Волчонок

— Светел, ты спасть хочешь?— Кисло спросила Тайя.

— Хочу.— Я понуро кивнул, о правдивости моих слов говорил и весь мой внешний вид.

— Нам выпала очередь дежурить вместе, но ты ведь оборотень и в любом случае, думаю, сможешь почувствовать опасность, так почему бы нам не провести эту ночь....

— Я не могу, Тайя, прости.— Поспешно выпалил я, перебивая её и тем самым вводя в некоторый ступор.— Я люблю другую девушку, Лиссу, я ведь рассказывал тебе о ней. Я не могу предать её ни помыслами, ни делами. Давай, будем просто друзьями.

Когда я довёл до конца свою короткую речь, Тайя чуть не подавилась. Сначала я подумал, что так оно на самом деле и было, спустя же несколько секунд понял, что давилась она смехом и ничем иным.

— Я всё понимаю, конечно, Светел, но и ты сам тоже пойми, что не правильно меня понял.— Принялась она объяснять, периодически прикрывая рот рукой, пытаясь скрыть тем самым невольную улыбку.— Мы будем друзьями, в том нет сомненья, но я просто хотела попросить тебя, чтобы ты подежурил сегодня без меня, но ничего об этом не говорил моему отцу.

— О, я согласен, да конечно, я подежурю.— Поспешно согласился я, несколько растерявшись. Вот глупец! Мне вдруг стало нестерпимо стыдно за одно только своё недавнее предположение, и я прямо-таки почувствовал, как краска стыда начала заливать мои щёки.

— Спасибо тебе большое, Светел.— Искренне обрадовалась девушка, потом с сомнением оглядела спящий лагерь.— А ты точно справишься?

-Да, конечно, без проблем. Я точно совсем справлюсь, Тайя, ступай по своим делам.— После того что я сдуру ляпнул, мне хотелось поскорее от неё избавиться, чтобы несколько прийти в себя.

Она бегло обернулась в темноту за нашими спинами, затем снова взглянула на меня и ещё раз поблагодарила. И только потом уже поднялась и собралась уходить, но всё же не смогла удержаться, бросила на меня последний лукавый взгляд и тихо произнесла.

— Да и, Светел, ты уж прости меня, не обессудь, но как мужик ты совсем не в моём вкусе.

— Чего?— Непонимающе протянул я.

Она только виновато пожала плечами и быстро удалилась, скрывшись в ночной темноте.

А я только ещё больше залился краской стыда. Я так никогда и не узнал, с кем именно из наших товарищей моя подруга встречалась в ту ночь. Но оно, это знание, в конце концов, разве так уж было мне нужно?

Глава 26. Конец пути.

Это несправедливо когда кто-то

умирает, родной ли близкий

человек или кто-то совсем чужой

тебе и посторонний.

Несправедливо несмотря даже на

то, что в тоже время кто-то и

рождается.

Несправедливо, как и сама вся

жизнь и всё её бездумное течение.

Скорбь!!! Печаль!!! Тишина!!!

Чем ближе к цели мы подходили, тем больший набирали темп и старались не сбавлять его, спешили, словно чтобы быстрее избавиться от обязательной ноши, которую несли на своих плечах. Мы не останавливались ни в городах, ни в сёлах, а проезжали мимо или в объезд, словно боялись чего-то или кого-то и по-прежнему торопились, торопились, торопились....

Впредь нам как-то удавалось следовать без особых приключений. Возможно, они не нападали на нас, решив попытать счастье в другой раз, тогда когда быть может рядом не будет оборотня, то бишь меня. Ведь не век же я буду охранять эту загадочную чашу, даже если я буду сопровождать обоз, вёзший её всю дорогу. Всё же когда-нибудь мы должны были добраться до конечной цели, до замка или куда мы там ещё следовали, и тогда можно будет попробовать снова. Думаю, они могли думать именно так. Лично сам я именно так и думал, хотя я, быть может, и ошибался. Не знаю точно, но я не стал бы отметать этот вариант как невозможный. В любом случае нападения на наш обоз с некоторых пор прекратились, и все мы без исключения были несказанно рады этому обстоятельству.

