Лукоморье. Скитания боевого мага (книжный вариант)

— Эй! Половина выручки моя, — заинтересовался Тартак деловым предложением.

— Это если нас двое будет, — уточнил Жерест. — Но, к сожалению, без этой электричествы нам не обойтись. Придется еще делиться с Колином.

Я изумленно уставился на рыжего. Это же надо! Без меня меня женили.

Глава 30

"Нас утро встречает прохладой!" По-моему, была такая песня когда-то. И где же эта прохлада? Куда она подевалась? Я вышел на крыльцо нашего домика. Утро в наличии имелось. Утро жаркого дня, который, несомненно, наступит. А вот прохлады что-то не видать! А ведь уже третий день стояла эта изнуряющая жара. И что интересно, на Харшаде, в пустыне, бывало и жарче, но там мы пекло переносили значительно легче. Тан Тюрон как-то просветил нас по этому поводу. Оказывается, воздух там был суше. А при сухом воздухе жара переносится легче, как и холод. Чем влажнее воздух, тем тяжелее переносить капризы погоды. Должно быть, он прав.

Да и ночь выдалась очень тяжелой. Духота стояла такая, что время от времени мне приходилось просыпаться и создавать поток прохладного воздуха. На короткое время становилось легче. Но потом я засыпал, и действие заклинания прекращалось. Снова я начинал плавиться и истекать потом. Ну, не свинство ли? Надо будет поинтересоваться, как сохранять действие заклинания во сне.

Мое второе "я" в первый раз проснулось вместе со мной. Сонно поинтересовавшись, чего мне не спится, оживилось и предложило поменяться местами. Мол, в обличье дракона мне будет наплевать на эту жару, а как бы даже наоборот. Я с негодованием отверг это предложение. Не хватало еще смущать местную публику видом развалившегося на поляне и дрыхнущего серебряного дракона. Изобразив в ответ что-то похожее на ментальное пожатие плечами, второе "я" сказало:

— Это твое дело. Тогда мучччайссся дальшшше!

Сонный и разомлевший, я потопал к ручью. И остановился, с недоумением уставившись в пересохшее русло. Эй! А где ручей? Кто его спер? Ведь еще вчера нормально себе тек! Ничего себе! Хотел умыться прохладной водичкой, и на тебе! Нет, я этого так не оставлю! Сейчас пойду вверх по течению и отыщу наглеца, который узурпировал общественную воду. Преисполненный решимости найти и отобрать, я зашагал по бывшему берегу бывшего ручья. Почему-то я подумал, что это Тартак, верный своим принципам, устроил себе запруду и теперь пользуется благодатной прохладой воды в одиночку.

Вот запруда, которую обычно устраивал себе Тартак. А вот и сам Тартак, в глубокой задумчивости застывший над пустым вместилищем. И, что характерно, он абсолютно сухой. Воды в запруде тоже нет.

— Колин, ты не знаешь, где вода? — перво-наперво спросил тролль, увидев меня.

Ни "здравствуй, Колин!", ни "как дела?"

Раздраженный отсутствием воды, я сразу же высказал Тартаку свою точку зрения по поводу вежливости.

— Вот! — укоризненно сказал мне Тартак. — Вместо того чтобы поздороваться или, на худой конец, спросить, как у меня дела, ты начал ругаться.

Ну что за жизнь?! Я сообразил, что Тартак побил меня тем же, чем хотел побить его я. Мда! Один — ноль.

— Привет, Тартак! — сбросил обороты я. — Извини. Я сам ищу эту воду.

— Есть предположения? — Тартак подхватил свою палицу с намерением выслушать мои мысли по поводу исчезновения живительной влаги. Очень сочувствую тому, кто устроил это исчезновение. Рецепты лечения в таких случаях у Тартака радикальны и незатейливы.

— Что-то случилось вверх по течению, — поделился я первым предположением.

Честно говоря, оно же было и последним. Придумать что-либо еще я был просто не в состоянии.

— Ты туда и идешь? — уточнил Тартак.

— Угу.

— Не возражаешь, если я присоединюсь? — вежливо поинтересовался Тартак.

