Зеркало войны

Домик в столице тоже производил впечатление. Конечно, не Донэр, но вполне приличное поместье, малым не гектар земли, со всеми постройками и пристройками, и не так, чтобы на окраине города.

— Ни фига себе!

— Тебе нравится?

— Шикарно!

Это, конечно, был не замок. Но вполне достойный трехэтажный дом, с пристройками, колоннами, портиками и даже балконами.

Центральное крыло, самое большое, от него отходят два других, поменьше. Все выполнено из серого камня, грубо обтесанного, видно, что изначально был только центр, а уж потом к нему пристраивалось все остальное.

Самый роскошный — центральный вход. Два других, в каждое врыло, чуть поскромнее, а тут и лестница отделана, и фигуры какие-то стоят... пардон, это не те фигуры.

А жаль.

Эх, набрехали господа греки про Медузу Горгону, а как было бы душевно?

Два взгляда — две статуи.

И украшают Рисойские парк и ныне, и присно и вообще. Графиня вскинула брови.

— Малена, ваша матушка уже здесь?

— М-да... ваше сиятельство, предоставьте этот вопрос мне. Я сейчас их построю в два ряда.

Графиня кашлянула.

— Эммм... Малена, может быть...

— Нет-нет, я сама прекрасно справлюсь, разве что господин граф поможет.

— Безусловно, он вас и сопроводит и поддержит, — графиня была сама учтивость.

Не скажешь ведь вслух: 'Малена, они нам нагадить могут?'

Гадить — могут. А вот нагадить и уйти целыми — другой вопрос. Матильда была в себе уверена, целиком и полностью.

Карета остановилась, и Астон Ардонский помог выйти герцогессе. Малена огляделась.

Видимо, по замыслу Рисойских (привратник, сволочь, то-то он десять минут копался с засовом... приржавел, тяжело... погоди у меня, гад!) Малена должна была идти, глядя на них снизу вверх и проникаться осознанием своей ничтожности.

Или недомытости.

Корабль все же, не слишком-то и разбежишься с гигиеническими процедурами.

Матильда о таких тонкостях не знала. А Лорена не знала, что такое русская женщина на тропе войны. Или — на ступенях, но в воинственном настроении.

— А как удачно она стоит! Просто чудо!

— Тильди?

— Малечка — цыц! У меня вдохновение!

Матильда примерилась, подхватила юбки — и взлетела по лестнице с такой скоростью, что Динон Ардонский только присвистнул. Он фехтованием занимался с детства, и то — прыгать через три ступеньки?

М-да.

Не знал он, бедолага, что Матильда однажды на спор три раза на девятый этаж забежала и обратно. За десять минут.

Шейпинг?

Ага, обязательно. Жизнь обычной русской женщины.

Малена была развита похуже, но Матильда все плавание гоняла ее с упражнениями, и потихоньку превращала монастырский кисель в нечто более достойное. Хотя бы для начала в желе.

Радостный вопль был слышен и в королевском дворце.

— Мамуля!!!

Лорена не успела шарахнуться в сторону, как Малена повисла у нее на шее. А попутно так дернула за волосы, что красотка взвыла. И не успела отреагировать. Пошатнулась, попыталась восстановить равновесие, но Матильда тут же дернула ее в другую сторону, вереща, как безумная.

— Как я рада, что вы приехали. А Силли тоже здесь? Почему она не вышла меня встречать?

Лорена и Лоран совершили главную ошибку сезона. Они встречали Марию-Элену на лестнице.

Вот, если бы в холле, тогда шансов у Матильды не было бы. А здесь и сейчас...

— Дядюшка! Таки и вы тоже здесь? О, мое сердце поет от счастья!

Вопила Матильда так, что Лорена, которую и не подумали отпускать, невольно дернулась. А ты поди, постой спокойно, когда на тебе висит пятьдесят килограмм живого веса, еще и ногами дрыгает от восторга, и в ухо орет, что есть мочи.

Лорена потом уверяла, что это была подножка, но кто ж ее слушал?

