Рассеченное время

— Потому что могу, — Слуга беззаботно развел руками.

— Ну, козлина...

— Вы закончили любезничать? — раздраженно спросила Сейбер. Ей, похоже, происходящее казалось недостойным внимания балаганом, который только отвлекал от основной задачи.

— Они закончили, — Рин решила, что пора брать ситуацию в свои руки. — Ассасин, Синдзи, Широ — идем проверять подвал. Остальные ждут здесь и ничего не трогают. Напоминаю всем, что гибель Наблюдателя от Церкви является достаточным основанием для приостановки Войны.

— Окей, босс, — в унисон произнесли оба спорщика, зло переглянулись и вышли через заднюю дверь.

Рин невольно поежилась. Несмотря на очевидное различие, было в этих двоих какое-то пугающее сходство — в манере говорить, в жестах, даже в характерах. Такие вещи редко объясняются простым сходством... Внезапная догадка заставила Рин чуть ли не подпрыгнуть на месте. Она споткнулась и полетела бы кубарем с лестницы, если бы спутники не поддержали ее за руки. Лишь усугубив подозрения.

'Но это невозможно! Просто невозможно!'

В подвале было темно и при этом не было никаких признаков электрического освещения. Рин извлекла из скрытого под юбкой чехла самый прозрачный камень и коротким заклинанием заставила его излучать свет. Синдзи вытащил откуда-то из-под плаща небольшой, но мощный фонарь, и револьвер. Ассасин тоже достал оружие, источниками же света пренебрег, Сейбер же со своим невидимым мечом не расставалась ни на минуту. Что до Широ, то он, к вящему недоумению Рин, приготовил до этого завернутый в тряпье деревянный тренировочный меч. Меч слабо потрескивал от влитой укрепляющей магии.

Внизу лестницы оказалась небольшая комнатка без окон и с единственной массивной деревянной дверью. Слабый ток свободной праны заставил Рин насторожиться, но Ассасин жестом дал понять, что все нормально и ловушек нет.

— Заперто. Вскрываем? — кротко спросил Синдзи.

— Да, — кивнул Ассасин после короткой паузы.

Он протиснулся к двери, достал нож и выцарапал на петлях и замке три одинаковых руны 'хагалаз' и еще одну, 'йера', в центре. Знай Рин чуть лучше специфику работы подразделений быстрого реагирования, она бы обнаружила большое сходство магической схемы и специальных маломощных направленных зарядов, предназначенных для аккуратного выноса дверей и окон при штурме. Щелчок пальцев — и руны сработали, буквально распылив металл под собой.

Спустя мгновение Синдзи и Ассасин один за другим влетели внутрь, снеся по дороге дверь. Рин шагнула следом, огляделась и поняла, что мир начал как-то странно крениться набок. Не сколько от зрелища, сколько от запаха. Удушливого, сладковатого до тошноты запаха гниющей плоти. Девушка оперлась на стену и пулей выскочила из склепа, после чего благополучно извергла на пол весь приготовленный Широ великолепный ужин. Она была готова ко всякому, и вид трупов, даже изуродованных, ее бы не смутил — как не смущал вид сожженных гулей. Но здесь был совершенно иной градус кошмара.

В каменном мешке без окон и освещения, размерами примерно пять на пять метров, лежало почти два десятка скорчившихся, полусгнивших комков плоти, в которых смутно угадывались человеческие черты.

— Они живы, — с толикой изумления озвучил очевидный факт Синдзи. — Твою ж мать, это дерьмо еще живое!

Кто вообще мог сотворить подобное? Да, случалось так, что особе беспринципные маги, которым нечего было терять после бегства из-под Печати, начинали активно проводить эксперименты на людях. Жертвоприношения тоже практиковались. Но эти... люди... они были здесь долго. Не недели или месяцы — годы. И все это время продолжали жить, словно сплетший заклинание маг не желал отпускать полюбившиеся живые 'батарейки'... Рин мучительно откашлялась. С другой стороны, что за вопрос вообще — 'кто?'. Доступ в церковный подвал имел только один человек. Который сейчас валяется наверху, накрытый шторой. И с этой точки зрения выражение 'скелеты в шкафу' приобретало почти саркастический оттенок.

