из ночных кошмаров. Но было бы наивно думать, что всё происходящее только ещё одна галлюцинация. Где-то очень далеко, словно на другом материке, прозвучала длинная автоматная очередь, затем донёсся звук удара ногой по железу. Неизвестно как преодолев ещё один пролёт, Фрай вылетел на свежий воздух и упал бы, не подхвати его жена за воротник.

— Продержись ещё немного, всё почти закончилось, — произнесла она тихо, быстро отступила от лестницы и взяла дверь на прицел. Рядом подняла автомат Катрин. Кое-как сев, Фрай дрожащими руками тоже навёл пистолет на дверь, ствол отчаянно вело из стороны в сторону.

Среди домов уже гуляло эхо двигателя, вдалеке блеснул зелёный корпус, но успеет ли корабль добраться к ним раньше монстра? И без того помятая дверь отлетела в сторону от одного удара, когда мутант появился на крыше, заметно расширив собой дверной проём. Монстр пошел вперёд, поднимая руки, пальцы его начали превращаться в когти. В отличие от людей, по нему совершенно нельзя было сказать, что он только что бегом преодолел несколько километров и подъём в двадцать этажей.

Длинная сдвоенная очередь ударила с расстояния в пару кварталов, мощные лазеры в импульсном режиме оставляли длинные борозды на крыше, испаряли остатки перил и дырявили полуразрушенную многоэтажную башню напротив. Монстр попытался прыгнуть вперёд, но несколько попаданий сбили его с ног, один из выстрелов оторвал половину когтистой руки. Зависнув на месте, корабль внёс все необходимые поправки и начал поливать крышу уже непрерывными очередями, поджаривая и разрывая мутанта в клочья. Первым не выдержал Фрай — каким бы слабым и бесполезным ни был его пистолет по сравнению с корабельным оружием, он начал стрелять, стараясь поразить каждый кусок монстра, пытавшийся шевелиться. Секунду спустя к нему присоединились Лила и Катрин. Если бы от оцепления наблюдали за территорией сектора, возможны эту пальбы заметили бы даже там. Через минуту, когда их оружие отказало от перегрева, а крыша стала напоминать полотно абстракциониста, прекратил огонь и корабль. Лила секунду вглядывалась в разводы на иссечённой поверхности, боясь увидеть хоть малейшее движение.

Затем она одним касанием коммуникатора отправила корабль на посадку и без сил опустилась на крышу. Фрай и Катрин просто упали, кто где стоял. Наступила тишина. Конечно, доносился шелест листьев на ветру, плеск реки, стрёкот насекомых, но за ними не было посторонних звуков. Ни гула двигателя на форсаже, ни тяжёлых шагов, ни пронзительного свиста лазеров. Наверное, это можно называть тишиной. Через несколько минут Лила медленно прошла по крыше, по пути она распустила волосы, словно показывая — вот всё и закончилось, теперь некого бояться. Она оперлась на ржавые перила, не заботясь об одежде, и вдруг произнесла:

— Теперь я поняла, почему этот город назвали Янтарным.

— Что? — Фрай засмотрелся на жену, её слов он не услышал.

— Идите сюда. — Когда они приблизились к краю, Лила указала на реку. — Смотрите.

Виной тому другой состав атмосферы, или иной тип звезды, но рассвет здесь был не красным, как на Земле, я светло-оранжевым. В первых солнечных лучах вся вода в реке казалась прозрачно-жёлтой, словно поток янтаря. Смотреть на это зрелище можно бесконечно, но рассвет недолог, солнце поднялось выше, и перед ними вновь была обычная река, в которой отражалось светлеющее небо и серые руины забытого города.

— И что, Кэт, так было всю твою жизнь? — спросила Лила негромко. — Только гарь и руины, сталь, огонь и кровь?

— Да. Хотя я и не совсем понимаю ваши слова.

— Ничего. Ты не волнуйся, в твоей жизни может появиться что-то иное. Будет ласковый дождь... Будет всё у тебя по-иному.

— Я так не думаю. Вы ведь знаете, кто я такая. Для вас всё происходящее — нечто новое и необычное. Для меня — просто часть работы. Да и зачем мне нужно что-то иное, ведь моя специальность уже определена.

— Наивность молодости. Будущее создаём мы сами, и ни кто больше. А однажды ты поймешь, что мир не должен ограничиваться полем боя. Ладно, всё это ненужная философия... Идём, корабль приземлился только в квартале отсюда, рядом не оказалось ни одной ровной площадки. А нам ещё нужно выбраться с этой планеты.

Глава 10.

Утром Эми пришла на работу первой. Тихо ругаясь по-китайски, она кое-как стряхнула снег, повесила куртку на вешалку. Другой верхней одежды пока не было, кроме оставленной Фраем, Лилой и Катрин ещё со вчера, значит, никого пока нет, а эта неугомонная троица до сих пор не вернулась. Идти в лаборатории или ангар было чревато — профессор мог немедленно приставить к какому-нибудь наверняка бессмысленному, но обязательному труду.