Потому что Матильда вознамерилась броситься Лорану на шею, слишком резво отцепилась от Лорены, та пошатнулась, пытаясь сохранить равновесие — и не смогла. Все же покатилась вниз по ступенькам.

Плохое это сочетание — высокие каблуки, длинные юбки и ступеньки. В любом веке и при любых ситуациях. А уж когда вас намеренно хотят уронить...

— ЛОВИТЕ МАМУ!!!

Лоран бросился первым. Его примеру последовали Астон и Динон, но как-то так неудачно, что умудрились столкнуться друг с другом, а Лорена без помех пролетела до самого низа и красиво распростерлась в пыли. Кажется, что-то сломав.

— МАМА!!!

Матильда взвыла так, что поверили бы три Станиславских.

И тоже помчалась вниз по ступенькам, успев по дороге пнуть Лорана. А чего он так провокационно валяется?

Лоран послушно упал обратно, прямо на господина графа. Граф сказал что-то вроде некрасивое, но Матильда уже опустилась на колени рядом с Лореной.

— МАМА!!! За что?!

Кажется, Лоране пришла в себя и вознамерилась отползти, но кто ж ее отпустит?

— Горе! О, какое горе!!! Где госпожа Ирвен!? Немедленно сюда! Домоправительницу! Лакеев! Лекаря! Нет, трех лекарей! И конюхов!!!

Матильда переживала и распоряжалась так отчаянно, что вокруг начался бордель. Но Лоран первый добрался до сестренки.

— Лорена!

— НЕ ТРОГАЙТЕ МАМУ!!! — тут же завизжала Матильда.

Лоран аж шарахнулся.

— Ты...

В его глазах была настоящая ненависть. Но Матильда и не подумала отступать.

— А если у нее позвоночник сломан? Ее нельзя трогать просто так! Надо снять дверь или сделать твердые носилки, переложить ее осторожно, то есть подкопать и подсунуть... Дядя, вы что — хотите, чтобы маму парализовало?

Лоран заскрипел зубами.

— Это все ты, стерва!

Матильда ответила ему наглым взглядом.

— Сами напросились, Р-рисойские.

Оставалось только скрипнуть зубами. И дождаться двух дюжих конюхов, которые, повинуясь указаниям Матильды, сняли с петель ближайшую дверь, аккуратно переложили на нее Лорену и понесли наверх, в ее покои.

Матильда мило улыбнулась.

— И обязательно позовите трех лекарей. Или лучше даже шесть! На маму мне ничего не жалко!

— Как прикажете, госпожа герцогесса.

Говорящую Матильда угадала с первого взгляда. А что?

Можно подумать, тут стада таких бегают!

Светлые волосы, уложенные в узел, под кружевной нашлепкой, скромное платье из достаточно дорогого сукна, ключи на поясе, осанка, улыбка.

— Госпожа Ирвен?

— Да, ваша светлость.

— Рада знакомству. Пожалуйста, позовите штук шесть лекарей к моей бедной мамусечке, а меня и господина графа с семьей проводите в предназначенные для нас покои. И я надеюсь на горячую ванну.

— Если мне будет позволено, госпожа герцогесса?

— Разумные советы позволены всегда, госпожа Ирвен, — Матильда подчеркнула интонацией 'разумные'. Но Аманда и так была под впечатлением.

Все Матильда угадала правильно.

Привратник замахал из окна сторожки красной тряпкой, лакей увидел и донес Лорене. Та кликнула брата и они вышли на лестницу, намереваясь сразу же растереть нахалку в порошок.

Или хотя бы облить смолой презрения и посыпать перьями негодования.

Ага, два раза.

Аманда тоже помчалась встречать герцогессу, и успела аккурат к началу представления, когда Малена орала и кидалась.

А что?

Может, она восторг выражает, а Рисойский ей так и так должен! Она к нему в дом с разным отребьем не приходила, и если бы не Карст...

— Ваши вещи, госпожа герцогесса. Я понимаю, что ваша служанка справится, но может быть, ей придать человека в помощь?

— Придавайте, — тут же согласилась Малена. — Я посмотрю и решу, как они будут работать.

— Да, госпожа герцогесса.

