Миненталь

— Прошу простить меня за горячность, — вынужден был слегка убавить тон маг, — но ведь дело не в разах. Когда речь идёт про творение высшего алхимического искусства и неофита, всех сил которого едва хватит на одно заклинание света — всё ясно и понятно, но силы Корвина изначально были таковы, словно он уже четырежды проходил обряд духовного обмена или развивал духовное тело медитациями не меньше полугода!

— Это действительно необычно, — кивнул старик, — но история знает немало примеров людей, одарённых выдающимися талантами. Мильтен за три года прошёл путь от ничего не умеющего ученика до мага Второго круга, почему бы Корвину не оказаться ещё способней? Милостью Инноса, чудеса случаются.

— При всём уважении, Мастер, но возможность «чуда» куда как меньше того, что его учили. Возможно не Пирокар лично и даже не в монастыре, но… Не знаю, мало ли в мире знахарей? Друиды, на основе традиций которых, мастер Сатурас вывел свою Клятву Воды, хоть и полные дикари, которым закрыт путь истинной рунной магии, но что-то умеют. Их архаичные заклинания ужасно затратны и примитивны, но контролировать свою духовную силу они научить могут.

— Драго, — Корристо вздохнул и повернулся к старшему ученику, — в тот день, когда я не смогу отличить обученного неофита от человека, впервые приобщившегося к магии, я брошу свою мантию на полку и уйду в Болотный Лагерь. Присоединятся к его обитателям, имеющим схожие проблемы с разумом.

— Но тогда почему он оказался тут, пусть и с рекомендательным письмом? — поняв что перегнул палку, зашёл к вопросу с другой стороны чародей, смягчая тон. — С таким потенциалом и скоростью обучения, ему самое место в Столичном Храме.

— Кто знает? — пожал плечами пожилой маг, бросая взгляд на открытый том, — возможно… его потенциал показался кому-то слишком большим.

— Что вы имеете ввиду? — нахмурился Драго.

— Ты был ещё слишком молод и удалён от интриг высших кругов, когда попал сюда, друг мой. Как тебе известно, положение мага зависит от его силы, от того, какие заклинания он может использовать, как быстро и сколько раз. Всё остальное, как происхождение, личные заслуги и прочее — глубоко вторично. И нашим почтенным собратьям по вере могло не понравиться, что какой-то человек за пару лет сможет войти в круг почтённых мэтров. А то и встать над ними.

— Но ведь есть Мастер Ксардас…

— Который, так удачно оказался заперт барьером, вдали от реальной власти. И это при том, что тот никогда не лез в политику, — перебил своего подчинённого глава Круга.

— Но тогда почему его не убили на месте?

— Кто-то вполне мог возжелать устранить Корвина, но могли найтись и те, кто был бы не против заручиться поддержкой будущего мага. Правда, решение отправить его сюда кажется мне довольно странным. Безусловно, здесь его никто не достанет, просто не найдётся желающего до конца дней своих остаться в плену Барьера, да и смысла посылать кого-то за головой и так надёжнейшим образом заключённого просто нет, — старик задумался. — Хм-м-м…

— Мастер Корристо?

— У меня есть несколько предложений, но это лишь пустые теоретизирования, начиная от идеи, что на Корвина ополчился действительно кто-то могущественный и всё, что смогли сделать его покровители — это предложить «ссылку в наше райское местечко» вместо гарантированной смерти, — старик скривил губы в улыбке, — заканчивая вариантом, что парень обрюхатил дочь кого-то из приближённых Робара и вынужден был срочно покинуть Миртану.

— Знаете, Учитель — теперь хмыкнул и младший чародей, — судя по тому, что я уже успел услышать об этом парне, второй вариант кажется мне правдоподобнее, но всё же, — весёлость ушла из голоса Драго, — что нам с этим делать?

— Учить, наставлять. И надеяться, что его прибытие сюда — это не просто бегство талантливого аколита. Но пока ещё рано делать выводы, подождем и посмотрим.

— Как пожелаете, Мастер...

