-Мы точно не заблудились? -забеспокоился Скиннер. -Будет проще, если вы мне просто укажете на карте нужное место и навигатор приведет туда.
-Нет, я знаю дорогу.
-Как вы вообще ориентируетесь в этой темноте?
-Я использую третий глаз.
Несколько минут рейнджеры и сид шли не произнося ни слова, но неожиданно Оберон остановился.
-Что?
-Впереди нас поджидает вампир, -сид указал на место засады. -Вон там.
Скиннер пригляделся повнимательнее. Белозадый оказался прав, метрах в сорока из травы высовывалась чья-то уродливая башка. Тварь наблюдала за дорогой.
-Пристрелить?
-Нет, надо прикончить наверняка.
Между ладонями Оберона начал формироваться ярко-рыжий шар огня. Он рос в размерах до тех пор, пока не сравнился по объему с футбольным мячом. Запахло озоном. Король даоин ши отправил плазмоид в свободный полет. Тварь поздно осознала угрозу.
Темноту на секунду рассеяла вспышка магического огня, опалившая траву и прожарившая вампира до костей.
-Четко рвануло.
-Если у кровососа были собратья неподалеку, я их точно распугал.
-Вот так вот и ходи гулять по ночной саванне.
-На самом деле перемещаться ночью в этих краях большими группами сравнительно безопасно. Власти устраивают постоянные облавы на всяких кровососов и трупоедов.
Вскоре в поле зрения появились признаки цивилизации. Небольшой поселок из десятка двухэтажных зданий, огороженный бетонными забором с колючей проволокой. Периметр ярко освещен электрическими прожектора, чтобы ни один монстр не смог подобраться незамеченным.
У железных ворот дежурили двое белых людей в полувоенной одежде с неплохой амуницией. Гарнитуры радиостанций, бронежилеты с разгрузкой, автоматические карабины M4. Явно не простые фермеры.
Появление рейнджеров и сида не вызвали особого переполоха. Командир наемников спокойно поинтересовался на английском:
-Назовитесь.
-Оберон. У меня запланирована встреча с Гофманом.
Наемник кивнул головой:
-Проходите. Но только пусть ваши люди разрядят оружие. А то знаете ли, кто-нибудь пальнет случайно и появятся трупы... Был случай недавно.
-Нам ничего не угрожает внутри? -спросил Скиннер.
-Нет, с этими людьми можно иметь дело.
Рейнджеры вытащили из своих винтовок магазины, после чего прошли вместе с Обероном на территорию поселка.
Скиннер увидел вполне цивилизованный человеческий анклав с электричеством, рабочим автотранспортом, населенный преимущественно белыми африканерами. Вместе с наемниками тут, по всей видимости, проживали члены их семей и прислуга.
Вооружены местные обитатели были до зубов, на стоянке находились броневики заводского производства, пикапы с установленными крупнокалиберными пулеметами, даже имелся обшитый железными листами грузовик с ЗУ на месте кузова.
Оберон привел рейнджеров к ухоженному двухэтажному особняку, огороженному декоративной железной оградой. Во дворе несколько детей играли в догонялки с настоящим гулем. Каким образом им удалось приручить эту плотоядную тварь совершенно непонятно. Гули по идее неприручаемы и готовы сожрать кого угодно, включая собственных сородичей.
-Скиннер, со мной. Остальные ждите здесь.
Охранник на входе в дом ненавязчиво попросил сдать мастера-сержанта все оружие, он не стал упрямиться.
Кабинет хозяина жилища располагался на втором этаже дома. Никакой особой роскоши кроме пары шкафов, стола, кресел. Сам хозяин сидел за столом и задумчиво глядел в экран ноутбука. Это был коротко-стриженный белый мужчина с сухим жилистым лицом, острым носом. На вид ему можно дать лет сорок пять.
-Приветствую, Гофман.
Оберон уселся в кресло напротив командира наемного отряда, эти двое наверняка не первый день знают друг друга. Гофман переключил внимание на гостей.
