Аватар

— Что опять? Азула меня точно прибьет, и есть за что...

— Все не столь плохо. — Возразила женщина, — бузотеры локализованы в бедняцких кварталах и отсечены спешно возведенной стеной от основного города. Магов у них практически нет, так что угроза минимальна.

— Хорошо, тогда рассказывайте все, что происходило, с момента окончания боя. — Попросил я и приготовился слушать, а дело было так.

После того, как я вырубился, Рана несколько распереживалась, конечно при всех она в этом не призналась, но как еще объяснить тот факт, что она умудрилась засадить этому бизону, каменный шип в пузо. И это притом, что он к тому моменту уже изрядно отдалился, плюс у него наверняка была своя защита от быстролетящих предметов, по типу аватарской, да еще и природная прочность шкуры. Короче этот поступок тянет на эпический подвиг. Пусть даже ранение оказалось не слишком опасным, лететь дальше монстр уже не мог, рухнув в бедняцких кварталах.

К тому моменту как отряды стражи подоспели к месту крушения, пришедший в себя аватар сверкал глазами и вел пропагандистскую работу, поднимая народ на бунт. Сшибка стражи с чернью, преимущественно простыми людьми была короткая и кровавая. К сожалению стражи и людей Раны было всего ничего, и быстро разобраться с толпой не вышло, а там уже и водяная очухалась, да и сам аватар вступил в бой. Выиграть он не смог, но умудрился скрыться в переплетении улиц. А бизон, тем временем избавившись от занозы, улетел.

Рана, преследование продолжать не стала и приказала блокировать район, поставив усиленные посты, после чего занялась куда более волновавшим ее делом, врачеванием раненых. Между прочим, та пара магов воды, что нас лечила, так же была вытащена Раной из личных запасов. Где они до этого скрывались, история умалчивает.

На данный момент ситуация действительно сложилась вполне умеренная, оцепленный район включал в себя всего пять городских кварталов, и там засело не больше четырех сотен человек, среди которых магов не наблюдалось. А еще был аватар предположительно запертый в том же районе. Но вероятность того, что он покинул его или вообще город по воздуху так, же была значительной. Я бы даже сказал стопроцентной...

— Рана, чего ты ждешь? Как я понимаю расправиться с бунтовщиками вопрос получаса. — Немного удивился я.

— Жду, когда они само осознают идиотизм своего поступка и одумаются. Не стоит плодить мучеников.

Не согласится с этим утверждением, было сложно, так что я лишь кивнул.

— К тому же это трущобы, и я бы скорее назвала весь тот сброд бандитами, решившими под шумок поучаствовать в грабежах, а не бунтовщиками. Они уже поняли, что ошиблись в оценке ситуации и скоро сами забьются по своим норам.

На этом конструктивная часть разговора закончилась, и начались поздравления, в купе с небольшим банкетом. Поздравлениями в основном сыпал наместник, приплясывающий от радости. Ему-то сына вернули. Если смотреть с этой стороны то операция прошла удовлетворительно, но если вспомнить удравшего аватара, мда радости не много, и по делу мы все облажались. Но портить настроение наместнику я не стал, вместо этого, я уединился с Раной на балкончике и расспросил ее более подробно о самом бое. Та мощь, что я ощутил в аватаре, была несопоставима с приложенными Раной усилиями по его успешной нейтрализации, хотя девушка меня тоже удивила.

— Как я смогла справиться? Тут особого секрета нет. С аватаром в режиме единения не справится ни один обычный маг, насколько бы он силен и опытен не был, но только в том случае, когда аватар полностью познал свою силу. А наш татуированный друг мастерски управляет лишь своим родным воздухом, и знаком с водой. Вот этим я и воспользовалась.

— А если поподробнее.

— Я применила технику пылевой темницы, уже почти не используемое заклинание в виду своей бесполезности против магов земли, и весьма ограниченной эффективности против огня и воды. Но вот воздушники в свое время от нее защиты не имели. — Рана как-то уж слишком живо и мечтательно улыбнулась. Как будто вспоминая давние деньки.