-Да пребудет с тобой Спящий, незнакомец! — бодро поприветствовал меня лысый парень лет двадцати пяти, с горбатым миртанским носом, светлой кожей и татуировками на голове и руках. Ну и солидного размера моргенштерном на поясе, не без этого.

Одет он был в нечто вроде робы до колен из грязно-жёлтой грубой ткани, поверх которой было накинуто короткое мексиканское пончо, уже грязно-зелёного цвета, едва прикрывающее грудь. Весь этот наряд покрывала вышивка в форме неких таинственных символов, отдалённо напоминающих те, которые я мог видеть в часовне магов Огня. Ах да, важное уточнение, возраст я понял скорее по голосу, так как внешне мужчина выглядел сильно старше. Его тело было не то чтобы измождённым, но очень жилистым, а на лице поселились глубокие морщины.

Посланник Братства меня всё-таки нашёл… А ведь я специально не приближался всю неделю к кварталу Шакала дальше Южных ворот, но видимо устав ждать в засаде на рынке, сей бравый культист решил не изображать случайных встреч.

Глубоко вздохнув и окинув площадку перед ареной мрачным взглядом, я убедился, что помощи ждать неоткуда. Флэтчер, как назло, куда-то запропастился, а все праздношатающиеся призраки и стражники, с которыми я волей-неволей познакомился за эти дни, как сговорившись, дружно делали вид, что их ну совсем не интересует присутствие проповедника сектантов. Хотя… Ловлю взгляд Фина — ничем не примечательного призрака, иногда промышляющего охотой, на почве чего и познакомились как-то раз вечером у костра. Так вот, взгляд этот был… сочувственный.

— Кто ты? — уже копчиком ощущая какой-то подвох, всё же отвечаю гостю, что самым подлым образом поджидал меня за углом моего же собственного дома.

— Я идол Братства Спящего и зовут меня Парвез! — всё с той же бодростью и позитивом ответил сектант. — Я здесь, чтобы наставить тебя на пусть истинный! — ну нихрена он резкий...

— И... какой же это путь?

— Путь Спящего! — не моргнув глазом, вдохновенно начал вещать гость. — Лишь он способен сделать нас свободными! — взгляд идола стал проникновенным и каким-то лихорадочным. — В нашем Лагере гуру готовят Великую церемонию! Они хотят призвать Спящего! До сих пор он говорил с нами в видениях, но теперь пришло время увидеть его воочию. Для этого нам понадобится много последователей, объединив их духовную силу, мы пробьёмся к нему! — замолчав и как будто слегка опомнившись он продолжил уже без нажима: — Наш Лагерь находится недалеко отсюда, на болоте. Если хочешь, я могу отвести тебя туда.

— Эм, — так, спокойно, свидетели Иеговы местного разлива странные, я это всегда знал. Да, с экрана это не производит и десятой части того впечатления, но мне и самому надо налаживать контакты с Болотным лагерем. Выдохнули, сцепили зубы, как там дальше?… Ах да, Марвин-мод! Понеслась... — Я краем уха слышал о Братстве Спящего, — всё-таки прохожу к дверям своего дома и, убедившись, что внутри никого нет, оборачиваюсь к гостю, — но, думаю, ты лучше расскажешь мне что это такое, нежели сторонние пересказчики.

— Разумеется! Даже не сомневаюсь в том, какие низкие сплетни могли рассказать тебе эти неверующие!

— Ближе к делу, — как-то быстро он начал меня раздражать.

— Братством Спящего мы называем братство последователей новой веры, — с претензией на достоинство ответил Парвез. — Наш лагерь находится среди болот на востоке. Я же пришёл сюда чтобы нести слово Спящего иноверцам, таким как ты.

— И потому специально караулил меня у дома?

— По Старому лагерю давно ходят слухи о перспективном новичке, — не стал отпираться и юлить культист. — А моя задача — помогать людям найти истинный путь, до того как их оплетут лживые посулы местного варварства и невежества. Многие уже пали в этот омут, отвергнув путь духовного развития, но многие ещё могут быть спасены!

