Кроганы ржали, как кони. А скрип зубов бывших пленных ощущался физически, взгляды, казалось, могли бы прожечь дыры в щите. Сдвигая силовое поле, я просто вытолкнула разбойников наружу, не обращая внимания на мат и угрозы. Закрыв аппарель, я стартовала в сторону лайнера.
Теперь можно расслабиться, открыть шлем и вытереть пот, выступивший на лице, и кровь, текущую из носа. Тяжело, как бы я не перенапряглась. Ещё и этот постоянный голод, кстати, было бы неплохо подзаправиться. Пришлось разорить пилотский НЗ. На ура пошли даже особо мерзкие рационные плитки длительного хранения. Картон с опилками, блин. На правах «слабого пола» я захапала себе все батончики — они хоть и отдавали химией, но были гораздо вкуснее. Вот и лайнер показался на горизонте, посажу челнок и спааать. Всё остальное — завтра. Тяжёлый сегодня был денёк, надеюсь, что больше нападений не будет.
<ВП-5ТМ> Завершена установка баз: выживание-5
Охраняли лайнер мы ещё неделю, но больше никто не нападал, повезло. Иногда из джунглей выходил кто-нибудь из нападавших. Или находился «заблудившийся»… Было скучно, сплошная рутина. Призовая команда таскала трофеи, мусорщики потрошили корабль. Гружёные челноки летали несколько раз в день. Корабль, всё более напоминающий решето, становился небезопасным. Где-то опасно скрипели переборки, а где-то уже проложили свои тропы обитатели джунглей.
В свободное время я успела повзламывать уники и разобрать коробки, которые мне притащил маленький бизнесмен. Обнаружились ещё два аварийных комплекта, но их состояние было очень плохим. Какой-то голодный придурок попробовал их на зуб, внешняя оболочка была серьёзно повреждена, отклика о содержимом не приходило. Картриджи тоже были повреждены, но мне удалось собрать пару комплектов. ЗИПы от капсул? Ну пусть будут. Нечто, похожее на сдохший браслет-уник, оказалось считывателем баз данных для нейросети. Внутри обнаружились два хранилища с базами «Иллиум. Подробный путеводитель.» и «Путеводитель по галактике. Языки и нравы.». Вторая база была повреждена и нейросеть предложила загрузить базу частично, дополнив установленную базу «Путеводитель по галактике.». Хоть что-то полезное.
Технические вопросы были хорошо продуманы — хранилища баз данных были одноразовыми и разрушались после прочтения. До использования можно было прочитать название базы, уровень (размер), примерное время изучения и узнать — база целая или нет. Установка целых и повреждённых баз ничем не отличалась — внутри базы были разбиты на блоки, изучались только целые блоки. Если данные в базе будут не сильно связаны друг с другом, то мне повезёт, иначе — прочесть большую часть базы не получится.
Последний день запомнился нескончаемой беготнёй и постоянными полётами туда-сюда. Техники смогли восстановить три челнока нападавших, отряд становился богаче и зубастее.
<ВП-5ТМ> Завершена установка баз: Иллиум. Подробный путеводитель.
После завершения миссии, на собрании в столовой, Шикка поздравил всех с удачным завершением задания. Добыча была собрана, рассортирована и оценена. Часть — продана, часть пойдёт на усиление отряда, что будет скомпенсировано. Биржа прилично оценила завершение контракта, повысив отрядный ранг, что приведёт к заключению более дорогих контрактов. Заработанное переведено каждому на счёт, завтра — выходной.
