Инженер

Карл лежал на спине, раскинув руки, он был мертв или умирал. Никаких угрызений совести я не чувствовал, зато резко ощутил ослабление конечностей, и потерю чувствительности, в первую очередь ног. Вот-вот упаду. Если бы не знал о колдовских штучках, подумал, что мне вкололи миорелаксанты — курареподобные препараты для расслабления скелетной мускулатуры. Мою догадку о магии подтвердили — напряженное, побледневшее лицо Греты, и ее шевелящиеся губы.

Пока ведьма окончательно меня не парализовала, я стал напрягать мышцы которые еще слушались... Не знаю что, я делал, у меня попросту появилось понимание, что и как это нужно делать... Предполагаю что опять сработала сверх интуиция. Слабость сначала остановила свое распространение, затем и вовсе стала отступать. Наши взгляды встретились. Против злой воли, которая давит и пытается вызвать у меня страх, я противопоставил наглый уверенный взгляд, давить на который так же бесполезно, как играть в шахматы с голубем! Он просто раскидает фигуры, и улетит. Борьба продолжалась не более пяти секунд. Победил я.

— Ваши остекленевшие глаза я воспринимаю как комплимент, — произнес я уверенным голосом, хотя тело контролировал еще не полностью. — И умоляю, не надо смотреть так строго и переживать из-за Карла. С точки зрения статистики, ничего не изменилось — если убить убийцу, количество убийц останется прежним...

— Жизнь и смерть неразрывно связаны, мой друг, — А Грета быстро пришла в себя, и даже насмешливо улыбалась. — Иногда ты превращался в орудие смерти. А иногда в мишень.

Едва ведьма это произнесла, как дверь распахнулась, и в приемную вошел широкоплечий великан, в котором я узнал Августа. Громила оказался невероятно подвижным и быстрым, словно камышовый кот. Я толком и дернутся не успел, как оказался в его лапах. Хватка у великана была страшная — казалось, руки выше локтя зажаты в тисках. Мои предплечья начали неметь.

— Готовы ли наш ягненок отправиться на бойню, а гусыня в ощип? — Он кровожадно осклабился. — Господа уже составили завещания?

'Гусыня', после того как увидела пистолет превосходно отыгрывала роль испуганной барышни.... Выступать в роли Ласки было еще рано...

Грета, предварительно постучав, заглянула в кабинет судьи, после чего кивнула Августу. Великан поволок мою тушку в сторону 'бойни'. А когда я попытался лягнуть его в голень, встряхнул как щенка и приложил своей кувалдой по печени — вот это удар! По статистике нокауты от удара в печень занимают третье место среди самых разрушительных панчей. Но если удар в голову любой жесткости можно перетерпеть, то удар по печени перетерпеть невозможно. Доля секунды — и тебя просто сжимает пополам... Очухался я уже в сидячем положении на крепком стуле в стиле ампир, запястья за спинкой скованы наручниками. Но часы с отмычкой в браслете по-прежнему на руке.

Просторный, кабинет сэра Дэвида напоминал старинную библиотеку: все стены заставлены стеллажами с книгами. Судья сидел за монументальным столом и разглядывал, судя по всему, сработанного на скорую руку Вольта. О том, что это мой прообраз я догадался по знакомому носку. Да уж... если эта кукла сделана по моему подобью, то при каждом взгляде в зеркало я должен испытывать нечеловеческие страдания, только от одной своей внешности... Тут Бокор отложил куклу и уставился на меня.

— Как поживаете?

Сказал он безразлично. Лицо передо мной, расплылось в театральной улыбке, которая — не успел я ее заметить — тотчас пропала. Я так же ответил ему улыбкой без малейших признаков любезности:

— Если скажу, что незаслуженно плохо, ты мне поможешь?

— Безусловно! Я — воплощаю в себе справедливость (на латыни судья звучит как справедливость) и религию... А это, как раз то что помогает людям обрести веру и быть счастливыми...

— С каких это пор убийство стало религией?!

