Рассеченное время

— Но кто станет нападать посреди дня и при свидетелях?

— Один такой только что ушел. Правда он сейчас в школу не ходит. В общем, ты сегодня никуда не идешь, — Рин потянулась и снова протерла слипающиеся глаза. — Ассасин!

— Да, босс? — тень в плаще моментально возникла из воздуха.

— Проследи, чтобы он из дома ни ногой. Попытается сбежать в школу — прими меры.

— Принято, босс. Я заставлю его приготовить к твоему пробуждению самый изысканный обед. Ну, или ужин.

— Будет очень мило.

Рин вышла с кухни и направилась в сторону ванной.

'Мастер, — прозвучал в голове напряженный голос Ассасина. — Тот тип, который только что ушел... ты с ним хорошо знакома?'

'Насколько это возможно, — ответила Рин. — Познакомились в средней школе... он не мой парень, если ты об этом. Просто так срослось, что мы общались в основном друг с другом, оба из магических семей, да и кое-какие дела вели совместно. Ну и, как-то так...'

'Вы переспали?'

Рин от неожиданности чуть не налетела на стену.

'АССАСИН!!!'

'Значит переспали, — ментальная связь плохо передавала эмоции, но Слуга явно был в смятении. — Мастер, ради твоей же безопасности, тебе следует прекратить с ним любые контакты. Хотя бы до конца Войны, но желательно навечно'.

'С чего бы это? В любом случае, вопросы моей личной жизни тебя не касаются'.

'Зато меня касаются вопросы твоей жизни. Это сложно объяснить в двух словах. Но этот тип давно со смертью за плечом ходит'.

'Я знаю, Ассасин. Я знаю причину, по которой он ступил на этот путь, и более того — надеюсь, что смогу его оттуда вытащить'.

'Мастер, этот человек клеймен Злом! Не каким-то абстрактным злом, или банальными преступлениями, он воплощение Зла как фундаментальной концепции! Все, к чему он прикасается, будет проклято. Все, кто ему встретятся, обречены на гибель'.

'А по-моему ты бредишь. Откуда тебе знать?'

'Я сам таким был. Вчера я попытался проклясть его сам, но он даже не заметил этого, — голос Ассасина стал зловещим. — Ты ведь опытный маг, Мастер, и должна знать — демоны не способны проклинать себе подобных'.

* * *

Той же ночью

Ночь.

Замечательное время.

Ночью свет солнца не режет глаза. Ночная темнота скрадывает детали, скрывает недостатки.

Ночью можно охотиться на спящую добычу.

Синдзи оттянул затвор автомата, глядя как патрон выталкивается из магазина и проскальзывает в патронник. Причудливы порой нити судьбы, ничего не скажешь. Это оружие десятки лет назад создавалось, чтобы по выжженной тактическими ядерными ударами земле прорываться сквозь радиоактивный апокалиптический ад, в который должна превратиться Европа, к проливу Ла-Манш. Вместо этого оно до начала следующего века пролежало на складе, чтобы поражать куда более экзотические мишени, нежели солдаты НАТО. Наверное, такая судьба для оружия может считаться счастливой?

— Эй, друг? Ты счастлив? — спросил Синдзи шепотом.

Автомат ожидаемо не ответил. Он был просто примитивным и от того безотказным оружием, тремя килограммами стали и дерева, объединенными сумрачным гением Калашникова в инструмент, который делает так, что люди перестают дышать. Автоматика, основанная на отводе пороховых газов с длинным ходом поршня, делала это оружие недостаточно точным для современных боев, грубое исполнение и плохая эргономика только усугубляли этот недостаток, а калибр 7,62 миллиметра заметно сокращал носимый боекомплект. Синдзи это полностью устраивало. Лучшим оружием является не самое современное, самое дорогое или самое мощное, а то, которым выигрывают войны. И недостатки старого автомата сейчас были скорее достоинствами. Низкая точность и кучность при стрельбе очередями на небольшой дистанции вносили элемент хаоса — то, что нужно против тех, кто способен предсказать траекторию пули по положению ствола и излучаемому намерению убить и увернуться от нее в последний момент. Высокоскоростная зажигательная пуля крупного калибра со смещенным центром тяжести не оставляла шансов даже тем, кто способен регенерировать очень серьезные раны и приращивать оторванные конечности.

