— С сегодняшнего дня у вас в академии новый хранитель склада, — объявил... бывший хранитель. — Меня снова берут на боевую работу. В связи с этим, — он попытался привстать, но от слабости смог только немного приподняться, — низкий вам поклон. Я — вечный ваш должник... Но зачет по самообороне в конце весны ты мне все-таки сдашь.
Боги, сколько ж Свент на свете есть?! И все стараются превратить мою несчастную жизнь в каторгу, заставляя меня же терзать мое же тело.
Следующий день у меня был свободный, и я решил посвятить его некоторым делам. Во-первых, отдать, наконец, корешки животворные тем, кому наметил, а то опять забуду. Во-вторых, навестить Сена и узнать, как ему теперь живется. Может быть, распить бутылочку, кувшинчик, бочоночек, как получиться, винца. В-третьих, а не сходить ли нам со Свентой вечером в королевский театр оперы и балета на представление с участием Вителлины? Если, конечно, встреча с Сеном ограничится первым из перечисленных вариантов.
Люблю делать подарки, особенно когда люди умеют им радоваться. Учитель Лабриано и дедушка Лил умели. Сначала я заехал к учителю. Он удивился и встревожился, не зная причины моего появления в свободный день. Потом, когда я протянул ему корешок, завернутый в тряпочку, вгляделся магическим зрением, бережно развернул и тихо выдохнул.
— Что ты хочешь с ним сделать? — спросил он.
— Я — ничего. Это вам. Сувенир из Сербано. Так что, вам и думать, что с этим делать.
Он также бережно завернул и протянул мне обратно с каменным лицом.
— Я оценил шутку, милейший, но для сувенира это слишком дорого.
— Мне, учитель, это ничего не стоило. Я нашел его сам возле ущелья Змей и вез специально вам. Если вы хотите меня обидеть, то я просто выброшу его.
Увидев, что я не на шутку разобиделся, он согласно кивнул.
— Спасибо тебе, Филлиниан. Это ценная вещь и я действительно рад, что ты не забыл про меня.
Он положил корешок в ларчик и запер на ключ. Я посмотрел магическим зрением — не завидую вору, который попытается этот ларчик открыть или вынести из комнаты.
Дедушка Лил отреагировал более экспрессивно. Он бегал по кабинету, махал руками, кричал, что я совсем заболел после практики, раз разбрасываюсь такими вещами. Потом положил корешок на стол и, не спуская с него мечтательного взгляда, провалился в транс. Я тихо вышел и попросил секретаршу не беспокоить декана, хотя бы полчасика. Та заглянула в кабинет, тихо и осторожно прикрыла дверь и почему-то на цыпочках вернулась к своему столу.
У Сена по расписанию были практические занятия по лекарской магии и по времени скоро должны были объявить перерыв. Я прошел к лаборатории и немного подождал. Сен, увидев меня, поспешил подойти и опять завел разговор на тему, что мне надо ходить на занятия по магии. Новый наставник, в отличии от прошлого боевика, очень приличный человек. Он, Сен, уже предварительно говорил с ним обо мне и тот не возражает, если студент будет посещать его занятия. Тут из аудитории вышел наставник, к которому Сен, не дав опомниться, буквально подтащил меня.
— Вот же ж он, господин Арниано. Это Филлиниан, о котором я вам говорил. Можно ему посещать ваши занятия?
Наставником оказался... уже знакомый мне знахарь из больницы королевы Сенлины, один из ближайших помощников моей наставницы.
— Сентаррино, — не растерялся знахарь, — господин Филлиниан проходит обучение в больнице королевы Сенлины у самой госпожи Греллианы ано Брасеро — лучшего лекаря. Я считаю, этого вполне достаточно, — он поклонился и направился по своим делам.
На мое предложение встретиться после занятий за бокалом другим и поболтать, Сен смущенно пробасил, что у него уже договорена встреча с Весаной. Они собрались в драматический театр и билеты уже купили, а до этого еще надо кое-что сделать. А так, он очень даже не против, но лучше бы на следующей неделе.
