Окраина* книга 2

Несколько изменились некоторые процедуры для управляющего персонала графства. Биро официально принял обязательство по конкретным пунктам контрактов, составляемых для этой категории служащих. Остальные обязанности они подтверждали своим личным Знаком. Очередь личных вассалов уже иссякла и граф избавился от необходимости личного присутствия на назначении Управляющих территориями графства.

Чтобы пресечь разнобой в условиях контрактов, которыми пользовались аристократы, чтобы избежать необходимости обеспечения условий жизни для работников, ввели обязательный набор условий, который закреплялся личным Знаком держателя контракта. Имперские варианты подобных документов давали достаточно пищи для размышлений.

.

.

Безжизненная каменная пустошь, был завалена бесформенными обломками. На огромной территории, залитой палящим светом местного светила, не оказалось даже привычных ящериц. Воздух был редким и дышалось с трудом. Вис периодически проверяла заряд собственного артефакта, заменявшего ей кислородную маску и защитный костюм. В ТАКИХ условиях, она еще никогда не была. Полигоны не в счёт. Там не было этого чувства беспомощности. Собственную связь у неё отобрали, куда вывел её один из новых телохранителей, она не представляла.

Человек, выдернувший её из-под обстрела, выглядел расслаблено. Задача, которую он выполнял сейчас, особо сложной не была. Дождаться сигнала через артефактную связь и доставить клиента в указанный маркер. Целым и невредимым. На это его способностей хватит с избытком. Главное он уже выполнил. Прикрыл женщину щитами и вывел из зоны блокировки на четыре прыжка, в место, куда наверняка никто не сунется.

Сейчас оперативная группа зачистит нападавших, СБ проверит жилище и определит следующее место назначения для его перехода. Работать в команде было непривычно. Собственно, непривычным было всё. Снаряжение и зарплата. Мощная команда прикрытия и служба безопасности, которая сейчас работала, фактически, на одну задачу. Спасти клиента. И размытый и безличный термин "клиент", также, был непривычным.

Керин, наследный граф Лони. Владелец богатой территории на Третьем Лепестке. Аристократ с длинной родословной и полный мастер чёрного. К огромному сожалению, всего лишь мастер. И все его титулы уже в прошлом.

Его собственную уверенность в том, что будь он магистром, всё было бы иначе, сломить не смогло ничто. Но она, эта уверенность, уже не давила тяжелым грузом. За время после Отказа, он увидел жизнь с изнанки и уже сейчас в словосочетание "всё было бы иначе" вкладывалась не уверенность в своей победе. Горечь. Высокомерные сволочи, из-за которых он сломал собственную жизнь, находили управу и на магистров, и на простых людей. В определённый момент, Керин оказался одиночкой и все его привилегии были небрежно отброшены полированной кожей дорогой туфли одного... покойника. Это слово было приятным на вкус. Для того, чтобы назвать члена Королевской Семьи — покойником, он и провёл ритуал Отречения.

Это произошло достаточно давно, чтобы те события подёрнулись мутной завесой. Забылся вкус отчаяния и обида. Что осталось? Жизнь.

.

— Для того, чтобы выжить, аристократу требуется быть... серьёзнее подготовленным. — Керин покосился на беспомощную женщину. Та ехидно закивала.

— Куда серьёзнее? На мне артефактов больше, чем на бойце штурмовой группы. И личная подготовка. И охрана. И... ты смеёшься надо мной?

Телохранитель действительно улыбался. Никакой серийный артефакт убийцу не остановит. Личная подготовка? Что знает эта женщина о личной подготовке?

— Твои безделушки включились после того, как мой щит принял два удара. Если бы нападение планировал я, ты уже была бы трупом. Твоя нынешняя физическая форма не даст тебе дополнительных гарантий.

Вис уже поняла, что сейчас она не найдёт достаточных аргументов для спора. Нападение показало, что обычный человек не может бежать по раскалённой лаве. Или по воде. Или по жидкой грязи. Может стоять, используя защитные артефакты. И заряд этих игрушек оказался слишком мал. И включались они медленно. Слишком медленно. Это слово — слишком, добавить пришлось. Факт, против которого ничего не скажешь.

.

С чего всё началось? Началось со сборища этих высокомерных идиотов, родственников мачехи. Отец... Вис до сих пор запиналась на этом слове, Биро назначил общее собрание для тех из родственников, кто подавал прошения на должность в Управлении графством. Но пришли и те, кто к Владетелю не обращался. Родственников у Эрил оказалось много.

Это было первое собрание с момента нападения на Эрил. Собственно, даже в этой встрече, свой интерес видел только Биро. Никаких назначений, ничего, что стоило бы упомянуть. Трёп и пустые заявления разодетых аристократов. Впрочем, одно назначение состоялось. Воспитанница Эрил стала баронессой Тирод и получила должность. В личной Приёмной Владетеля. Называлось это каким-то длинным титулом на холту и Вис было лень его вспоминать. Смысл должности был в том, что свеженазначенной баронессе делегировались полномочия в речении части личных вопросов к Владетелю. Сейчас Вис ещё не понимала, что именно означает такая должность. У неё просто не хватило времени поднять материалы с подробностями. Но, судя по вполне серьёзным лицам присутствующих, это было далеко не пустое место. Первоначальное недоумение Вис слегка угасло. Именно об этой молодой женщине она говорила отцу. Но он решил по-своему, хотя сначала следовало бы прогнать... грязной лопатой её наставницу.

