Головоломка

— А вступился бы — ночевали в комнате, — посетовал я Максу, едва не пробежавшему мимо. Глаза у него светились зеленым, как у собаки, и еще на них крутилась незнакомая мне цепочка рун.

— Мне и в лесу нормально, — пожал плечами Макс.

— Правда? — удивился я, а Макс достал книгу из под балахона, пригляделся к ней и, вздохнув, засунул обратно.

— Ладно, уел — в комнате лучше. Подождем чуть и вернемся?

— Да нафиг она нужна, — отмахнулся я, — Пошли в гости!

— К кому, например? — удивился Макс.

— К профессору Соколу! — пожал я плечами, — Не к тете же твоей, да и ректору мы уже наверняка поднадоели...

— Ладно, — согласился Макс, — Веди.

— Что значит веди? — вокруг окончательно стемнело, и не было видно ничего, кроме света окон ближайших общаг, — Не видно же куда идти, а у тебя вон глаза! Зеленые и все такое...

— Это заклинание подсвечивает силуэты живых существ. Точнее всего теплого... Так что придется тебе вести. Ты же тут чаще ходил.

— Ходил... — признался я, слегка вздрогнув, когда вспомнил свой предыдущий поход.

Хорошо, хоть напитанные маной руны сами по себе тускло светились — а было их понатыкано вокруг немало, и зеленых, и оранжевых — создавая мимолетное ощущение праздника... А еще со стороны желтой общаги по парку растекались желтые силуэты самолетиков и големов из палочек. Днем с ними расправлялись старшекурсники со всех факультетов, кроме желтого, а вот ночь была их временем!

— Ладно приготовься... — я зажег огонь и рысью бросился бежать между ловушек, а на свет руны огня со всех сторон начали приближаться желтые палочники...

— Ого! — удивился Сокол открыв нам двери.

— Это где же вы так извазюкались? — спросил он, убирая ветку у меня с головы. Но на самом деле почему-то извазюкался только я — точнее был весь в листьях и ветках, а вот Макс не особо чтобы изменился, — Чего это вы ко мне зачастили?

Сокол пригласил нас в дом, и пока он сооружал чай, я рассказал ему историю нашего побега и сопутствующую историю участия в дуэльном турнире — правда, сильно подредактированную.

— Вот так нас теперь притесняют и угнетают кураторы-тираны... — закончил я грустный рассказ и отхлебнул чая.

— М-да... — задумчиво протянул Сокол, — Хотя я думаю, что все же Настя поторопилась с выводами! Все же меня только вы с первого курса отыскали, а это свидетельствует если не об уме, то хотя бы об удаче — а это штука важная!

— К тому, же если слухи насчет черного мага не слухи... — ни на кого конкретно не указывая, подвигал бровями учитель, — Так и вообще легкая победа для нашего цвета! Но с другой стороны, и её я понять могу...

— Это же не первое ваше столкновение? — я покивал, — Я вот, когда еще был старостой, тоже помню одну парочку! Они решили проверить, что будет, если поджечь комнаты на одном из верхних невидимых этажей и открыть окна! — я не донес чашку до губ, зато широко раскрыл рот. А правда!.. — Целый месяц носили дрова и ветки... Кажется, на шестнадцатый этаж, а потом все это зажгли!

— И что? что было то? — Сокол задумчиво прикрыл глаза и уставился куда-то в свои светлые воспоминания... К сожалению, он при этом замолчал, а по глазам то, что происходило в прошлом было не видать!

— Хм... Подробностей я не знаю, поскольку эту штуку с этажами проектировали фиолетовые, но суть в том, что все этажи — даже те шесть что видно снаружи — это все один этаж, — пояснил Сокол, — И как только комнаты шестнадцатого этажа запылали, то призрачное пламя охватило все здание! Оно не особо жгло, но что тогда творилось, это словами не передать, я вам скажу!

— Так вот, после того, как этих придурков выписали третий раз из госпиталя, то, чтобы не происходило, куратор шел именно к ним! Плакала их репутация... — грустно покачал головой профессор, а потом пожал плечами, — Хотя, в девяноста процентов случаев с адресатами Денис, это нашего куратора так звали, не ошибался! И огребали эти чудики по полной.

— И что с ними произошло дальше? — заинтересовался я.

