Окраина* книга 2

— Вернуться-то я мог, но мне требовалось... вот. Ты пришел и сразу прояснил некоторые вещи. У меня в Бастарде остался клочок территории. Нет. Отказаться от неё я не могу. и... честно говоря, не стал бы отказываться. Там около сотни адептов и они всё прибывают. Больше половины — зелёные. Приходят они под мой Знак. Что скажешь?

— Замечательно! Если есть ведущий наставник для зелёного.

— Конечно есть. Иначе бы и смысла особого во всей такой затее не нашлось. Да и ученики бы так не прибывали. Есть такой магистр зелёного Натак, слышал?

Гроув стал серьёзным и на секунду замолк, вспоминая.

— Есть такой человек. Это точно он? Насколько известно мне, он пару раз отказывался от обучения адептов. Созрел?

— Скорее — не смог дать адекватную замену. Но я с ним работал. Вполне. Толковый специалист. В общении, конечно, тот ещё подарок, но мы тут все такие, значит и сложностей с этим не должно быть. Скорее всего это направление поведёт Мастер. Но и для тебя там есть интересные моменты.

Гроув молча кивнул. Чтобы в Империи не нашлось интересных моментов?

Пока Биро в общих чертах описывал ситуацию в Бастарде, собрались новые сотрудники и доставили требуемые материалы для анализа.

— Сейчас я выложу ребятам всё, что у меня есть по этому направлению. Они обработают, а ты посмотришь, как лучше всё это организовать. Это ведь... общая координация?

— В точку. Нестандартные ситуации и узкие места. Мастер у нас замечательный специалист по чёрному, но управление... это не для него. Насколько я понимаю, тебе теперь понадобятся транспортники?

Биро вздохнул и помотал головой.

— Давай не будем перескакивать? Раз уж ты пришёл, так и разберём основные вопросы одним куском. — Поднял глаза на адепта и с грустью констатировал, что тому идея явно понравилась.

.

— Ну и как там наши свежеприбывшие? Я имею ввиду мигрантов из Лепестков.

Гроув неопределённо развёл ладони.

— С теми, кто захотел приехать, всё проще. Биро, что делать с оставшимися под нашим контролем районами? Как и когда Ирвин собирается возвращать графство Бетар? Оно начинает утомлять.

Биро снова мотнул головой.

— Когда я доберусь до Ирвина, вопросов будет очень много. Разных. Первое, что я сделаю, это разгребу собравшуюся кучу здесь. Помогу твоим... бездельникам работать.

Гроув хмыкнул.

— Старшие координаторы.

— А с этими что не так? Погоди. Кажется я понял. Ты не попадаешь в механизм управления?

— Почти. — Утвердительный кивок. — Многие механизмы управления неоправданно усложняются. Мы ведь часть Лепестков? Тут не требуется искать новые подходы. Многие просто не понимают почему у нас работают по-другому. Им непривычно и есть слухи, что эта часть Королевства, Лепесткам уже не принадлежит. Чем раньше мы изменим ситуацию, тем легче нам будет в дальнейшем. Ну и демоновы фрагменты по Следу Волны. Там без Знаков никуда. А Знак пока весь у тебя. Один, поскольку Эрил отсутствует.

Биро осмысливал сказанное. Всё правильно. Останутся внешние территории или нет, но до перехода под управление Наместников, они требуют внимания и средств.

— Принято. Что ещё?

— Инспектора и герцогиня Тирисса. Вон там, на столе, я собрал послания. — Биро кивнул. — С Форминой в этом смысле всё хорошо. Почти. Там от тебя потребуется официальный визит и демонстрация намерений. Около десятка личных встреч с самыми недоверчивыми. Неофициальные слухи... они имеют короткий срок актуальности. Есть попытки заменить нужные нам слухи — на... ненужные. Доули сказал, что пора бы показать лицо.

Биро наклонил голову. Доули в этих вопросах вполне можно верить. Но. Гроув хмыкнул и слегка дополнил сказанное. Никакого бывшего аналитика и ничего о конфликте с Баронствами. Текущее положение дел... в изложении, адаптированном для местных условий. И на закуску — Бастард. Гроув в Бастард не выходил, но тех материалов, которые он получал по линии общей координации, оказалось более чем достаточно.

Лёгкой жизни никто не ожидал, но давление на особую зону повышалось. Проблемы с торговлей и закупкой оборудования начались практически сразу. Доставка от Координатора товаров и избыточные денежные вливания. Чужие люди, прикрывающиеся легальными целями и несколько судебных дел, в которых пришельцы получили разрешение на постоянное проживание на малом континенте.

— Не ожидал, что это случится так скоро. — Биро мрачно смотрел на огромный планшет, пестривший красными пометками срочных дел. — Имперцы работают слишком быстро. Будем выводить школу сюда. Если для перевода персонала сюда моего присутствия в Бастарде не избежать, то заняться школой я смогу не ранее чем через двадцать дней. К этому сроку мне потребуется максимум материала по обстановке.

.

