Звёздные Врата. 1. На последнем рубеже

— Вы полагаете, виги просто затеяли какую-то новую возню с... заокеанскими 'кузенами'?

— Возможно... — слегка поморщился джентльмен: дела с кузенами — это так 'неловко'! — ...А, может быть, флоту североамериканских штатов просто понадобилось место под угольную и вещевую базу, а старый лис Эндикотт решил на этом нажиться. Теперь-то именно ему будут капать денежки из американского бюджета...

— Хм-м, звучит правдоподобно, сэр. Но кто же такой этот Эрарик, новый маркграф — пожилой господин, прищурившись, заглянул в газету, чтобы припомнить новое название проданных островов — архипелага Офир, острова Гоф и всей Антарктиды?! Целый материк, пусть и ледяной, хм-м. Однако и аппетит у этого Константина!

— Объём его претензий лишний раз доказывает, что здесь каким-то образом замешаны 'кузены', да-да. Вряд ли человек, совсем уж никому не известный, пусть даже чей-то бастард, посмел бы без поддержки оттуда, — джентльмен неопределённо показал куда-то вверх, — столь открыто демонстрировать собственный 'аппетит'...

— ...Забегали как тараканы, мой друг, ха-ха, давно я так не смеялся! А ты уверен, что работодатели справятся? — Огюст Эндикотт, срезав кончик сигары, с наслаждением откинулся на спинку шикарного кресла. Теперь он мог позволить себе не только сигару или стаканчик виски, о!

Самочувствие превосходное — жаль, нечего вспомнить о процедуре лечения, да. Заснул, проснулся, всё! Но свою часть сделки асиры выполнили, а теперь Огюст отрабатывает свою. Надо же, поверили на слово, ха!

Хотя, при их-то возможностях проконтролировать исполнение договора совсем несложно, и как поступят с обманщиком, Огюст уже догадывался. Но проверять на себе собственные выводы почему-то не хотелось.

— Пф-ф, — фыркнул Лоуэлл, продолжая изучение газеты. — Зря отказался давать присягу, тебя сейчас уже не мучили бы подобные вопросы...

Лоуэлл недавно перешёл на 'ты' в общении с Огюстом Эндикоттом, но никакого стеснения не испытывал. В негласной 'табели о рангах', виртуально существующей у асиров в разуме их искусственных слуг, 'искинов', он значился много выше старого аборигена, которому не хватило духа выбрать правильный путь.

— Я, Персиваль, остаюсь твёрдым сторонником президента Линкольна, и мне не нравится, когда кто-то имеет прав больше, чем я!

— Скажи это неграм, Огюст, хе-хе, или индейцам! О, зачем же цветным? В Бостоне полно иммигрантов, безработных, нищих. Соври мне, что у них такие же права, как у парламентария штата Массачусетс, а?

— У всех равные возможности! Если кто-то не в состоянии ими воспользоваться...

— О! И это говорит один из 'бостонских браминов', потомок нескольких поколений таких же 'браминов'? Ещё добавь, что в Гарвард нынче принимают всех подряд.

— Персиваль, ты один из нас, из тех самых Лоуэллов, 'которые говорят только с Кэботами, выше которых лишь Бог'! Тебе не стыдно?!

— Стихи Джона Боссиди я тоже люблю, Огюст. Но, если честно, ты мне напоминаешь сейчас индейского вождя, который, надувшись чувством собственной значимости, продал Лонг-Айленд за горстку бус, стальной нож и маленькое зеркальце!

— Каждый вправе делать свой бизнес, — хмуро возразил Эндикотт. — Я, может быть, похож на того вождя, но ты-то как раз служишь покупателям!

— В службе настоящему владыке нет ничего недостойного, ты это сам всегда говоришь.

— В тебе слишком много романтики, Перси! Чужое тебя всегда слишком увлекало. Сначала джапы, которых даже китайцы считают макаками!.. Какая у них может быть культура, а? Потом Марс и его каналы, теперь служба асирам. А достойные владыки, если ты, Перси, не понял, это Эндикотты, Кэботы! И Лоуэллы тоже, иначе я бы с тобой и говорить-то не стал!