— Пошли, — пожал я плечами, — вдвоем веселей.

— И больней, — многообещающе намекнул Тартак.

Вот в чем уж я не сомневаюсь.

Мы двинулись дальше уже вместе. Несколько раз нам по пути встречались обитатели городка студиозов, так же обеспокоенных отсутствием воды в ручье. К нашей компании они присоединиться не захотели, но на благие напутствия не поскупились, и на пожелания наказать преступника тоже.

Наше путешествие закончилось где-то километров через семь, а может, и больше. Мы порядком устали и измотались из-за жары. Я даже сочувствую Тартаку. Ему в его меховой шубе еще тяжелее, чем всем остальным. Наконец мы наткнулись на отверстие в земле, из которого, по всей видимости, и вытекал раньше ручей.

Я наклонился и обозрел то, что было доступно моему взгляду.

— Там, дальше, пещера, — сообщил я Тартаку. — Наверное, в ней завал, вот вода и не поступает. Я попробую пробраться и посмотреть, что к чему.

— Эй! — обеспокоился Тартак, — а это не опасно? Давай я тоже с тобой полезу.

— Нет. Это вряд ли у тебя получится, — усомнился я, примеривая взглядом ширину плеч Тартака к размерам дыры в скале. — Уж больно ты здоровый. Амулет, конечно, дома оставил?

— Да кто ж знал, что такая ситуация произойдет? — оправдываясь, ответил Тартак. — Я могу смотаться за ним. Или давай ты пульсаром шмальни! Ход расширь!

— Ты думаешь, что говоришь?! — возмутился я. — Да тут так может засыпать, что мама не горюй! И бегать за амулетом не надо! Нет. Я лучше сам полезу, посмотрю, что к чему. Может, потом к тану Тюрону за помощью обратимся. Ты тут оставайся, а я полез.

Осторожно пригибаясь, я протиснулся в отверстие скалы. Лаз был узковат, но двигаться пока было можно. По подтекам я определил, что вода не занимала всю ширину проема.

Постепенно проход расширился. Света из отверстия уже не хватало. Я подвесил осветительный пульсар. Хорошая все-таки это штука! Полезная.

Шурша обточенными водой голышами, я продвигался вперед.

Что за чертовщина? Проход становился все шире и выше. Я уже мог свободно идти, не пригибаясь и не задевая плечами стен. Ясно было видно русло протекавшего тут ручья. Но на следы завала камней, которые могли бы преградить путь воде, не было и намека.

Внезапно, как-то скачком, потолок ушел вверх, а стены раздались в стороны. Я оказался в огромном подземном зале. Даже пульсар не давал столько света, чтобы можно было охватить все пространство, и оставалось только гадать об истинных размерах подземного великолепия. Ближние ко мне стены сверкали в свете пульсара, разбрасывая тонкие разноцветные лучики в разные стороны.

Наверное, это какие-нибудь драгоценные камни. Хотя, с другой стороны, они могут оказаться и обыкновенной слюдой. Я не силен в геологии. Даже настоящих бриллиантов в натуре не видел. Ну, не пришлось как-то их видеть. Мой отец не Рокфеллер и не Билл Гейтс.

Так, а где же наш ручей? Вот большое подземное озеро. Ясно, что именно оно было искомым источником. Так, а это что за каменюка перегородила выход?

Огромный камень лег в русло, как будто его специально сюда воткнули. А может, и специально. Я убедился, что это не могло быть следствием обвала. Просто так подобные камни не падают прямо в русло. Да и осколков, которые, по идее, должны быть рядом с этим конкретным валуном, поблизости не валялось.

Я осмотрелся по сторонам, подняв пульсар на большую высоту. Никого. И следов около камня, перегородившего русло, тоже не было. Но ощущение взгляда, внимательно наблюдающего за мной, имелось. Паршивое такое чувство! Я даже активировал магическое зрение, но оно пользы не принесло. Ну, не было тут никого! Только ощущение взгляда от этого не исчезало!