— Дайте мне час, а потом выстройте в холле всех слуг. Я хочу знать, кто у нас работает, кто и когда нанят, разумеется, рекомендации обязательны.

В глазах Аманды мелькнула странная искорка.

— Кажется, мы попали в точку?

— Похоже, Рисойскиие не теряли времени и укомплектовали штат своими людьми?

— Я бы точно так поступила.

И уже вслух, с истинно королевским достоинством. А что?

Мы круче королей, мы — коммунисты! А по результатам поединка 'коммунисты — царь', кто выиграл? Пра-авильно.

А кто выиграл, тот и круче.

Малена тоже выиграла первый раунд. Всухую. Но это ведь еще не конец войны...

* * *

— ТЫ!!!

Визжала Силанта вдохновенно.

Матильда, которая стояла в одной рубашке, удивленно подняла брови.

— Сестричка, что у тебя за привычки? Ты уже второй раз вламываешься, когда я не одета. Или ты нарочно?

Силанту такие мелочи сейчас не остановили бы.

— Ты... мама...

Матильду тоже смутить было сложно.

Она мягко отстранила Ровену и поманила Силанту пальцем. Сделала шаг, второй...

— Иди сюда, про-отивная.

Этаким гаденьким тоном.

Силанта взвыла — и бросилась.

Зря.

Лорену просто толкнули. Силанте Матильда, в лучших традициях дворов и помоек, подставила подножку.

И ведь сработало!

А кто ей виноват? Если кидается, как озверелая, надеясь вцепиться противнице в волосы, или хотя бы расцарапать лицо?

Кто ей доктор?

Уж точно не Матильда, которая позволила Силанте упокоиться рядом с ванной. Роскошной, кстати говоря, не джакузи, но в такой и полежать можно.

Умничка Ровена уже звала лакеев, а Матильда заворачивалась в занавеску, чтобы не светить бельем.

Лакеи без лишних церемоний, вывели Силанту из комнаты, и Матильда позволила себе выйти на свет. Ровена только головой покачала.

— И где вы так научились, ваша светлость?

— Думаешь, бабские драки в монастырях — редкость? — хмуро огрызнулась Матильда.

А что?

Не признаваться же, что обучалась она то здесь, то там, а уж ставить подножки и пихаться...

Это умеет каждый, кто проучился в школе десять классов. Так или иначе. Если не на физкультуре, то в коридорах. Жить-то хочется. А уж во дворе и драки бывали, и с разбитым носом Матильда домой приходила.

Случалось.

Характер такой — боевой, а раз так, то надо и что-то уметь. Как говорил мудрейший кто-то, не тот боец, кто знает тысячу приемов, а тот, кто знает три приема, но повторил их тысячу раз.*

*— Матильда корежит высказывание Брюса Ли. 'Я не боюсь того, кто изучает 10000 различных ударов. Я боюсь того, кто изучает один удар 10000 раз'. Хотя он тоже мог кого-то цитировать. Прим. авт.

Матильда честно вызубрила до автоматизма три приема.

Она виртуозно ставила подножки. Умела выкручивать руки за спину. И выносила из сустава коленную чашечку.

А что еще надо?

Бить в пах? Смешно, сейчас от этого удара только ленивый не защитится.

Бить по глазам или в горло? Убьешь на фиг, и будет тебе небо в клеточку. Что самое обидное — за тех, кому давно бы это небо показать пора.

Да и прикрывают люди и глаза, и горло на автоматизме.

В корпус? Поди еще, пробей.

Оставались ноги. Тут еще и выгода, если ты хулигану вынесешь коленную чашечку, то плюсов два. И боль адская, и бежать за тобой будет на одного человека меньше.

Опять же, не надо задирать ноги, что-то изобретать, нарабатывать растяжку, чтобы потом нарваться на непобедимый русский прием — стальной ломик называется. Она прекрасно знала, что лучший метод сражения для женщины — удирать. И подальше, и побыстрее.

Но иногда выхода нет, кроме как действовать силой.

Малена все понимала, и не собиралась пилить подругу.