— О! Тогда вспомни, Огюст, что у всякого бизнеса есть хозяин, управляющие и простые работники, и говорить о равенстве их прав просто смешно. Романтик, ха! В отличие от тебя, я — прагматик, и понимаю, что пытается сделать Император Константин. Есть те, кто платит, и те, кто работает за эту плату. Вот и всё! Куда деться без гроша в кармане, без покровительства сверху — даже с декларированными 'равными' возможностями? А насчёт бизнеса не сомневайся, асиры с точностью до цента знают и весь твой бизнес, и сколько ты нажил на посредничестве. Так что не советую даже пытаться начинать игры с Госдепартаментом или с этим — как его там? — Бюро Расследований. Хоть присягу ты давать отказался, но договор о сотрудничестве подписал. Я тебя искренне прошу, Огюст, в память дружбы с моим отцом, держись от этих игр подальше.

— Договор? Не смеши меня, Перси. Всякий адвокат в любой цивилизованной стране подтвердит, что подобное соглашение по законам Штатов ничтожно!

— Что?! Адвокаты?!! Упаси тебя Бог, Огюст. Асирам наплевать на адвокатов и законы Штатов. Если Его Величество Константин I-ый пожелает, то завтра вся территория Соединённых Штатов вернётся в собственность индейцам, а все бледнолицые и черномазые отправятся домой, в свои исторические отечества!

— С твоих слов они всеведущи и всемогущи, как Господь Бог, — огрызнулся Эндикотт.

— Конечно, нет, Огюст. Но мы, уверяю тебя, — как и все жители этой планеты, — разницы даже не почувствуем.

— Где обещанные подарки? — Сигюн в шикарном зелёном платье смотрелась сногсшибательно, и Локи просто потерял дар речи, — я жду, муж мой!

Усовершенствованные транспортные системы фёрлингов, которыми Локи оборудовал оба фрегата и 'Франанг', легко могли перебросить небольшой груз и до десятка людей на несколько световых секунд. Поэтому, лишь только 'Коршун' с трофеями добрался до обратной стороны Луны и встал на орбиту квазиспутника, Сигюн лично, как добрая хозяйка, сразу взялась за дело.

Локи, обняв её за плечи, просто подвёл жену к панорамному окну, за которым широко раскинулась семикилометровая громада верфи наивысшего ранга, похожая то ли на рака, то ли на скорпиона. На клешнях стапелей угадывался силуэт бильскирнира, по которому ползали многочисленные роботы. Чуть в стороне 'завис' огромный ремонтный док, по своим размерам лишь немного уступающий верфи. А в полусотне километров плотным строем ожидают команды двадцать восемь транспортных тюнов.

— Прими эти подарки, мой свет, и не сердись на меня больше, — ласково шепнул он на ушко супруге. — Не взял с собой — да, виноват! Но кто-то ведь должен следить за нашим растущим хозяйством?

— Ещё, по случаю, мы прихватили Звёздные Врата, — скромно заметил Хёмдалль, — чтобы не оставлять их без присмотра. Заодно обезопасили мирных космических путешественников от посещения опасного места.

— Это хорошо, — кивнула Сигюн, не спеша выскальзывать из объятий Локи. — 'Ворон' идентифицировал на Терре, на территории бывшей земли Та Кем, объект или объекты, содержащие наквадий. По сигнатуре сигнала и размерам это, скорее всего, Звёздные Врата. С учётом тех, что в Антарктиде, у нас их три. Я хочу попробовать задействовать Врата в режиме ближней связи, все нужные расчёты уже есть. В этом случае мы сможем свободно ходить с Терры на верфи Луны и 'Франанг', а также транспортировать больший объём грузов. Вы ещё не придумали имена для всего этого богатства?

— Ждали твоих предложений, дорогая, — Локи подмигнул Хёмдаллю, — что скажешь?