Она совсем не элегантно утерлась рукавом и быстро оглянулась на спутников. На лицах Слуг не дрогнул ни единый мускул, Героические Души при жизни явно и не такое повидали. Синдзи с интересом изучал выгравированный на каменном полу магический круг. Но вот Широ окаменевшим взглядом смотрел на когда-то бывшие людьми куски мяса и, казалось, даже не дышал.

— Эмия, чего побледнел? — Синдзи оторвался от своего занятия и оглянулся на друга. — Кадавров что ли не видел?

— Я их знаю, — звенящим от напряжения голосом ответил Широ.

— Откуда? — удивилась Рин.

— Приют. Десять лет назад, — отрывисто ответил он. — Мы были там. Все.

— Приют, приют, — девушка наморщила лоб. — Приют и правда находился в ведении Церкви. При иных обстоятельствах он должен был находиться в ведении муниципалитета, но Церковь сочла, что если катастрофа была вызвана магическим путем, на выживших в эпицентре могут быть какие-то следы проклятия.

— Если бы Кирицугу меня не усыновил — я бы был среди них, — уверенно сказал Широ. Он уже взял себя в руки, но на полусгнившие тела все равно старался не смотреть.

— Будет правильным облегчить их страдания, Мастер, — заметила Сейбер.

— Се-кун-доч-ку! — попросил Синдзи. — Я пытаюсь понять, зачем нужен был этот круг. Рин, что думаешь?

— Ну, — девушка пересилила себя и принялась осматривать высеченный узор со всех сторон, тщательно перешагивая через тела. — Сейчас энергия просто рассеивается впустую, но раньше тут, похоже, был какой-то довольно четко оформленный канал, а сам склеп играл роль естественного накопителя.

— У Кирея был элемент земли?

— Земля и огонь, если память не изменяет. Бюджетный набор, так сказать, — невесело пошутила Рин. — Судя по отсутствию пыли на полу и тому, что здесь можно находиться без противогаза, он наведывался в склеп не реже чем раз в неделю.

— Как они могли так долго прожить без пищи и воды? — вставил вопрос Широ. — В смысле, они даже не шевелятся, как они могли питаться.

— Внутривенное кормление, я полагаю, — ответил Ассасин, осматривавший одно из тел. — Вода, глюкоза, небольшое количество минеральных солей. И антибиотики. У всех перерезаны основные сухожилия и сломаны позвоночники. Причем очень хитро перестроены энергетические потоки и кровеносная система в телах — практически выключены из метаболизма большая часть мышц, пищеварительный тракт и органы брюшной полости, кроме небольших фрагментов печени. Фактически, это лишь мозги, подключенные к легким и сердцу. Остальное переварило само себя или сгнило. Сразу видно, работал профессионал, — выплюнул он с отвращением. — Сколько таких гнид в свое время в бетонных башмаках купаться отправил...

— Достаточно, — прервала Слугу Рин, которую от столь детального описания снова начало мутить. — Закончи здесь. Только быстро.

И быстрым шагом направилась вверх по лестнице. И не вздрогнула, когда за ее спиной загремели выстрелы. На два разных тона.

Распрощались все у выхода из церкви. Следующего Наблюдателя раньше завтрашнего дня ожидать смысла не было, так что Широ решил спокойно отправляться домой, следом за ним увязалась Сайджо с Арчером. Рин сделала мысленную заметку, что завтра стоит наведаться к нему еще раз, упускать из виду двух Слуг было бы неблагоразумно. Кроме того, она не сомневалась, что Синдзи решит побеседовать с Айнцберн, и стоило находиться рядом, чтобы беседа не перешла в членовредительство. Не говоря уже о, без преувеличения, великолепных завтраках. В рестораны Рин не ходила, считая неразумным так тратить деньги, но почему-то была уверена, что с Широ сравнится мало какой шеф-повар.

— Ммм... Синдзи, ты тоже с нами? — спросила она через пять минут.

— Мы живем рядом, забыла что ли?

— А, ну да... — она замялась, не зная как поддержать разговор. — Что думаешь про это убийство? Сейчас посторонних нет.

