— В смысле, вы знаете, где можно снять комнаты? — спросил Зориан, получив в ответ кивок. — Это... удачно, я бы сказал. И где же это?
— Прежде всего, хочу подчеркнуть, что это не официальное предложение Королевской Академии Магических Искусств Сиории, — предупредила Ильза. — Это строго между нами, договорились?
— Хорошо, — осторожно сказал Зориан. Вступление настораживало, но он не ощущал в Ильзе злого умысла или обмана. Послушаем, что она скажет.
— Одна из моих друзей сдает комнаты по весьма умеренным ценам... — начала Ильза.
После нескольких минут расспросов и домысливания, Зориан решил дать подруге Ильзы шанс. Ee "умеренные" цены были откровенно завышены, но в пределах допустимого. Кроме того, Ильза намекнула, что ее подруга любит детей и с удовольствием позаботится о Кириэлле в его отсутствие — если так и есть, то это с лихвой окупает высокую цену.
Затем разговор переключился на выбор куратора (или, в его случае, отсутствие выбора) и факультативов. К настоящему времени он уже попробовал все предметы, которые его хоть сколько-нибудь интересовали, так что ответил, не задумываясь — ботаника, астрономия и анатомия человека. Его выбор объяснялся просто — преподавателям этих предметов было все равно, посещают ли студенты их занятия (и Акоджа не выбрала ни один из этих факультативов — то есть не узнает, что он прогуливает).
Как только Ильза отбыла в академию, вниз по лестнице, топая, словно стадо слонов, сбежала Кириэлле, не обращая внимания на сердитый окрик матери. Без сомнения, она давно уже собралась и ждала только, когда уйдет профессор.
— Я готова! — радостно заявила она.
— Все собрала? — спросил Зориан.
— Ага! — кивнула девочка.
— А мои книги?
— Почему я должна собирать твои книги? — нахмурилась она. — Сам их собирай, бездельник!
— Ну, ты унесла их в свою комнату и спрятала под кроватью...
— Ох! — она распахнула глаза, сообразив, о чем речь. — Эти книги! Эммм... Кажется, я забыла отнести их назад. Я принесу их в твою комнату, хорошо?
— О чем это вы? — спросила подошедшая мать.
— Ни о чем! — с нотками паники в голосе заявила Кириэлле, крутанувшись в ее сторону. — Я просто кое-что забыла, вот и все! Сейчас вернусь!
Она стремглав унеслась вверх по лестнице, вновь проигнорировав окрик матери — не бегать по дому. Зориан смотрел ей вслед, прищурив глаза. Почему она так боится, что мать узнает об утащенных книгах? Она далеко не впервые берет его вещи, и раньше мать не обращала на это внимания. За как будто безобидным поступком явно скрывается что-то серьезное...
Невольно задумаешься — а так ли хорошо он знает Кириэлле?
— Мне скууучно.
Зориан открыл глаза и одарил сестру сердитым взглядом. Стоит ему задремать хоть на минуту, как она что-нибудь говорит или "случайно" пинает его остроносой туфелькой. А он-то думал, что хуже динамиков в вагонах ничего нет...
— Тебе скучно, — он закатил глаза. — А я-то тут причем?
— Поиграй со мной? — с надеждой попросила она.
— Ты еще не наигралась? — вздохнул он. — Сколько раз я должен победить тебя в виселицу, чтобы ты успокоилась?
— Ты сжульничал! — запротестовала она. — Нет такого слова — "Душительство"!
— Что? Конечно, есть! Ты просто...
— Лжец!
— Как угодно, — фыркнул он. — Я выиграл не только в тот раз.
— То есть ты признаешь, что в тот раз сжульничал? — торжествующе спросила она.
Зориан открыл было рот для возражений, но, подумав, закрыл его.
— И почему я спорю об этом? — спросил он вслух.
Громкий треск, предвещающий пробуждение динамиков, прервал их спор.
— Станция Корса, — прозвучал бесплотный голос. — Повторяю, станция Корса. Спасибо.
