Головоломка

— Ну... Я вроде прошел, а тебе удачи! — пожал я свободную руку Максу, накинул на себя купол невидимости и скользнул поверх голов к лестнице.

Самое интересное, что несколько невидимок стоящих у этой самой лестницы проводили меня взглядом, хотя задержать и не пытались. А минуты через три-четыре поднялся в комнату и Макс.

— Осилил? — полюбопытствовал я. Макс кивнул и молча устроился на своей постели.

— Какая неожиданность! — поразился я, — Правда Фунтик? — и Фунтик утвердительно зажужжал... — Один ты меня любишь! Папочкина радость!.. — я попытался ему почесать пузико, а Фунтик попытался вцепиться в меня щупальцами и высосать всю ману, в результате чего завязалась небольшая драка.

С каждой поглощенной частицей маны, Фунтик рос все больше и становился все сильнее и реальнее — если в первый день он напоминал нечто призрачное, то сейчас выглядел таким же обитателем этого мира как скажем ежики.

— Как думаешь, а какого он пола? — тяжело дыша, спросил я у Макса, после того как отбился.

Отойдя к окну, я посмотрел на вход в общагу и удивленно замер: толпа наших студентов не только не уменьшилась, но вырастала с каждой минутой! Видимо, у старшекурсников заканчивались занятия, и возвращаясь домой, они присоединялись к толпе. Вот только места в вестибюле уже не хватало, так что сейчас они активно пихались за лучшие места у входа.

— Не думал об этом и думать не хочу, — проворчал ворчливый Макс. — Что там?

— Похоже, представление на нас не закончилось! — удивленно пробормотал я. Подобное нельзя было оставить без внимания!

— Пойду, гляну. — решил я, а надежные Макс и Фунтик составили мне компанию!

Внизу, и правда, уже было тесновато, хотя из-за многочисленных невидимок наверняка так не казалось, но с лестницы еще можно было разглядеть приличный кусок никого не пихая. Анастасия продолжала стоять на том же месте, хмуро уставившись в пол и встречая новоприбывших. Причем, о невидимых новоприбывших ей сообщал высокий невидимка справа, так как Настя, похоже, еще не научилась видеть незримое. Тогда куратор пробуждалась и требовала снять заклинание, если оно было, а дальше либо студент отправлялся к себе, либо Настя отправляла его куда-то вбок — в правую часть вестибюля, либо он вставал у неё за спиной.

Или же разыгрывалась сценка, похожая на нашу с Максом встречу, только без вступительной части — её заменяла речь о высоком доверии, которое нужно проверить и оправдать или как-то так. После чего один из студентов за спиной Насти выходил к требующему проверки студенту и начинался поединок. Того, кто выхватывал в щи, уносили наружу, или же он сам уходил куда-нибудь, а победителя отправляли в правую часть вестибюля.

— Вам, кстати, тоже туда, — наклонившись ко мне, прошептал один из невидимок, стоящих рядом. Судя по голосу, я его не знал.

— А что там? — шепотом спросил я его. Вокруг становилось все теснее, и Фунтик начинал ощутимо злиться.

— Комната с приклеенной табличкой "Участники турнира". Вам туда, — заинтриговал меня невидимка.

Я потер подбородок, а затем махнул рукой и начал проталкиваться в указанном направлении, а за моей спиной начинался небольшой такой переполох! Несмотря на то, что Фунтик был невидим и неощутим для других, он сам с окружающим взаимодействовал просто замечательно, а оказавшись вместе со мной зажатым толпой, вместо того чтобы воспарить над головами, принялся отбиваться от окружающих, причем очень успешно. Так что, когда я вошел в комнату — приличных таких размеров, со сценой в дальнем конце — за мной в коридоре образовалась нехилая такая просека из оглушенных людей и валяющихся на полу кристаллов маны. В комнате же скопилось уже человек двадцать, в том числе и Маша, приветливо-безмятежно нам улыбнувшаяся...