-Приветствую. По каким делам ваше высочество пожаловало ко мне?
-Как я и говорил, для тебя и твоих людей есть отличная возможность подзаработать.
-А этот твой сопровождающий кто? Случайно не каскадианец?
-Он самый, на улице еще трое дожидаются.
Наемник удивленно поднял брови.
-Военные?
-Почти, рейнджеры ''КаскадияДеф''.
-Дезертиры, отставные? -не мог поверить Гофман. -Или мозги им промыл?
-Официально приставленная ко мне охрана.
-Во дела... никогда бы не подумал. Чем ты привлек внимание каскадианцев, раз они тебе такую охрану подогнали?
-Слышал, что в мире творится?
-Еще бы не слышать, у нас есть радио и телевизор.
-Я помогаю Каскадии в войне с пришельцами.
-Тебе какая с этого выгода?
-Они выделят нам землю для проживания. В подземельях, знаешь ли, климат плохой.
Гофман ухмыльнулся.
-Могли бы и здесь поселиться. Северная Америка это пустыня смерти, насколько знаю, она завалена вулканическим пеплом, загрязнена радиацией и бог знает чем-еще.
-Я предпочитаю иметь дело с цивилизованными государствами.
-Чем не угодила моя страна? -в голосе наемника звучали обиженные нотки. -Или на худой конец Австралия?
-В Каскадии условия выгоднее.
-Ладно, конкретно мне ты что пришел предложить?
-Пришельцы захватили три четверти территории Каскадии, еще столько же подчинили своей магией населения. Каскадианцы в трудном положении, не хватает обученных бойцов, им пригодится любая помощь. Их руководство дало мне полномочия привлекать наемные отряды вроде твоего.
-Значит участие в боях на стороне каскадианцев, -протянул Гофман, размышляя над предложением. -Чем и в каких объемах они собираются платить?
-Чем угодно. Оружие, транспорт, лекарства, топливо... золото, серебро. Цену устанавливаете вы, конечно же, она должна быть в разумных пределах.
-Я предпочитаю желтую валюту. Настоящую, а не второсортное трансмутированное дерьмо. Четверть тонны, не меньше.
-Многовато просишь.
-Сложность заказа пропорциональна цене контракта. К тому же не забывай, я отстегиваю часть прибыли своему правительству.
-Сколько бойцов можешь предоставить в ближайшую неделю?
-Триста сорок. Остальные сейчас работают в Намибии, охраняют газопровод.
-Хватит и трехсот.
-Каким образом будет осуществлена переброска в Каскадию? По морю, воздуху, через портал?
-Последнее.
-Хоть не придется страдать от морской болезни... Транспортом, боеприпасами нас обеспечат?
-Все необходимое предоставит заказчик. У них много оружия, но не хватает солдат, способных держать это оружие.
-Какого рода противник?
-Владеющие магией пришельцы и подчиненные им люди, среди которых есть солдаты, полиция.
-Где гарантии, что также не подчинят моих ребят?
-Есть надежные способы защиты от воздействия. Специальные татуировки.
-Срок контракта?
-Три месяца с возможным продлением.
-Меня это устраивает.
Глава 16
Полевой госпиталь был переполнен людьми, желающими получить медицинскую помощь. Этот поток не прекращался ни днем, ни ночью. Российские врачи вполне охотно оказывать помощь больным и раненным египтянам. Случаи бывали разные: от банальных кишечных инфекций, приступов аппендицита до страшнейших магических проклятий.
В оставшейся без центральной власти страны все быстро скатывалось по наклонной, нехватка чистой воды, продовольствия, лекарств, рост преступности, хотя лидеры исламистских группировок в Луксоре старались пресекать мародерство и грабежи.
Пройдет много времени, пока ситуация нормализуется. Насколько знала Д'нек, Египет превратится в турецкий протекторат, но российские войска сохранят присутствие на этой земле. Во-первых контроль над Суэцким каналом дает значительную выгоду, во-вторых, нужно охранять останки Пожирателя. В пустыне восточнее Луксора уже разогнали остатки орд Легиона и начали создавать периметр будущей зоны отчуждения.