Сигюн в раздумьях сморщила хорошенький носик.

— Пусть у всех тюнов будет одно имя, 'Терра', а чтобы их отличать друг от друга, добавим к нему номер. Верфь пусть носит имя 'Луна', а док назовём 'Селенус'. Бильскирнир, который достраивается ударными темпами...

— ...Модернизируется, дорогая. Его уже нельзя назвать бильскирниром — я изменил в проекте слишком многое. Просто 'крейсер'. И, пожалуйста, не забывай, мы решили давать боевым кораблям имена хищных животных и мифических существ!

— 'Дракон', муж мой! Пусть его имя будет 'Дракон'.

— Мне нравится, дорогая. 'Коршун', информацию о новых кораблях передать 'Франангу' и зарегистрировать их в реестре Империи как военные транспорты. По мере освобождения мощностей на 'Луне' и 'Селенусе' пусть загружает их модернизацией транспортов по моему проекту, — Локи поставил стир в ячейку контрольного пульта и дождался подтверждения от фрегата, что информация получена и передана верфи и доку.

— Муж мой, надеюсь, это не все подарки?

— Здесь полный список, — Локи переставил несколько стиров, и Сигюн радостно взвизгнула.

— Спасибо! Девяносто один автоматический завод-принтер! А мне как раз есть чем их загрузить!!

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Хёмдалль, отвернувшись на всякий случай в сторону.

— Не забывай, свет мой, что немалую долю мощностей следует отдать на производство ракет, без них трудно по-настоящему защитить Мидгард от серьёзного нападения. Кроме того, часть заводских линий надо перепрофилировать на выпуск строительных...

— ...Доверься хозяйке своих ключей, муж мой, и дальше спокойно занимайся мужскими делами, — кротко опустила взгляд Сигюн.

— Мне кажется, дядюшка, твой неповторимый стиль заразен, — захохотал Хёмдалль, а ещё мгновением позже к нему присоединились и остальные.

— Кнорр Флота Оталы! Это первое и последнее предупреждение! Вы несанкционированно проникли в пространство Империи всех асиров! У вас есть минута, чтобы покинуть систему Мидгард, в противном случае корабль будет захвачен, а экипаж интернирован. У вас осталось пятьдесят пять секунд, пятьдесят четыре...

Надменно передав Квасиру ультиматум от каких-то неведомых 'асиров', голограмма человеческого существа, одетого в тёмный плащ, продолжила неторопливый отсчёт времени, остающегося до исполнения угрозы, но фоскер лишь недоверчиво хмыкнул.

Какая Империя? Что это за 'асиры'?! Кто, будучи в здравом рассудке, посмеет угрожать кораблю Оталы?!! Ну, кроме репликаторов, конечно, но те не предупреждают, а нападают сразу, безо всяких 'реверансов'...

Поэтому Квасир проигнорировал дерзкий ультиматум, хотя и распорядился на всякий случай поднять щит. Он облегчённо выдохнул, когда настырная голограмма растворилась по окончанию отсчёта, и успел удивиться предупреждениям искина кнорра сначала о всплывшем поблизости корабле неизвестного класса, затем сообщил о проникновении на борт посторонних разумных существ.

Кроме репликаторов, на памяти Квасира никто на подобное не осмеливался! Ещё больше он изумился, когда искин кнорра перестал реагировать на запросы, а на командный мостик вошла та самая одетая в чёрный халат — или плащ? — фигура.

И упрямый фоскер просто отключился.

— О! Квасир! Какая славная добыча, а, Рихард?

— Действительно. Хороша добыча — как чемодан без ручки! И бросить жалко, и тащить трудно.

— Да уж, у нас сейчас нет ни времени, ни желания в чём-то убеждать этого упёртого кретина!

— Это ни к чему. Пока просто засунем его в свободный фрёснир рядом с нашими старыми телами, пусть 'отдыхает'. Заодно и Фрейра при случае попугаем, и в знак доброй воли сможем вернуть его без ущерба для наших планов. Кстати, давно мечтал провести серию экспериментов на оталийце, всё 'пустышки' да 'куклы', а хорошего материала для опытов, увы, не было.