— И вы здесь! Радость-то какая. А я возвратилась домой — меня хвать и сюда... — Дверь открылась и внутрь заглянула красная от злости Анастасия, сразу же нашла меня взглядом, зарычала и, хлопнув дверью, исчезла снаружи, — Чего это Настя?.. — удивилась Маша.

— Там... Массовый обморок, — пояснил я, посмотрев на раздраженно жужжащего Фунтика. Интересно, кого из нас обвинят в случившемся? Почему-то казалось, что меня.

— Правда?.. — удивилась Маша и выглянула в коридор, — Ой и правда! Лежат...

Остальные студенты в комнате тоже поспешили за подробностями, а мы с Максом и Фунтиком бочком прошли к сцене и расположились на ней — почитывая, жужжа или стреляя во все вокруг заклинанием недомолнии...

Последними в комнату вошли: удивленный Серега, незнакомый студент и Настя с высоким невидимкой, который проявился в высокого старшекурсника.

— Всем привет, — сурово поприветствовала нас Анастасия, первым делом отыскав взглядом меня и злобно фыркнув, — Вы уже знаете, что в пятницу и шестень состоится дуэльный турнир между цветами!

— Вас всех отобрали, как сильнейших представителей своего курса, — опять фыркнув на нас с Максом, заявила куратор. — И надеюсь, вы оправдаете возложенное на вас доверие. Некоторые уже участвовали в этом турнире, остальным же я сейчас разъясню правила участия и награды, которые вы за него получите...

Из интересного я узнал только то, что можно пользоваться артефактами собственного изготовления, которые я делать все равно не умел. Так же в наградах оказалась возможность, когда все призовые места занимал один цвет — тогда на этом турнир заканчивался, а награды цвету утраивались. И выслушал интересную историю о том, что такое происходило целых два раза за историю их проведения. И Анастасия надеется на третий раз...

— Вопросы?

Отовсюду послышались какие-то вопросы, а я начал активно жалеть, что пошел сюда... С другой стороны, все равно бы притащили! Хотя и тут возможны были варианты. Ответив на всякие глупости и не дождавшись новых, Анастасия стукнула кулаком по руке.

— Хорошо. Завтра и послезавтра я освободила вас всех от занятий и даже смогла выторговать у господина ректора по десять баллов цвету для каждого курса и десять личных, за то, что вы пропустите! — кое-кто сердито забубнил, а вот мы с Машей, подсевшей к нашей теплой компании, обрадовались, — Прошу тишины! Это время вы проведете в тренировках со своими старшими товарищами! Восьмой курс будет тренировать четвертый, седьмой третий, шестой — второй курс, а пятый займется первым... Да, я тоже буду участвовать в турнире и помогать по мере возможностей всем нуждающимся. Завтра участники турнира остаются в своих комнатах — старшие товарищи зайдут за вами сами! Все понятно?!

— А завтрак?! — поднял я важный вопрос и Анастасия, что-то проворчав под нос, недовольно ответила:

— Не беспокойся, не оголодаешь. Кстати, вы оба останьтесь, а остальные могут расходиться! — Настя вместе с высоким парнем подошла к нам, а за ней в кильватере приперся и Серега. Остальные же поспешили на выход, явно слегка взбудораженные.

— Машенька... Ну, хоть ты с ними не водись! — жалобно простонала Настя, мирно улыбавшейся Маше.

— С ними весело, и их видно! — Машандра активно замотала головой.

— А еще Руслана очень весело пинать! — сказав это, она тут же продемонстрировала свои навыки и нанесла несколько сокрушительных ударов моим щитам, — Я насчитала десять! Причем он их постоянно держит... Фантастика... — с радостным ошеломлением пробормотала она и, поднявшись, побрела на выход, а оставшиеся уставились на меня в образовавшейся тишине.

— Это как?.. — удивилась Анастасия, явно забыв изначальную цель визита.

— Государственная тайна, — загрустил я. Выдумывать объяснения мне было откровенно впадлу. К тому же я предвидел ряд неприятных разговоров с ректором, инквизиторами там всякими... Максом...

— Это какой же у тебя объем маны?.. — опять начала задавать неприятные вопросы куратор, — Сколько ты можешь держать щитов? Максимум?