Галдящий народ понемногу расходился, вспоминая какие-то запомнившиеся моменты и обсуждая размер вознаграждения. Кстати, чем там меня порадовали? Так, зарплата за дни, боевые, сверхурочные, призовые — за скафы, оружие и два челнока, премия за два уничтоженных челнока, премия за одного из бандитов — он был в розыске, просто премия, доплата за «совмещение обязанностей». Премии начислялись довольно просто — добывшему шла треть, ещё треть шла на весь остальной отряд, оставшаяся треть уходила начальству. Итого насчитали мне больше пятнадцати миллионов. ПЯТНАДЦАТЬ МИЛЛИОНОВ!!! Я богата, блин, можно подумать о покупке чего-нибудь «для души». Где там мой прЫнц? Заверните. Воображение моментально нарисовало мускулистого стриптизёра, одетого только в галстук. И ценник. Красиво упакованного в коробку. Бррр. Но выглядит красиво. Кубики пресса, накаченная грудь, попа, сильные руки. И я в этих руках… Хватит, я сказала. Но помечтать-то можно?
Возникший передо мной Шикка заставил меня вынырнуть из мечтательных глубин.
— К сумме претензий нет?
Я помотала головой.
— Хорошо. Пойдём ко мне, разговор есть.
Прикрыв за мной дверь кабинета, Шикка кивнул мне на диван.
— Выпьешь? Есть ваш компотик.
— Можно.
Достав изящную бутылочку из синего стекла, он открыл её и наполнил бокал.
— За удачную миссию.
«Компотик» оказался вкусным. Вино, густое и сладкое.
— Почему ты хочешь быть пилотом? Нет, летаешь ты неплохо, вопросов нет, но посмотрел я тут твой «высший пилотаж», ты же явно — штурмовик-диверсант. Да-да, и первое твоё «выступление», где одинокий «пилот» атакует десяток противников. Я бы даже сказал — стремительно редеющий десяток противников. Несколько секунд, три обоймы, причём все выстрелы в цель, ни одного мимо. Ты вообще промахиваешься? А? Ещё и биотикой добавила. Думаю, что если будешь сдавать на сертификат — восьмой у тебя в кармане. И второе твоё «художество» — с челноками, я тоже посмотрел. Две минуты и минус четыре челнока. Кстати, за них тебе отдельное «спасибо». Но, все-таки, почему пилотом?
— Космос нравится. Он такой красивый. Успокаивает. Манит. Завораживает.
Шикка немного промолчал.
— Я реорганизую отряд, делаю пять команд. Ты не планируешь уходить?
— Нет.
— Хорошо. Будешь официальным командиром одной из команд — лейтенантом. Что с деньгами планируешь делать?
— Купить что-нибудь, «для души».
— Челнок? Корабль?
Я пожала плечами.
— Если у тебя будет свой корабль, я пересмотрю контракт, увеличив твою долю.
— Хорошо.
— Тогда покупай корабль и набирай себе команду. Два добровольца у тебя уже есть.
Я изобразила задумчивость, Шикка пощёлкал уником и показал мне «птичку» и «червячка».
— Ааа, «птичка» и «червячок». Ну пусть будут.
— «Птичка»? «Червячок»?
— Один — полетал немного, а второй — поплавал, приманивая рыб. Одного раз им вполне хватило, вся бестолочь вышла, а толк — остался.
Шикка рассмеялся, — Да, они только силу и понимают.
Я кивнула.
— Есть ещё один вопрос.
Шикка кинул мне конверт. Внутри оказалось приглашение на какую-то вечеринку. На двух разумных, но моё имя уже было вписано. Странно как-то. Разве в приглашениях должны указываться требования к солдатам и биотикам? Требование к одежде — понятно, но солдаты и биотики? Шестой ранг? Отсутствие оружия. Вечерняя одежда. Продолжительность — трое суток. ТРОЕ СУТОК?!!!
— Предупреждаю сразу: отказаться нельзя. Совсем нельзя. Эти найдут тебя по всей галактике. Собственно, вопрос — что ты им сделала?
— Я ненадолго задумалась. — Видимо это те, от которых я недавно сбежала и Алину утащила.
— И?
— Прибила с десяток бандюков и разнесла их ангар челноком.
— Да, по челнокам ты спец. Причина хоть была?
— Желание убить нас, поиздевавшись напоследок, считается хорошей причиной?
— Доказательства есть?
— Думаешь я просто так под пули полезла?
— До вас ещё кого-то убили?
