Лукоморье. Скитания боевого мага (книжный вариант)

— Очень не зря! — с облегчением выдохнул я.

— Расскажи мне, что же тут происходило, — предложил Хораст.

Делать нечего, пришлось рассказывать. Во время моего монолога Хораст молчал, только иногда неодобрительно покачивал головой.

— Ты что, не понимал, что это ловушка? — укорил он меня после рассказа. — Зачем лез туда? Надо было сразу же бежать! Ведь знаний и навыков у тебя, как я вижу, с гулькин нос. Обратился бы к своим старшим. Опытного дракона не так-то легко увлечь в "черную воронку", а нескольких так и вообще невозможно!

— Да понимаю я все! И мне еще учиться и учиться. А самый опытный у нас — тан Тюрон, — вздохнул я. — К тому же он единственный дракон.

Хораст, услышав имя Тюрона, резко вскинул голову.

— Подожди! — каким-то охрипшим голосом прервал он меня. — Как ты сказал? Тюрон? А случайно его полное имя не Хризмон Тюрон тор Перрия Кроуншельд Прастима сен Рассия?

— Вы его знаете? — чуть не свалился я с камня, на котором сидел.

— Так вот ты откуда, — задумчиво сказал Хораст, не отвечая на мой вопрос. — Значит, мое пророчество сбылось. Ну, здравствуй, наследник!

Наверное, вид у меня был еще тот. Хораст посмотрел на меня, и его лицо расплылось в улыбке.

— Как же ты еще молод! — даже с некоторым сожалением сказал он.

— Ничего! — выдохнул я. — Этот недостаток из тех, что со временем проходят.

Ну вот! Опять я вызвал приступ смеха у Хораста. Какой смешливый дракон мне попался, однако.

— Похоже, именно вас он ищет уже двести лет, — вымолвил я, когда, наконец, смог восстановить душевное равновесие.

— Ну, а кого же еще? — усмехнулся Хораст. — И надо сказать, что я его понимаю. Только необходимость заставила нас оставить его там.

— Не знаю, — хмыкнул я. — Судя по вашим словам, есть еще какие-то драконы. Или я ошибаюсь?

— Драконы есть! — серьезно кивнул Хораст. — И даже в нескольких мирах, но они не могут менять ипостась. Я уж думал, что нашел тех, о ком мы не знали. Что было бы крайне удивительно.

— И что теперь? — поинтересовался я.

— Забираем Хризмона, и домой, — пожал плечами Хораст, но, заметив мое хмурое лицо, озабоченно спросил:

— Что-то не так?

— Вот так просто: забираем — и домой?

— Ну, да! Или ты не сторонник простых решений?

— Хораст, э-э-э... А как вообще к вам обращаться?

— А вот так и обращайся. У нас не приняты всякие приставки.

Я вздохнул. Когда Хораст внес такое заманчивое предложение, мне в голову пришла мысль, которая лишила меня покоя. Теперь ее надо было выдать "на гора", но как? Очень не хотелось обижать его и показаться неблагодарным.

— Понимаете, — начал я, тщательно подбирая слова, — мне кажется, что вот так просто — забрать и уйти — будет не совсем хорошо. Нехорошо по отношению к тем, кто там останется. У нас, пока мы тут живем, сложились определенные отношения, да и, что там говорить, мы в определенном долгу перед ними...

— Малыш! — остановил мои излияния Хораст. — Драконы никому ничего не должны! Скорее наоборот. Мы тысячелетия держали миры на своих крыльях, не давая пожрать их Хаосу. Мы дали возможность зародиться в этих мирах многочисленным народам и помогали им выжить, прикрывая собой и теряя своих собратьев, ибо враг был могуч и коварен. Поэтому, скорее, они все должны нам, а не мы им.

— Может быть, — согласился я. — Я при этом не присутствовал. Как-то не пришлось. Есть глобальный долг, но есть и мой маленький. Тот долг, который я сам себе установил. Я не могу вот так просто взять и бросить тех, с кем делю жизнь; тех, кто дал мне ее; тех, кто воспитал и обучил меня, моих друзей, наконец. Или вы хотите сказать, что у драконов не может быть друзей?