Вот интересно, вы не задумывались, почему, очень давно приняв десятичную систему счисления, до сих пор не перешли на такую же в календарях? Как было испокон веков в зависимости от фаз Селены двадцать восемь дней в месяце, так и осталось. Соответственно, в месяце четыре недели, в году четыре сезона — зима, весна, лето, осень... по ТРИ месяца в каждом. Вы улавливаете логику? Я — нет.
Ну, нет, так нет. Это я уже про встречу с бутылкой и Сеном. Похоже, сегодня все дороги ведут в театр. Значит, и нам со Свентой не помешает поклониться одной из славных дочерей Богини Жизни. По пути домой я заехал в оперный, представился администратору и поинтересовался, как насчет билетов, обещанных мне Вителлиной еще в Сербано? Меня уверили, что все в порядке, два места в личной ложе примы всегда будут меня ждать, в том числе и сегодня.
Первый акт мы со Свентой наслаждались дивным голосом Вителлины и ее великолепным исполнением своей роли. В антракте певица зашла в ложу. Поздоровалась со своими гостями, потом подошла к нам и мы с ней по-дружески расцеловались. Я представил ей свою жену. Вителлина поздравила нас со знаменательным событием в нашей жизни, но между девушками возник какой-то холодок. Я, было, не обратил на него внимания, но в течение всего второго акта Свента упорно смотрела на сцену и отказывалась со мной шептаться в паузах. Как только начался антракт, она быстро вышла из ложи. Я пошел вслед за ней на некотором расстоянии и увидел как она, не стесняясь меня, начала флиртовать с каким-то гвардейским офицером. Тот, разумеется, и рад стараться для столь красивой дамы. Рассыпался в комплиментах, повел в буфет угощать шампанским, стал часто и нежно прикладываться к ее ручке. Свента улыбалась, в нужных местах хохотала над шутками кавалера, охотно пила шампанское и вроде даже не возражала после представления куда-нибудь поехать.
С одной стороны, мне хотелось прибить офицера. С другой — я прекрасно понимал, что он-то ни в чем не виноват — Свенте захотелось за что-то мне отомстить, и я даже догадывался за что именно. Как при этом наладить отношения, не натворив глупостей, я не знал. Подойти отодвинуть офицера? Без дуэли тогда не обойтись. А это значит, мне придется его убить. Магией. И ничего нечестного я в этом не усматриваю. Каждый сражается тем оружием, которым лучше владеет. Или мне, лекарю, дать себя зарезать тренированному воину? Даже если обойдется без скандала, Свента найдет второго..., третьего офицера. А то и взбрыкнет и уедет с кем-нибудь. Тогда взбрыкну я, и начало семейной жизни может перерасти в начало бракоразводного ритуала, а то, что все произошло из-за какой-то мелочи и глупости вряд ли послужит утешением.
Спасибо Вителлине. Та по дороге в гостевую ложу увидела мрачного меня, флиртующую Свенту, и сразу поняла ситуацию. Она быстро подошла к воркующей парочке. Отозвала офицера и сказала ему несколько слов. Тот посерьезнел, коротко кивнул Свенте и направился в мою сторону. Затем Вителлина подошла к моей жене, и они о чем-то заговорили. Причем поначалу тон моей женушки был явно враждебным. О чем они там беседовали, я не слышал — далековато было.
Офицер между тем приблизился ко мне, коротко поклонился и представился.
— Граф Бовиллио деи Ролмето.
— Лорд Филлиниан деи Брасеро, — в свою очередь представился я.
— Леди Вителлина кратко обрисовала мне ситуацию. Приношу вам свои извинения. Не желаю быть громоотводом семейных гроз. Если у вас есть ко мне претензии, я готов их удовлетворить в любой приемлемой форме.
— Ваши извинения приняты, граф. Претензий к вам не имею.