— Вроде бы они сейчас в канцелярии имперской безопасности работают... — задумчиво потеребил бороду Сокол, — М-да...

— Ладно! Постелю вам в гостиной, но вы с этими своими гостями не особо усердствуйте! Я, конечно, человек гостеприимный, но ведь так ни девушку домой пригласить, ни голышом по дому не побегать! — усмехнулся он в усы.

— А девушка, это профессор Ростова? — уточнил я.

— Красавица, да? — довольно улыбнулся Сокол, — Но извини, уже занята! Любит меня, аж ложки гнуться!

— Ой! — хлопнул я себя по лбу и достал из кармана ложку, — Простите дурака, сам не заметил, как утащил в прошлый раз...

— Да не парься! — отмахнулся Сокол, вытаскивая из какого-то шкафа пару подушек, — Это тебе Машка подкинула. То есть Мария! Она потом битый час убеждала меня таких ворюг больше в гости не принимать! Вроде бы умная девушка, а палится вечно на мелочах...

Мы еще поговорили часик, почти не мешая Максу читать, а потом разошлись спатеньки. Утром же пошли на занятия вместе.

— Так. Значит, ты знаешь купол, полет и еще мелочь всякую... — задумчиво протянул Сокол, пока мы шли к учебным корпусам, накрытые моим куполом.

— А ты? — обернулся он к Максу. Тот пожал плечами, — Разговорчивый какой... А чего бы хотел изучить? Это не особо приветствуется, но и не запрещено, так что парочке фокусов я бы мог тебя... вас к дуэли подучить! Вот только каких?.. — он задумчиво потеребил бороду.

— Чему-нибудь яркому, но неприметному — а то до вас ночами трудно добираться, — попросил я, — Либо ничего не видать, либо от големов приходится бегать!

— Ммм? А. "Воровской фонарь" должен подойти — вот такие руны, — Сокол достал небольшой блокнот, начертил на нем четыре руны и вырвал листок, — Держи. Только на кой вы через лес бегаете, если полет знаете? Он свободно двоих поднимает.

— Высоты боюсь! — пояснил я, а Сокол почесал в затылке.

— Бывает же... Ладно, я подумаю, чего бы вам такое показать, супостатам. Поддержим эту... Честь цвета? Да! А вы заходите за придумками, скажем, в четверг! Ладушки?

— Ладушки! — кивнул я, а Сокол уточнил.

— В четверг заходите, а завтра нет. Даже если опять выгонят — все равно нет. В лесу ночуйте, — мы дошли до аудитории и разошлись кто куда: кто за кафедру, а кто побрел на свои места.

В столовую идти было лениво, поскольку профессор с утра нас уже накормил кашей — небогато, зато сытно. Так что мы просто устроились на своих местах и принялись ждать остальных, читая или рисуя — кто как...

— Пишешь, как курица лапой, — не упустил случая поддеть черный маг, заглянув мне в тетрадь. Рисовал я прямо на странице с лекцией... — И кто тебя только учил?

— Мамка с папкой, — удивился я, — А тебя кто?

— Репетит... Частный учитель, — ответил Макс, и я с завистью посмотрел на его каллиграфические буковки. Я окружен буржуями в стране буржуев...

— Руслан! А я тебя искала! — заявилась еще одна буржуйка, явившаяся в сопровождении подкаблучников. Судя по доброму отношению и ласковому голоску, насчет соревнований она уже узнала.

— Это месть за печеньки! Так что мы квиты... — указал я, пока парочка проталкивалась к своему месту.

— Ах ты же, злопамятный какой! — раскипятилась Арла, а Серега усевшись спросил.

— Куда вы делись-то? Я к вам и вечером зашел, и с утра — никого не было, — и я принялся опять излагать наши приключения.

— Так вам и надо! — удовлетворенно прокомментировала Арла... Сочувствия в ней не было ни на грош...

Сегодня у нас не смогли забрать личные очки за правильные ответы! Точнее, у Макса не смогли... Я же перехватил только один ответ, и то, только из-за того, что Сокол спросил именно меня, а не поднявшего руку раньше черного. Зато мы слегка побесили Арлу, тоже пытавшуюся урвать пару баллов, и самое приятное, что злилась она не только на меня.