— Вот как? — вообще сюрреалистично слышать подобное от мужика, одетого аки натуральный дикарь. Пусть одежда идола и выглядела новее большей части местных костюмов, да ещё и сшита была из ткани, которую сюда поставляют исключительно караваны короля, но даже самый драный рудокоп с обмотками на ногах выглядел более цивилизованно, чем это татуированное чудо.

— Не смейся и смири маловерие! — увидев что-то своё в моём лице, разгорячился культист. — Я серьёзен с тобой и не пытаюсь шутить! Лучше выслушай, а уже потом делай выводы. Тебе это не будет стоит больших усилий и времени, но кто знает, может быть именно мои слова сподвигнут тебя пересмотреть свою жизнь и выбрать новый путь? Ищущий разум никогда не должен с порога отвергать новое знание, лишь невежды и варвары поступают так!

— Успокойся, я не собрался над тобой смеяться. Лучше расскажи подробнее о своём Спящем.

— Спящий, — как у него вспыхнули глаза… — это наш спаситель! Он говорит с нами во снах и видениях, — голос культиста наполнился трепетом и почтением, а сам он почти перешёл на шёпот. — Пять лет назад он явил себя нашему наставнику Ю'Бериону. С тех пор мы отреклись от трёх богов, теперь мы молимся о спасении лишь Спящему!

— О спасении от чего? — он вообще понимает, что говорить такое про трёх богов человеку, едва попавшему в Колонию, из королевства с почти официальной теократией, немного недальновидно? Или это так и задумано, так сказать, устроим разрыв шаблона и окрутим пока жертва не оклемалась?

— О спасении из этого проклятого места, разумеется! Из своей небесной обители старые боги лишь наблюдают за тем, как мы томимся в этой темнице. Их слуги — маги, заточили нас здесь! Но Спящий укажет нам путь к свободе!

— Предположим… — а ведь на неподготовленный разум крестьян такие проповеди должны неплохо действовать. Да и, если подумать, это я сейчас знаю, что Спящий — демон, с привычкой превращать последователей в одержимых маньяков, радостно убивающих себе подобных, а вот представим, что я этого не знаю... Н-да… — И какие доказательства своей силы посылает твой бог?

— Он говорит с нами в видениях. Некоторые из нас даже видят посылаемые им образы, — Парвез мечтательно прикрыл глаза. — Те, кому хоть раз довелось услышать его голос больше не сомневаются в силе Спящего. Через эти видения он привёл нас на болота, к руинам старого храма. Там мы построили свой Лагерь. Он даровал нам свободу — никто из нас не гнёт спину в шахте! Он открыл нам волшебную силу болотника! Это особая трава, которая помогает стать ближе к Спящему и услышать его голос! Мы продаём её другим лагерям и взамен получаем всё, что нам нужно! Некоторых из нас он наградил магическим даром. Его магия куда более древняя и могущественная, чем та, к которой привыкли жители остального мира!

— Ладно… И почему о нём больше нигде не известно?

— Мощь Спящего неизмерима! Возможно он даже сильнее Инноса, бога Света, но долгое время он пребывал в забвении и ещё не набрал полную силу. Он спал, пока другие боги делили мир, но были времена, когда он ступал по миру и наставлял великие народы! Храм, который мы нашли тому доказательство! Теперь же он возвращается и вместе с ним возвращается его магия. Дух его уже с нами и момент его пробуждения близок! Мы были избраны нести людям слово его, мы же станем свидетелями его пробуждения. Знай, что те, кто присоединятся к Спящему, обретут бессмертную душу. Неверных же ждёт беспощадная кара. Но в бесконечной милости своей, Спящий посылает доказательства своей силы всем, кого терзают сомнения.

— Хорошо, — с психами надо соглашаться, особенно если они фанатично верят в демона влияющего на разум, — расскажи мне о магии Спящего.