-Следующий.
Очередным пациентом Д'нек стал молодой мужчина с проникающим ранением в области живота. Судя по бледности и жару, начался перитонит. Тут даже продвинутая человеческая медицина может не помочь.
Мужчину положили на кушетку, срезали рубаху, окровавленные тряпки, которые использовались в качестве перевязочного материала.
Д'нек приложила руку к ране и влила немного живительной силы. Поврежденный кишечник, брюшная стенка и кожа затянулись сразу, остался лишь розовый рубец. Состояние человека ощутимо улучшилось. Египтянин что-то сказал Д'нек на своем языке, вероятно, благодарил.
-Извините, что отвлекаю... -к Чуме подошел один из десантников. -Вам просили передать это.
В руках Д'нек оказался электронный планшет.
-Что там?
-Какой-то важный приказ, комбриг сказал, что ознакомиться с содержимым имеете право только вы.
-Ладно, посмотрим.
Д'нек вышла из медицинской палатки наружу. Воспользоваться планшетом просто так не представлялось возможным, надпись на экране требовала провести авторизацию через отпечаток пальца.
После того, как система считала биометрические данные, открылся файл с приказом Ставки.
Момент, о котором предупреждал Шехек, наступил. Русские приступили к осуществлению чисток в собственных рядах. Всадникам Чуме и Войне было поручено лично устранить Голод и Смерть, любыми средствами, хотя по возможности следовало минимизировать сопутствующие жертвы среди военных и гражданских.
Д'нек направилась к Луксорскому храму, где ошивался Лестет. В свободное время он постоянно зависал с личным составом десантно-штурмовой бригады. Полковник Анашкин выражал недовольство тем, что Всадник Война спаивает бойцов, создавая из обычной воды различные алкогольные напитки. Водку, вино, пиво, шампанское. Вместе с тем на территории базы неоднократно появлялись девицы легкого поведения, которых Лестет проводил мимо охраны при помощи маскировочных чар.
Собственно, чем еще заниматься богу веселья, пьянства и разврата?
На сей раз Лестет просто находился в своей комнате и курил гашиш.
-На, читай, -Д'нек без лишних слов протянула Войне планшет с приказом Ставки. -И прошу отнестись серьезно.
Пробежавшись глазами по тексту Лестет непонимающе посмотрел на Чуму.
-Это розыгрыш?
-Очень сомневаюсь.
-И что нам делать?
-Выполним их требование. Подозреваю, в случае отказа, в категорию неблагонадежных запишут уже меня и тебя. К тому же не забывай о висящем на нас договоре. Иного пути нет.
Лестет ничего не ответил.
-Так ты поможешь или мне все в одиночку делать?
-Помогу.
-Кого берешь на себя?
-Танатоса.
-Нет, Танатоса прикончу я, -сказала Д'нек. -В первую нашу встречу он хотел изнасиловать меня.
-Зачем тогда спрашивать?
-Проверяла твою решимость, долго ли ты будешь раздумывать.
-Каков план?
-Улучим момент и убьем их одновременно, нанесем удар со спины.
-Как-то это подло... -смутился Лестет. -Я не привык так поступать.
-Задница Пожирателя, ты серьезно? Решил корчить из себя благочестивого воина?
-Нет, но...
-Что ''но''? Кем нам приходятся Эрра с Танатосом? Они не наша родня, друзья, соплеменники... Они для нас никто.
-Ладно, ладно, женщина, хватит мне на мозги капать... Утром Эрра должен вернуться задания, я позову его с Танатосом на разговор во внутреннем дворе. Там их и прикончим.
Д'нек достала из кармана куртки копье Гора.
-Заодно испытаю эту штуку в деле.
-А мне моего кладенца хватит.
-Только бей наверняка, Лестет. В сердце или голову.
-Насчет меня не беспокойся. Эрру убить будет легче, он живой. А вот что ты с Танатосом собираешься делать? Он же ходячая мумия, как эта... Хатшепсит.
