"Это какие? Внял голосу разума и решил забрать себе корону? Это ты правильно придумал, хвалю! — обрадовался Мартин, но я ему не ответил. Вместо этого я попросил у Темного отвезти меня к Пламенеющему. Выбрав время так, чтобы оказаться у его стен затемно и не выдавать своего появления, я, забрав остатки денег и драгоценностей из подарка Пятницы, отправился в дорогу.

21. Дом, милый дом.

С появлением все прошло как нельзя лучше, а вот насчет проникновения в город, я продумал не все. С приходом ночи ворота в Пламенеющий закрывали. В бытность свою принцем, я не обращал на это никакого внимания — поскольку, когда бы принц не приехал в свой город, задерживать его станет только редкостный псих, а таких в городской страже не держали. Поэтому, у меня этот момент совершенно вылетел из головы. Теперь же, на все мои просьбы впустить, стражи, стараясь отвечать в рифму, советовали мне пойти "куда-нибудь еще" и весело гоготали. Наконец, я сговорился на пяти золотых с сержантом и был допущен в столицу Ниреи. Скороговоркой выпалив обязательные вопросы, всех стражей любого из королевств, про наличие запрещенных предметов и даже не выслушав ответ, сержант ушел с остальными стражниками в караулку — все самое веселое из моего появления, стражники уже получили и дальше я их не интересовал. Одежда у меня была неброская, сумка с собой, тощая, так что я их вполне понимал. Ни-капельки не обидевшись я отправился в ближайшую гостиницу и снял себе номер у заспанного, но готового к трудовым подвигам, мальчишки — похоже сына хозяина. К сожалению, особых излишеств, при своей "маскировке", я себе позволить не мог, поэтому мне досталась маленькая и относительно дешёвая каморка, под самой крышей.

Я распахнул окно каморки и вздохнул воздух родного дома. Копоть, запах горелого и особый аромат кузниц, чувствовался даже сейчас — в середине ночи. Город освещали знаменитые "зарева Пламенеющего" от работающих кузниц и мастерских. Я отошел к кровати и принялся тихонько простукивать пол и стены на предмет сделать тайник, когда от окна раздалось какое то шуршание. Я повернулся и удивленно уставился на молодого парня, сидящего сейчас на карнизе и смотрящего на меня без всякого выражения.

"Вот

* * *

*... — каким то придушенным голосом сказал Мартин."

"— В чем дело?" — спросил я его.

"А ты на его колечко глянь. — ответил Мартин и добавил еще пару сочных ругательств."

В неверном свете свечи я пригляделся к руке своего гостя и, не сдержавшись, высказал пару подслушанных у Мартина выражений. На колечке был изображен череп с шутовской шапкой залихватски сдвинутой набок, как и положено черепу — он улыбался.

— Я вижу вы узнали откуда я, ваше высочество! Рад наконец то вас встретить! — бесстрасно глядя на меня, веселым голосом сказал незнакомец и добавил, мученически подняв глаза к потолку и вздохнув, — Если бы вы знали, сколько я уже за вами бегаю! Но вот мы и встретились! — с тем же самым равнодушным видом и веселым голосом закончил он, сидя на подоконнике и беззаботно болтая ногами.