— Пошли. — Макс махнул в сторону нашего тайника, куда уже успели уйти Арла и Серега. Я же неуверенно остановился — чтой-то мне не очень хотелось...

— Ну же... Двигайся, — раздался позади голос Машандры, и меня толкнули в спину, — Опять ты кричишь... Какой же нервный!

— С тобой станешь нервным! Почему тебя не слышно?! — закричал я в лицо, зараженное рассеянной улыбкой.

— Использую заклинание Кошачьей лапки! — указала себе в район бедер Маша, как будто я мог видеть, что там за заклинание... Правда я и мог видеть, но ей-то откуда знать?! Тем не менее, цепочку я наконец заметил и попытался запомнить. — Прятаться я не очень люблю — и так почти никто ни с кем не разговаривает... Но и шуметь не хочется! Так что? Идем? Попинаем тебя.

— Умеешь ты уговаривать... — пробормотал я, — А есть цепочка для глухоты?

— Глухоты? — я почти слышал, как заработал мозг Маши — задумалась она серьезно! — Есть цепочка, заставляющая молчать... Молчанка! А вот чтобы самому не слышать, не помню такую... Но я посмотрю в тетради!

Когда мы пробрались через кусты, Вероника и Арла уже что-то успели придумать, однако Макс их планы порушил. Обогнав нас с Машей, он неожиданно поздоровался с Вероникой, вогнав её в ступор, а потом отвел Арлу в сторону и о чем-то с ней заговорил. Вероника же осталась стоять, где стояла, забыв про меня, и наблюдая за беседой. Уже через пару минут оттуда, где проходил тайный разговор, послышался крик Арлы:

— Нет. Нет, и не проси! Откуда ты вообще об этом знаешь?! — а потом она убежала, а вслед за ней понеслась и Вероника.

— Куда это они? — недоуменно спросила Маша, прекратив пинать мои щиты, и повернулась к подошедшим Максу и Сереге, — Чем это ты её расстроил?

— Попросил кое о чем, — хмуро ответил Макс и на прозвучавший вопрос Маши, и на не прозвучавший Серегин.

— Это ты поторопился, — задумчиво пробормотал я. — Подождал бы хотя бы до фестиваля Цветения! Если помрешь, то ведь ничего и не узнаешь!

— Он что?.. — поразился Серега, и я кивнул. Макс задумчиво уставился на меня, явно серьезно обдумывая мои слова, а Машандра недоуменно закрутила головой.

— Что он? Ну, что? Ну, скажите!..

— Мы не можем! Это тайна! — сурово пояснил я, подняв указательный палец вверх.

— Грусть-тоска... У всех от меня тайны... Плак. — загрустила Маша и уселась рядом со мной и Максом. Серега, слегка пометавшись, тоже присел — явно понял, что уже никого не догонит!

— О! А можешь научить меня молнией бить? — спросил я Машу.

— Вряд ли... — подумав, протянула она, — Вы же еще высшие руны не изучали, и правильно цепочку накачать маной ты не сможешь, а без этого ничегошеньки не выйдет.

— Нам показали, как накачивать маной разные стороны руны — на примере крыльев подсечки, — уточнил я.

— Это конечно хорошо, — закивала Машандра, — Только все равно недостаточно! Нужно будет создать сразу три цепочки, накачать их отдельно и одновременно, а потом соединить, причем сразу все три. Это и у наших не у всех сразу вышло, а ведь мы весь второй курс этому учились! А если соединить только две, то только зря ману потратишь, а ведь её и так мало... Две-три молнии максимум и все — в кроватку!

— Ну, выпиши мне цепочку! Ну, пожалуйста! — принялся я клянчить. Какое то время Маша удивленно на меня смотрела, склоняя голову то к правому плечу, то к левому, а потом махнула рукой.

— Ну, как хочешь... — достала тетрадь, вырвала из неё лист и начертила на нем три цепочки рун, — Смотри! Вот эта протягивает нить от заклинания к цели. А эти две накапливают заряд! Если соединить все три, то в цель ударит молния, а если только две, то либо цель слегка тряхнет, либо молния ударит в тебя... Понял? И про то, что их одновременно нужно напитывать понял? Ну и хорошо. Только не применяй его... Жалко будет, если тебя убьет. Кого мне тогда пинать?..