Я не знал тогда ещё, что мы уже были настолько близки к своей конечной цели, но перемену в поведении моих товарищей отметил сразу.

И лишь одним обстоятельством было омрачена близкая концовка нашего пути. Чем ближе к замку мы приближались, тем хуже чувствовал себя и старик Стар. Он больше не сидел привычно на козлах, не держал в руках вожжи, а всё больше лежал на телеге на скрученных одеялах и, смотря на проплывающие мимо облака, что-то тихонько нашёптывал сам себе.

— Он всё время говорил, что это его последнее путешествие и стоит ему завершиться, как завершится и его миссия в этом мире, завершится и его земное существование. Прежде мне это казалось бредом увенчанного долгими годами старика, но теперь я отчего-то начинаю верить в то, что так оно на самом деле и будет.— Как-то однажды печально прошептала мне на ухо Тайя.

— А сколько ему лет?— Так же тихо поинтересовался я.

— Не знаю, но точно уже немало.— Тайя хмуро пожала плечами и, ничего более не говоря, развернула свою кобылу и пустила её из хвоста в голову отряда.

Я проследил за ней задумчивым взглядом, и он остановился на второй телеге, той самой, где теперь почти без движений лежал Стар. Ею теперь управлял один из братьев близнецов, Ярик кажется, а может быть они периодически и сменялись. Честно говоря, я так до сих пор и не научился их различать, а внешний вид и одежда у них почти всегда были одинаковыми.

Мне вдруг вспомнилось, в каком состоянии находился старик, когда я видел его в последний раз. Бледный, сморщенный, из бесцветного глаза по морщинистой щеке стекает одинокая слезинка, а у него даже не хватает сил или просто желания, чтобы смахнуть её.

Моё настроение было утеряно безвозвратно.

Вот наконец-то мы и прибыли в замок, что стоял на склоне горы и как бы прикипел к ней одной своей стороной, второй же нависал над пропастью. Подъём к нему шёл по спирали, но мы преодолели его без особого труда, по крайней мере, после всего пережитого нам это трудом не показалось.

Последние несколько дней Сара вместе с ребёнком ехала на телеге рядом со Старом, непрестанно ему что-то нашёптывая и, насколько я понял, пытаясь тем самым унять его боль.

Как выяснилось грузом на телегах, помимо наших скромных пожитков и еды, были камни, обычные остроносые булыжники и мы их сбросили с телег за день до прибытия к цели. Лошади были нам за это неимоверно благодарны.

Я так и не понял до конца, зачем мы вообще создавали эту видимость груза? И что именно на самом деле везли? Я терялся в догадках, но никто и не думал давать мне ответы на мои пытливые вопросы, а между тем любопытство моё не только не унималось, но и наоборот вспыхнуло с новой силой.

Так что, будучи теперь налегке мы без проблем преодолели этот подъём и наконец-то достигли конечной цели своего пути. Для меня это могло означать только одно, я выполнил свою миссию, а значит, скоро я получу плату за свои "неоценимые" услуги и отправлюсь домой, к своей Лиссе. Я всё хорошо обдумал и пришёл к выводу, что просто обязан вернуться домой, а там будь что будет. Нехорошее предчувствие уже давно поселилось в моей душе, и я должен был убедиться в своей правоте или опровергнуть эти опасения. Меня не было дома уже почти год, за это время многое могло измениться, как с самой Лиссой, так и с её дедом, так и с моей Травкой, так и с моим единоутробным братишкой и с ним-то как раз таки в первую очередь.

Люди на каменной стене приветственно загалдели, по-видимому, мои спутники оказались узнанными. Створки ворот медленно поползли в разные стороны, и моему взгляду открылся не очень длинный туннель, в конце которого уже поднималась вверх, натужно поскрипывая, остроконечная решётка.