Мы холодно раскланялись, и я отправился на свое место в ложу. Перед самым началом третьего акта в ложу вбежала Свента, быстро чмокнула меня в щеку и заняла свое место.
С этого дня я от Свенты в адрес Вителлины слышал только хорошее. Более того, они стали подругами и Вителлина заезжала к нам запросто в гости, как и мы к ней. Так и не знаю, о чем они говорили тогда, но две умные женщины либо договариваются до крепкой дружбы, либо становятся страшными врагами. Слава Богам, случилось первое.
Одной из моих тренировок, назначенных мне целительницей, было как можно чаще и как можно глубже всматриваться в людей магическим зрением. Недели через три после свадьбы, вглядевшись в жену, я увидел в районе ее живота новый необычный узор. К нему тянулись линии магической связи и туда же стали уходить, пока в небольшом количестве, материальные ресурсы организма Свенты. Чтобы не тревожить ее напрасно, я посоветовался сначала с наставницей. Она подтвердила мои подозрения — внутри Свенты свершалось чудо зарождения новой жизни.
Греллиана вдруг отвернулась к окну и тихо сказала.
— Вы еще молоды. Не нагулялись и не насладились друг другом. Вам, конечно, решать, оставить ли этот огонек новой жизни развиваться или погасить его. Твоя жена при воздействии даже не почувствует ничего. Но я хотела бы сначала рассказать тебе одну историю столетней давности... Одна молоденькая девушка встретила парня, своего ровесника. Они страстно полюбили друг друга, но, вот беда, девушка, хоть и образованная и воспитанная, была дочерью торговца, а парень — дворянин, сын одного из вассалов барона Брасеро. Брак между ними был невозможен. Тогда девушка решила во что бы то ни стало заполучить дворянство. А это было для нее возможно только в случае окончания королевской академии. Она сделала все возможное и невозможное, но поступила в академию на факультет лекарского дела. Вместе с ней на факультет боевой магии поступил и парень. Со временем их любовь не ослабла, а, наоборот, окрепла. Через пять лет она получила дворянство... Ты не знал, что на лекарском учатся пять лет? Два года потом — это ординатура. Диплом уже получен, но подтвердить его можно только после ординатуры. Все это время претендент на ранг ассистента лекаря числится студентом академии. После ординатуры он либо становится полноправным ассистентом лекаря либо остается, но уже полноправным знахарем. Так вот. Как только молодые получили дипломы, а девушка еще и грамоту на дворянство, они немедленно поспешили к алтарю Богини Жизни. Два месяца после свадьбы, как поют барды, пролетели для них единым мигом. Потом девушка ощутила в себе узор новой жизни... Да. Она тоже была целительницей. Но молодые решили, что у них впереди вся жизнь, в ней еще столько интересного, а ребенок будет отнимать у них часть драгоценного времени и... Она погасила этот трепетный огонек. Через неделю парня направили на границу с Лоперским королевством, где он и погиб в приграничном конфликте. У девушки не осталось ни-че-го. Даже частички любимого, которая была в той зарождавшейся жизни, и которую она сама, можно сказать, своей рукой... Впрочем, что слушать старую бабку. Надеюсь, у вас все будет хорошо. Теперь ступай. Тебе надо с женой поговорить, — всё также не поворачиваясь ко мне лицом, отправила меня целительница.
Дома я все рассказал Свенте — и про ее беременность, и про девушку, не называя, однако, от кого услышал эту историю. В конце этой истории у жены подозрительно блеснули глаза, но вполне вероятно это был просто отсвет лампы. Она сказала, что подумает над этим и поговорит с наставниками в схоле невидимок. На следующий день она решительно потребовала меня отвлечься от своих дел для разговора. Как она выяснила в схоле, к новому году, а это ровно середина зимы, адаптация боевых навыков у нее должна полностью завершиться, поскольку она и так была хорошо подготовлена. Далее можно было тренироваться, плавно снижая нагрузки, вплоть до лета. По ее подсчетам роды должны пройти не позднее середины лета и к началу нового учебного года она уже должна полностью восстановиться. С этой стороны ее наставники не видели препятствий к продолжению обучения.