— Думаю, у нас у всех проблемы. Я бы хотел верить в наемника, исполнявщего заказ, но убийца справился с Киреем слишком легко. И если это и правда агент 'похоронки'... боюсь, город может перестать существовать.

— Мы уже сталкивались с одним, помнишь?

— Помню. Эта чокнутая любительница карри была так благодарна за помощь, что даже не стала меня добивать, когда Змей Акаши был развеян по ветру. Честно говоря, с ней я хотел бы сталкиваться вновь меньше всего. Впрочем, как и с любым другим агентом.

— Думаешь, придут за тобой? — встревоженно спросила Сакура.

— Сомневаюсь. Имели бы претензии — убили бы еще год назад. А с тех пор за мной особых грехов не водилось. Так, контрабанда да финансовые махинации.

— Почему ты не можешь вообще без 'грехов' этих обойтись? Всем бы спокойнее было. Тебе в том числе.

— Если бы мог... Вероятно, я смог бы завязать — но что дальше? — Синдзи горько усмехнулся. — Мне по документам сейчас восемнадцать, чувствую я себя где-то на тридцать, и единственное, что хорошо умею — делать так, чтобы люди переставали дышать. На что-то другое переучиваться поздно, да и желания нет, если честно. Нельзя достичь чего-то серьезного, живя по правилам и не смея поднять головы.

— А ты хочешь чего-то достичь?

— Конкретных целей не ставлю, меня привлекает сам стиль жизни. Хотя... спалить к черту этот прогнивший шарик было бы неплохим завершением карьеры.

— Скажи, что ты пошутил.

— Я пошутил.

— Почему-то я тебе не верю.

— Ты попросила сказать — я сказал, только и всего. Как по мне, лучше я буду вести такую саморазрушительную жизнь, чем стухну рядовым обывателем. Да и вообще, катастрофы и войны всегда сопровождали человечество. Что такого, что я развяжу еще парочку? Show must go on.

— Сестрица, — протянула Сакура задумчиво. — Может, сейчас свяжем его и запрем? Просто для профилактики.

— Вполне себе идея, — согласилась Рин, которую ход мыслей Синдзи уже не просто тревожил, а откровенно пугал. — Кстати, можно сделать из самоцвета ошейник, который взорвется, если кое-кто решит сбежать.

— Скажите, что вы пошутили, — Синдзи заметно передернуло.

— Мы пошутили, — улыбнулась Сакура.

— Почему-то я тебе не верю.

Она засмеялась и щелкнула его по носу. Рин невольно улыбнулась. Мир состоит не только из страшных и серьезных вещей, и иногда нужно себе об этом напоминать, иначе можно превратиться... ну вон, во что превратился Синдзи.

— Ладно, связывать тебя пока так и быть не станем, но зайти в гости ты обязан. На чашечку чая.

— Почему-то это звучит жутковато. А можно поподробнее, что за 'чай' и какой именно 'сахар' ты в него сыпешь?

— Не разводи паранойю. Как ты от собственной тени не шарахаешься?

— С чего ты взяла, что не шарахаюсь? За этой хитрюгой нужен глаз да глаз.

Постепенно напряженность атмосферы спала, и когда они пришли домой, то уже ничего не напоминало ни о Войне, ни о умершем священнике, ни о жутком содержимом его подвала. Просто старые друзья собрались вечером. Ну или, возможно, чуть больше чем друзья.

Сакура взялась заварить чай. Рин ненадолго ушла к себе, отправить сообщение наверх, чтобы не медлили с заменой. Написав от руки текст и прочтя нужное заклинание, она про себя отметила, что факсом было бы быстрее и не так утомительно, и что стоит, наконец, научиться пользоваться чем-то сложнее чайника. Сакура, например, прекрасно владеет компьютером...