Встреча с Гроувом вскрыла целый пласт вопросов. После общей части был разбор отдельных моментов по его докладу. Затем вопросы задавал Биро. Через четыре часа пришлось устроить перерыв. Биро со вздохом подошёл к небольшому шкафчику и открыв дверцы недовольно забарабанил пальцами по пустой полке.

— Самая нижняя секция, последний ящик справа. — Из указанного места появилась привычная коробка с сигаретами и переселилась на своё законное место. — Так и знал, что не бросишь.

— Да-да. Мне сейчас только борьбы с дурными привычками не хватает для полного счастья. Столик в оранжерее остался?

— Естественно.

В привычной обстановке часто заложена некая программа действий. В плюсе — рабочий настрой и сосредоточенность на работе. В минусе? Как обычно. Сохраняются ненужные привычки. При слове "перерыв", в горле появляется вкус табака и желание выходит за рамки воображения.

.

Совещание с координаторами продолжалось больше суток и к его завершению Биро уже прочно вошёл в рабочий ритм. На очереди был начальник или как теперь говорили — координатор СБ.

.

Биро сидел за своим столом и с любопытством рассматривал незнакомого человека. Вверх по очереди посещений он переместился вовсе не по просьбе своего предшественника. Двух сообщений с пометкой "срочно", более чем достаточно для подобного перемещения.

Генерал Буид рассматривал своего нового шефа с таким же интересом. Если не с большим. Генералом этот человек стал задолго до своего появления в рядах наёмников. Как ни странно, до появления в команде Моура, у генерала не было ни нейросети, ни волновых способностей. А вот слава у него уже имелась.

— Рад нашему знакомству с Моуром. До той встречи я был уверен, что самое интересное в моей жизни уже прошло.

— Интересное?

— Я вплотную подошёл к своему пределу. И это было весьма печально. Всю жизнь стараешься стать лучшим и... понимаешь, что накопленные знания вот-вот отправятся из трубы крематория в атмосферу дряной планетки, которая даже в качестве места для собственной могилы выглядит неприятно.

— Это знакомо. Думаю, что начнём мы все же с ваших сообщений. Итак. Правдоподобно, но я не нашёл соответствий в других отчётах. К шуткам вы не склонны. Скорее — вы склонны к паранойе и мне стало интересно, к чему вам личная встреча?

— Сектора, в которых происходили отмеченные мной случаи, не находятся в зоне внимания вашей личной охраны. Что вы скажете об истинной причине моего беспокойства?

Биро покачал головой.

— Вы не доверяете Гроуву? Он не склонен идеализировать нанимателей.

— На мой взгляд, вы давно перестали восприниматься им, как наниматель. Это первое. Второе... я интересовался последствиями волновых травм и последующего восстановления в медблоке. Мне требуется точно представлять, с кем я буду работать.

Владетель молча смотрел на нового служащего. Весьма правдоподобно. Тот неудачный опыт, в результате которого генерал оказался далеко от родины, оставил глубокую зарубку даже не в памяти. Этот опыт сломал жизнь весьма выдающегося в своей области специалиста. Человек, на которого генерал работал, оказался слаб и больше политик, чем от него ожидалось. Он продал всё, что делалось для него лично. И всех.

Моур, затем Гроув дали общее представление. Осталось убедиться, что неудачная схватка с магистром, не изменила нового шефа к худшему. Логическая цепочка была не сложной и промелькнула в голове Биро моментально. Ещё одним доказательством стал эмоциональный фон внешне равнодушного генерала. Он боялся. Боялся не человека, боялся того что может ошибиться с выбором и потерять остаток собственной жизни без достойного результата.

— Вам интересно, как я оцениваю операцию, в результате которой получил травму? Извольте. Ожидаемый результат выглядел принципиально хуже. Я не рассчитывал, что аварийный эвакуатор отыщет свободный медблок недалеко от моей личной портальной метки. То, что я спас жену и уберёг от уничтожения место, где родился, расценивалось мною как стопроцентный успех. Собственное спасение было бонусом.

— Это не весь вопрос.

— Мне неприятно обсуждать вторую часть. Если я правильно понимаю ваш интерес, то мои волновые способности мне далеко небезразличны. Но есть даже не надежда, есть уверенность в том, что они восстановятся. Сейчас я использую возможности других адептов и артефакты. К сожалению, когда я начинал работать в Лепестках, у меня подобной возможности не было.

— Думаете что не стали бы учиться? — генерал скептически сморщился.

— Думаю, что качество моего обучения было бы принципиально лучше. Без спешки и надрыва.

Биро говорил спокойно и без эмоций. Эти темы уже собрали весь урожай его сожаления или расстройства. Собрали в первые же дни после того, как он осознал случившееся. Теперь Биро описывал свершившийся факт, выводы из которого уже сделаны.

— Вот таким образом мне всё и представляется. Предлагаю личные вопросы обсуждать в перерывах.

.

Причины, которые заставили начальника СБ выдавать липовую информацию для организации встречи, оказались действительно серьёзными. Биро, при оценке ситуации на месте, использовал все доступные источники. От официальных полицейских отчётов до анализа общей статистики и слухов.