— Четверых точно. Набирают девок, накачивают наркотой и устраивают охоту. Типа победителю — свободу. Только это обман.
Шикка вскочил и прошёлся по комнате туда-сюда. Взял конверт и помахал им в воздухе.
— Это тоже что-то такое, только более публичное. Солдату выдают винтовку, биотику — пистолет, пара обойм, аптечка, никаких щитов и высаживают в глухом месте. Нужно встретится, пробежать маршрут, решив несколько загадок, по дороге — подраться с животными, заключёнными, роботами и другими участниками. Разные условия каждый раз. Ну, то выдадут только ножи, то скаф без батарей выдадут и их надо найти, то одному из команды дадут оружие, а другому — патроны, могут отправить в вечерней одежде или даже без одежды. Проводят раз в месяц, победители получают по десять миллионов, второе место — по пять, третье — по одному. Плюс приз зрительских симпатий, но это надо сильно понравиться зрителям. Там, грудь побольше, одежды поменьше. Платная трансляция по визору, тотализатор. Убивают там вполне открыто, до финиша доходят единицы, но желающих поучаствовать меньше не становится.
Шикка замолчал, продолжая ходить по комнате.
— Насколько я знаю, там достаточно честная игра. Видел тех, кто прошёл до конца и ушёл с выигрышем. Знаю и тех, кто участвовал, но ничего не выиграл. Все живые. Не очень похоже на ваш случай.
— Там было что-то больше похожее на клуб богатеньких извращенцев. Следовало бы сообщить в Республику, но я не хочу привлекать к себе внимание.
— Может расскажешь, как и зачем ты от своих убежала? В чём-то провинилась? Искать будут?
Я задумалась.
— Полученное мною образование несколько … однобоко, поэтому очень сложно ответить на твой вопрос. Вполне может быть, что я никому не нужна. А может быть, что полно желающих добраться до моей тушки и изучить её поподробнее. Если когда-нибудь доберусь, скажем, до Иллиума — можно будет разузнать поподробнее.
— Решим так: игра через два дня, тебе надо получить шестой ранг в биотике — слетаешь завтра и сдашь. На пути обратно — посмотри корабли, может что-нибудь понравится, контакты знакомого продавца скину. А, ещё нужно одежду подобрать, слетаем послезавтра вместе.
— Одежду?
— Насколько я помню, команда должна быть в один цвет.
— Ты пойдёшь со мной?
— Есть варианты получше?
— А если не справимся? Сам же сказал, что до финиша доходят единицы.
— Думаю, что мы сможем неприятно удивить организаторов.
— ?
— Моя раса — весьма редкий гость в этих местах, парочка козырей у меня имеется.
Шикка замер метра за два до меня, выдохнул и выхватил у меня бокал. Шустёр. Скорость движений такова, что он просто размазался в воздухе. Стоп, у меня же тоже что-то такое было. Пару дней назад обнаружила в нейросети.
<ВП-5ТМ> Активация модуля ратник-5мк завершена. Перейти в ускоренный режим? (предполагаемая продолжительность без вреда для нервной и мышечной систем — менее 100 секунд. Требуется калибровка режима ускорения и совместимости с модулем пилот-5.)
Отдав команду, я ощутила изменения в окружающем мире: звуки начали растягиваться, свет — темнеть, сердце разогналось, отсчитывая мгновения. Воздух стал таким тугим, как будто я двигаюсь в воде. Биотическая плёнка появилась, стоило мне только осознать её необходимость, покрыв меня, нет, не щитом, а чем-то типа смазки. В таком режиме скаф мешал, но гораздо слабее. Ускорившись, я отняла свой бокал у ошарашенного начальника.
Ага, недолго я наслаждалась победой. Практически мгновенно, он отреагировал и мне пришлось приложить все силы, уворачиваясь от его цепких рук. Без нейросети, отслеживающей его движения и её предсказаний траекторий, я бы вообще не справилась, а так, с дополнительной помощью биотики удалось немного побарахтаться. Бокал, правда, очень быстро разбился, но мы некоторое время потанцевали-пофехтовали.