Я еще раз исследовал камень. "Удачно" он тут оказался, совсем как пробка в бутылке. Окажись он чуть выше или чуть ниже по течению, и вода даже не заметила бы его. Вывод ясен: надо убрать камень и мотать отсюда по-быстрому! А если еще раз кто-то перегородит, то мы сюда всей группой наведаемся, благо, я место уже знаю, и портал навесить труда не составит. Ага! Еще и тана Тюрона с таном Горием прихватим. Похоже, валун в русле — дело рук морды в черном. А раз так, то наши преподаватели будут очень заинтересованы пообщаться с ним.

Я прикинул вес камня и свои возможности. Вроде бы сил должно хватить. Сосредоточился, поднапрягся. Камень задергался, медленно полез из своего гнезда. Вот уже в освободившееся русло хлынула вода и с веселым журчанием устремилась ниже по течению к жаждущим. Я еще выше поднял каменюку и оттащил метров на десять в сторону, где и бросил.

Глупо, конечно, сделал. Почва содрогнулась под ногами. Этак можно обвал на свою голову сообразить! Камень глубоко воткнулся в землю, но, боюсь, что это ничего не значит. Тот, кто его в русло заткнул, сможет, наверное, повторить эту процедуру, и не раз.

Я сделал шаг назад, критически оценивая результаты своего титанического, не побоюсь этого слова, труда, и понял, что продолжаю пятиться. Вернее, меня пятит! Меня тянет и затягивает! Куда? Зачем? Эй! Я так не хочу!..

Я напрягался изо всех сил, противясь неведомой силе, которая тянула меня спиной вперед куда-то в неизведанные, но, думаю, явно негостеприимные дали. Я упал, стараясь распластаться по земле, упереться ногами и зацепиться руками за выступы. Не получалось! Перевернулся на спину. Взглядом нашел черный водоворот, в который меня затягивало. Метнул в него пульсар, но тот просто канул в водовороте. Ни я не услышал взрыва, ни водоворот не исчез! Меня продолжало втягивать в него с неослабевающей силой. Что делать? Ответа на этот вопрос я не успел найти. С неприятным чпоком меня таки втянуло в эту противную воронку.

Я покатился по каменистой почве. Место, куда меня выплюнуло, не отличалось мягкостью! Я остановился. Ну да! Классическая поза! Физиономией вниз. Чувствую — побило меня камнями хорошо.

Все, это меня уже достало! Сейчас моя очередь ответить любезностью на любезность! Что за мания такая — затаскивать к себе без предварительного приглашения? "Эй, братишка! Давай! Выходи на сцену!" Это, как вы понимаете, я обратился к своему альтер эго.

Ну, вот я! И так всегда! Когда надо вытягивать пятую точку со всем остальным в придачу, обращаются ко мне. А нечего было вот так, без подготовки лезть! Придется теперь мне разбираться, что к чему. Я открыл глаза, расправил крылья, потянулся и осмотрелся.

Место, в которое меня затащило, особыми изысками не отличалось. Темно — основное понятие, которое можно было бы применить. Для меня с моим зрением это, конечно, не проблема. Но все равно — неприятно.

— Что, молодой серебряный дракон, осматриваешь место своей гибели? — услышал я голос.

Ну почему подобные фразы всегда произносятся таким неприятным голосом? Тем более, если этот голос звучит на ментальном уровне у меня в голове. Мог бы и тембр откорректировать.

— Меня погубить многие пыталисссь, — буркнул я. — Не ты первый, не ты и поссследний.

Так, и кто это мне гибель пророчит? Я обвел взглядом местность вокруг. Вон там мрак сгустился в какую-то странную тучу. Ого! А эти две красные щели, они что, роль глаз играют? Так, для начала я в один из этих глаз плюну огоньком. Я поднатужился для "чистого пламени" и ...разочаровано выдохнул воздух. У меня не получилось!

Мрак противно хихикнул:

— Глупый молодой дракон! Ты думаешь, что старого мудрого демона можно вот так легко победить? Ты думаешь, что старый мудрый демон не подготовился к этому? Я рассчитал каждый твой шаг, и это было не сложно. А теперь отведай моего гостеприимства!

