Зеркало войны

— Это как сказать. Зато и попросить что-то можно, и пристроиться, и покровителей найти, а то и еще поинтереснее бывало.

— Принцип ясен. Управляющий занимается хозяйством, распорядитель — слугами.

— Церемониймейстер. Пояснять надо?

— Перебьюсь.

— Капитан королевских гвардейцев. И собственно, гвардия.

— Угу.

— Священнослужители. Отдельная линия, подчиняются только высшему чину.

— С ними потом разберемся. Еще кто?

— Камергер, хранитель одежды, управляющий конюшнями, управляющие охотничьими службами...

— Понятно, — резюмировала Матильда. — Всякой твари по паре.

— Это еще не все. Как ты понимаешь, у всех есть свои поместья, дела, заботы...

— И?

— Большинство этих должностей — полугодовые.

— То есть?

— Полгода человек при дворе, полгода дома.

— То есть — заместители, дублеры и прочие?

— Именно.

— Песец. Запоминать — удавишься. Малена, а чем вообще занимаются при дворе? Если не штат, а просто так? Придворный?

Малена задумалась, и принялась обстоятельно отвечать.

— Придворный — это тот, кто имеет право присутствовать при дворе. Право пройти во дворец в любой момент времени, участвовать в светской жизни и присутствовать на определенных церемониях. Балы, приемы, охоты, прочие развлечения.

— И?

— Придворный имеет возможность общаться. С королем, если его величеству изволится, с другими влиятельными лицами королевства, просто слушать...

— Все подряд? Все дворяне?

— Отнюдь. Даже у вас, в 'Анжелике' — допущенные ко двору, помнишь?

— Не помню, но тебе поверю на слово.

— Да уж, поверь. Ко двору допускаются те, кто имеет пи нем должности. И члены их семей.

— Это офигеть сколько.

— Не всегда. Это секретари, губернаторы, иностранные послы со свитами, поставщики королевского двора. Вот последние могут быть даже простолюдинами.

— И ничего?

— А что такого? Он же колбасу поставляет, а не титулы?

— Поняла.

— И ты учти, то, что человек принят при дворе, еще не означает, что он будет ходить везде и бывать везде. Это все будет решать церемониймейстер.

— Представляю, как он на этом наварится.

— Не обязательно. Сама понимаешь, нарваться можно легко, король шуток не поймет — и будешь ты вместо двора обживать конуру. К примеру.

— Были и такие примеры?

— А то. Лет двести назад один из дворян нажрался и стал вести себя, как свинья. Его величество Роллен приказал раздеть дворянина догола и отнести в свинарник. И запереть там на три дня. Раз ведет себя, как свинья, то и пусть живет со свиньями.

— Строго, но справедливо, — одобрила Матильда.

— Мне тоже понравилось. Как ты понимаешь, потом бедолага вынужден был удалиться от двора. Навсегда.

— Подумаешь, трагедия.

— Тильди, ты просто недооцениваешь эти возможности.

— Что я недооцениваю?

— Это — Информация.

— Чего?

Малена принялась разъяснять дальше.

— Если человек имеет доступ ко двору, он что-то увидит, что-то услышит, попадется кому-то на глаза... он будет знать о планах короля, о его намерениях, решениях, сможет там шепнуть словечко, здесь подкинуть идею, да и остальные сановники, из приближенных, тоже люди.

— Надеюсь.

— На что? — потеряла смысл фразы Малена.

— Что обезьян у вас на должности еще не берут.

— А у вас...?

— В Эдинбурге на должность генерала взяли пингвина. В Америке в каком-то городке барбоса избрали мэром, еще у нас есть осьминог-предсказатель, собака-космонавт и обезьяна-художник. И кот-мэр. Бабушка еще смеялась, что это идеальный вариант, воровать будет только колбасу.

— Жуть!

— Зато — правда.*

*— чистая. Кому интересно — погуглите. Сами найдете, еще и не то. Кстати, кота Фредди в Америке в 2011 году даже в Сенат выдвинули. Мяу, да? Прим. авт.