Хораст ответил мне не сразу. Он долго и внимательно вглядывался в мое лицо.

— Сохрани эти отношения и мысли, — сказал он наконец. — Именно они делают тебе честь. Ты — достойный наследник нашего народа! Конечно, мы не требуем, чтобы вы сразу отправились к нам, бросив все. Но мы вас ждем. Потому что вы — часть нашего народа. Потому что вы нужны нам. Потому что вы дадите свежую кровь нашему роду и толчок в развитии. Но это отдельный разговор. Сейчас я оставлю тебе координаты и укажу путь, которым вы можете к нам попасть.

Хораст очень долго мне втолковывал, как и что надо сделать. Он заставлял меня по нескольку раз повторять сказанное, желая увериться, что я ничего не забуду. Вот только он не знал, что мне это нелегко дается еще из-за того, что я с самого утра и крошки во рту не держал. А есть мне очень хотелось! Когда голодное урчание в моем животе стало заглушать его голос, он удивленно воззрился на меня.

— Я не успел позавтракать, — краснея от неловкости, признался я.

— Да! Действительно, тебе еще многому предстоит научиться, — покачав головой, вымолвил Хораст.

Он даже как-то небрежно сделал несколько жестов рукой. Видимо, он уже восстановился от потери энергии. Впрочем, что я знаю об ее запасе у драконов? На земле между нами возник столик, а секундой позже и еда на нем.

Вот это да! Завтрак можно назвать английским. На тарелке, явно из какого-то сервиза, находилась яичница глазунья, пара равномерно прожаренных гренок с кусочками бекона. Рядом появился высокий стакан с напитком оранжевого цвета. И как завершающий штрих — серебряная вилка и нож.

— А почему вы обратились в человека? — поинтересовался я, уплетая за обе щеки поздний завтрак. — Я думал, что дракон менее уязвим.

— Ипостась дракона неотделима от стихии огня, — тихо сказал Хораст, — а ипостась человека у нас неотделима от магии огня. В образе дракона мы можем делать огонь в любом его виде и проявлении. Сюда входят и "истинное пламя", и "чистое пламя", и многое другое. Но только огонь! А магия доступна нам только в образе человека, тем более — высшая магия света. Навухотел — демон, порождение Хаоса. Не самый сильный, но и не самый слабый. С ним можно справиться только магией.

— Нам, наверное, надо поскорее отсюда убираться, — проговорил я, торопливо проглатывая очередной кусок. — Что, если этот прыщ позовет кого-нибудь из своих на помощь?

— У них не принято приходить друг другу на помощь, — улыбнулся Хораст. — Но даже если это и случится, то у нас как раз принято! По моему призыву тут же появятся другие драконы. И их будет более чем достаточно для того, чтобы дать ответ любому порождению Хаоса. Но мы отвлеклись. Еще раз повтори, что нужно сделать для перехода в наш мир. Только учти, что самое главное — это точное чередование действий!

Сыто отдуваясь, я откинулся на камень, рядом с которым сидел, и оглянулся по сторонам. Не то чтобы окружающий мир как-то изменился — он продолжал оставаться таким же темным и негостеприимным, но после завтрака он все же показался мне уютнее. Да и компания опытного и могучего собеседника вселяла уверенность

— Так как того темного мага зовут? Салтук? — Хораст небрежным движением руки ликвидировал остатки позднего завтрака. Или раннего обеда? Я уже не мог сориентироваться. — Мы позаботимся о том, чтобы он вас больше не тревожил.

— Не надо! — запротестовал я. — Это же не демон. Мы сами постараемся с ним разобраться.

Хораст помолчал, с искренним интересом глядя на меня.

— Что-то мне подсказывает, что этому Салтуку не стоит завидовать, — изрек он, закончив осмотр.

— Да уж! — подтвердил я. — Не стоит.

— Тебя проводить в твой мир? — поинтересовался Хораст.

— Я попробую сам. Можно? Вы только подстрахуйте меня на всякий случай. Тут у меня сложность с вектором переноса. Вы мне поможете с ним разобраться?

— Конечно!

— Тогда — до встречи! — сказал я, вставая.