Сначала такое поведение меня... сбило с толку, но потом я, догадавшись, незаметно, скинул кольцо с шутом и холодный, оценивающий взгляд профессионала, превратился в радостную улыбку, более подходящую к веселому голосу... Клан убийц "Торговцы жизнью — именно их кольцо и сверкало на пальце парня — были... непопулярны, скажем так, на рынке предоставляемых ими услуг. Дело в том, что они "зарабатывали" своими услугами — во всех смыслах этого слова. Когда их нанимали, "торговцы" отправлялись к жертве и предлагали той "выкупить" контракт за десятикратную сумму. Если жертва откупалась, они возвращались к нанимателю и предлагали заключить с ними новый контракт, но уже за сумму в два раза большую чем прошлый и отправлялись "по маршруту" заново — пока у одной из сторон не заканчивались деньги. Также, откупившаяся жертва, могла нанять торговцев сама и тогда уже нанимателю приходилось раскошеливаться. В таких условиях, ни о каких ядах или стрелах, речи не шло и "торговцы жизнью" работали исключительно лицом к лицу с клиентом, в режиме "живого общения" — так что, были настоящими мастерами своего дела. К богатым людям, как вы понимаете, торговцы наведывались не часто, а вот от них... Если целью было убийство человека — безусловно, лучше было нанять обычного головореза, а вот если целью убийства было хорошенько "помучить" жертву и лишить её значительной части состояния — то вам была прямая дорога к "торговцам".

— Самый дорогой и интересный контракт в моей жизни, ваше высочество! — подмигнув мне как "доброму другу", поведал торговец, — Подойдешь к Мастеру Преследований, узнаешь ваше местоположение и скорее бежишь на встречу! А вас там уже и след простыл, а вы уже надругом конце мира! — с удивленной улыбкой вещал гость, — А иногда, вы только представьте, Мастер говорил, что вас в нашем мире и вовсе нет! Какое у вас, кстати, кольцо интересное — шапочку я узнаю, а вот лицо под ней — неприятно живое.

Я одел кольцо с шутом назад и улыбнулся, ставшему серьезным и подозрительным, торговцу:

— Слетает иногда.

— Бывает. — безмятежно сказал торговец с подозрительным и внимательным видом, а потом достал блокнот не сводя с меня пристального взгляда.

"Опа. А что это у него с лицом сейчас было? — спросил Мартин, — То серьезный, то веселый."

"— Кольцо показывает настоящие намерения. — пояснил я, напряженно прислушиваясь к словам торговца. — Подарок с тела Шурмала."

"Мерзость какая... — возмущенно возопил Мартин, — Руки, тем кто такие штуки делает, надо повыдергивать!"

Между тем, торговец картинно открыл блокнот и начал мне из него "зачитывать", ни на секунду не выпуская меня из вида:

— Тааак... Стало быть: принц Лорак — двенадцать тысяц золотом; прекрасная королева Гвидала — двадцать пять тысяч золотом; гильдия воров славного порта Эльмар — две тысячи золотом, кстати забавный факт — они заказали вас как "принца Макса", но при этом совершенно не знали откуда вы! Однако, мы это быстро и точно установили! — я недобрым словом вспомнил эльфийку. — Итого: тридцать девять тысяч золотом. С вас, стало быть, триста девяноста тысяч. Рад сообщить, что на суммы свыше трехсот тысяч у нас предусмотрена скидка в три процента, а значит, вы нам должны всего... округлим... триста семьдесят восемь тысяч золотых! — закрыв блокнот, равнодушно посмотрел на меня торговец, — Чеки не принимаем.

* * *

*... — напомнил о себе Мартин."

"— Не одолжишь пару тонн золота?" — поинтересовался я, то что у меня было при себе до нужной суммы не дотягивало от слова "совсем".

"Сдурел что ли? Откуда у меня золото появится? — нервно спросил тот."

"— Ты говорил, что у тебя куча кладов припрятано."

"Аааа. Так это я врал, что бы ты пнул черепок Шурмала! Ну, что ты как маленький. Я архидемон, а не пират — это они клады закапывают, якорь тебе в задницу... Если мне нужны были деньги, я посылал демонов и те их находили, так или иначе."

— А как насчет недвижимости? Я бы мог подписать закладную на летающий остров Шурмала. — с надеждой предложил я.