— Все равно — кошмар, — осталась при своем мнении Малена. — Короче, ты поняла, что человек, который попал ко двору, может получить информацию и извлечь из нее личную выгоду?

— М-да. Наследственность и преемственность у нашей власти, однако, — вздохнула Матильда. — А чем при дворе народ вообще занимается? Кроме подсматривания и подслушивания? И пробивания своей родной выгоды во имя общего блага?

— Учится.

— ЧЕМУ? — ошалела Матильда. Вот ни разу не вязались в ее представлении средневековые дворы с каким-то образованием. Разве что с образинами.

— Хорошим манерам, например.

— Не вытирать нос рукой?

— Не ловить блох, не чесать ниже пояса, не мочиться на стены, — язвительно дополнила Малена. — Нет, Тильди. У вас это называется стажировкой. Ко двору берут приглядеться, пристроить, наладить связи, завести знакомства, получить предложения...

— И долго это длится?

— По кошельку, знаешь ли. Нужен наряд, и не один, выезд, оружие, слуги... уйма всего. Играть, кутить, сорить деньгами...

— Офигеть. Золотая молодежь средневековья.

— Как-то так. Разорение жуткое.

— Понятно, почему Ардонские девчонок вывезти не смогли бы.

— Именно. Даже одну одеть — с ума сойдешь, а уж нескольких, да по статусу... атак у них шансы будут. Если Астелу пристроят, какие-то контакты наладят.

— Замкнутый круг. Нет связей — не попадешь ко двору. А связи ты можешь наладить только при дворе.

— Есть и исключения. Как я и Ардонские.

— Ловить их замаешься, те исключения, — пробурчала Матильда. Но принцип поняла. — А учителя — кто? Классы вам организовывают? Или как?

— Когда как. Послы рассказывают о своих странах, путешественники дополняют, кроме того есть астрология, стихосложение, танцы...

— Поправь меня, а в монастыре вы что делали?

— Считай, там начальная школа, а тут ВУЗ.

— Афигеть. Слушай, дай мне это переварить а потом уж оглашай что-то новое?

Малена фыркнула и вылезла из ванны.

Полежать еще хотелось, но скоро соберут слуг, а госпожа опаздывать не должна. Нехорошо.

* * *

Изменения Малена заметила сразу, как вышла из ванной, облаченная в легкое домашнее платье нежно-сиреневого цвета поверх белого чехла.

На всех дверях добавились солидные засовы. Это радовало.

Ровена сделала невинные глазки, мол, я тут не при чем. Матильда не поверила, подошла и поскребла пальчиком стену в подозрительном месте.

— Ага. Здесь раньше засовы были, потом их сняли, все замазали, а теперь заново прилепили? Только чуть не рассчитали?

Ровена сдаваться не собиралась. Кот из 'Шрека' — наше все. Даже если кто-то о нем и не знает в другом мире.

— Это лучше обговорить с госпожой Ирвен.

— А где она?

— Думаю, ждет за дверью.

— Проси, — распорядилась Матильда. И даже не сразу сообразила — просто въелось уже в подкорку. Она — не должна ни к кому выходить. Это к ней могут пригласить человека. Точка.

Ровена кивнула и скрылась за дверью.

Аманда, надо полагать, ждала прямо под дверью, с той стороны, потому что вошла практически сразу.

— Ваша светлость.

— Наедине можно просто — госпожа, — взяла коня за рога Матильда. — Что с моей несчастной матушкой?

Аманда опустила глазки долу.

— Мы вызвали лекарей. У госпожи перелом ноги, левой.

Матильда едва удержалась от знака 'Йес!'. Как она ее — в десяточку?

— Синяки, разумеется, и кажется, она ударилась головой, отчего у нее произошел разлив прозрачной желчи...

— Чего? — не поняла Матильда местной терминологии.

— Сотрясение мозга, Тильди. Не отвлекайся!

— Да, хотела бы лучше — не попала бы.

— А вот Лорена — попала.

И осудить Малену за жестокосердие и удовлетворенные нотки в голосе смог бы только некто И. Христос. Но тот вообще всех прощал. В принципе. За что и поплатился.

— Все ли лекари согласились с диагнозом?

— Не все. Но...

— Тогда вызвать еще троих. А я, когда буду при дворе, договорюсь с придворным лекарем, — щедро распорядилась Матильда.

— Зачем? — не поняла Малена. — Не жирно ли будет?

— В самый раз. Чем больше лекарей, тем больше и лечение. А в ваши, да и в наши времена им и здорового угробить можно. У вас клизмы и кровопускания, у нас таблеточки, которые в озеро не высыпать, чтобы рыба не передохла. Так что...

— Да, госпожа.

— И приставить к матушке служанок. Предписания лекарей должны соблюдаться безукоризненно. Все лекарства, все процедуры...

— Да, госпожа.

— Ну ты и зараза, Тильди.

— Если Лорена и не сдохнет, то уж точно помучается. А нам того и надо.

И Матильда опять переключилась на домоправительницу.

— Слуги построены?

— Да, госпожа. Внизу.

— Мы сейчас спустимся. А вы пока попросите их перегруппироваться. Тех, кого наняли за последние десять дней — в одну сторону, тех, кто давно служит — в другую.

Аманда кивнула, послушно высунулась за дверь и отдала приказания. И вернулась к герцогессе.

— Ваша светлость?

— Теперь о другом. Домовые книги.

— Все у меня, госпожа.

— Я хочу с ними ознакомиться.

— Как прикажете, госпожа. В любое время.

— Кажется, не ворует.

— Или мы там ничего не найдем. Не по мозгам.

— Тильди! Это с компьютерами-то? И с программами?

— Да, что-то я не сообразила, — повинилась Матильда. И опять переключилась на экономку.

— Вообще у нас штат слуг укомплектован?

— Не совсем, госпожа.

— Предоставьте мне список. К завтрашнему дню.

— Да, ваша светлость.

— Что с моими гостями?

— Отдыхают, госпожа.

— И пригласите на завтра портних. Лучше — несколько, посмотрим, кто окажется сообразительнее. И торговцев тканями. Думаю, после завтрака будет в самый раз.

— Для вас, госпожа...

— И для моих гостей.

Аманда поклонилась.

— Будет исполнено, ваша светлость.

— Что ж, тогда пойдемте вниз. Посмотрим на прислугу.

* * *

Матильда не дрожала. Малена — та волновалась, а вот Матильде все было безразлично. Подумаешь, прислуга?

А вы в пионерлагере вожатыми не подрабатывали, не?

Попробуйте, впечатления будут похлеще, чем в цирке. Львов-то в клетке немного, а детей в отряде — штук по пятьдесят. И все со своими характерами, вкусами, мнениями — и родителями. Вот уж где кошмар-то!

Так что Матильда не комплексовала. И похуже бывало, но справилась же!

И с милой улыбкой обозревала людей, стоящих в большом холле.

Штук пятнадцать мужчин и столько же женщин.

Из них десять слуг обоего пола кучковалось отдельно, и смотрели они недобро. Видимо, это и были нанятые за последнее время.

Ладно, посмотрим...

Оказалось, что четверо мужчин — конюхи. Еще трое — садовники, здесь без этого никак. Еще трое — лакеи. Двое — по хозяйству. Куда ж без своего мелкого ремонтника на все руки и подмастерья? Подмастерье еще и привратником работал по совместительству, благо, пост был синекурой.

Это Малена могла понять.

Еще троих мужчин нанял Лоран Рисойский.

Одного на конюшню и двоих себе в прислугу.

Матильда преспокойно потребовала у всех троих рекомендации с предыдущего места работы. Получила просимое, и отдала Аманде Ирвен.

— Завтра я направлю к этим людям человека из департамента дознания. Пусть все проверит и расскажет подробно, а пока — сохраните. До той поры этих людей ни в дом, ни на конюшню не допускать. Мало ли...

Троица так заметно поскучнела, что Матильда уверилась в своих предположениях. И звонко добила.

— Мой дядюшка бывает слишком доверчив, и потом — мы приехали из провинции. А департамент дознания — это полезное учреждение. Любезнейшие, сегодня вы ночуете...

— В сарае, — шепнула Аманда.

— В сарае. И под замком. Завтра будем разбираться подробно, буде вы окажетесь достойны ваших рекомендаций, все неудобства я компенсирую. Золотом.

И это тоже никого не вдохновило. Даже странно, вот Матильда бы спокойно переночевала в офисе за недельную, к примеру зарплату. Но и пререкаться с герцогессой дураков не было.

— Дамы?

Кухарка с помощницей. Еще одну девицу им в помощь наняла Лорена.

Семь горничных. Это понятно, дом большой, уборки много.

Лорена добавила еще четверых.

Две прачки. К ним Лорена как раз никого не добавила, а зря. Матильда тут же и распорядилась. Людей прибавилось, работы тоже — извольте соответствовать. Госпожа Ирвен — запишите и обеспечьте.

Аманда кивнула.

Две птичницы, благо, свой курятник у герцогессы был. Из практических соображений — все свежее, а уход несложный. Вот свиней, коз и коров не держали. Хотя насчет коз стоило бы подумать. Конюшня есть, сено будет, много места не займут, а все молочко свежее. И полезное, кстати.

Малена кивнула Аманде и на этот счет. Пусть запишет, а там разберемся.

Все? Больше никого не осталось? Отлично.

Рекомендации Малена собрала и у женщин. А на ночь распорядилась новеньких устроить в прачечной. Ибо — нечего!

Она сказала!

Мало ли кто воспользуется доверчивостью и беспомощностью ее матушки!

— Ваша светлость, может быть, дать объявление?

— Какое? — удивилась Матильда.

— Вам нужен будет секретарь, духовник...

— Разберемся по ходу дела, — отмахнулась Малена. — Написать королю я смогу и сама, а с духовником повременим. Решат меня еще замуж выдать, сразу же, а у мужа свой духовник окажется? Вот и ладно будет.

Еще ей соглядатаев от местного прихода в доме не хватало. Уж как тут — неясно, а в истории примеры были.

Кто-то из священников, не предавая свою веру, уезжал на север, или гиб в лагерях.

Но кто-то же и стучал так, что дятлы люто завидовали? Кто сказал, что здесь и сейчас попадется обязательно хороший и порядочный человек?

Вдруг повезет?

А вдруг не повезет? Все ж возможно...

— А еще могут и своего человека подсунуть.

— Кто?

— Кто угодно. Двор — это группировки, лагеря, коалиции нам с тобой разобраться века не хватит, — вздохнула Малена. — Но ты учти, что у всех свои интересы. А мы можем усилить любую группу.

— Ну уж — нет. Пусть подождут, вот мы разберемся и в следующем веке — обязательно. Вступим. Или в г... или в партию.

Малене оставалось только улыбнуться.

Как так получается?

Сестренка прекрасно строит и руководит людьми в ее мире. А в своем — наверное, у нее не хватает власти, чтобы вести себя так же. А когда нет титула, это грустно.

А сама Малена прекрасно может постоять за себя. Но — там, а не здесь.

Сложно это. Очень сложно.

Матильда, в отличие от сестры, такими мелочами не заморачивалась. Она повернулась к домоправительнице.

— Госпожа Ирвен, можете всех распустить. Когда в доме ужин?

— Примерно через час.

— Сообщите об этом всем гостям. А мы с вами... пройдемте пока в кабинет.

— Да, ваша светлость.

И Матильда едва удержалась от сокровенного, товарищ-прапорщицкого: 'Я вас еще научу с вечера сапоги чистить, а с утра надевать на свежую голову'. Но как хотелось!

И сказать — и научить.

Ничего, все еще впереди.

Рид, маркиз Торнейский.

Самым сложным для Рида было — держаться.

Бодро, почти весело, улыбаться и никому ничего не показывать. На стиснутых зубах держаться.

До воя, до крика хотелось кого-то убить, сломать что-то, уничтожить, и рвался из груди истошный звериный вой.