— Что ж, надеюсь, до скорой встречи! — откликнулся Хораст, продиктовав мне формулу вектора.

Я проделал все манипуляции, которые уже хорошо запомнил. Притянул вектор. Передо мной засияла рамка портала. Прямо по курсу — мой домик.

— Молодец! — восхитился Хораст за моей спиной.

Махнув ему на прощание рукой, я решительно шагнул в портал.

— Тимон! — воскликнул я, заскакивая в дом и закрывая за собой дверь. — Я тебе сейчас такое расскажу, что ты с кровати свалишься!

Ответа от друга не последовало. Я, обернувшись, с удивлением обнаружил, что Тимона на кровати нет. Кстати, и кровать не застелена. Это уже непорядок! Вот этого я от аккуратиста Тимона не ожидал. Да и куда он делся? Может, умываться побежал? Вода же в ручье, наверное, уже появилась.

Я снова вышел на крыльцо, ожидая увидеть этого типа поблизости от дома. Нет! Никого! Может, девочки в курсе?

Я побежал к жилищу Гариэль и Аранты, но и их тоже не оказалось дома. Это уже начало меня беспокоить. Что-то случилось, а я об этом ничего не знаю?! Может быть, им нужна моя помощь, а я тут прохлаждаюсь...

Стоп! Тартак! Он же остался там, у дыры в земле, откуда, похоже, вытекал наш ручей! Я рванул к берегу. Вот он! Течет, родимый! Надо срочно бежать к истоку. Бежать? Да туда бежать час, не меньше! Да и путь не похож на беговую дорожку. Легко можно конечности переломать, если под ноги не смотреть.

Я распахнул крылья и сильно оттолкнулся от земли. Только набрав высоту, вдруг сообразил, что я — это я. Нет раздвоения личности! Я уже сам по себе выбираю, в каком виде мне быть!

В моей голове, как в косметичке аккуратистки, удобно распределились знания, полученные во сне от драконов. Я четко ориентировался, когда и что надо предпринимать. Всплыло то, что было со мной, когда я был драконом. Особенно ясно вспомнилось, как я действовал во время первого превращения. Мама родная! Да я же там половину войска пожег! Бр-р-р! Ужас!

Ага! Вот и утес! И ребята там стоят. Тартака вижу, Гариэль, Мориту. А вон и мокрый как мышь Тимон что-то кричит, размахивая руками. Жерест наклонился над впадиной, из которой вырывается вода.

Выпускаю "шасси". То есть, выпрямляю лапы, поджатые при полете. Мягкая посадка!

Все время, пока я приземлялся и превращался в человека, ребята молча таращились на меня. Я неспешно приблизился к ним.

— Колин, а ты быстро бегаешь? — ласково поинтересовался Тартак.

— Не жалуюсь, — осторожно ответил я, остановившись.

— Сейчас проверим, — пообещал Тартак, нехорошо улыбаясь и помахивая палицей.

— Давайте я сейчас его пристрелю, пока до него Ари не добралась, — кровожадно предложила Гариэль.

— Тогда Аранта доберется до тебя, — сердито сказал Тимон, — за то, что лишила ее удовольствия лично ему шею свернуть.

— Эй! Вы чего? — заволновался я, пятясь.

— А ведь там, внизу, еще и тан Тюрон с таном Горием, — печально сказал Жерест, с сочувствием глядя на меня.

— Не бойся, Колин, я тебя не больно убью, — заботливо прогудел Тартак, мягко приближаясь ко мне.

— Эй, ребята! Это же я — Колин! Что означает эта встреча?

Тартак нахмурил брови и сердито прогудел:

— Нет, я тебя быстро убивать не буду! Я растяну удовольствие. Ты знаешь, что пропадал уже четыре часа неизвестно где? Чего я только не передумал, стоя над этой дырой! Хорошо, что в кустах выловил какого-то лешего и отправил его за подмогой. А ты еще спрашиваешь, что означает эта встреча?!

Мне этот рев очень не понравился! Я торопливо создал портал к истоку ручья и запрыгнул в него, даже не проверяя, насколько он правилен.

Результат был закономерен. Я со всего маху врезался в спину тана Гория и, не удержавшись на ногах, покатился вместе с ним по твердому каменному полу.