Да ну бред, магов воздуха сотню лет уже не найти...

— А откуда тогда тебе известны способы борьбы с воздушниками, если они вымерли еще до твоего рождения. — Не удержался я от вопроса.

— Семейная традиция. — Отмахнулась она, и продолжила пояснения. — Эта техника, как ты заметил, окружает противника пылевым коконом. Дело в том, что маги воздуха, только управляют окружающим воздухом, но не генерируют его сами. А когда вокруг них оказывается очень плотная пылевая тучка, так и стремящаяся забить им легкие, они становятся, практически беспомощны.

— А как же вода, он же владеет двумя стихиями? Ледяной купол отсечет от любых проблем. — Возразил я.

— Отсечет, скажу больше, небольшое увлажнение окружающего пространства и эта техника сама развалится. Но мало владеть второй стихией, надо еще знать, когда ее применить. А вот с этим у аватара плохо. — Усмехнулась Рана. — К моменту появления бизона я уже выбила его из состояния единения, и начала сковывать, но кто, же знал, что вместе с одним реликтом ушедшей эпохи воскреснет и второй?

— Да, летающий бизон, стал неожиданностью. Скажу больше, именно этот бизон и выиграл бой. Сначала раскидав нас с Мэй, а потом и тебя... Эх, чтоб его блохи загрызли! — Пожелал я.

— На такого никаких блох не хватит, а эффективность атаки этого животного объясняется неожиданностью. Мы предусмотрели многое, запаса прочности нашего плана хватило даже на аватара, но вот воздух мы в расчет не приняли. В следующий раз этот номер не пройдет. — Заверила меня девушка. — И вообще хватит о делах, предлагаю, покинуть это сборище, и уединится в моей комнате, за чашечкой чая...

— Как можно отказать в столь завлекательном предложении?

Увы, но уединится, не получилось. Точнее получилось, мы едва успели зайти в комнату и уже начали срывать друг с друга одежду, как Рана неожиданно остановилась и чуть отстранилась.

— Что такое? Дорогая, почему ты замерла? — Удивился я столь странному поведению.

— Подожди. Доклад от наблюдателей. Во дворце появился посторонний и животное. — Разом, подобравшись и к чему-то прислушиваясь, выпалила Рана.

— Что? Откуда ты знаешь? — все еще недоуменно попытался выспросить я, но быстро опомнился и уже спокойно задал главный вопрос. — Где?

— Я не знаю где. Определение точной ориентации в пространстве это слишком сложно, просто мониторить область и то талант нужен огромный, а уж делать это на регулярной основе...

— Так, ты не знаешь где посторонние, но знаешь что они в пределах дворца. Так? — Уточнил я.

— Да...

— За мной, бегом! Стража!!!

Уже на бегу к подземельям я прояснил вопрос обнаружения вторженцев. Магия земли позволяет, использовать некий аналог эхолокации, и улавливать отклики от живых существ, касающихся земли. Это уменье доступно далеко не каждому магу, но и не уникально, площадь покрытия разве что различается. Рана, же в свою очередь отобрала несколько магов с максимальными способностями и организовала из них отряд раннего обнаружения. Доступ во дворец был перекрыт, так что этому отряду требовалось время от времени зондировать весь комплекс, и считать количество откликов. И сейчас этих откликов стало на два больше. Один определили как человеческий, а второй как в три-пять раз более крупный, а значит какое-то животное, вот и подняли тревогу.

А бежали мы сейчас в дворцовую тюрьму, не знаю как, но я чувствовал, что именно там и отыщется вторженец, рядом со все еще недееспособным бывшим королем.

Мои предчувствия меня не подвели, единственный тюремный страж улыбался нам недоуменной улыбкой, с неестественно вывернутой головы. А в тюремных коридорах слышалось подозрительное оживление.

— Отсюда есть еще выходы?

— Нет. — Обрадовал меня один из магов.