— Вы наверно имеете в виду Авраамические религии (Ислам Иудаизм Христианство). Но религий гораздо больше, в прочем... Если разобраться, любая религия одобряет убийство, когда это служит ее целям. В более широком понятии Религия — это вера в сверхъестественное, включающая в себя культовые действия. — ответил судья терпеливым тоном, каким разговаривают с несколько туповатым собеседником. — В Древнем Риме судья был обязательно религиозен, как Кади в исламе, или Синедрион в иудаизме... и назывался он Понтифик, что переводится как 'имеющий власть совершать жертвоприношения'...

'— Ну все! Остапа понесло! Даже на каменном лице Августа появились страдальческие нотки. И ведь этот бред придется слушать пока 'хренов понтифик' не откроет сейф с артефактом, и Хельга не начнет представление... А сейф доложу я вам настоящий Waldis Business 801е, 3-й класс взломостойкости — очень серьезная швейцарская машинка. Кстати во сне узнал о еще одном шикарном бонусе, который лежит рядом с булавкой, но о нем чуть позже.'

... — В жречестве и обрядах есть логика, и необходимость — Чем больше он распылялся тем больше был похож на шизанутого непризнанного гения-ученого, — нужно задобрить кровожадных богов, чтобы они поделились с жрецом, своей волшебной силой, а не излили на него свой гнев...

Не останавливая своей речи, Дэвид открывает сейф, достает вожделенную булавку и обсидиановый нож. Ну все, пора подавать сигнал...

— А-А-пчх-И! — Чихаю, децибел эдак на 120, не меньше... Сэр вздрагивает всем телом, и прерывает свою лекцию. Думаю мое 'маленькое апчхи' услышали и в приемной. В подтверждение, за стенкой послышались непонятные звуки, ругань, шум драки и наконец, грохот переворачиваемой мебели заглушил все остальное. Дэвид выразительно смотрит на верзилу, и указывает взглядом на дверь в приемную. Август срывается с места, хлопает дверь. Мы с некромантом наедине... Наручники снял секунд за пятнадцать. Смотрю на судью, прикидываю свои шансы. Выходит что кроме неожиданности с шансами у меня не очень, впрочем...

Итак! Бокор — профессиональный маг, активно практикует 'чёрную магию' наводит злые чары, возможно чем-то сродни ведьмаку... Вероятно сильнее и быстрее обычного человека раза в два, включая скорость сокращения мышц и реакцию. Ну а еще он, э-э-э... обладатель безупречной риторики и харизматичный оратор — но в драке, это точно не аргумент! Я, в свою очередь, может и слаб в словесных баталиях, но в десятку лучших рукопашников Северного флота, попал вовсе не за победы в дискуссиях. Мой конек — армейская система ножевого боя, в основном — атакующий стиль тантодзюцу. А тут такой подарок — ицтли, тридцати сантиметровый обсидиановый клинок, острый как скальпель, но очень хрупкий. Понятно, что для такого ножа предпочтительней применять режущие движения... Некромант тем временем положил Вольта перед собой, придерживая пальцем поднес к его туловищу булавку, и что-то зашептал.

— Это Уанга, вудуистское заклинание злых духов. — С гаденькой улыбкой пояснил он. — Оно в ходу у африканского племени ашанти. Всегда связано с убийством. Смерть мучительна и наступает в течение нескольких часов и... э-э

Когда я вдруг, одним слитным движением переместился к столу своего мучителя и завладел ритуальным ножом, специалист по контактам с духами замолк на полуслове. Но надо отдать должное его целеустремленности: — Дэвид успел выдавить подобие злодейской улыбки, и воткнул булавку в куклу, за миг до того, как стеклянный клинок молниеносным росчерком прошел сквозь его шею.

— Это Омотэ ёкомэн учи, — Сохраняя интонацию его последней фразы, произнес я. — рассекающий удар боковой поверхности шеи. Вызывает поражение сонной артерии и яремной вены. В течение нескольких секунд, ведет к летальному исходу ...