Впрочем, Биро поговорил с этой знатной дамой за щитами и выражение лица наставницы стало менее радостным. Как можно ограничить в действиях вассала одного из Наместников? Вис себе такого не представляла. Похоже что учиться ей ещё и учиться.

— Ты готова? Уходим домой. Ситуацию сняли. У меня есть маркер.

Керин терпеливо дождался пока Вис отряхнёт и расправит одежду. Пара встала ближе друг к другу и сделала синхронный шаг.

.

.

Покушение на Вис было весьма неприятным событием. Если к нему добавить ещё пару неудавшихся, то всё становилось плохо.

— Ну и почему именно Вис?

Гроув покрутился на стуле и искоса посмотрел на собеседника.

— Думается мне Биро, что вариантов есть больше, чем нам бы хотелось. Пока... следствие идёт. Появятся характерные признаки — будем сужать круг возможных мотивов. Хотя... у нашего друга уже что-то есть.

Двин был мрачнее обычного. Если такое вообще возможно. Только генерал сидел в сторонке. С особенностями работы адептов он только знакомился и большую часть этой встречи просидел молча.

— Двин, есть ценная информация? Ты ведь сюда сам пришел?

Ладонь адепта показала, что его новость можно толковать по-разному.

— Один из... моих людей, разобрав подробно ход нападения, сказал, что это фуфло. Есть крохотные нестыковки, которых быть не должно.

Оказалось, что тот самый телохранитель Вис, совершенно автоматически приготовился отражать атаку пары бойцов с холодным оружием. Но такой атаки не последовало и он удивился. Удивился уже после того, как у него появилось время подробно вспомнить ход покушения.

— Я доверяю этому человеку. Очень опытный боец. В одиночку провел сложную комбинацию, выманив свою цель туда, где смог её достать. Я бы вообще последний этап не посчитал реальным, а он прошел четверых телохранителей и отделался лёгкими порезами. Но это так... а сказал он, что ограничивают подвижность цели перед прямой атакой на клиента. Если прямой атаки нет, то всё превращается в кинотеатр.

— Там работал подавитель. — Гроув повернул стул к рассказчику. — И нападавшие адепты не оставляли сомнений в своих действиях.

— Ой, да кому сейчас этот подавитель страшен? Прямой переход в зоне видимости? Любой опытный адепт сможет пройти. — Двин заметил ухмылку Гроува. — Да-да. Извините, пусть не любой. Пусть даже далеко не каждый, но такие специалисты найдутся в достаточном количестве. Или могут быть подготовлены целенаправленно. Место было открытое, я прошёлся по окрестностям... есть откуда выйти. Быстрый двойной переход вполне возможен. На маркер и сразу — по визуальной отметке. Нет, опасности даже в таком случае не было. Если телохранитель готов, он отработает первого же нападающего в момент перехода и закроет от второго — собственным телом. В данном случае требовалось не менее трёх человек. Но. — Двин откинулся на спинку своего стула. — А нападение адептов особой опасности не представляет. Оно и закончилось вполне предсказуемо. Четверо из семи — трупы.

Гроув кивнул.

— Будем считать это первой нитью.

.

Общее обсуждение было недолгим. Да и не изменит ничего в расследовании приватный разговор специалистов. Гроув вообще заявил, что ожидать спокойной жизни не следовало, поскольку новый граф изрядно выбивался из общей картины. Да и покровителей, среди известных политических фигур, у него не имелось. Казалось бы, причём здесь политика? При том, что именно так начинал Ирвин. С нового графства в Восьмом Лепестке. Несмотря на открытую поддержку Чемт, ему приходилось весьма несладко. Что с этим делать? Да то, что они и делают сейчас. Вот только удивляться ничему не следует.

Специальный отдел загрузился данными и... на анализ пошли все, даже самые невероятные схемы имеющие отношение к произошедшему. Глава СБ хмурился, наблюдая за тем, как пополняется база данных. Это направление не должно было наполняться. Нападение на членов Семьи? Только не это.

Что ещё? Отдел охраны сменил маркеры и транспортников. Весь состав. Такие действия глупыми не выглядели, если предположить, что это нападение было произведено для определения служебных транспортных маркеров. Или состава действующей команды транспортников, их привычек и методик работы.

Первая неделя расследования серьёзных результатов не дала. Нападавшие адепты вышли из толпы. Живые — сумели скрыться, на мёртвых сработали артефакты, оставив кучки пепла. Имеющиеся агентурные сети ничего не дали. Семью Эрил всё ещё разрабатывали и информации по её членам было недостаточно. Служащих личной охраны поставили в известность о технических деталях нападения. Телохранители обзавелись парными клинками.