— Нет-нет, Рихард, с Квасиром так поступать — это чересчур! Да, он упрямый, ограниченный, но натура у него не подлая. Будет подходящий момент — просто вернём консулу Фрейру. А вот кнорр оставим себе. Ещё один фрегат Имперскому Флоту асиров не помешает!

— Отлично! — Локи обвёл взглядом искусственную бухту, образованную 'лапами' из силикатных композитов вытянувшихся почти на полкилометра в океан, утопленную в склон вулкана здание энергостанции, заодно выполняющую функцию административного центра городка, и удовлетворённо кивнул.

— Ты доволен, муж мой? Энергостанция — на самых глубоких этажах здания администрации, над ней — все основные помещения, в том числе и Врата. Сейчас именно они играют роль базовых, остальные — 'Франанг' и 'Луна' — лишены возможности формировать гипертуннели за пределы Мидгарда. Три 'лапы' имеют пирсы для судов аборигенов, на них — посадочные площадки для тюнов, а внутри — эллинги для 'Сигюн' и придуманных Рихардом 'эршипов'. Уж не знаю, зачем тебе, дорогой, понадобилось это невообразимое убожество!

— Естественно для обучения персонала и контактов с аборигенами. Дирижабли им знакомы, наш эршип вполне сойдёт за один из них. Он более совершенный, бесспорно — но вполне понятный. Ещё на эршипах удобно доставлять грузы в Офир, патрулировать наши рубежи. Надо приучать аборигенов к нашей технике. Сколько уже изготовлено?

— Пока четыре. Эршипы получили наименования 'Офир' и соответствующий порядковый номер. Строительство каждого, если есть нужные материалы, занимает пару часов работы верфи. Рангоут, обтянутый композитной тканью, антиграв, аккумуляторы, пульт управления как на флаере. Простенький лучевой транспортёр. Да, ещё солнечные батареи да ветрогенераторы, которые в глазах туземцев похожи на двигатели. Сложнее всего было разработать дизайн помещений, — улыбнулась Сигюн.

— Спасибо, свет мой, — обнял супругу Локи, — а когда можно начинать заселение города?

— Думаю, ещё нужно дня три, чтобы строительные роботы навели лоск, а затем я переориентирую их на строительство нашего дворца — там, почти на вершине вулкана, он будет смотреться идеально, — мечтательно прикрыла глаза длинными ресницами Сигюн. — Всегда о таком мечтала! Кратер превратим в озеро, вокруг — лес...

— Хорошо, дорогая, тогда я перевожу сюда Лоуэлла через два-три дня. Пусть осваивает пост Главного Администратора Офира. А пока, если не возражаешь, Рихард и я сходим 'на охоту'...

— Опять в Айдахейм?! — Сигюн укоризненно посмотрела на мужа. — У меня с прошлого раза появились седые волосы!

— Дорогая, не лукавь! С нашей физиологией и метаболизмом никакая седина тебе не угрожает. К тому же в этот раз — никакого повода для волнений: Рихард и я просто собираемся навестить одного моего очень старого приятеля. К тому же пойдём на 'Драконе', и теперь на нём установлены ракеты... — Локи хотел добавить, что Рихард сгорает от нетерпения попробовать их в деле, но вовремя остановился: зачем супруге лишние тревоги?

— Уходи, асгард, и мы не будем открывать огонь. Мой господин Апофис...

— Ты ошибся, джаффа, — вместо морды 'поросёнка' в шаре-коммуникаторе появилось бледное человеческое лицо, глядящее на Братака презрительно и надменно. Я — асир, и говорю тебе от имени Императора всех асиров Константина I-го Эрарика из Дома Эрарика: 'Сдавайтесь, и вы сохраните свои никчемные жизни!'

— Я не слышал о каких-либо асирах, — дипломатично отозвался Братак, — но твой корабль, незнакомец, очень напоминает 'колесницу' Асгарда.