— К сожалению, сделок со сказочными объектами мы не ведем. — развел руками торговец. А я метнул в него кинжал, а следом свой "особый" подарочек. К сожалению метатель из меня был такой же как из солдат Темного повара. Первый кинжал предназначался, в основном, для резки мяса и ожидаемо полетел рукояткой вперед, за которую торговец и взял его прямо из воздуха. На второй клинок надежды у меня было больше, поскольку, кроме обильной обработки ядом, он имел прекрасный баланс. Его торговец пропустил над собой, опасно отклонившись в сторону улицы, и также поймал за рукоятку. Я же, попятившись, сел на кровать и положив правую руку на свой мешок в шоке уставился на убийцу. Тот, вернувшись в исходное положение, подождал пару секунд — не предприму ли я чего-нибудь еще — и принялся изучать клинки. Первый он отбросил почти сразу, а вот второй его заинтересовал. Он осмотрел его в свете свечи, подкинул и даже понюхал, к сожалению лизать или пробовать на остроту не стал, и очень зря.

— О! Яд мантикоры, уважаю. Но наносить его в таких количествах — это же варварство, ваше величество! Пары капель, вполне достаточно. — неодобрительно покачал он головой.

— Ну, я налил яд в ножны, а что вытекло, когда я засунул кинжал, то и лишнее... — пояснил я, смахнув пот левой рукой. Торговец не увидев в этом жесте ничего опасного, вернулся к кинжалу — отвел руку с ним на всю длину и повертел кинжалом, рассматривая потеки яда на его поверхности. Чего то подобного я и ожидал, незаметно доставая жезл Азаг-Логала и, не поднимая руки, нацеливая его на убийцу.

— Это у вас дудочка такая? — лениво спросил он, метая в меня мой же кинжал, однако я успел раньше. Жезл оказался действенным и против людей, так что торговец замер. К сожалению, хоть его бросок и прервался, метнуть кинжал торговец все таки успел. Не знаю куда уж он целился, но оцарапало мне щеку и застыли мы оба — он на подоконнике вытянув руку в мою сторону, а я на постели, откинувшись к стене и прищурившись — мое положение было явно удобнее. Теперь, оставалось лишь молиться, чтобы мой паралич заканчивался раньше, чем его. К сожалению, расспросить о длительности заклинания в жезле, я не догадался, поскольку предполагалось, что того, кого заклятие поразит, в ближайшие же несколько минут банально прирежут...

Мартин принялся рассказывать мне какой я идиот и как бы он поступил на моем месте и в итоге оказался "крылатым, богатым и с большим агрегатом" и вообще "на коне". Потом, принял сторону убийцы и подробно расписал мне, чтобы сделал на его месте, однако, после угроз клоунами и шапито, вернулся на сторону добра. На стороне добра ему было скучно, поэтому, обозвав нас с торговцем, придурками — он покинул нас уже к утру. День проходил... скучно. Постоянно лились слезы и чесалось все, что только может чесаться. Некоторое разнообразие наметилось к полдню, когда к нам пришли голуби. Оседлав голову и плечи торговца они принялись ворковать и гадить. К сожалению развлечение закончилось, когда парочка голубей переместилась на вытянутую руку убийцы и тот упал в комнату. Пережив панику и жуткий стресс, голуби покинули нас. Несколько раз раздавался стук в дверь, однако никто не вошел. Уже вечерело, когда на крыше раздалось шуршание и в комнату, через окно, очень тихо "втек"... кристальный воин. Не обращая внимания на торговца тот подошел ко мне и принялся обмазывать меня знакомо вонючей мазью. Уже примерно через час я мог нормально орать от боли, однако решил этого не делать и, набив себе в рот запасную рубашку, лишь мычал и стонал. Немного придя в себя и поблагодарив воина, я отправился вниз — зверски хотелось есть и много чего еще — а воин встал в тени стены.