Не, без биотики — я ему вообще не конкурент. Даже ускоренное восприятие не справлялось с его скоростью движений. Размазанная тень, кисти рук вообще не фиксировались. Траектории возможных движений, вероятность, коррекция, уклонение. Мир сузился и я едва-едва успевала, даже щиты не успевали формироваться, он рвал их, как паутину, но все-таки это его немного тормозило.
<ВП-5ТМ> Калибровка модуля ратник-5мк завершена. Продолжительность в режиме «тренировка» без вреда для нервной и мышечной систем — 24 секунды. Отключение модуля ратник-5мк.)
Мир ускорился, в глазах окончательно потемнело и я полетела в ближайшую стенку. Рывок, круги, плывущие перед моими глазами, мешали мне прийти в себя и только моё тяжёлое дыхание. Воздух, такой живительный. Дышу и не могу надышаться.
Ох, тут кажется решили воспользоваться моей беспомощностью. Я пришла в себя на чужих руках. Хм, давненько меня на руках не носили, приятно. Я даже как-то растерялась. Приятно, блин. И очень неожиданно. Шикка положил меня на диванчик и сходил за новым бокалом. Наполнив, он протянул его мне. Тишина буквально давила меня. Или я так реагирую на ощупывающий и пронзающий меня насквозь взгляд? Наконец он не выдержал и нарушил тишину.
— Ты полна сюрпризов. И, естественно, ничего не расскажешь. Я прав?
Что я могла ему на это ответить? Пришлось смущённо промолчать. Тогда Шикка решил надавить на меня.
— Между прочим, начальству следует знать про все твои способности. Подчёркиваю — ВСЕ.
— Нет, я нанималась пилотом. Все мои навыки указаны в пилотском сертификате.
— Ты уже не пилот, а командир отдельного подразделения.
— Назначенная тобой. Могу отказаться. Особенно — если мои навыки не устраивают.
— Решила сразу бить наверняка? А почему тогда не угрожаешь уйти? Алина сразу об уходе начинает кричать.
— Ты сравниваешь меня с ней? С глупым ребёнком? Меня? Я была о тебе лучшего мнения. Наверное мне не стоит оставаться в отряде. Спасибо за вино и пару месяцев более-менее нормальной жизни.
Поставив недопитый бокал на стол, я быстро вышла из кабинета. Быстро пробежав по территории я успела нырнуть в пустующий санитарный модуль. Забившись в душ, я дала волю душившим меня слезам. Что пошло не так? Я же явно ему нравилась. Или моё тело? Как он мог сравнить меня с этим недоразумением? Доктор, тоже мне. Чего может она, что не могу я? Ни-че-го. Стоп, неужели я ревную. Точно. Ревную-ревную. Тоже мне, принца нашла. И чего он только в ней разглядел? Все волосы бы ей повыдергала. Блин, нет у неё волос. Имплантировать и выдернуть? Процесс обдумывании планов кровавой мести был прерван появлением виновника. Посмотрев на сидящую и плачущую меня, он пробормотал нечто среднее между «женщина» и «проблема».
— Да, я сравнил тебя с ней. Хочешь, могу сравнить тебя с другой азари? С «танцовщицей» из клуба? Хочешь?
Я помотала головой, размазывая слезы.
— А с кем я тебя должен сравнивать? С батарианками?
Пока я думала, он сел рядом и начал вытирать мои слезы.
— Я думала, что вы должны сравнивать со своими женщинами.
— Смеёшься? Моя раса близка к насекомым — самки встречаются редко, но они гораздо крупнее и сильнее самцов. Для спаривания одной самке нужно несколько самцов и большинство из них не выживает в процессе. От тебя ничего не зависит, используют и выкинут подыхать. Сравнить тебя с такой самкой? Ты гораздо меньше, невероятно красивая, да ещё и одуряюще вкусно пахнешь. Умная и сильная, тебе можно доверить прикрывать спину. Таинственная и загадочная, что только подогревает интерес. Довольна?