'Автоматическим дробовиком разжиться не удалось даже в Техасе... но и это сойдет'.

Он оглянулся на Сакуру. Та, скорее всего, нервничала, но помалкивала и виду не подавала. Райдер стояла рядом с ней и тоже не произносила ни звука.

— Значит так, план следующий, — Синдзи решился нарушить молчание. — Сейчас мы с Райдер очень быстро вламываемся внутрь и аннигилируем все живое.

Она замолчал. Сакура удивленно приподняла бровь.

— И это план?

— Ага.

— А может, сначала послать туда фамилиара? Ну, для разведки.

— Обнаружит фамилиара и успеет приготовиться или сбежать. Это же экзекутор, причем неплохо разбирающийся в магии. С таким монстром я бы не рискнул связываться, не имея поддержки Слуги.

— Чего следует ожидать? — спросила Райдер.

— Гарантировано у него есть автоматическое огнестрельное оружие и ручные гранаты, а так же Черные Ключи. Для Райдер угрозу представляют только последние, поскольку могут временно ее обездвижить, попав в тело или просто в тень. Вероятно, имеется концептуальное оружие типа Священного Писания — это более опасно для Райдер, чем для меня, поскольку, скорее всего, заточено против особо мощных призрачных сущностей. Как бы то ни было, наше главное преимущество — внезапность. Райдер, если доберешься до него первой — только обездвижь, но не наноси открытых ранений. Добить нашего пассажира следует другим оружием. Сакура — не обнаруживай своего присутствия, следи из Тени за периметром, если попытается удрать — дай мне знать, но не атакуй сама, этот противник тебе не по зубам. Всем все ясно? Хорошо, работаем.

Синдзи поудобнее перехватил автомат и побежал в сторону церковной ограды. На первый взгляд, вокруг нее не было замкнутого поля, но у святош были свои способы обнаруживать незваных гостей. Например, вон та миленькая растяжка. Или лазерные детекторы над оградой. И внутри наверняка инфракрасные детекторы. Наблюдателя на время проведения ритуала должны были снабдить не скупясь. Ну, придется мошенничать. Синдзи на бегу достал из-под одежды белую маску-череп.

'И зачем понадобилось городить красивости с этим хен... хер...'

'Хеншином, Мастер. Ах, что бы ты понимал в магическом искусстве. Магия должна завораживать, иначе она вырождается в формулы и числа, которые ты так неоправданно любишь'.

Может и так. Синдзи приложил маску к лицу, глядя, как его покрывает черная завеса, постепенно трансформирующаяся в иллюзию ткани. И прыжком перебросил тело через двухметровую каменную ограду.

Лазерные детекторы никак не отреагировали. Ну, или хотелось в это верить. По словам Кастер, обнаружить того, кто наденет эту маску, можно только живыми глазами, но уже было очевидно, что Слуги могут недооценивать технические средства. Впрочем, пока было тихо.

Синдзи пересек задний двор церкви и подбежал к входу. В отличие от парадного, этот был нормальных размеров и замок на нем был похуже. Так, сигнализации вроде... нету?

— Райдер, проверь внутри.

Слуга в призрачной форме скользнула внутрь, молнией проносясь по внутренним помещениям церкви. Через несколько секунд дверь отворилась.

— Кажется, мы опоздали, — холодно произнесла Райдер, не обращая внимания на направленное ей в лицо дуло автомата.

— Опоздали?

— Смотри сам.