— Этот дар позволит тебе силой разума творить чудеса! Но только гуру Братства посвящены в секреты магии Спящего, — и замолчал. А взгляд чистый-чистый…

— То, что ты рассказал… интересно, — особенно мне понравился момент с карой. Вот хоть убейте не помню, были ли члены братства настолько откровенны (читай — просвещены) о сути своего бога или это просто оговорка, смысл которой и сам культист не понимает? — Но вернёмся к насущному и немного отойдём от религиозных вопросов.

— О чём ты говоришь?

— Я говорю о том, что вера не меняется за пять минут и один разговор. Ты, раз постоянно занимаешься поиском людей, должен это знать лучше меня. Поэтому давай начистоту, какой мне резон присоединяться к вам?

На секунду взгляд идола утратил фанатичный огонёк и стал вполне адекватным, с долей хитринки и здравого смысла, мне даже показалось, что ему понравились мои слова, но при этом следующую фразу он произнёс будто нарочито возвышенно:

— Возможно ты станешь одним из избранных! Кто получит от Спящего магический дар. Или ты будешь достоин высшей чести — стать стражем. Только лучшие из воинов могут носить это звание, — вот тут намёк прозвучал очень жирно и без тени религиозного трепета. Всего на миг, но прозвучал. — Если будет на то воля Спящего ты даже сможешь совместить оба этих занятия! Лучшие из стражей также обладают магическим даром. Как видишь, наше Братство предоставит тебе массу возможностей. Стоит подумать об этом прежде, чем ты решишься присоединится к какому-нибудь другому лагерю, — последнее идол произнёс очень тихо и пусть в его голосе по-прежнему звучали одухотворённые нотки, но сама фраза была сказана предельно... практично.

— Это звучит очень хорошо, — стараясь не выдать голосом своих мыслей на тему средневековой рекламы, говорю идолу после краткой паузы, — но я — посланник магов Огня. Как ты себе представляешь моё присоединение к вашему Лагерю, когда маги Огня сидят в Старом?

— О, в этом нет никакой проблемы! — с радостью заверил меня мужчина. — Посланник — это только работа, она не делает тебя членом гильдии. Напротив — гуру будут только рады, если среди нас появится человек, обладающий такими связями в другом Лагере.

— А уж как рады будут маги… — не удержавшись, протянул я. Нет, в некоторой мере эти непосредственность и напор вызывали восхищение. Наверно только так и должны действовать проповедники, мол к чёрту такт и условности, я — танк и мой мехвод контужен. Но… блин, это настолько нагло, что даже очаровательно.

— Я думаю, тебе не стоит об этом переживать, — так, будто знает некую тайну, принялся убеждать меня член Братства. — Магов Огня не интересует происходящее в Колонии, они даже из замка почти не выходят. К тому же, — идол приглушил голос и подался ближе, словно собирается сообщить некий секрет, — как я слышал, их отношения с баронами не очень ровные, а значит они не будут сильно возражать против того, чтобы на них работал человек не подчиняющийся Гомезу.

— Ты же понимаешь, что я не могу так просто взять и поверить в таком деле человеку, которого вижу первый раз в жизни? — скептически наклоняю голову, хотя в животе всё сжалось, очень уж опасное направление начал принимать разговор. — Но давай оставим магов и предположим, что ты меня убедил, — если при первых словах лицо моего собеседника напряглось, то на последних разгладилось и озарилось улыбкой. — Предположим даже, что я уладил проблему магов и не стал грудой пепла, едва заикнувшись, что ухожу в Лагерь, где от меня будут требовать отречься от их бога… — делаю паузу, чтобы идол проникся значением сказанного. Увы, судя по чистым-пречистым глазам он был или гениальным актёром, или конченым бараном. С учётом увиденного ранее, первый вариант выглядел более вероятным. — Так скажи мне, что будет меня ждать в вашем Лагере. Уж извини, но я ни за что не поверю, что заслужить хоть какое-то значимое положение у вас будет намного проще, чем здесь. Старый лагерь, очень символично, требует пройти Испытание Веры, и не говори мне, что ничего подобного нет у вас.