Марсианка пошла туда, где старый маразматик никогда не догадается её искать — в комнату отдыха. Дверь отъехала в сторону, Эми остановилась на пороге, умилённо изучая открывшийся пейзаж. Фрай с Лилой крепко спали на диване прямо в одежде — похоже, выйдя с корабля, сумели лишь добрести сюда и рухнуть в чём были. Катрин сидела, прислонившись спиной к дивану, голова опустилась на грудь, она явно устала даже больше остальных. Всё очарование семейной идиллии несколько сбивал пистолет в руках девочки, но на общем фоне им можно было и пренебречь.

Стоило Эми шевельнуться, Катрин мгновенно раскрыла совершенно ясные глаза, оглядела источник шума и тут же вновь крепко заснула, не выпуская оружия. Эми зябко повела плечами и, так и не войдя в комнату, закрыла дверь. Конечно, свалившаяся им — а в основном Фраю с Лилой — на голову девочка была милой и симпатичной, но в такие моменты она немного пугала. "Нормальные люди не могут так переходить ото сна к бодрствованию, и тут же засыпать обратно". — Думала она, направляясь к ангару. Нужно было проверить корабль после рейса. — "На такое даже Лила с её бойцовскими замашками не способна. Так или иначе, нужно будет потом с ними обязательно поговорить..."

То ли звёзды сегодня расположились неудачно, то ли подвела погода на родном Марсе, но в дверях ангара Эми застыла вновь. После чего громко произнесла по-китайски то, что когда кричал её папа, застав её в комнате с ухажером. Точнее, он это выкрикивал, когда узнал, что никаких серьёзных намерений у парня нет, и рождение внуков опять отодвигается в туманную даль. Раз уж на то пошло, Эми медленно с чувством повторила и всё, что говорил папаша, пока гнал несчастного парня без штанов до самой ограды позитронным дробовиком.

Корабль в ангаре выглядел сногсшибательно в худшем значении слова. Левое крыло было пробито в двух местах, по правому шла изрядная трещина, а турель монотонно ворочала пушкой по горизонтали, градусов на пять в каждую сторону — то ли заклинила, то ли ИИ накрылся. Весь корпус равномерно украшало множество вмятин, словно корабль пронёсся через метеоритный поток, да и редкие пятна зелёной краски едва виднелись сквозь толстый слой копоти и пыли.

Внутри, когда Эми всё же решилась подняться на борт, всё было перевёрнуто вверх дном — через что бы корабль не прошёл, гравитатор не смог погасить эффект от всех манёвров. Посадка, да и большая часть полёта, похоже, были проведены на ручном управлении — автопилот находился в полном ступоре. На экране безостановочно мелькали варианты противозенитных манёвров, траектории противовоздушных ракет и маршруты уклонения. Ко всему ещё стоило прибавить не прекращающую выть аварийную сирену и вопли автопилота о приближающихся ракетах — видимо, именно по этой причине искатели приключений на корму корабля предпочли спать не здесь, а на старом диване и полу. Эми не являлась большой специалисткой по оружию и сражениям, но сложила для себя общую картину. Всё выглядело так, будто ИИ звездолёта противостоял в вычислительной дуэли тактическому компьютеру системы управления огнём, а ставкой в этой дуэли было выживание корабля.

Вздохнув, Эми сняла нужную секцию пола, полезла в узкий туннель, выстланный пучками проводов, из глубины которого доносился вечный запах жженой изоляции. Похоже, в своё время Фарнсуорт наивно полагал, что компьютеру никогда не понадобится аппаратная перезагрузка, потому засунул эту кнопку чёрт знает куда. По пути Эми набрала короткую команду на своё коммуникаторе — вскоре снаружи донеслось царапание и тихий скрежет. За ремонт взялись несколько маленьких паукообразных роботов, которых Фарнсуорт в своё время собрал для помощи в каком-то эксперименте, после чего сразу забыл про них, и Лиле с Эми удалось приспособить эти машины к делу. Марсианка уже поняла, что человеческой помощи в ремонте она сегодня если и дождётся, то не скоро.

Лила проснулась первой. Ощущения были не из приятных — все перенапряжённые мышцы болели, а организм отчаянно просил проваляться без движения ещё пару суток. Как бы она не храбрилась перед Катрин, а такие приключения всё-таки выше их уровня. Помимо беготни по планете и экстремального взлёта, после ещё и корабль пришлось вести домой практически по звёздам и карманному компасу. Впрочем, до того компьютер смог справится со своей задачей, провёл их через плотный огонь с земли, пригодились алгоритмы, отточенные на ПВО омикронцев и ещё пары десятков "благодарных клиентов".

