Принцип отражения

Но приключений все равно хотелось больше. Поэтому девочка мысленно пожелала себе удачи и начала осторожно надевать облик.

Удивительно, но ей удалось это сделать с первого раза. Более того, попрыгав на месте, Лилит с изумлением и радостью поняла, что доработанное творение Лада полностью подстроилось под нее. Стало ниже, меньше, тоньше. Подергав себя за короткие растрепанные волосы, малышка убедилась, что стала вполне материальной. Потом изучила появившиеся на облике тонкую майку, короткие шортики и тяжелые кроссовки. Последние понравились Лилит особенно. Покрутившись еще немного на месте и признав свой план гениальным, она, гордо задрав подбородок, направилась навстречу приключениям.

С первой проблемой девочка столкнулась спустя пару часов.

До этого Лилит абсолютно бессистемно бродила по улицам района, разглядывала прохожих и автомобили, с интересом поглядывала в сторону детских площадок, не совсем понимая, чем занимается малышня и почему процесс съезжания с горки вызывает столько радости и визга. И вот, наконец, ноги вывели девочку к небольшому домику. Другие люди подходили к нему, давали улыбающейся женщине, которая сидела внутри, какие-то бумажки и получали взамен кульки с разными сладостями. Очень скоро, наблюдая за домиком, Лилит вывела нехитрую закономерность: без бумажек сладостей не давали.

Кажется, что-то похожее Лад называл деньгами и, спустя час стенаний о том, что Рыцари окончательно разорят бедного и несчастного нерила, выдал аккуратную стопку таких бумажек тете Саломее. Лилит даже запомнила, откуда он их достал. Но не сообразила, что какие-то маленькие, разрисованные клочки окажутся настолько важными для людей. Возвращаться в квартиру не имело смысла, так же как и идти в магазин, где сейчас работала Карина. Ее тут же поймают, и о прогулке можно будет забыть.

Разочарованно проводив взглядом пухлого щекастого малыша, которому родители купили сладостей, девочка развернулась и, громко шаркая, направилась прочь от яркого домика.

Лилит очень надеялась, что эти дурацкие бумажки требовались не везде.

Спустя еще пару часов, когда солнце поднялось в зенит и начало ощутимо припекать, маленькая морта поняла: именно бумажки решали все и даже больше.

К моменту осознания сей нехитрой истины, она устала, проголодалась и была зла на весь человеческий мир. Лилит с завистью смотрела на своих сверстников, которые стайками потянулись на улицу и что-то весело обсуждали; на малышню, заботливо опекаемую взрослыми; на некоторых подростков, которые хоть и шли одни, но выглядели вполне довольными жизнью. Попинав банку из-под газировки, которую какой-то криворукий идиот не докинул до мусорки, девочка мрачно посмотрела на яркую вывеску магазина.

Она привыкла, что в Нере, вопрос пропитания полностью лежал на плечах Деймоса. А тот, хоть и был ленивой задницей, но о Лилит заботился. Пока же они жили у Лада, девочкой занимались текхент и Карина, подойдя к вопросу правильного питания маленькой морты со всей ответственностью. Пару раз вкусненькое притаскивал контрабандой дядя Война.

Сейчас заботу о собственном комфорте нужно было брать в свои руки.

Лилит посмотрела сквозь стекло витрины.

Стоило рискнуть.

— Попалась, воровка!

Охранник схватил ее, когда Лилит почти вышла из магазина. Больно стиснув тонкую руку девочки, он потащил ее к кассам, приговаривая, что сейчас позвонит, кому надо, чтобы малолетнюю уголовницу забрали в тюрьму.

— Пустите! — морта несколько раз стукнула охранника кроссовкой по коленке, отчаянно пытаясь вывернуться из прочного захвата. — Я все верну!

— Чтобы потом еще где-нибудь своровать?

Конечно, можно было выпрыгнуть из облика и поспешить за помощью к Деймосу, но Лилит ужасно боялась, что после такой выходки ее отправят в Нер, и приключения закончатся. И пусть сейчас ей было больно, голодно и обидно, но одновременно с этим никогда ранее девочка не испытывала такого интереса и радости. Не зная, что можно еще придумать, морта вцепилась в держащую ее руку крепкими зубами.

— Ах ты! — охранник замахнулся.

Однако за мгновение до того, как девочку ударили, занесенную для оплеухи конечность кто-то перехватил.

— Не смейте бить ребенка. Я оплачу, — спокойно, но с явной угрозой в голосе потребовал высокий парень с заметной проседью в темных волосах. И так сдавил руку охранника, что тот взвыл и моментально выпустил Лилит из захвата.

Под внимательным взглядом карих глаз морта почему-то покраснела и вытащила из оттопыренного кармана булочку с повидлом, а затем достала из-за пазухи пару длинных конфет.

— Всего-то, — парень покачал головой, подождал, пока девушка за кассой заодно пробьет его пакет с овощами и расплатился.

Из магазина они вышли вместе.

— И оно того стоило?

Девочка пожала худыми плечиками, но пояснила.

— Очень есть хотелось.

Лицо ее спасителя изменилось. Вместо неодобрения во взгляде парня появилось нечто другое, названия чему Лилит не знала.

— Родители тебя не ищут?

Наверное, не стоило говорить, что родителей у нее нет. Теплые глаза парня заметно потемнели.

— Ты сбежала из дома?

— Не совсем... просто погулять на время, — Лилит переступила с ноги на ногу, размышляя, как бы обозвать Деймоса, чтобы человек понял. — Мой... брат либо спит, либо работает. А мне скучно одной все время сидеть. Поэтому и решила ненадолго уйти. Просто забыла, что везде требуются эти дурацкие деньги.

Темноволосый потер лоб.

— Миру срочно требуется агентство по вправлению мозгов старшим братьям, — хмыкнул он, затем, видимо, что-то для себя решив, кивнул на булочку, которую Лилит держала в руке. — Этого тебе вряд ли хватит. Такие мелкие девчонки, конечно, едят немного. Хотя, если вспомнить мою сестру... М-да. Пойдем, добудем что-нибудь посущественнее.

Лилит подозрительно прищурилась.

— Ты не похож на бездельника, чтобы тратить время на всех встречных девчонок.

Ее спаситель звонко рассмеялся.

— В планах была тренировка, но ее легко отменить. А как ответственный старший брат я не могу пройти мимо такой несправедливости. Не доверяешь?

— Вот еще! — нагло заявила Лилит, думая, что это человеку надо бояться хоть и маленькую, но морту. — Пойдем!

— Игорь, — представился ее спаситель.

— Лили, — сократила имя девочка, как-то услышав от Лада, что у людей есть такое имя.

На счастье парня, Война и Саломея называли его либо Владыкой, либо по фамилии, но почти никогда по имени. Так что ни девочка, ни Игорь, который ранее встречался с Деймосом, но не с его мелким дополнением, даже не подозревали, с кем свела их судьба в этот солнечный, погожий день.

Заглянув в ближайший торговый центр, они попросили упаковать два обеда и уверенно направились в сторону парка.

— Значит, ты первый раз вышла в город? — поразился Игорь, наблюдая, как Лилит приканчивает и его порцию. — На дому учишься, получается. Уверен, это и вправду ужасно скучно.

После некоторых размышлений, сытая и довольная жизнью девочка пришла к выводу, что будет правильно и логично немного рассказать о себе. Конечно, слегка подправив... иначе бы человек вряд ли смог хоть что-то понять.

Они сидели в парке, выбрав одну из дальних лавочек, укрытых ажурной тенью. Лилит весело болтала ногами, вертела головой по сторонам, разглядывая гуляющих людей, и изредка кидала голубям кусочки булки. Игорь расслабленно откинулся на спинку лавочки и наблюдал за новой знакомой. Девчонка напоминала ему дичащегося волчонка из зоопарка, куда он совсем недавно водил Настю. Пока волчица отдыхала в искусственном логове, скрытом от любопытных глаз посетителей, детеныш самостоятельно выбрался наружу. У него был такой же удивленный и любопытный вид. Казалось, волчонок не понимает, кто стоит за стеклом. Но в тоже время во взгляде изредка мелькало что-то такое... настороженное, словно инстинкты подсказывали — вокруг враги, нужно оскалиться и зарычать, пока не напали на него. Но рычать и скалиться малыш пока не умел, а потому неуверенно переминался на лапах, упрямо рассматривая людей.

Так и на лице девочки, когда она слишком отвлекалась на какой-нибудь пустяк, появлялась эта звериная осторожность.

— А подруги у тебя есть? — продолжил спрашивать Игорь.

Конечно, не его дело, кто и как растит своих сестер, если больше заняться ими некому. Еще неизвестно, до чего бы докатился сам Ионов, если бы ему пришлось тянуть Настю в одиночку. Но когда девчонка не знает, что такое мобильный и как открывать банку газировки...

Хотел бы он посмотреть на брата Лили и, может, сказать ему пару "приятных" слов. Пусть даже глупо совать нос, куда не просят.

— Ну-у... — девочка отвела взгляд от детской площадки и заглянула в пакет из-под обеда, то ли пытаясь потянуть паузу, то ли правда, не помня, что уже давно все слопала. — У брата есть знакомые...

— Понятно, — Ионов помассировал лоб.

Кулаки чесались просто-таки нестерпимо.

— А что это такое?

Проследив взглядом, Игорь увидел, как какой-то мелкий парень, раскачавшись посильнее, прыгает на прорезиненное покрытие, засыпанное песком из разломанной песочницы.

— Ты про качели?

Лилит кивнула.

— Зачем они нужны?

Ионов попытался собраться с мыслями.

— Это весело, здорово. Детям нравится, — подумав, Игорь добавил, — и не только детям.

— Не понимаю, — Лилит нахмурилась и понаблюдала, как еще минуту качели по инерции подлетали в воздух, позвякивая цепями, а после замерли.

Решение проблемы оказалось очевидным.

— Пойдем! — скомкав пакеты, Ионов уверенным пасом отправил их прямиком в урну, после чего поднялся с лавочки. — Покажу тебе, как это делается.

Выгуливающие своих чад молодые мамочки косились на них с подозрением. Сначала Игорь не решался толкать качели сильно, боясь, что с непривычки Лили упадет. Но та держалась уверенно, совсем чуть-чуть привыкала к необычным ощущениям и, наконец, громко и счастливо засмеялась.

— Сильнее!

Игорь улыбнулся.

... Вечерело. Мамочки давно разобрали детей по домам. Гуляющие компании, помня о том, что завтра — очередной, скучный рабочий день, тоже разбрелись кто куда. Изредка мимо площадки быстро проходил кто-нибудь, не смотря по сторонам и не обращая внимания на Игоря и Лилит.

Морта лениво раскачивалась, приноровившись к сему нехитрому, но бесконечно увлекательному делу. Изредка она подцепляла носком кроссовки песок и наблюдала, как золотые крупицы разлетаются в разные стороны, вспыхивая в лучах заходящего солнца яркими искрами. Ионов сидел на соседних качелях и думал, что потренироваться и пробить барьер Данте он еще обязательно успеет. Виктор, конечно, уже поорал в трубку, что нельзя быть таким добрым, но потом остыл и попросил завтра никаких девочек не спасать. Лили, наблюдая, как Игорь морщится и отодвигает трубку от уха, только похихикала.

В парк они вернулись совсем недавно, успев заглянуть в торговый центр и зависнуть на игровых аттракционах, сделать круг по нескольким районам на автобусе и объесться мороженым. Сейчас они уставшие, но довольные, просто отдыхали.

— Идиот твой брат, вот кто, — недовольно буркнул Ионов.

Лилит почти согласилась с ним, даже открыла рот, чтобы повторить слова своего спасителя, как неожиданно заступилась за Деймоса.

— Он хороший!

Игорь скептично хмыкнул. Морта снова поддела носком песок и пояснила.