Девушка помассировала глаза, прогоняя навалившуюся усталость. Она была даже удивлена, насколько легко восприняла смерть своего опекуна и его вскрывшиеся тайны. Может, сознание отказывалось воспринимать происходящее, требовало времени на осмысление и принятие? Кто знает. Может и так статься, что это подсознательное желание дать решить новые и непонятные проблемы кому-то другому. Кому-то, кто всегда рядом, кто надежен и прост, но когда доходит до дела — собран и хладнокровен. Кто все видит и подмечает, продумывая все на три шага вперед, но кто предложит помощь не помышляя о награде и от всего сердца. Рин тихо вздохнула. Даже жаль, что такое количество достоинств просто не может уместиться в одном человеке.

Вернувшись в гостиную, она, к собственному удивлению, никого не обнаружила. Аромат свежезаваренного чая еще витал в воздухе, а на столе лежала записка на самоклейке: 'наверху'.

— Ассасин? — позвала Рин, и обернулась на возникшую тень. — Что это значит, куда они пошли?

— Здесь написано, что они наверху, и приглашают присоединиться, — голос Слуги был странно напряжен. — Дальше разбирайся и решай сама, я не горю желанием лезть в подростковые дела. Доброй ночи.

— Эй, стой! Ты куда?

— В бар. Тут, говорят, есть неподалеку один.

— И что ты там собрался делать? Ты с этой черной кляксой на лице с толпой не смешаешься.

— Это мое дело, как я буду маскироваться, я же Ассасин. А собираюсь я там пить. Долго, много и основательно.

— У тебя денег нет.

— Тот лохматый мальчик одолжил мне пять тысяч, хватит, чтобы надраться в хлам.

Слуга исчез, Рин осталась посреди гостиной в легком недоумении.

'Что значит — приглашают присоединиться?'

Она поднялась на второй этаж и тут же заметила на двери комнаты Сакуры еще одну записку: 'сюда'. Рин толкнула дверь и вошла в темную комнату... дверь сама закрылась за ее спиной.

— Что-то ты долго, — прозвучал из темноты голос сестры. — Подходи ближе, не стесняйся.

Раздался тихий шорох шагов, Рин успела разглядеть светлый силуэт, после чего почувствовала, как ее в четыре руки увлекают за собой. В какой-то момент она потеряла равновесие и приземлилась прямо на кровать. Сверху тут же навалилась тяжесть, на губах отпечатался горячий поцелуй.

— Только не надо сейчас прикидываться приличной девушкой, — промурлыкала Сакура ей на ухо. На ощупь, она уже избавилась от одежды, оставшись только в белье.

— Мы подумали и решили, что тебе стоит немного встряхнуться, — голос Синдзи прошелестел с другой стороны. — Расслабься и наслаждайся процессом. Сакура, раздеваем ее!

* * *

Тем временем в резиденции Эмия

— Как думаешь, Гамлет, все будет хорошо? — устало спросила Аяка.

Ворон укоризненно воззрился на нее одним глазом, решительно спорхнул с плеча девушки, отвесив крылом что-то вроде вразумляющего подзатыльника, и уверенно зашагал по Крыльцу. Вытащив из блюдца одно печенье, Гамлет уложил его рядом с собой, встал сверху лапами и принялся сосредоточенно склевывать с не него орешки. Намекая таким образом, что в любой ситуации надо быстро сориентироваться и попытаться извлечь пользу.

Аяке было стыдно признавать, но зачастую этот старый, старше ее самой, ворон вел себя куда разумнее своей хозяйки. А так же будил по утрам, напоминал о несделанной домашней работе и невымытой посуде и делал еще массу других полезных дел, благодаря чему Аяка не только не заросла мусором, но и не отставала по учебе, а сам Гамлет в свои девятнадцать лет выглядел упитанным и совершенно здоровым. И хотя сейчас он не мог помочь ничем конкретным, присутствие старого ворона успокаивало девушку больше, чем находящийся рядом Слуга, вместе с которым они уже полчаса как наблюдали за тем, как позволивший им остановиться у себя дома Эмия Широ пытается упражняться в фехтовании с Сейбер. В том смысле, что это называлось тренировкой, но больше походило на избиение. За полчаса юноша не только не смог нанести ни одного удара своим деревянным мечом, но и сам был вывалян в пыли и избит. Это притом, что Сейбер явно щадила Мастера, пользуясь таким же деревянным мечом и не нанося действительно сильных ударов. Глядя на это, Арчер только кривился: