Вечная империя Лэн 1 книга

Следующей остановкой стал мост, созданный Зилотом. У его входа они встретили Дурина Скула, создающего новые статуи. На этот раз он создавал композицию почетного караула, состоящую из одиннадцати воинов в броне. Могучие фигуры полностью копировали внешний вид охранников демона. После освобождения подземелий и окончания похода трофеи были поделены между членами отряда. Львиная доля казны досталась демону с его учеником, так что десять золотых, отданных Зилотом мастеру за отличную работу, не показались чрезмерной платой.

— У тебя талант, когда будешь наверху, найди меня, у меня будет для тебя работа, — сказал демон, одобрительно похлопав гнома скульптора по плечу и передав ему увесистый мешочек.

— Рад, что вы высоко оценили мои способности. С удовольствием приму ваше предложение, — польщенно ответил скульптор.

— Для чего вы позвали этого гнома? Чем нам помогут его скульптуры? — спросил Баэл, когда они с Зилотом перешли мост.

— Не смотри на искусство свысока. Красота — страшная сила, особенно женская. Многие важные исторические события остаются в истории только благодаря сказкам и легендам, картинам и статуям. Всегда помни об этом и привечай скульпторов, поэтов и художников, если не хочешь прослыть чудовищем для потомков, — улыбаясь, сказал демон.

— К сожалению, вы думаете категориями, которые мне пока не доступны, — грустно вздохнув, сказал Баэл.

— Со временем ты все поймешь. Каждое действие имеет смысл, даже если сейчас ты не можешь его понять, это не значит, что его нет. Иногда, чтобы добиться нужного эффекта, приходится делать вещи, на первый взгляд, совершенно не связанные друг с другом. И только в самом конце все обретает смысл, — наставительно вещал демон.

Идущие за демоном гномы, сопровождающие его до выхода из подземелий, внимательно слушали его беседу со своим учеником. Это странное существо невероятной силы изменило всю их жизнь и они надеялись услышать хоть краем уха их будущую судьбу.

— Что теперь станет с народом гномов? — посмотрев назад, спросил ученик демона.

— У них все будет хорошо. Теперь, получив возможность торговать и жить на поверхности, они никогда больше не будут знать голода. Железную руду и ценные минералы они легко обменяют на хлеб, мясо и вино с поверхности. В каждом городе наверху будут рады принять кузнецов гномов, так что все желающие смогут там поселиться. Работы сейчас хватит для всех умеющих и любящих работать.

— Думаете, люди и гномы найдут общий язык?

— Возможно первое время будут возникать конфликты из-за разницы культур. Однако в союзе, где мирно уживаются безумные маги, демонологи, некроманты и повелители чудовищ, такие милые существа, как гномы, быстро впишутся.

— Просто вас все до жути боятся, поэтому и не сорятся пока.

— Скоро они поймут, насколько сильными их делает этот союз. Тогда не страх будет объединять их.

— И что же тогда их будет объединять?

— Общий долг и ответственность. Ну и осознание того, что вместе они способны горы свернуть. Скоро сам все поймешь, ты же один из четверки, помнишь.

— Да, да. Только как-то я себя неуверенно чувствую рядом с главами Домов.

— Скоро прибудем в твои владения, проведем церемонию привязки и будешь с ними наравне.

— У них земли, подчинённые, а кроме меня в моем Доме никого нет.

— Почему же? Темный алхимик согласился стать твоим вассалом, так что одна деревня в твоих землях есть. Когда же отстроим твой замок, люди хлынут сплошным потоком. Есть у меня одна идейка, тебе понравится.

— Давайте сначала туда доберемся.

Перед тем как выйти на поверхность, отряд решил остановиться на отдых в специально созданных для этого гостевых пещерах. Гномы, осмотрев творение Зилота, пришли в полный восторг. Собравшись в центральной комнате, они приготовили праздничный ужин и устроили небольшое торжество. Проще говоря, опустошили все запасы гномьего самогона. Даже Баэл рискнул попробовать легендарное зелье, кольцо главы Дома позволяло ему немного расслабиться.

Пока все остальные отдыхали, Зилот, удобно устроившись на одной из мраморных скамеек, принялся творить. Находясь под впечатлением от увиденных скульптур, Зилота посетило вдохновение. Используя свою силу, он стал создавать мозаику на стене. Разноцветные минералы стали выстраиваться в определённую картину. Стянутые со всех сторон разноцветные камни и металлы стали образовывать зеркальное изображение происходящего в комнате. За длинном каменным столом веселящиеся гномы, с аппетитом уплетающие остатки сухого пойка, запивая его самогоном. Баэл в обнимку с королем гномов, поющий веселую походную песню, и закутанная в черный плащ фигура, чертящая перед собой пальцем эту картину. В темном провале капюшона на месте, где должны были быть глаза, стояли два маленьких изумруда. Изображение, созданное разноцветными минералами, получилось немного абстрактным, но достаточно понятным и узнаваемым.