Я почувствовал мощнейшее давление. Как будто попал под пресс. Меня распластало по земле.

— А теперь крылышки! — услышал я сквозь шум в голове.

Крылья стало выворачивать с ужасающей силой. Я взвыл от дикой боли. Не помню, сколько продолжалась эта пытка. А мои мучения доставляли радость этой туче нечестивого мрака. Сквозь невыносимую боль до меня доносились торжествующие вскрики и дикий хохот.

Но внезапно все закончилось. Валяясь на земле выжатым лимоном, я даже не мог сразу осознать, цел ли.

— Ты посмел явиться в место моей силы? — пришел голос от мрака.

— Слишком много ты себе таких мест завел, Навухотел, — ответил незнакомый бас.

Я с огромным трудом приподнял голову, пытаясь рассмотреть неожиданного спасителя. Большой серебряный дракон стоял передо мною, преграждая доступ демону к моей обессиленной туше.

— Уххходи! — выдавил я. — Ты не сссможжжешшшь ничччего сссделать ззздесссь.

— Уж лучше бы ты послушался своего родственника! — насмешливо прогрохотал Навухотел.

— Уверен, что так же легко справишься и со мной? — проревел дракон.

Он внезапно окутался ярко-желтым сиянием и превратился в мужчину мощного сложения. Он вскинул руки. Между ладонями зазмеилась ярко-алая дуга, которая внезапно оторвалась от них и устремилась к туче мрака.

Я каждой клеточкой измученного тела услышал-почувствовал вопль демона.

Мужчина размеренно взмахивал руками, как будто замешивал воздушные потоки под темными небесами.

— Нет! — заревел демон.

Темные пологи прорвались, и в разрывы хлынули потоки нестерпимо яркого света. Тучу мрака смяло, скрутило и отбросило. Бесформенным клубком она покатилась вдаль от нас.

— Я отомщу! — услышал я удаляющийся вопль.

Мужчина обернулся ко мне.

— Ну, и чего тебя сюда понесло, малыш? — неожиданно мягким голосом спросил он.

Его осунувшееся и побледневшее лицо, изредка подрагивающие руки говорили о том, что подобные магические упражнения никому не даются даром. Даже если ты серебряный дракон.

— Ты, давай, преобразуйся сам. Мне сейчас смену ипостаси будет трудновато сотворить, — устало сказал он, привалившись спиной к большому валуну.

Я только вздохнул. Все тело как будто через мясорубку пропустили. Ладно! Преображаемся в человека.

Глава 31

Как будто мне будет легче сменить ипостась! После всех проказ этой темной, я бы даже сказал, кромешно черной тучи, я себя чувствовал тоже очень скверно. Но спорить со спасителем было не с руки. Что же, передаю управление первому...

...Я обнаружил, что стою на четвереньках. Мда, пикантная поза. Кряхтя, сел на подвернувшийся выступ и с интересом уставился на своего спасителя. Тот тоже не скрывал интереса.

— Давай знакомиться, найденыш, — предложил он, устало улыбаясь. — Меня зовут Хораст. Конечно, имя у меня более длинное, но на данный момент можно обойтись и этим.

— Колин, — с трудом выдавил я в ответ. — Конечно, имя и у меня более длинное, но на данный момент тоже можно обойтись и этим.

Хораст расхохотался.

— Как вы оказались здесь и сейчас? — поинтересовался я, когда он немного успокоился. — Очень вовремя вы подоспели! Мне уж показалось, что ко мне наведался песец. Во всяком случае, впечатление было именно такое.

— Песец? — приподнял правую бровь Хораст.

— Это зверек такой, — охотно поделился я сведениями, — приходит в последний момент и имеет скверную привычку являться неожиданно.

— Интересно, — хмыкнул Хораст. — Я с такими зверями давно не встречался. А тут я оказался совершенно случайно. Пролетал мимо и обнаружил скопление темной силы. Мы не любим, когда происходят такие вещи. Они всегда предвещают какую-нибудь пакость. Вот и наведался. Надо же было проверить, что тут происходит. Как оказалось, не зря.