Из разреза, пересекающего шею Дэвида, мощными толчками хлынула кровь. Его взгляд как-то сразу помутнел и утратил фокус, а кривая улыбка стала больше напоминать дьявольский оскал, хотя, возможно это было выражение счастья, я не знаю. Пока собирал трофеи, Бокор окончательно упокоился, и с грохотом свалился со стула.

Я подошел к двери и прислушался — шум ломаемой мебели, крики, ругань в соседнем помещении стихли... Думаю если бы победила лешая, то непременно заглянула, значит... Тратить силы на душевные переживания, не мой вариант, я сразу занялся конкретным делом. С ноги открыл дверь и ворвался в приемную, которая больше напоминала городскую свалку после урагана.

На полу валялись фрагменты разломанной мебели, обрывки одежды, обломки оргтехники, осколки стекла. Грета и Август, в рваной одежде и битыми лицами, органично вписывались в эту картину... Хельгу толком не разглядеть — великан прижимал ее к полу, а ведьма, склонившись, что-то шептала, — похоже заклинание.

Меня заметили, и по тому, как посмотрели, стало понятно, что гость я нежданный, и мой визит не доставил им удовольствия. Более того, судя по жесткому оскалу на лице громилы, на его дружеское рукопожатие, рассчитывать, точно не стоит. С человеком (С человеком ли?!) обладающим такими габаритами, силой и скоростью, шансов на победу в честной схватке у меня, прямо скажем — не много. Но когда на кону жизнь и не только своя, — то честный поединок — это непозволительная роскошь.

Сорвались с места мы одновременно. Август рванул ко мне, я же со скоростью близкой к 'скорости света' прыгнул рыбкой через опрокинутый стол. Моей целью был труп Карла, точнее не сам труп, а пистолет, до сих пор зажатый в руке. Разжимать пальцы, сведенные мертвой хваткой, я не стал — нет времени. Просто направил ствол в сторону великана, и надавил на палец мертвеца, вставленный в спусковую скобу. Сегодня мне определенно везло: Лязгнув затвором, 'sig sauer' послал пулю в переносицу громилы. Тяжелая пуля вывалив затылок забрызгала содержимым черепа — стену и часть потолка, великан мешком рухнул на пол. Любоваться на дело рук своих было некогда, быстро вынул пистолет из руки покойника и наставил его на ведьму.

— Опять вы? — В голосе мисс явно отсутствовало воодушевление, а глаза смотрели с оценивающим выражением, как у человека, который знает, что в состоянии справиться с большинством ситуаций, в какие бы ни попал.

— Я конечно прошу прощения, — заговорил я извиняющимся тоном, — случайно обратил внимание на затишье за дверью, решил что вы изнываете от скуки и надумал вас развлечь. Но судя по всему, вы вроде бы и не скучаете, — деланно удивляюсь.

— Репертуар предлагаемых вами развлечений, уж больно однобокий. — С нескрываемым сожалением ответила она. — Но надо признать, — часть публики, просто в отпаде! — Бросает взгляд на трупы бывших соратников, и тут же спохватывается. — Кстати! Что с Сэром Дэвидом?!

— Боюсь, что вас ожидает неразделенная любовь, и одинокие ночи, проводимые в безысходной тоске по его мускулистому телу — Я был само сочувствие — Он покинул нас...

— Вы сволочь, Виктор — произнесла она, как бы размышляя вслух. — Нет, даже хуже.

— Жизнь вынуждает, — незамедлительно согласился я. — Виновато чувство самосохранения.

Не обращая внимания на наставленный ствол Грета, подошла к двери, ведущей в кабинет и заглянула внутрь. После чего повернулась ко мне:

— Впервые вижу, чтобы моя потенциальная инвестиция так быстро обесценилась, — она неохотно усмехнулась: — Рынку просто больше нельзя доверять.

Глава двадцатая.

Ни одного мертвеца, только трупы и жирные плюшки!

Тем временем я подошел к Хельге, которая уже открыла веки. В ее больших фарфоровых глазах начал появляться намек на работу мысли. Если не считать изодранного в хлам наряда, выглядела она лучше своей соперницы. Пара секунд и живая энергия снова заиграла во взгляде, впрочем, как и обычное полуциничное выражение лица.