— Тебе слова про государственную тайну вообще ни о чем не говорят?.. — грустно пробормотал я и заорал, — Господин ректор!!1

Рядом с нами полыхнули знакомые мне очертания белоснежной трещины, и из неё появился настороженный ректор. Оглядел собравшихся и, подняв бровь, посмотрел на меня, а я вкратце описал случившееся.

— Ай-яй-яй! — покачал ректор головой. Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату ввалился еще и сэр Томас, тяжело дыша. А ведь прошло всего минуты две!

— Настя верни сюда Машеньку, — попросил ректор и повернулся ко мне, — Так! Что вы еще скрываете молодой человек! — сурово спросил он меня и сформировал у уха опять ту странную цепочку, и я сделал тоже самое.

— Ничегошеньки! — ответил я, — А что она делает? — указал я на цепочку белых рун.

— Об этом позже. Точно ничего не скрываете?

— Точно.

— Может быть, с кем-то за границей сотрудничаете?

— Неа.

— А сбежать за границу планируете?

— Нет.

— Ваши глаза серого цвета?

— Ага, — удивился я, а напряженный ректор с облегчением развеял цепочку:

— Ману жрет, как собака... — пожаловался он и повернулся к сэру Томасу, — Вроде чисто

Все это время молчавший инквизитор слегка расслабился. В комнату вернулись куратор с Машей, и, закрыв за ними дверь, сэр Томас остался возле неё.

— Господин ректор! Привет! — обрадовалась Маша ректору...

— Привет Машенька, — улыбнулся тот ей и быстро зашептал, что-то себе под нос.

Перед ним мгновенно появлялись цепочки рун, тут же стрелой летевшие в головы Сереги, куратора, её высокого приятеля, Маши и Фунтика. Причем, Маша свою отбила каким-то щитом, появившимся вокруг головы, а Фунтик свою кажется сожрал... Глаза же тех, кто цепочку в голову получил, засветились белым и они застыли на месте.

— Ого! — обрадовался ректор, — Машуня, это ты сама или защитный артефакт?

— Вот, — достала Маша какой-то кулончик, — Но сделала сама.

— Дарование! И это она на третьем курсе всего, — похвалил Машу перед сэром Томасом ректор, — Машуня, а может уберешь щит? Я тебе память почищу от кое-чего лишнего, и все? Ммм?..

— Неа. Нетушки, — отказалась Маша, а я слегка ошалел от всей этой беседы, — Но я пообещаю никому не рассказывать!

— Ладно, — улыбнувшись, согласился ректор, успокаивающе подняв руку в сторону напрягшегося инквизитора, — Но только обо всем сразу: и о том, что уже узнала и о том, что еще узнаешь! Никому, кроме меня или сэра Томаса — уговор?..

— Экий вы перестраховщик, но я согласна, — кивнула Маша. — Так я пойду?.. — ректор кивнул и Маша пошла...

— Пошла... — прокомментировал я после того, как дверь за Машандрой закрылась, — А почему?.. — спросил я у ректора.

— Она гений! Такие дети рождаются — одна на миллион, — с каким-то непередаваемым выражением лица пояснил тот, — Мы бы её определенно... победили — сэр Томас все же настоящий монстр, а она только маленькая девочка, но не уверен, что она пережила бы эту битву.

— Ты слишком добрый, — проворчал, подходя, сэр Томас.

— А тебя нужно выдрать, как козу! — указал он на меня пальцем, — Хотя и мы хороши, такое прошляпить... Значит, что будет, если сорвать кран, да?.. Интересненько... Что же будет? На самом деле.

— Так... — ректор постучал себя пальцем по макушке, — На чем мы остановились?.. Ах да! Эта цепочка рун определяет ложь! Выделяет лживые слова шумом — точнее те, что говорящий считает ложью. А у тебя она что делает?

— Ничего, — загрустил я.

— То есть даже не пытаешься соврать, что спер у меня заклинание? Молодец! Ничего, что ничего — такое бывает, — согласился ректор.