— Слава богам, — пробормотал Зориан. Прибытие в Корсу не только означало, что пройдено три четверти пути; к ним наконец кто-то подсядет, может, тогда Кириэлле оставит его в покое и займется новоприбывшим.
Это будет не Ибери — он специально выбрал другое купе, чтобы она не встретилась с Кири. Ничего хорошего из этого бы не вышло — Кири терпеть не может Фортова и не умеет держать язык за зубами.
— Так много людей, — заметила она, глядя на переполненный перрон. — Это все студенты вроде тебя?
— Большинство из них, — согласился Зориан. — Хоть и не все из моей школы. В Сиории не одна академия.
— Не думала, что магов так много, — сказала она. — Мама говорит, для этого надо быть очень умным. Как думаешь, я могла бы стать магом?
— Конечно, — пожал он плечами.
— Правда? — спросила она со странной смесью подозрения и восторга. Кажется, она опасалась, что он ответит какой-нибудь гадостью.
— Да, — подтвердил он. — Не вижу никаких препятствий. Говорят, у тебя хорошие оценки в школе, так что с мозгами проблем нет. И наши родители вполне могут оплатить обучение, пусть даже и не в Сиории.
Вместо ответа Кириэлле уставилась в окно, явно избегая его взгляда. Когда он уже хотел спросить, что не так, дверь купе скользнула в сторону.
— Бирн Иварин, — представился парнишка. — Можно к вам присоединиться?
Зориан молча пригласил его жестом. В последний раз, когда они говорили, этот парень надоумил его устроиться в библиотеку. Тогда он был весьма разговорчив — то, что доктор прописал! Неважно, любит ли он общаться с детьми, Кириэлле попросту не оставит его в покое — а он слишком хорошо воспитан, чтобы прямо послать девочку. Хорошо бы он занял Кириэлле до самого прибытия.
— Кириэлле Казински, — тут же представилась сестра. — А это мой брат, Зориан. Ты тоже студент, как и он? Ты уже владеешь магией?
— Ээ, ну да, — Бирна явно раздирали любопытство и вежливость. Вежливость победила, и он ответил Кириэлле. — Правда, я только поступаю на первый курс, так что мне нечем похвастаться.
К несчастью для Бирна, шанс полюбопытствовать насчет фамилии выпал ему очень и очень нескоро. Кириэлле была в ударе, засыпав бедного парня всевозможными вопросами. Так Зориан узнал, что Бирн — маг во втором поколении, единственный сын, и родители возлагают на него большие надежды. И шанс ускользнуть от их чрезмерного внимания радует его едва ли не больше, чем возможность научиться магии. Зориан прекрасно его понимал.
— Три старших брата? — хохотнул Бирн. — Бедняжка. Хотя... Я бы и сам не отказался от старших братьев. Родителям было бы кого изводить кроме меня.
— Как я тебя понимаю, — сказала Кириэлле. — Когда Зориан поступил в академию, мама полностью сосредоточилась на мне. Полный отстой.
Зориан сочувственно поежился. Ему раньше не приходило в голову, но это во многом объясняет поведение сестры в последние два года. В отсутствие Зориана, обычно служащего громоотводом для воспитательных порывов матери, Кириэлле явно приходилось несладко. Часть его злорадствовала, что маленькая чертовка побывала в его шкуре, но все же даже она не заслужила подобного обращения.
— Кстати, все хотел спросить, — начал Бирн. — У вас довольно редкая фамилия — Казински. Вы, случайно, не приходитесь родней Дэймену Казински?
— Он наш брат, — ответила Кириэлле.
— Правда? — восторженно спросил Бирн. — Знаете, я давно о нем не слышал. Чем он сейчас занят?
— Он в Косе, — сказала Кириэлле. — Кажется, нашел что-то в джунглях... не знаю. Я нечасто с ним общаюсь. Наверное, ты больше узнаешь из газет, чем от меня. Зориан знает его лучше, чем я.
Зориан сердито посмотрел на сестру. Вот так перевести стрелки на него, да еще в разговоре про Дэймена! Чертовка в ответ показала ему язык.