Стоило нам оказаться внутри двора, как всю нашу процессию принялись рьяно приветствовать, к слову сказать, на меня поглядывали с некоторой толикой недоверия. Странно, но у меня создалось впечатление, что все здесь друг друга хорошо знают, что ещё больше отгораживало меня от этих людей, делая меня среди них изгоем. Отчего же где бы я ни появлялся, что-то обязательно напоминало мне о том, что я изгой в человеческом обществе, отшельник, одиночка?

По всей видимости, мы были не первыми, кто прибыл сегодня в замок, и во дворе уже стояло несколько телег, возможно, тех самых, разговор о которых я ненароком подслушал той памятной ночью. Они уже были на месте назначения, когда мы приехали. Вокруг было полно каких-то рыцарей, которые сновали туда-сюда и совсем не обращали на меня никакого внимания.

Все здесь радовались, обнимались, по крайней мере, многие, кто-то хмурился, но глаза последних при этом всё равно светились от радости. Было такое ощущение, словно я попал на какой-то не ведомый мне праздник и люди, окружавшие меня, были самыми счастливыми людьми на свете. Но я не мог познать их общей радости, не зная её истинной причины, и оттого ещё больше чувствовал себя здесь чужим, вором, забравшимся на чужое веселье и

пытавшимся похитить маленькую частичку его. Если бы ещё не Тайя, мой новый, но преданный друг, я бы и вовсе потонул в потоке своих горестных размышлений.

Стар прожил ровно столько, сколько времени ему хватило для того, чтобы принять приветствие и слова благодарности за выполненную миссию и отошёл в мир иной с улыбкой на устах и полным осознанием того, что жизнь свою он прожил не зря. Его тело принял заранее приготовленный саркофаг, что был установлен в самом храме. Это меня несказанно удивило, впрочем, как и то обстоятельство, что он там был далеко не единственным. А позднее я узнал, что здесь же в храме находился потайной ход, ведущий в склеп, располагающийся в глубинах самой горы, туда, как я понимаю, и должно было отправиться то сокровище, что привезли мы сами и те, кто преследовали те же цели, что и мы. Но всё это было опять-таки основано главным образом на слухах или правильнее будет сказать на разговорах, что мне удалось подслушать благодаря своему волчьему слуху, ибо объяснять что-либо ни было, мне по-прежнему никто не собирался.

Я с тоской смотрел, как тело Стара улаживают на бархатное покрывало и накрывают тяжёлой крышкой. Мы никогда не были с ним особенно близки, во время всей дороги он держался ко мне как-то отчуждённо, и всё же мне было жаль этого храброго и мудрого старика, что никогда не боялся смерти и смело смотрел ей в лицо, стоя на козлах своей телеги во время боя.

— Тайя,— тихо позвал я подругу,— я давно хотел спросить тебя.

— Я слушаю.— Также тихо откликнулась она.

— Насколько я успел заметить, вы все здесь, ну или почти все, являетесь друг другу в той или иной степени родственниками, я бы даже сказал, что между вами присутствует сильная близкородственная связь.— Я помолчал, ожидая её реакции.

Девушка сдержанно улыбнулась.

— Есть такое.— Не стала она отрицать очевидное.

— Так вот Стар, я совсем ничего о нём не знаю. Кому именно приходился он роднёй? Или он был в этом смысле одинок?— Спросил я и стал ждать ответа, затаив дыхание, отчего-то у меня было такое чувство, словно я подкрался к разгадке тайны совсем близко и от этого её ответа многое зависело.

— Он прадед Сары.— Тихо ответила девушка

— Сары или Розы?— Поспешил уточнить я.

— Нет, именно Сары.— По её лицу я догадался, что ей понятны мои сомнения.

— Но сколько же тогда ему лет?— Между тем не унимался я, дивясь выносливости старика.