— Подойдите ко мне! — попросил он всех белоглазых, и те подошли — Фунтик тоже подлетел, а ректор принялся им что-то нашептывать: про то, что они видели и слышали. Кажется, Фунтик ему не поверил, а вот остальные закивали...

— Хорошо! А теперь ты, — указал он на меня, отправив всех белоглазых к противоположной стене. К нам подошли еще и Макс с инквизитором, — Рассказывай!

Я изложил свою версию событий.

— Извините! — покаялся я.

— Боги простят, — на автомате ответил задумавшийся сэр Томас.

— Теперь мне все видится в несколько ином свете, — признался он ректору.

— Вместо турнира запереть в подвалах инквизиции в качестве батарейки? — предположил ректор и сэр Томас неуверенно кивнул.

— Ты, — ректор ткнул пальцем в грудь Максу, — Я знаю, о чем ты думаешь. Не нужно так поступать! — тот только равнодушно уставился на ректора в ответ.

Ректор еще пару раз задумчиво ткнул Макса пальцем, а потом неожиданно сплел уже знакомую цепочку и шарахнул ей Макса — глаза у того засветились белым, и ректор принялся устало корректировать ему память.

— Так будет лучше... — вытерев лоб, пробормотал он и посмотрел на меня, — Хочешь в подвалы инквизиции? — я покачал головой, — А в подвалы канцелярии имперской безопасности?

— Ни в какие не хочу, — честно признался я.

— Там неплохо кормят, — попытался соблазнить меня сэр Томас, — У нас в инквизиции! А вот в канцеляриях на всем экономят... — однако я только укрепился в своей решимости.

— Ну и ладно, — обиделся инквизитор и вопросительно посмотрел на ректора.

— Будем думать, — пожал тот плечами, — Но ты же и сам понимаешь, что подвал это тупость. Ну, загорится еще десяток огней Ориса над соборами. Ну, сможете вы освободить сотню-другую кристаллов — согласен пользы море.

— Но сколько возможностей мы упустим, и как долго это продлится? — последний вопрос ректор подкрепил постукиванием по моей черепушке. — Давай не будем спешить, а? Посмотрим, что будет на турнире, и решим.

— А если он помрет?! — спросил деликатный сэр Томас.

— Ну, во-первых, я извинюсь! — заверил его ректор. Инквизитор еще пару минут поразмышлял, а потом кивнул.

— Ладно! Так... Видишь? Можешь не расстраиваться — все наверняка будет хорошо! — подбодрил меня ректор.

— Не помнишь, как они стояли?.. — спросил он, и мы принялись расставлять белоглазых по комнате, после чего ректор и инквизитор свалили.

— О чем ты только думал, а?! — почти сразу, как закрылась дверь за ректором, заорала на меня Анастасия, — Ты же восемь человек без крупицы маны оставил!

Надо было и про случай в коридоре рассказать, чтобы и его стерли... Я загрустил, выслушивая ругань Анастасии, и посмотрел на Макса, отложившего книгу и подозрительно осматривающегося вокруг. Кажется, мы все же его поставили не там...

В общем, хорошенько на меня наоравшись, так что у меня правое ухо слегка оглохло, и пригрозив рассказать обо всем ректору, куратор нас с Максом и Серегой все же отпустила.

— Меня-то зачем записал? — страдальчески спросил Серега, когда мы поднимались по лестнице.

— За компанию! — уточнил я.

Макс все еще подозрительно хмурился, но ничего по поводу происшествия на собрании не говорил, видимо, все же как-то объяснив себе свои перемещения. Ну, а Фунтик просто жужжал — ему от жизни было нужно не много: оплести меня щупками и выжать досуха, что еще нужно для полного счастья злобоглазу?..

Глава 15

Весь вечер Серега просидел у нас. И нудел, нудел, нудел... И записали его зря, и Арла-то у него вся болит, и Вероники в этом году все, как одна, расстроенные. Как только Макс его выдержал?.. А после того, как Серега свалил, а я завалился спать, он явился мне во сне и продолжил нудеть на уже совсем странные, непонятные и отвлеченные темы. Кажется, даже упоминался материк Ужаса, и Серега предлагал мне его очистить от чего-то...