— Мы с Дэйменом не ладим, — прямо сказал Зориан. — Мне нечего добавить к тому, что уже сказала Кири.
— Ох, — разочарованно выдохнул Бирн. Он принужденно хохотнул, пытаясь развеять неловкое молчание. — А я-то надеялся на истории о герое из первых рук... Хотя, наверное, это тоже считается, правда? Жаль, что у него не нашлось времени для своей семьи.
— Мхмм, — невнятно пробурчал Зориан.
Остаток пути прошел без происшествий, разве что Бирн по прибытию решил идти с ними. И Бирн, и Кириэлле были потрясены (и изрядно подавлены) масштабом и загруженностью вокзала Сиории, так что Зориан пошел им навстречу и устроил небольшую экскурсию. Экскурсия, впрочем, вышла куда длиннее, чем планировалась — Кириэлле не терпелось пройтись по магазинам. Он пытался объяснить, что привокзальные магазины торгуют с огромной наценкой, и что он не будет ей ничего здесь покупать — бесполезно. Ей хотелось "просто посмотреть". По какой-то немыслимой причине Бирн поддержал ее. Похоже, он тоже любит ходить по магазинам. Безумие какое-то.
Задержка не прошла даром — когда они покидали вокзал, начался дождь. У Бирна не было зонта, да и куча багажа занимала все руки. Зориан, скрепя сердце, предложил помочь — парень выглядел настолько жалко, что он просто не смог бросить его под дождем.
Да и Кириэлле не позволила бы ему этого — не устраивать же сцену, утаскивая ее силой.
— Я правда очень признателен, — Бирн с любопытством провел пальцами по границе защитного купола. — Не знаю, что бы я без тебя делал. Непохоже, что дождь скоро закончится.
— Говорю же, не стоит благодарности, — вздохнул Зориан. — Я живу, чтобы помогать.
Бирн "незаметно" прошептал спасибо Кириэлле — та отвлеклась от забав с барьером, куда она просовывала руки и ноги, и показала ему большой палец. Видимо, парень тоже понял, кому он обязан редкой удачей. Хм. Если на полпути к их новому дому у него кончится мана, это будет на ее совести. Дождевой барьер очень энергоемок, к тому же его пришлось расширить, чтобы укрыть их троих и парящий диск с багажом.
— Просто улетное заклинание, — объявила Кириэлле. — Ему трудно научиться? Как думаешь, у меня получится? Я никому не скажу!
— Помилуй, — фыркнул Зориан. — Ты даже не чувствуешь своей маны, я уже не говорю о том, чтобы сплетать ее. Дело не в законности, дело в навыке. Если ты настоящий гений — научишься за несколько месяцев, если нет — год или два. Просто подожди, пока сама поступишь, ладно?
Кириэлле немедленно сдулась.
Они благополучно доставили Бирна под защиту купола академии и направились к себе. Они даже почти дошли, когда защитный барьер мигнул и пропал — резерв Зориана иссяк.
Именно что "почти" дошли. Будем надеяться, подруга Ильзы не станет сильно ругаться из-за луж на полу.
— Вам следовало переждать! Что заставило вас идти в такую ужасную погоду? Нынешние дети считают, что им море по колено...
Слушая упреки домовладелицы, Зориан в открытую закатил глаза — все равно она рылась в шкафу и не смотрела в его сторону. Дождь будет идти всю ночь — хоть он и не мог ей сказать, откуда это знает — так что пережидать было бесполезно. Да и если бы Кириэлле не настояла проводить Бирна до самой академии, они прекрасно дошли бы под щитом. И вообще, было бы из-за чего волноваться. Ну, пробежались чуток под дождем...
Прилетевшее в лицо полотенце вырвало его из раздумий.
— Держи, высуши волосы. Пойду посмотрю, не нужно ли чего твоей сестре. Лучше бы она не простудилась, не то ты узнаешь, что я обо всем этом думаю, понятно?
— Она не сахарная, — пробормотал Зориан. — Не растает от пары капель.