— Отлично, и насколько я знаю пленников там всего с десяток, и ни одного мага, за исключением Буми...

— Что? Ты спрятал царя тут? — Воскликнула Рана. — Да он же..

— Спокойно, еще на пару суток он не маг, а простой старик. — Пояснил я. — Вы трое, перекрыть вход каменной плитой и никого не выпускать. Остальные заходим и уб.. кхм, берем всех живьем. А то еще пристукнем в суматохе царя.

Пропустив вперед десяток стражи, я шепотом осведомился у Раны.

— Ты сможешь справиться с аватаром, если он там.

— Милый, ты, наверное, плохо понимаешь, на что способен маг земли в подземелье? — Весело улыбнулась она, демонстративно поправив прическу. — Я там десяток аватаров не владеющих землей передавлю как клопов, лучшего шанса, и придумать трудно!

После таких заверений я уже не стал сомневаться и на пару с девушкой бросился вперед, проход за нашими спинами, как и было, приказано запечатали.

Выпущенные на свободу узники никаких проблем не доставили, их вообще повязали без нашего участия, разве что большая часть группы поддержки осталась следить за порядком. А мы продолжили небольшой забег по темным коридорам ведомые чувствительностью Раны. С близкого расстояния проблем с определением направления и дисанции не возникало.

Пара минут и мы выбежали к теплой компании из еле стоящего на ногах старичка, аватара, удивленно на нас уставившегося и, хм... Не, этому чуду до бизона далеко, так что справимся. Чудом была трехметровая помесь орангутанга с собакой и еще черт знает чем, наделенная длинными грязными когтями и здоровенными зубами. Однако способностей к магии я в ней не чувствовал, обычное животное.

— Ты!

— Вы!

— Попались!

И еще парочка похожих восклицаний слились в одно, однако в драку никто не бросился. Не из человеколюбия и желания взять противника непокоцанным. Просто вперед неожиданно шагнул бывший царь, приняв боевую стойку, и даже я ощутил, как вздрогнула земля от его удара. Удивлен, жизненные центры я ему вышиб качественно, а он еще и магичит...

У нас вперед выступила Рана, на ходу приказав сопровождающим нас земляным поддерживать целостность тоннеля. И так же изящно топнула ножкой, вызвав ответную волну.

— Кхе, кхе, малышка Лон Фей, ты ли это? — Засмеялся царь. — А ведь я тебя вот такусенькой, — Он махнул рукой на уровне колен, — помню. Ты тогда совершено не хотела учиться. Надеешься сейчас совладать с собственным наставником?

— Ты не учитель, а старый извращенец, влюбленный в собственного медведя! — Припечатала Рана, и что удивительно старик несколько смутился от такого обвинения и не стал его опровергать.

— Буми... — Неуверенно спросил аватар.

— Не мешай Аанг, я сам разберусь...

Пока они там выясняли отношения, Рана шепотом попросила меня убираться из зоны будущего боя, мотивируя это тем, что если в подземелье схлестнуться два мастера земли, то остальные при любых раскладах превращаются в фарш.

— Не знаю, как он вообще смог достучаться до своей магии, но я гарантирую, что возможности царя упали на порядок, — шепотом возразил я. — Солнышко, не переживай он блефует, я почти уверен, что продемонстрированная им волна это все что он смог из себя выдавить.

Убедив, таким образом, девушку в нашем полном превосходстве, я, не давая ей возразить, громко обратился к аватару.

— Аанг сдавайся и ни ты, ни твои друзья не пострадают. Иначе ты станешь свидетелем смерти Буми, а тебя мы все равно схватим. Или ты еще не понял что твой друг, управляя землей, разрывает свое тело и энергетику. Хочешь, чтоб он погиб в бессмысленной попытке тебя защитить?

Аватар услышав меня сдаваться, сразу не побежал, но на царя воззрился вполне недвусмысленно. Правильно можно и еще пообщаться. Так к нам подмога подойдет, и даже если царь совершенно фантастическим образом вернул себе магию, мы его толпой задавим.