— Серегу! — вглядываясь в цепочки, предложил я, — Он будет рад девушке угодить!

— Нет... Сережу жалко, — решила Маша. Почему-то о Максе даже речи не зашло...

На философии я опять заткнул уши. Фиг с ними, с баллами — здоровье дороже. Арла выглядела какой-то заплаканной, но к нашему приходу отнеслась вполне спокойно, хотя на Макса старалась не смотреть. А вот Макс злился, но слушал и записывал лекцию!

— Гад ползучий... — прорычал он, когда мы выходили из лекционной аудитории, — Он ведь специально так речь строит! Можно же тоже самое было другими словами изложить! Жирный словарь научных терминов...

— Ага, ага, — поддакивал я. — Просто возмутительно!

У меня тоже не получилось нарисовать замок мечты, который бы удовлетворял мои эстетические запросы! Дурацкая, бесполезная лекция! Всю последнюю треть я развлекался с первой цепочкой заклинания молнии — стоило напитать её маной, и она превращалась в нечто вроде нити из маны, мгновенно соединявшей точку создания цепочки и место, на которое создатель смотрел. Эта нить жрала кучу маны, причем, чем дальше была цель, тем больше, и держалась всего секунды три — но сколько же она доставляла удовольствия! Просто праздник, который всегда с тобой! Самое лучшее, что стреляться ими можно было совершенно безбоязненно, даже учитель их не чувствовал! А вот Фунтик от попаданий в глаз щурился и сердито жужжал.

После ужина мы отправились в общагу. И чем ближе подходили, тем больше я беспокоился. У входа было необычайно людно: невидимки и видимые студенты толпились и гомонили о чем-то о своем, однако когда мы подошли, сразу же замолчали и принялись зырить на нас с Максом:

— Иди, проверь, — попросил я Макса, однако тот меня проигнорировал.

Я с надеждой покосился на Фунтика, но надежда быстро умерла, так и не приходя в сознание... Поколебавшись — ночевать на улице или же войти, я все же решил войти. А вдруг ждали совсем не нас, а замолчали, просто потому, что наговорились... Но стоящая в вестибюле Анастасия, чрезвычайно раздраженная, со скрещенными на груди руками и решительным видом, расставила все по своим местам.

— Набегались?.. — саркастически поприветствовала нас она. За её спиной стояли трое учеников с нашего курса, из которых я знал только Берота — и, кстати, Берот тоже выглядел довольно злобно...

— Это она нас тут со вчерашнего дня что-ли ждала? — спросил я Макса, но тот только пожал плечами, — А в чем собственно?.. — поинтересовался я.

— Я решила, что состязания слишком ценны для цвета, чтобы вы в них участвовали, — пояснила Анастасия.

— Но снять зарегистрированного участника можно лишь в случае самоотвода... — она вопросительно подняла бровь и посмотрела на нас. Я переглянулся с книжкой Макса и покачал головой — ректор и Кларисса этого моего жеста определенно не поняли бы... — Или же если участника победит кто-то более достойный с того же потока... Сережа останется в списках, а вот вас я сейчас проверю. Берот?

Берот вышел вперед и поманил меня пальцем:

— Гомик значит?.. — раздраженно спросил он меня. Чертова Машка, наверняка она!

— Кто? — поразился я.

— Ко мне тут недавно подошла одна старшекурсница и выразила сочувствие в этом моем прискорбном увлечении... — точно Машка... Только она такая ужасающе простая. — И кто же ей сказал?..

— Мои недоброжелатели? Хотели нас поссорить?! — предположил я. Анастасия подняла руку, готовясь дать отмашку на начало поединка, и Берот сформировал вокруг себя аж три щита, а также два удара и пару рун огня около меня — силен, стервец. Опасный! К сожалению, для него сегодня было слишком много философии. И хотя я все равно пинал на ней балду... Но как вспомню первый урок... Анастасия опустила руку, и Берот под действием моего заклинания полета врезался головой в потолок. По своему опыту могу сказать, что это очень больно! На всякий случай Берот врезался головой еще пару раз, не смотря на то, что обмяк уже после первого удара, после чего грохнулся об пол. Около его тела постепенно бледнели напитанные маной по минимуму щиты...