То ли он говорил слишком тихо, то ли она проигнорировала его, но она просто прошла мимо, выходя из комнаты. Выбросив ее из головы, Зориан сел, разглядывая комнату.
Домовладелица, Имайя Курошка, энергичная женщина средних лет, без слов впустила их, когда они, мокрые до нитки, взбежали на ее крыльцо. Она даже не спросила, кто они такие — и только после объяснений Зориана сообразила, что они не просто так постучались в ее дверь, застигнутые дождем. Зориану и самому было что сказать по поводу такой вопиющей наивности, но, в отличие от некоторых, он умел вовремя промолчать. Что же, она производила приятное впечатление. По крайней мере, она не походила на алчных домовладельцев, стремящихся содрать с квартирантов последнюю шкуру — хотя и рано судить об этом.
Слегка раздражало, что она сочла их проживание делом решенным. Он всего лишь зашел посмотреть условия!
Имайя вернулась вместе с Кириэлле — переодевшись в сухое и практически высушив волосы, сестра совсем не походила на человека, совсем недавно бежавшего под проливным дождем — и они начали беседу. Зориану не раз и не два пришлось возвращать собеседниц к теме разговора — что Имайя, что Кириэлле были готовы болтать о чем угодно. Также ему пришлось пару раз пнуть Кири под столом — Ильза предупреждала, что по, гм, некоторым причинам тему замужества с Имайей лучше не обсуждать. Приученный ценить личное пространство, Зориан не собирался совать нос в чужие дела и заранее предупредил Кириэлле. Увы, у этой болтушки явно не получалось сдерживаться.
Честно говоря, итоговое соглашение не совсем устраивало Зориана. Дом Имайи очевидно не предназначался для съема — обычный, хоть и большой семейный дом с кучей пустующих спален на втором этаже. Зориан и Кириэлле будут снимать одну из них и делить остальные помещения с Имайей и еще двумя жильцами, которые вот-вот приедут. Как-то маловато приватности, на его вкус. Уже не говоря о том, что в их комнате всего одна кровать, то есть спать ему придется вместе с Кириэлле. Зориан уже имел этот печальный опыт, когда сестра была помладше, и прекрасно помнил, что спит она очень беспокойно и норовит стянуть одеяло на себя. Утешало, что на данный момент они были единственными постояльцами, и Имайя не возражала, если он без доплаты займет еще одну спальню — при условии, что он вернется к Кириэлле, как только найдутся еще жильцы.
Про себя Зориан решил завтра поискать еще варианты. Просто на всякий случай.
Несмотря на новую обстановку и присутствие Кириэлле, следующие дни прошли весьма обыденно. Он устроился работать в библиотеку. Он переговорил с Ильзой о дополнительных занятиях и выбрал на этот раз прорицание. Он тратил все свободное время на тренировки плетений, уделяя особое внимание поиску севера — плетению, развивающему навык прорицания. Тайвен выследила его на новом месте, и Зориан рассказал ей о "слухах" про гигантских пауков-телепатов, живущих в канализации — так что с Тайвен все должно быть в порядке. При всех недостатках, он решил все же остаться у Имайи — та замечательно нашла общий язык с Кириэлле. Сама Кири на удивление прилично себя вела. Она проводила множество времени за рисованием — он и не думал, что она так любит рисовать. Никогда не видел, чтобы она занималась этим дома. Может, новое место ее вдохновило?
Так или иначе, спокойное течение жизни продолжалось лишь несколько дней. Во-первых, в этот раз цикл не прервался на первой неделе, что было неожиданно само по себе. Что важнее, Ильза вновь попросила встретить Каэла и его дочь на вокзале... где и выяснилось, что Каэл тоже снимает комнату у Имайи. По той же, кстати, причине — рекомендация Ильзы.
Так что сейчас он жил в одном доме с младшей сестрой, подростком-морлоком и его дочерью, а также домовладелицей, не похожей на домовладелицу. В эту пятницу Ксвим снова будет кидать в него шарики, Ильза регулярно навещает подругу, а Имайя пригласила заглянувшую Тайвен на воскресный обед. Да уж, цикл явно предстоит необычный.