Изменений было достаточно, но принципиально ситуация осталась прежней. Ни имени заказчика, ни причин нападения. С такими результатами Биро и ушёл в Бастард. Жизнь ждать не хотела.

.

— — — — — — —

.

Посёлок возле озера встретил Биро непривычно аккуратным видом. Всякие следы разрушения были аккуратно сглажены, появились участки с новыми дорожками и красивыми мостиками. Добавилось зелени. Этот край озера обзавёлся аккуратной каменной окантовкой. Тройка была встречена на транспортной площадке. Охрана убедилась в том, что прибывшие именно те, за кого себя выдают и провела в административную часть.

Стали собираться местные жители, но их быстро отправили... погулять. Наверняка будут вопросы по местной обстановке, а её требуется знать немного лучше, чем позволяли официальные отчёты. Встречу заявили на поздний вечер, чтобы смогли собраться все желающие. График занятий был достаточно плотный и прерывать его никто не собирался.

.

Более или менее, но за пару недель все вопросы были решены. Остались те, которые местные координаторы просто не увидели. Собственно, дело было не совсем в экономике. И обнаруженную слабость школы уже кто-то пытался использовать.

Мелкие заказы на специфическое сырьё, некоторые редкие в Бастарде товары и другие небольшие сделки в таком же духе. Цепочка проверки проходила быстро. Товар разрешённый с одной стороны и доступный — с другой. Галочка. Другая сторона сделки — известный, пусть и мелкий оптовик. Замечаний СБ нет. Очень вовремя забеспокоился один из нанятых координаторов. Биро отследил цепочки местного производства таких товаров и понял, что школа едва избежала неприятностей. Местными производителями оказались лица из окружения Координатора.

При всей демократичности взглядов Координатора, целенаправленное давление на его друзей никогда не останется незамеченным. Безусловно, есть рынок и есть конкуренция. Но есть и банальный здравый смысл. Если в этих сделках нет особой прибыли или ценных связей, то со стороны всё выглядит как минимум неразумно. С другой стороны, те обычные для Бастарда товары, которые производились здесь, заметно демпинговались. Очевидные следы указывали... на ту самую группу Гальдера, Первого Гражданского Координатора. В целом картина выглядела неприятно. Их заставляли ввозить товары из Лепестков и блокировали местное производство. Кто-то упорно стремился поссорить Биро с Координатором.

— Необходимо сотрудничество с группой Гальдера. У меня нет официальных причин останавливать такие сделки. — Координатор школы был опытным служащим и радости ему такая ситуация не доставляла. — Мы считаемся частью Бастарда и ограничений для нас никто не вводит. Вот в этом и проблема. Я не могу знать всё. Если бы я когда-то не занимался одним из этих производств, то... возможно, всё стало бы хуже. Гальдер, конечно, отличается от большинства хищников местного рынка, но... только размерами. За собственными интересами он наблюдает внимательно. И ещё. Другая сторона. Нам не требуется кредитов или дополнительных поставок. Этот вопрос обязательно надо поднимать. Затем... ещё одна проблема, с судебным разрешением на присутствие торговых агентов. Мы, конечно, территория Бастарда, но я бы ввёл ограничения. У местных жителей вытягивают деньги, которые необходимы здесь. Да и сами торговые агенты. Наверняка они не только товарами торгуют.

Комментариев к сказанному не требовалось. Практически, не оказалось работающего механизма, который бы защищал интересы отдельной территории. Теоретически это было понятно. Империя не поощряла излишнюю самостоятельность. Но в отношении личных интересов Биро, это уже выглядело плохо. Насколько вначале всё было красиво, настолько же неприятной оказалась практика.

Собственно, сложность во всех этих моментах была только одна. Требовалось врастать в систему чужого государства. Или... срочно избавляться от возникающих ненужных связей.

.

Биро устало потёр лицо. Две недели он в Бастарде. С проблемами обучения и преподавателями удалось справиться. Вопрос постоянного притока желающих учиться уже решили. Обстановку вокруг Особой Территории, он освоил настолько, насколько это возможно. Но есть ещё и собственные дела, до которых добраться пока не удавалось.

.

.

Маркер погонял по тарелке остывший кусок бифштекса и уныло осмотрелся. Скучно, бле. Ни одной знакомой рожи в Огрызочной так и не появилось. Восемь часов вечера. Если так пойдёт дальше, то уже через час надо сваливать из этого прекрасного места. Но... и тут засада. Миргель умотала из города и новой приятельницы, с которой было бы не скучно, Маркер пока не обнаружил. Кусок мяса со вздохом исчез с тарелки и за стойкой бара звякнуло стекло. Сейчас притопает Киви и скажет цифру.

— Скучно, Маркер?

Рука с вилкой застыла в воздухе. Гость подошел настолько незаметно, что впору было поверить в басни о его убийственном прошлом. Маркер знавал подобных людей и совершенно спокойно мог себе представить того же Денакра... не к ночи будь помянут Координатор... в роли убийцы. Или — Гальдера. Но.