— А если ты, — она угрожающе воткнула палец мне в грудь, — не хочешь ребенка...
— Свенточка, милая! Я ХОЧУ ребенка. Я беспокоился исключительно за тебя. Ты же мечтала попасть в эту схолу, а ребенок мог помешать тебе...
— Как видишь, не помешает! Всё. Я приняла решение! И не дай Боги узнаю, что ты что-то с ним сделал..., — угроза в ее голосе звучала нешуточная.
— Свента! Опомнись! Как я могу сделать что-то плохое нашему ребенку?!
— Мне рассказывали... — мрачно произнесла жена. — Бывали случаи. Поэтому, на всякий случай, предупреждаю, чтобы не обижался потом.
Вот так единогласно, путем демократичного голосования, было принято решение: "Ребенку — быть"!
Может быть, мой рассказ о судьбе несчастной девушки так повлиял на Свенту, что она стала буквально дрожать за жизнь будущего младенца и подозревать меня Боги знают в чем. В результате, как я уже говорил, мне пришлось осваивать искусство фокусника и повышать квалификацию повара.
Глава 25
Когда запыхавшийся слуга приволок короб с пирожными, я тут же направил его к Свенте. Сам же собрался и пошел к учителю Лабриано. Месяц назад мы закончили изучение структур боевых и защитных узоров, разбирая буквально по косточкам каждую форму и каждую связь. Теперь, детально понимая внутреннее строение и назначение каждого блока, я уже мог сам конструировать из элементов любые защитные и боевые системы, в том числе и разрабатывать собственные элементы, если это мне когда-нибудь понадобится. Кроме прочего, я научился внедрять эти узоры в предметы не просто копированием, как при изготовлении мин прошлым летом, а вполне осознанно вплетая свой узор в структуру материала, не разрушая его магические связи. Так получалось гораздо качественнее, надежнее и долговечнее. Сегодня мы с учителем собирались завершить амулет целительского доспеха. Для этого три недели назад я купил у ювелира красивый кулон с изумрудом под цвет глаз Свенты, затем постепенно и осторожно под присмотром Лабриано внедрял в него отдельные блоки.
Учителя я застал в кабинете. Он в глубокой задумчивости сидел за столом, а перед ним лежал обычный сигнальный амулет. С помощью точно таких же командиры пятерок егерей под Сербано подавали сигнал тревоги. Я внимательно присмотрелся магическим зрением. Ничего особенного. Дешевый одноразовый амулет, только и годный на то, чтобы активировать своего собрата на некотором расстоянии. Пределов дальности этих амулетов никто не знал. Бывало, он срабатывал и в трех неделях пути. Но что от него толку на таком расстоянии, если помощь всяко не успеет?
— Думаешь, милейший, чего я не видел в этой игрушке? Дело в том, что у меня давно уже зреет мысль улучшить этот амулет. Чтобы не просто регистрировал факт активации собрата, но и мог передать сведения, может быть самые простейшие. Хотя бы: "Враги. Три пятерки", — даже это уже многое может сказать опытному командиру. Я, милейший, мыслю так. Сделать что-то наподобие бус, где каждая бусина — буква алфавита. Но необходимо, чтобы буква-бусина могла срабатывать не один раз, а многократно. Тогда можно будет передавать текстовое сообщение на бусы-собратья. Активироваться буквы должны как обычными магами, так и не магами, например, двукратным нажатием на бусину. Вот теперь и думаю, как лучше сконструировать многослойный узор для каждой буквы, а также, каким образом сделать, чтобы по другим бусам можно было прочитать это сообщение.
Мы некоторое время помолчали, и тут я вспомнил магический договор, заключенный со мной при поступлении в академию.