— Так, — тан Тюрон стоял надо мной, уперев руки в бока. — Пропажа явилась. И где тебя, драконья морда, носило?

— Ну, частично меня носило не по моей воле, — уселся я на полу. — Простите, тан Горий, немножко не рассчитал.

Тан Горий с кряхтеньем поднялся с земли и встал рядом с наставником, сердито глядя на меня.

— Я тоже немножко не рассчитаю, — пообещала Аранта. — Убить не убью, но, наверное, покалечу.

— Это не я! — торопливо сказал я. — Это все демон!

— Какой демон?

Тан Тюрон пригнулся. Его глаза превратились в драконьи, с вертикальными черточками зрачков.

— На данный момент уже, наверное, никакой, — заверил я. — Ему сейчас не до меня. Он раны зализывает.

— Колин, — пробурчал тан Горий сердито. — За все эти художества тебя таки точно надо прибить!

— Да что сегодня за день такой? — буквально взвыл я. — Вы что, сговорились? Все моей смерти хотят! Одна только любимая девушка, видимо, по доброте душевной, пообещала не убивать, но все-таки покалечить.

— А что, были еще желающие? — осведомился тан Горий.

— А то! Начиная с того самого демона.

— Рассказывай! — потребовал тан Тюрон.

Его вид был настолько грозен, что я не решился ему перечить.

Глава 32

Конечно же, рассказать все тут же в пещере мне не дали, а, меня, ругая на все лады, доставили к нашему домику. Что обидно, даже слова сказать в свое оправдание не позволили! Потом все пошли переодеваться в сухое и чистое. И только после обеда собрались в беседке, чтобы заслушать дело о...ну, в общем, понятно. Явились, как водится, все. Я решил в отместку стоически молчать, зажимая изо всех сил рвущиеся из недр души сведения о том, что мне удалось обнаружить. Нанесу сокрушающий удар в точно выверенный момент. Главное, не пропустить этот момент!

Директор Школы тан Горий и его научный консультант старший преподаватель тан Тюрон сели во главе стола и оба смотрели на меня взорами прокуроров, которым, наконец-то, досталось беспроигрышное дело. Не сомневаюсь, что оба уже приготовили свои проекты приговоров — один суровее другого. Да и речи их будут поражать виртуозностью исполнения и изяществом формулировок. Даже жаль им все это торжество ломать.

И все ребята из нашей группы были тут же. "Дружеские" чувства, видимо, еще не остыли в их сердцах, поэтому они смотрели на меня сердито и с осуждением. Их понять можно, но у меня есть и свои оправдания.

— Ну, рассказывай! — начал суд тан Горий. — За каким демоном ты полез в одиночку под землю?

— Вообще-то я полез не за демоном, а разведать обстановку и очистить русло ручья. Как оказалось, демон поджидал меня уже там.

— Ты уже не мальчик, а попался в эту ловушку, как пацан, — укоризненно сказал тан Тюрон.

— Но сначала ничего не было, — покраснел я. — Я осмотрел всю пещеру. Все было чисто! Это уже потом, когда я убрал камень, появилась воронка. Я не знаю, как этот Навухотел смог рассчитать, что я приду один. Да и вообще, откуда он знал, что я приду?

— Навухотел?! — даже подпрыгнул на своем месте наставник. — И ты жив? Или мои глаза меня обманывают, и передо мной сидит призрак? Ты хочешь сказать, что смог справиться с ним в одиночку? При всем моем уважении к тебе, я считаю, что это дело тебе не по зубам!

— А я и не хочу сказать, что в одиночку. Мне очень вовремя помогли.

— И кто же этот помощник? — мягко поинтересовался тан Горий. — Кому мы должны сказать спасибо за то, что он вытащил твою задницу из этой передряги? Ох, что-то ты крутишь, парень!

— Как это кто? Дракон, конечно!

В беседке наступила тишина. Все смотрели на меня, пытаясь уложить в сознании только что сказанное.

— Что-то со слухом у меня произошло, — внезапно осевшим голосом выдавил тан Тюрон. — Мне показалось, что ты упомянул о драконе? Это что, шутка такая?