Синдзи бросился внутрь, оказавшись сразу в молельном зале, повел стволом, пытаясь понять, что же в обстановке не так... и только спустя несколько секунд обратил внимание на тошнотворный сладковатый запах. Он медленно развернулся к алтарю, и осторожными шажками приблизился вплотную, не веря своим глазам. Может это была иллюзия или подделка? Нет, Чистые глаза так просто не обмануть...

Синдзи с трудом выдохнул и обессилено опустился на ближайшую скамью. После чего повесил автомат за спину, содрал с лица маску и достал телефон. После короткого колебания он набрал домашний номер Эмии.

— Слушаю вас, — трубку поднял Широ. Наверное, уже успел лечь спать, да еще голос какой-то замученный.

— Алле, это Синдзи. Рин рядом?

— Да, сейчас позову.

...

— Алло.

— Привет, тут такое дело, — Синдзи оглянулся на алтарь. Точнее на то, что над ним висело, приколотое к стене на высоте трех метров. — Кто-то грохнул Кирея. И я тут не причем.

Глава 12: Маска в зеркале

'У меня дежа вю', — подумала Рин, окидывая взглядом церковь.

Чем-то происходящее смутно напоминало ей события годичной давности, когда сравнительно невинная поездка в Мисаки в одночасье обернулась настоящим кошмаром. Война Святого Грааля была мероприятием жестоким, не допускающим сантиментов, но все-таки четко регламентированным. Сейчас же вся организация явно катилась в бездну анархии.

— Скажи, обязательно было тащить с собой всех? — сухо спросил Синдзи, меланхолично затягиваясь сигаретой.

Рин оглянулась на Эмию и Сайджо. Те явно ощущали себя не в своей тарелке, особенно последняя. Их Слуги были при них, храня мрачное молчание. С ее точки зрения, была в этом собрании некая печальная ирония — священник умер, но на его смерть явились лишь те, кому он был безразличен.

— И так, что у нас здесь? — спросила Рин, стараясь лишний не смотреть на распятый на стене труп.

Синдзи выпустил струю дыма и оглянулся на молельный зал.

— Задняя дверь была заперта изнутри, главный вход не заперт, но и следов взлома не было. Хотя я не в курсе, запирался ли Кирей на ночь. Остальные помещения уже осмотрел — следов борьбы нет, кровь тоже только здесь. Предположение — Кирей встретил убийцу прямо здесь, и тут же был убит.

— Есть предположения, кем?

— Я это у тебя хотел спросить. Хотя, наверное, поработал кто-то из тех, кому он насолил в прошлом.

— Верно, Мастерам убийство Наблюдателя не выгодно, это означает автоматическую остановку Войны до тех пор, пока не будет прислана замена, — Рин нахмурилась. — Можешь определить время смерти?

— Висит он тут точно не пару часов, точнее... — Синдзи развел руками. — Не в курсе, я не криминалист.

— Всему вас, желторотых, учить надо, — произнес Ассасин и подошел к стене. Подпрыгнул, уцепился рукой за какой-то выступ и принялся осматривать труп. -Наблюдается сильное разложение тканей... я бы сказал, что этот священник убит не менее месяца назад, если бы не видел его живым вчера.

— То есть его убили сразу после нашего ухода? — вставила свое слово Сакура.

— Выходит что так, — Рин бросила на нее быстрый взгляд. — Я не интересуюсь, что тут делал Синдзи, да еще с автоматом, но ты что здесь забыла?

— Экскурсия по достопримечательностям, — не моргнув глазом ответила та.

— Экскурсия на ночь глядя?

— Да помолчите вы. Мы решили прогуляться, и по дороге зашли сюда — мне надо было переговорить с Киреем по кое-каким вопросам. А он тут уже висел. Правда, не ясно, почему труп успел полуразложиться.

— Во-первых, лохматый мальчик, магические цепи при длительной активации повышают температуру тела, — Ассасин перешел на менторский тон. — Кроме того, если маг умирает, а цепи в это время активны, эта активность может сохраняться довольно длительное время, до нескольких часов. Сдерживающий механизм в виде болевых ощущений и сознания владельца более не работает, поэтому может даже начаться денатурация белков тела.