— Хех, не стоит считать меня старой развалиной. Ийех! — Царь попытался перекрыть проход или еще что сотворить, но Рана, легко парировала его усилия.

— Слишком легко. — Заметила девушка. — Похоже он действительно на последнем издыхании...

Старик от такого усилия покачнулся, а носом у него пошла кровь.

— Буми! — Ринулся к нему аватар, но был отброшен самим царем.

— Беги дурак. Тебе с ней, тут, не справится! Беги! Фас!

Собрав последние силы, Буми попытался нанизать нас на шипы, в которые превратились стены, но наши маги не спали, и сил им хватило, чтоб с легкостью парировать удар. Бросившаяся на нас горилла, сделала только один прыжок, после второго она рыбкой нырнула в каменный пол, мгновенно затвердевший. Рана сработала чисто и без лишней крови. Следующей атакой она элегантно заковала в камень все еще мешкающего аватара. В то время как царь отражал пятерку метательных ножей, запущенных мной с целью отвлечения внимания. Но даже так, ценой ранения руки, он из последних сил умудрился освободить Аанга и все, же перегородить коридор каменной плитой.

Преграда была сметена почти мгновенно от соприкосновения с изящной ножкой Раны, но аватар перестал сомневаться и уже улетал на своем дельтаплане, скрывшись за углом. Царя я вырубил серией ударов, удивляясь, как с такими повреждениями энергетики и соответствующими им болевыми ощущениями он вообще в сознании находился, не говоря уж о магии. Похоже, придется его лечить, а то так и умереть может раньше времени.

За аватаром особо не спешили, чтоб не нарваться на ловушку, все равно ему из подземелий не выбраться. Но как оказалось впоследствии, мы ошиблись. Аанг, сбежал через вентиляционные шахты, о которых, как-то все позабыли.

— Что за невезение? — Выругался я, глядя на замороженную и разбитую стальную решетку вентиляции. — Первый раз он от нас сбежал, по, в общем-то, объективным причинам. Но сейчас-то, ааа...

— Главное Буми никуда не делся, а остальное мелочи. Ты ведь все равно не рассчитывал изначально поймать аватара, вот и не переживай. — Попробовала успокоить меня Рана.

Пришлось согласиться, тем более что переживать об упущенной возможности уже глупо.

После всей этой заварушки, царя я обработал повторно, и его переместили в родной стальной саркофаг, подвешенный над полом, приставив дополнительную охрану. Но сомневаюсь, что аватар решиться на третье посещение. Тем более, пока я обрабатывал жизненные центры Буми, я его немного расспросил. Тот даже не особо пытался отмалчиваться и признался, что Аанг искал себе учителя магии земли, в лице старого друга, но он отказался.

Я поверил его словам, для аватара желание найти учителя вполне естественно, как и попытка обратится к старому другу, а по совместительству сильнейшему или близкому к этому званию магу земли. Но вот уточнять про то, что он отказался, Буми не стоило, ведь в это я тоже поверил, и заинтересовался мотивом такого поступка. Заинтересовался настолько сильно, что ради утоления любопытства приступил к полноценному допросу, благо, что боль от разорванной энергосистемы это нечто непередаваемое, и даже самых крепких людей способна сломать за довольно короткий срок. Вот и Буми в итоге сломался, признавшись как в том, что Омашу сдал и сам отправился в плен, вполне осознанно преследуя сразу множество целей. Например, возможность одержать громкую победу отвоевав город назад, и раскрутить небольшую пропагандискую войну. Но куда важнее попытка стать действительно полновластным правителем, отделив зерна от плевел, и получить повод и возможность проредить собственную аристократию, поддерживающую оккупантов. Кроме того возможность пограбить, ведь Омашу стал бы базой снабжения ушедшей вперед армии, и когда бы эта армия оказалась в пустыне на полпути между Омашу и Басингсе, восстание и захват землеройками Омашу со всеми ресурсами стал бы капитальным ударом для всей армии.