Не знаю уж что за видок у меня был, но мальчишка, который и в эту ночь заменял хозяина, налил мне кружку вина, только увидев. Выхлебав угощение в два глотка, я поблагодарил парня и заказал себе еды и еще кувшин вина, а сам помчался в сортир. Не знаю уж что там в раю, но в некоторых сортирах, наверняка, ни капельки не хуже! Забрав снедь и расплатившись, я отправился к себе, по пути поглощая пищу. И правильно делал, поскольку когда я вошел, аппетит у меня пропал — в комнате прибавилось еще три тела. И либо это были легендарные люди-совы, либо им свернули шеи. Осмотр показал, что люди были обычные и мертвые, также выявив их принадлежность к "торговцам жизнью". Однако мне было уже все равно. Заперев дверь, я чирканул первого своего гостя "особым" кинжалом, упал на кровать и провалился во тьму.

Проснулся я только к следующему вечеру и пробуждение было безрадостным... Окружение, общее самочувствие и ситуация в целом, вселяли тоску и уныние. Новые гости уже приобрели неприятный цвет кожи, так что я начал активно собираться. Проверив пульс первого гостя я убедился, что он жив и, извинившись, исправил это недоразумение. Жестоко было держать его в таком положении еще целый день, но у меня совершенно не было сил заниматься еще и его проблемами. В таком деле, как убийство меня любимого, каждый был сам за себя. Кивнув на прощание воину, все также молча стоявшему у стены и оплатив комнату еще на три дня, я купил у парня за стойкой большой холстяной мешок и направился ко дворцу. Меня тошнило, но я мужественно держался, запланировав хорошенько проблеваться и отлить только на "родные стены"... В голову лезли всякие глупости, например, что теперь сделают "торговцы"... Я не слышал, чтобы кто то смог убить даже одного из их рядов... Вряд ли, конечно, такая информация широко распространялась, но я "утешал" себя тем, что "торговцы" известят меня о своем решении одним из первых...

Достигнув стен замка я пошел вдоль рва направо и, достигнув второй башни, спрыгнул вниз. Когда то во рву плавали то ли хищные рыбы, то ли хищные бобры, но до столицы враг не доходил уже несколько поколений и после десятка-другого несчастных случаев, их истребили и, теперь, тут были только хищные пиявки, а их я не боялся... Под второй башней располагался тайный ход из замка или в замок, который выводил как раз к библиотеке. Как он открывался снаружи я понятия не имел, но это было и неважно — сырость и запущенность давно превратили засовы на тайной двери под башней в труху и, если бы не те же сырость и запущенность, благодаря которым порядком заклинило дверь, она давно бы стояла нараспашку. Дверь внутри замка, закрывавшая проход, сохранилась гораздо лучше и приводилась в движение удором руки по определенному камню или, а именно так я её и обнаружил — ударом головы... Сломав кончик ножа, я все таки поддел дверь и спустя пять минут пыхтения, мне удалось приоткрыть дверь наполовину, после чего её заклинило насмерть... Пройдя до конца тайного коридора, я попал в библиотеку и, не теряя время, отправился в дальнюю её часть, подсвечивая себе кристаллом. Там хранились мои сокровища — добытые в хаосе сваленных книг труды по магии, механике и просто интересные книжки. Труды по магии, это конечно громко сказано, поскольку все серьезное я сдавал Долгору, но то интересное, что он возвращал мне со словами "отнеси в туалет", я сохранял именно там. Ценные или неочень, тем не менее, оставлять свои сокровища на поругание, я не собирался! Я как раз засовывал последнюю кипу книг в изрядно потяжелевший мешок, когда позади раздалось знакомое:

— Принц Макс, Его Величество вами недоволен и ждет вас для беседы.

А я представил себе знак Мартина и произнес:

— Боль. — медленно повернувшись на крики катающегося по полу Чертова Френсиса. Как же мне не хватало этого магического аркана в детстве... — А я стою гадаю — придешь или не придешь! Или тебя лучше называть "Мастер Преследований"?

Однако Френсису было не до меня. Поэтому я спросил:

"— Как это отключить?"

"Ммм? А зачем, если он этот

* * *

* мастер? Трехличная гадина! — возмутился Мартин."

"— А я наобум это ляпнул, но теперь интересно, что он ответит."