Может, столь поспешный отход и напоминал бегство, но они просто не могли там оставаться после всего увиденного. Последней каплей стало возвращение к кораблю. Они уже почти добрались до места посадки, настороженно пробираясь через руины и не опуская оружия и на секунду, когда Катрин жестом велела остановиться. Все трое упали за полуразрушенную стену. Минута прошла в напряжённой тишине, потом Катрин очень медленно выглянула за угол, Фрай с Лилой столь же осторожно последовали её примеру. Совсем близко между домами виднелся небольшой пустырь, и там друг напротив друга стояли регенаратор и такой же "улучшенный" волк, как возглавлявший давешнюю стаю.

Люди замерли, ожидая, когда два монстра бросятся друг на друга, чтобы под шумок миновать опасное место. Всё пошло не так. Чудовища медленно сблизились. Регенератор убрал когти, протянул руку и потрепал волка по голове, тот только слегка высунул язык, будто собираясь облизывать. Картина выглядела так, словно хозяин стоит рядом с верной собакой. Едва ли нечто подобное могли вложить те, кто создавал этих мутантов для сражений, значит, монстры научились уже после. Больше всех зрелище ошеломило Катрин, наиболее осведомлённую о применении биооружия — она смотрела на происходящее так, будто перед ней зенитная установка дружески беседует со штурмовым вертолётом. Испуганно и недоверчиво разглядывая эту картину, Лила отдала приказ нестись на корабль, наплевав на скрытное перемещение. Ей просто захотелось оказаться как можно дальше оттуда.

Потому что сейчас она отчётливо поняла — люди здесь теперь чужие, эта земля им больше не принадлежит. Спасибо одной неназываемой корпорации и чересчур умным её учёным, обожающим сначала сотворить монстра, а потом уже думать, как же его контролировать. Впрочем, большинство учёных таковы, разница лишь в масштабах их ошибок.

— Лила, с тобой всё в порядке?

— А? — Она только сейчас поняла, что муж уже некоторое время проснулся и смотрит на неё. — Всё нормально. Просто вспомнилось всё, чего мы сегодня навидались.

— Не бойся, они все остались далеко. Здесь только мы. — Произнёс он тихо, гладя её по волосам.

— Знаю... — она замолчала, наслаждаясь происходящим. Лила не слишком любила, когда её утешают или успокаивают, но любой девушке порой хочется побыть слабой. Наконец, она тряхнула головой и бодро произнесла: — Ну, ладно, отдохнули и хватит. Пора вставать. Корабль надо в божеский вид привести. Кэт, ты ещё успеешь в школу, или сегодня обойдешься без неё.

— Не стоит нарушать прикрытия. — Та ответила сразу, поднялась на ноги, убрала оружие в кобуру.

— На первый урок ты точно опоздаешь, — Произнёс Фрай, с заметной неохотой сел на диване. — Но если поспешишь, можешь успеть на второй.

— Понятно. Тогда, мне надо поторопиться. — Она направилась к двери.

— Кэт, постой. — Лила остановила её. — У меня есть идея. Со всей этой беготнёй по руинам, как-то я соскучилась по нормальным людям вокруг. Может быть, сегодня к вечеру, когда вернёшься, сходим куда-нибудь всей конторой, отметим наше возвращение?

— Это приказ? — Катрин остановилась.

— Конечно, нет. Всего лишь предложение. Если у тебя есть другие дела или просто не хочешь, идти необязательно.

— Не знаю. — Катрин задумалась. — Я просто оцениваю приоритеты. У меня ещё будут вечером дела в лаборатории, готовим с профессором из подручных средств одну полезную систему. Но это будет поздно вечером, когда вернёмся. А вот если мне придётся задержаться в школе по какой-либо причине, приказ придерживаться легенды вступил бы в противоречие с приказом следовать за вами. В данном случае, противоречие устраняется.

— В общем, позвони, если придешь позже, — сказал Фрай. — мы подождём тебя или пойдём одни. Силком тебя никто не тянет.

— Понятно. Я сообщу в случае задержки.

— Вот и договорились. — Подвела итог Лила. Потянулась, поморщилась от боли. — А теперь — труба зовёт. Фрай, подъём и двигаемся к ангару, корабль нам скоро понадобится, а судя по тому, что я даже здесь слышу эхо ругани на мандаринском, состояние его ещё хуже, чем мне показалось ночью.

В школу Катрин всё же добралась и даже на второй урок она не опоздала. Правда, по территории школы пришлось уже пробежаться, с преодолением забора и залезанием в окно второго этажа, но, вроде бы, лишнего внимания она не привлекла — к странноватой новенькой уже стали привыкать, а расположение камер ей было известно. На большей перемене она, как обычно, отошла в сторону с Кьюбертом и Двайтом. Но вскоре в их разговор, не особо церемонясь, влез Ассид, уже практически на правах если и не её начальника, то знакомого. На этот раз нептунианец был без привычных прихлебателей, в одиночку.