— Он защищает меня... без него меня бы вообще не было.

Ионов улыбнулся. Не безнадежен, значит. Хоть что-то.

— Давай, я тебя со своей сестрой познакомлю? Вы в кино сходите, по магазинам... девчонки это любят. Настя, конечно, не очень общительна, но будет рада, даже не сомневайся.

Лилит перестала раскачиваться и повернулась к нему. Детское личико было непривычно серьезным.

— А с тобой нельзя?

Неуверенно разлохматив волосы, Игорь пожал плечами. Ответить он не успел. У входа в парк показался высокий, худой мужчина. Приглядевшись к нему. Лилит встрепенулась. Потертые джинсы, клетчатая рубашка, стилизованная под волчьи зубы подвеска на шее. Деймос еще не заметил их, растерянно оглядываясь по сторонам.

— Ой! — девочка спрыгнула с качелей, и те протяжно скрипнули. — Меня нашли!

— Будут проблемы? Может, мне поговорить с ним? — Игорь тоже оглянулся.

К счастью, в этот момент Деймос повернулся боком, чувствуя, что часть его сущности где-то совсем близко, но не зная, где конкретно: площадку очень удачно обрамляли кусты.

— Даже не думай! Сама разберусь. А ты лучше тут останься, — Лилит улыбнулась своему спасителю и быстрым шагом направилась к выходу.

Растерянный Ионов не сразу сообразил, что девчонка так и не назвала ни полного имени, ни адреса, даже контактов не оставила. Он смотрел, как Лили подбегает к своему брату, виновато останавливается за пару шагов, а тот, ничего не сказав, просто разворачивается и уходит. В этот момент девочка обернулась и помахала Игорю. Тот на прощанье также поднял руку, после чего его случайная знакомая исчезла за деревьями.

...Деймос медленно брел в сторону дома Лада. По сторонам он не смотрел, будто бы ничего в мире живых не вызывало у него интереса. Лилит прыгала вокруг, с восторгом рассказывая, как прошел ее день.

— Развлекалась, значит? — Деймос ее радости не разделял. — А я тебя полдня искал, вместо того, чтобы спокойно отдыхать. Этот парень точно тебя не обижал? Хотя бы показала мне его, чтобы если что — знать, кого убить.

— Только посмей! Я тебе башку оторву! — совершенно искренне возмутилась Лилит. — Он замечательный! С тобой разобраться хотел из-за того, что ты плохой старший брат.

Деймос насмешливо фыркнул, особо не вслушиваясь в восторженные восклицания Лилит о том, какой ее спаситель смелый, добрый и сильный. Девочка, устав прыгать, вцепилась в руку в морта, будто отчаянно хотела почувствовать, что Деймос рядом и действительно искал ее половину дня; тот немного удивился, но чуть сжал пальцы на маленькой ладошке в ответ.

Словно бы обещал, что постарается стать хорошим старшим братом.

Лилит тихо, довольно вздохнула.

— Вот бы наш Владыка был таким, как Игорь...

* * *

В трубке что-то говорил Виктор. О том, что они рассчитывают на него, что нужно ответственно относиться к тренировкам, что Игорь тратит понапрасну время, вместо того, чтобы работать над барьером инквизитора. Возможно, Ионову только казалось, но Рихтер начинал повторяться и откровенно давить. По мнению Игоря, то, что он мог быть одним из них и когда-то давно матери неквамов оказались заперты вместе, не объясняло таких рьяных попыток Виктора помочь малознакомому парню.

Впрочем... не ему их судить.

— Завтра, — устало повторил Ионов, сворачивая к дому. — Сейчас я на нуле. Даже заяц мне напинает.

В трубке хмыкнули.

— Любопытный выбор противника. Странно, что не зяблик, — уже спокойнее согласился Виктор. — Давай, приходи. Ребята приготовили отличную тренировочную площадку и чуть не разнесли всё, когда узнали, что ты не придешь. Тебе понравится.

Игорь пожалел, что Рихтер не может увидеть выражение скептицизма на его лице.