— Вот только священник не сварился изнутри, а сгнил.

— А это возвращает нас к деталям.

Ловко извернувшись, Ассасин одной рукой выдернул из груди мертвого священника оружие, другой подхватил его за воротник и, оттолкнувшись от стены, приземлился на пол со своим грузом. Каким-то чудом прогнивший труп даже не развалился на куски у него в руках.

— Довольно специфическое оружие, — сказал он, осматривая находку. — Не Черный Ключ, но и не просто алебарда. Какое-то таинство здесь определенно есть, какое именно — сказать не могу, не специалист.

— Таинство? — удивилась Рин. — Святая магия?

— Однозначно. Насколько могу судить, эта штука не просто отрицает все, отклоняющееся от природной нормы, она заточена именно против одержимостей и демонов. Жжет руки, хотя я даже не прикасаюсь к лезвию, — он положил на пол алебарду и показал красные следы на ладонях. — Как Слуге, серьезного вреда мне эта вещь причинить не может, но что-то менее мощное уничтожит легко. И если предположить, что наш священник был одержим, становится понятно, почему его убрали, и почему тело сгнило с такой скоростью.

— Не сходится, — возразил Синдзи. — Я видел, как работают экзекуторы там, где есть одержимые. Сейчас тут все должно быть оцеплено в три периметра, а от церкви не осталось бы и угольков. Тем более что адепты Восьмого Таинства хотя и не отягощают себя сантиментами, но и осквернять церковь не стали бы, оставляя приколотый над алтарем труп. Да что там, даже наемник бы потрудился сжечь тело — просто в целях гигиены...

— Ну-ну.

— Я бы сжег. Пока мне кажется, что поработал кто-то, не имеющий отношения к Церкви, но каким-то образом завладевший священным оружием. Это объясняет и то, почему весьма ценная вещь брошена здесь — оружие засвечено, вреда от него может быть больше чем пользы.

— Такие штучки на блошином рынке не купишь, лохматый мальчик.

Синдзи резко шагнул к Ассасину, выбросив вперед руку. На зажатых в ней рукоятях с легким звоном мгновенно появились полуметровые тонкие клинки.

— Места знать надо.

— Места может и надо знать, но не надо тыкать людям в лицо острыми предметами. Люди этого не ценят и очень переживают.

Помедлив, Синдзи убрал оружие. Рин с долей облегчения выдохнула. Она так и не смогла выпытать у Ассасина, чем ему так не понравился Синдзи, командное заклинание на это тратить не решилась, и хоть какой-то шаг к замирению ее был только кстати.

— Продолжаем. Следов борьбы нет ни здесь, ни в прочих помещениях — все произошло очень быстро. Отсюда я делаю вывод, что убийца либо намного превосходил Кирея в боевом мастерстве, что маловероятно, потому что значительно превосходить экзекутора практически невозможно, либо имел какой-то козырь в рукаве, наличие которого сложно предположить по внешнему виду. Таким образом, убийца может как принадлежать к Похоронному Бюро, так и быть энфорсером.

— А так же быть любым достаточно толковым магом, глубоко изучившим узкую область, дающую значительное преимущество, либо располагающим значительными материальными ресурсами. Ассасин, моей силы хватит разве что свечку зажечь, но покопавшись в домашних кладовках и тайниках, я могу найти такие вещи, которые дадут мне преимущество даже над экзекутором.

— Легче всего водить за нос того человека, который его задирает, — веско сказал Ассасин. — Кстати, еще один минус тебе — не осмотрел подвальные помещения.

— Решил дождаться аккредитованное Ассоциацией лицо, — Синдзи указал глазами на Рин.

— А если бы в подвале прятался убийца? — нажимом произнес Ассасин. — А если бы там было взрывное устройство или умирающий заложник?

— Слушай, чего ты ко мне привязался как клещ?