Покушения. Две попытки убийства, весьма профессионально подготовленные с обеих сторон. Новый начальник СБ умудрился убедить противника в том, что цель — вернувшийся после восстановления Владетель.

— Я решил не дожидаться, пока противник сделает первый шаг. Информации я получил мало, но на её основе уже проведена работа. Ожидается новая акция. Вы готовы к покушению? Насколько мне известно, ваша... парадная охрана не утруждает себя сотрудничеством с... моим отделом. В отличие от противника, я плохо представляю себе возможности ваших... женщин. Тем не менее мне кажется, что они были бы куда полезнее в качестве специального отдела Службы, чем как телохранители. — Генерал поднял ладонь. — Я не говорю о церемониальных случаях.

— Состав нападающих и вооружение? — Биро отбросил в сторону игры. Это становилось слишком серьёзно. Если раньше ему удавалось избегать подобных ситуаций используя собственную высокую мобильность и рваный график мероприятий, то сейчас он оказался прикован к одному месту. Этого пока изменить нельзя. Требуется провести публичные церемонии в столице нового графства. Не одну и не две. Обязательно — шумные и торжественные. И о таких торжествах население оповещалось заранее.

.

После нескольких рабочих встреч с ведущими координаторами, Владетелю потребуется техническая пауза. Уже после разговора с Гроувом это стало очевидно. Обстановка изменилась и исчезло её понимание. Это было не так страшно, но снижало эффективность его собственных решений.

Ничего глобально не изменится, если он не станет вникать в суть происходящего. Биро сидел на балкончике и курил, глядя на зелёные листья зоны отдыха. Или... всё же — изменится? Скорее всего, безразличие к части происходящего станет первым шагом, ведущим в пропасть. Если сейчас наверстать упущенное возможно, то со временем, такая возможность исчезнет.

Последняя сизая лента дыма ушла в решётку вентиляции. Нет уж. Изменять себе он не будет. Помимо всех объективных проблем, есть ещё и его собственное чувство незавершённости. И это — совсем не смешно. Поступать неправильно человек может. Но избавиться от собственного понимания этого факта? Такое редко кому удаётся.

— Мони? Я буду пополнять список дополнительных вопросов. Проследи, чтобы информация по ним добавлялась в текущие базы данных.

— Принято.

Помощников было трое и... честно говоря, их не всегда хватало. Разгрузить их без существенного увеличения штата не получалось. С увеличением населения территории, увеличивалось количество посетителей Приёмной. Один из личных помощников Биро постоянно был занят отсевом шлака.

— Меня они не боятся. Может причина наплыва именно в этом?

Личных вассалов становилось больше. Некоторые приходили на приём только потому, что ИМЕЛИ ПРАВО. После встречи с помощниками оставалось менее четверти от общего числа. Это становилось серьёзной проблемой. Отказаться нельзя, ломался целый пласт весьма полезных традиций, но и оставлять всё как есть... слишком хлопотно.

Сейчас тех, кто приходил со всяким хламом, принимали помощники. Тем, кто обращался с такой же ерундой второй раз, предупреждали. Пока случая с третьим посещением не было. Такое событие предвещало проверку состояния личных владений посетителя. И принятие соответствующих мер для тех, у кого дела идут хуже, чем требовалось. Не факт, что это поможет, но... выбора у Биро не было. Нет работающего механизма.

Владетель покрутил в пальцах новую сигарету и... отложил её на столик. Достаточно. Во всех смыслах. И курить и терпеть это безобразие. Если ему необходимо от чего-то отказываться, то в первой строчке списка будет именно работа с посетителями. Традиционно, посетителями занимались младшие члены семьи. Есть у него такие? Конечно есть. Вот и пусть работают.

.

.

Для кого-то жизнь является всего лишь чередой неприятных, но необходимых дел с короткими праздниками. Эти люди не считают, что разговоры о СВОЁМ месте в жизни — достойны внимания. Другие ищут себя, мужественно переживая результаты неудачных попыток. Находит человек себя или нет, это уже как Сол покажет. Но никто не сомневается, что находит именно тот, кто ищет. Вис была уверена, что нашла себя.

Сейчас она уже понимала, что смерть... точнее — мнимая смерть отца помешала ей при поступлении в Университет Формины. Властное давление матери помешало после его окончания. Затем... затем она впервые вдохнула свободу полной грудью. И едва не задохнулась.

Боевая подготовка для дочери владельца огромной армии? Начиналось всё как обязательный курс, но к его окончанию Вис вошла во вкус и решила идти дальше. Ей досталось всё самое лучшее, что смогли найти. Она оказалась на удивление способной ученицей и ей нравилось то, что она делала. Вис прошла полный курс и подала заявку в действующие команды. Почему ей разрешили воевать? Этого она так и не узнала. Сколько человек погибло для того, чтобы вытащить её искалеченное тело и доставить к медблоку? Это ей сказали уже после того, как она вышла с новым телом. Тогда же она впервые познакомилась с Гроувом.