— Привет, дорогой, — с теплой улыбкой сказала она. — Весь остаток жизни придется теперь расплачиваться с тобой за спасение!

— Какая очаровательная жизнь ждет тебя впереди. — Я критически посмотрела на нее...

— Но сейчас выглядишь так, будто тебя только что откопали. Да и причесаться тебе не помешает.

— Ну и ну! — воскликнула она благоговейным голосом, взглянув в чудом уцелевшее зеркало, на одной из стен, рядом с изрядных размеров вмятиной. — А я-то думала, что совершенно безнаказанно устроила старухе головомойку!

— Судя по степени своей, ущербности, и ограниченности, осознать масштабы своей трагедии, ваша содержанка явно не в состоянии. — С притворным сожалением сказала ведьма (осерчала на 'старуху', как я понял), и деловым тоном продолжила:

— То, что вы общаетесь с этой бестолковой дебоширкой, надеюсь, не означает, что вы тоже глупы...

— Напрасно вы так... Хельга блестящий оперативник ... — заступился я за лешаю... — Я бы сказал... э-э-э... блестящий, что ли... — Правда, не уверен, что получилось достаточно убедительно.

— Очень яркая характеристика, — признала ведьма. — Нужно будет запомнить. Ну да ладно... Заколку вы добыли, но последствия вас ожидают — катастрофические... Квалифицированное массовое убийство во Франции — это гарантированное лишение свободы в виде пожизненного заточения. Даже если сейчас вам удастся покинуть здание и скрыться — на розыск и задержание будут направлены все силы жандармерии, французского агентства внутренней безопасности, и прочих спецслужб. А учитывая ранг сэра Дэвида, Великобритания тоже не останется в стороне. И вероятно что уже сегодня будет объявлено 'Красное уведомление' — международный сигнал тревоги Интерпола, призывающий начать охоту на особо опасных преступников... В любом случае — вам не уйти. У французов имеется прекрасное словечко для обозначения подобной ситуации — 'impasse'. Тупик.

— Как бы безнадежно не была запутана ситуация, выход из нее всегда где-то есть. — Ответил я вежливо.— У вас же есть на примете парни, выступающие в роли адвокатов, которые за крепкое рукопожатие и благодарную улыбку, кого угодно спасут от обвинения в убийстве.

— Не пойму?! Вы продолжаете фонтанировать юмором, или внезапно сошли с ума? — Медленная расслабленная улыбка не вязалось с ее цепким, оценивающим взглядом. — Не думаю, что я смогу вам помочь. Разве что...

— ...?

— Есть у меня пара должников, из Минюста Франции. Не хотелось бы к ним обращаться, слишком большие репутационные и финансовые потери, но на следствие они повлиять могут... Далее я узнал, во что обойдется нам протекция ведьмы. Во первых, кроме бешенных денег, — это как минимум неделя тюрьмы. '— Пока утихнет журналистский бум. Пока неповоротливая правоохранительная система 'лягушатников', примет и рассмотрит апелляции адвокатов... Пока они обжалуют наше содержание под стражей, с полным пересмотром всего дела'. Во вторых — булавка переходит к мисс Штайнер. '— Во время ареста все личные вещи изымаются, и мы не можем рисковать столь ценным артефактом'. Ну и в третьих '— Сеймур не должна знать о сговоре Греты с ее, ныне покойным, племянником. И разумеется, добыл я булавку, только благодаря четкому руководству ведьмы'.

Я сразу понял, что напористая, монотонная речь ведьмы, ее жесты, направлены на частичное отключение моего разума, чтоб заставить принять нужное ей решение... Видимо Грета поняла что направленное на меня магическое воздействие я чувствую, поэтому воспользовалась стандартным психологическим приемом. Человека вводят в транс пустопорожними разговорами. Внимание у него расфокусируется. А тут еще его ставят в состояние дефицита времени на обдумывание. То есть происходит искусственный, ситуативный регресс. И все, клиент готов... но только не я...