-Вгоню ему копье промеж ребер, -ответила Д'нек. -И выжгу солнечным пламенем изнутри.
-Хм, тоже вариант.
Чума и Война терпеливо ждали следующего утра, чтобы осуществить задуманное. Разумеется, никому о приказе Ставки не сообщали, поскольку Всадники способны прочитать разумы даже защищенных оберегами людей. Неудача обернется для всех катастрофическими последствиями.
Наконец, момент истины почти настал. В условленное время Д'нек пришла во внутренний двор Луксорского храма и стала дожидаться других Всадников. Они появились десять минут спустя. Д'нек покрепче сжала в кармане рукоять божественного оружия.
-И так, Д'нек, -заговорил Танатос. -О чем ты хотела с нами поговорить?
Чума вытащила копье Гора. На глазах Всадников оно удлинилось до двух с небольшим метров.
-Об этом оружии. Оно не мое, поэтому я могу использовать от силы треть возможного потенциала. Не подскажете, есть ли способы усилить эффективность?
Лестет начал заходить Эрре за спину.
-Пожалуй, есть, -сказал Танатос. -Надо провести своего рода перепрограммирование. Сперва полностью истощаешь накопленную в нем магию, аккуратно стираешь иероглифы с именем владельца, пишешь собственное... Каким языком, нет особой разницы.
-Ага, -перебил Эрру. -Так скорее все сломаешь. Тут нужно лезть глубже и настраивать энергетику копья под собственную. Чтобы он чувствовалось как продолжение руки.
-Ты дурак, Эрру, фокус с перекройкой энергетики еще может сработать на каком-нибудь низкопробном ширпотребе. А тут работа высочайшего уровня, Гор, можно сказать, вложил в нее свою душу. Такое просто так не перенастроить под себя...
Между Танатосом и Эрру завязался спор. Поняв, что их внимание достаточно отвлечено, Лестет делает взмах появившимся в руках мечом-кладенцом. Голова Всадника Голода слетает с плеч. В этот же момент Д'нек вонзает копье в грудь Танатоса, он выронил свой посох из рук.
-Почему? -прохрипел Смерть.
-Приказ свыше, -ответила Д'нек и отдала мысленную команду копью высвободить солнечное пламя. -Прости.
Из пустых глазниц и рта Танатоса вырвалось желтое свечение. Иссушенная плоть задымилась. Через пару секунд тело Всадника обмякло и превратилось в обычный труп. Рядом валялся поверженный Эрру, вокруг которого разлилась лужа алой крови.
-И это все? -сказал Лестет, глядя на результаты работы.
-Чего ты ожидал? Мы сделали работу быстро и чисто, избежав лишних жертв.
-Нет, я думал, Всадников труднее убить.
-Мы же не простое оружие использовали. Оно рвет почти любую магическую защиту.
-Как думаешь, почему их приказали убить?
Д'нек чисто по-человечески пожала плечами.
-Наверное, решили избавиться от сторонников Молоха, чтобы те не мешались в дальнейшем.
-Но Молох и его приятели были на стороне русских.
-Интересы разошлись.
Д'нек не рассказывала Лестету про свою беседу с Трибуналом. Зная длинный язык Войны, ему опасно доверять серьезные тайны.
Дальше предстояла долгая беседа с командиром бригады и отчет перед Ставкой.
Полковник Анашкин не пытался сдержать поток нецензурной брани, лившийся из его уст. Он не стесняясь материл командование, отдавшее приказ об устранении, материл Всадников, устроивших побоище на базе, материл попавшихся под руку подчиненных. Но немного погодя успокоился и связался со Ставкой. По ту сторону экрана находился председатель Верховного совета.
-Докладывайте, Дана.
-Все сделано. Голод и Смерть мертвы.
-Пострадавшие, погибшие среди личного состава имеются?
-Нет, Эрра с Танатосом ничего понять даже толком не успели. Никаких жертв и разрушений