Девушки отослали Ровену, сняли рубашку и погрузились в ванну. В горячую воду. По шею.

Кайф!

Ровена вышла и осмотрела дверь, которая вела в апартаменты герцогессы. М-да.

Подозвала лакея.

— Любезнейший, на этой двери раньше был засов.

Судя по глазам лакея — отродясь он о том не знал. И не надо.

— Не стоит дожидаться приказа и негодования герцогессы. Найдите плотника, и прикажите вернуть его на место, пока ее светлость купается. А то ведь по-разному может быть...

Проникся. И быстро-быстро рванул с места. И правильно, а то ведь и ему достанется.

Ровена вернулась в покои герцогессы и уселась рядом с дверью в ванную комнату. Помощь госпоже не нужна, она сама не раз говорила. Так что — подождем. Может, тоже искупаться удастся?

* * *

Малена и Матильда балдели в горячей воде.

Расслаблялись, отскребали грязь, пока еще лениво, куском ткани. Так, верхний слой.

И неспешно беседовали.

— Что у нас в программе?

— Тильди?

— Ты должна мне сказать, как герцогесса. А уж я озвучу и устрою. Я же не знаю ваших порядков.

— Ага. Сейчас оденешься, потом домоправительница представит тебе прислугу. Потребуешь показать тех, кого приняли недавно, посмотришь, может, кого и уволишь.

— Тетка вроде не на стороне Лорены.

— Такие всегда будут на стороне победителя.

— Ага. Поговорим с графом. Кто у него там в департаменте дознания, чтобы завтра с утра был у нас.

— Да. Еще сегодня мы сможем поужинать и направить письмо ко двору.

— Что ты приехала?

— И в любой миг готова предстать перед его величеством.

— А он подтвердит наши права. То есть — твои.

— Наши, Тильди. Давно уже наши.

— Сестренка, — Матильда решила не ударяться в сентиментальность, а то адреналин еще не рассосался после боя, и была опасность зареветь белугой. — А что ты должна будешь делать при королевском дворе? Мы как-то о нем не разговаривали, я и не представляю. На балах блистать?

— Да нет! Что ты!

— Что — я? Из Анжелики я понимаю так, что при дворе этим и занимались?

— Нет. — Малена уже успела посмотреть сагу о великолепной маркизе и даже слегка всплакнуть от избытка чувств. — Двор — этот очень сложно устроенный механизм.

— Лекцию прочтешь?

— Пожалуй... Начнем с простого. Во главе всего — король. Чуть ниже принцы и принцессы. Потом — королевские бастарды и королевская родня. Дядюшки, тетушки, двоюродные-троюродные.

— Сейчас правит?

— Его величество Остеон. Принц один — его высочество Найджел. У короля есть сводный брат-бастард, маркиз Торнейский.

— А дядюшки-тетушки?

— Нету. Есть какая-то дальняя родня, но тут ходили слухи, что его величество Аррель, отец Остеона, был суров и за родными следил. Ну и... случались случаи.

— Угу. Страховался его величество от заговоров. Разумно.

— Вполне. Итак, дальше идут придворные должности. Первая — управляющий. И при нем три заместителя. Они руководят размещением дворян в королевском дворце.

— Тех, у кого своего дома нет?

— Есть.

— Не поняла?

— Дома в столице есть практически у всех, кроме самых уж нищих. Да и снять домик можно, или хотя бы комнату. Но жить при дворе... это — статус.

— Ага. Типа у нас — шляться в Кремль, как к себе домой.

— Ну, наверное...

— Ладно, давай дальше? Управляющий. Потом?

— Главный распорядитель двора.

— Не поняла? И чем он распоряжается, если есть уже один?

— Матильда, тот по хозяйству, а этот по слугам.

— А это не одно и то же?

— Ты что! Там такие интриги разворачиваются — с ума сойдешь!

— А чего их разворачивать? — искренне не поняла Матильда.

— У нас часть должностей наследственная при дворе, часть назначаемая, и вот тут разыгрываются баталии. За должность.

— И никому не приходит в голову, что чем дальше от начальства, тем спокойнее?