— По-моему я уже говорила тебе, что много.— Лукаво улыбнулась Тайя и добавила вдруг посерьёзнев.— Всю свою жизнь он был хранителем той святыни, что мы на этот раз сопровождали. Он был слишком стар и устал жить, но поклялся, что доживёт до той поры, пока мы перевезём её в более надёжное место, туда, где она будет в полной безопасности, так как старый тайник оказался раскрыт нашими врагами. Он прожил с нею всю жизнь бок о бок и умер тогда, когда сам же то и предсказывал, то есть теперь.

— Печально.— Тоскливо произнёс я.

— Не спорю, но такова была его воля, воля которую мы должны уважать.— Твёрдо произнесла Тайя, но в глазах её мне почудились слёзы.

Я, молча, кивнул.

Да, хмурый Стар проживший на этой бренной земле столько лет наконец-то умер, выполнив свою миссию и доставив то, что хранил и ценил больше своей жизни по назначению, как и обещал.

Мы вышли во двор, на свежий воздух, где уйма народу по-прежнему ещё суетилась возле телег. С некоторых сразу несколько человек снимали здоровенные сундуки, по-видимому, тяжёлые. Их было, кажется, четыре. Наверное, мне как человеку непосвящённому не следовало их видеть, так как Тайя тут же постаралась увести меня от них подальше. Как видно только одни мы путешествовали налегке. Я заметил, что пока мы отдавали последние почести Стару, телег во дворе прибавилось. Видно добрался до цели и тот самый третий обоз.

К тому же недавно во двор въехал новый отряд рыцарей, самых настоящих, в сверкающих доспехах, хоть и покрытых дорожной пылью, с гордой осанкой и дорогостоящим оружием. На всех без исключения поверх доспехов были накинуты белые плащи, по крайней мере, думаю, они были белыми в самом начале их путешествия, теперь же скорее являлись серыми, но не в этом суть. Дело в том, что на некоторых из них я разглядел крест из алой материи с раздвоенными лапчатыми концами, расположенный на плаще слева над самым сердцем. Сейчас мне это наблюдение совсем ни о чём не говорило, раньше я таких не встречал. Но возможно обещало что-то прояснить в будущем. Я видел только очевидное, то есть то, что они рыцари, а кто именно и к какому ордену принадлежат, в какого бога веруют, кому поклоняются, этого однозначно сказать я не мог. Пока не мог, ведь кто знает, как моя судьба повернёт и куда закинет меня злая доля, а проще говоря, куда ноги заведут и что мне ещё предстоит увидеть в этой жизни, с кем встретиться. Возможно, когда-нибудь мне придётся и с рыцарями познакомиться поближе, а пока я просто наблюдал за ними со стороны.

Рыцари, не без помощи оруженосцев, слезли со своих могучих лошадей, тоже облачённых в громоздкие доспехи, хмуро оглядели всех присутствующих, скупо перекинулись несколькими фразами и, скинув скакунов на замковую челядь и своих помощников, направились непосредственно в замок. Они вели себя слишком чванно и хоть и вызывали невольное восхищение, но уж никак не уважение и тем более не зависть, по крайней мере, не у меня.

Тайя ненадолго отошла от меня и, вернувшись, протянула мне обещанную сумму денег. Я посмотрел на них пустыми глазами, мысли мои сейчас были далеко отсюда, и растерянно спрятал честно заработанные монеты в свой мешок.

— Дальше уже всё будет хорошо. Наша миссия выполнена, груз в безопасности.— Удовлетворённо произнесла Тайя.

— Но что же мы на самом деле везли?— Предпринял я последнюю попытку раскрыть тайну.

— До сих пор не догадался?— Удивлённо вскинула вверх бровь Тайя.— Даже, несмотря на подслушанный разговор?

— Ты знала?— Пришла и моя очередь удивляться.

— Ну, не один ведь ты ловок, умён и умел.— Таинственно ответила мне девушка.

— И всё же.— Попытался уточнить я.

— Ну, если исходить из того что ты уже слышал о документах и святых мощах, мы можем вести только одно.— Она снова озорно взглянула на меня.— Не догадываешься что именно?

— Тайя, я не очень-то силён в разгадывании шарад. Быть может, обойдёмся без этого?— Настойчиво произнёс я.