Как следует повеселившись и отдохнув, они продолжили свое путешествие утром. К полудню они наконец-то достигли выхода, где их ждала теплая встреча.

Три сотни костяных воинов во главе с десятком некромантов выстроились прямо напротив входа. Возглавляла делегацию некромантов лично Ванесса Нэк. Специально для такого случая она переоделась в кожаный охотничий костюм, который идеально сидел на ее соблазнительной фигурке. Выполненная с настоящим искусством, изящная броня несла на себе печать мастера, изготовившего сей шедевр. И, как с удовольствием отметил для себя Зилот, печать принадлежала его партнеру. Её расшитый золотыми нитками некромантский плащ был небрежно закинут за спину и развивался на ветру, придавая девушке внушительный и немного романтический вид.

Святополк занял противоположную сторону, охраняя вход в подземелья, и с нетерпением играл со своим мечем, ожидая провокации. Вокруг валялись осколки костей и изрубленные на куски доспехи.

— Что здесь происходит? — грозно спросил Зилот собравшихся.

— Это я должна была спросить! — возмущенно воскликнула Ванесса Нэк.

— Зачем вы напали на хранителя? — продолжил спрашивать демон, проигнорировав восклицание Ванессы.

— Зачем вы освободили его из заключения? Теперь мы все в опасности. Как вы не понимаете, его же невозможно контролировать! -продолжила психовать она.

— Теперь он — один из хранителей Великого Дома Лэн и мой подчиненный. Так что, пока я не прикажу, вы в безопасности. Если же вы нарушите свою клятву, то за вашими головами я пошлю его, — обнадежил своих союзников Зилот, изобразив одну из своих самых жутких улыбок.

— Теперь позвольте представить вам крепость наших новых союзников гномов, — торжественно объявил демон.

После неловкой и недоуменной минутной паузы земля под ногами задрожала. Из-под почвы стали подниматься огромные валуны будущего фундамента крепости. Потом огромные каменные блоки, оставшиеся после строительства моста стали складываться в могучие стены. Руны на блоках засветились при активации, скрепляясь между собой при помощи магии. Крепость росла прямо на глазах изумлённых зрителей. Уже через пять минут все присутствующие оказались во внутреннем дворе крепости. Четыре прямоугольных двадцати метровых башни, соединённые пятнадцати метровыми стенами, надежно ограждали единственный выход из подземного царства. Надвратная башня хранила огромные деревянные ворота, сделанные из цельных толстых брёвен, соединённых между собой стальными полосами.

Поражённые силой демона некроманты замерли. Гномы уже привычные к таким чудесам стали с интересом осматривать свой форпост на поверхности, деловито изучали помещения и решали, как будут здесь устраиваться жить.

— Отныне и навсегда народ гномов — часть Высокого Дома Лэн. Теперь они обладают всеми правами и обязанностями жителей этих земель и могут жить и работать на них. Этот форт станет воротами в подземный мир гномов. Надеюсь, что скоро эта земля станет именно тем местом, где люди и гномы смогут найти общий язык и жить в мире, — в полной тишине сказал Зилот.

После демонстрации демоном силы некроманты присмирели. Ванесса же выглядела совершенно растерянной. Ей редко доводилось оказываться в ситуации подобной этой. Обычно самой опасной персоной всегда была именно она, и оказаться беспомощной перед неодолимой силой оказалось очень неприятно.

— Это не честно! Так не должно быть! — отчаянно воскликнула Ванесса.

— Так всегда случается, когда пытаешься обмануть демона. Что-то не нашел я обещанной золотой шахты. Или может я пещерой ошибся? — ответил Зилот.

— Ты все повернул в свою пользу, абсолютно все. И судя по тому тяжелому сундуку, золото ты всё-таки нашел, а вместо того, чтобы убить палача, переманил его на свою сторону.

— Каждый должен вносить свою лепту в общее дело, даже если не хочет этого делать. К тому же, работая на меня, он принесет намного больше пользы, чем бесславно погибнув.

— Этот раунд ты выиграл, но так не будет продолжаться вечно.

— Это не игра. И чем раньше ты это поймешь, тем лучше будет для тебя и твоего Дома.

— Хоть мы и были присоединены силой, мы все же являемся частью Великого Дома и заслуживаем большего уважения, — с нотками обиженной девочки заявила Ванесса.

— Мальтус, подойди, — вдруг приказал демон.

— Зачем он вам? — спросила Ванесса.

— Хочу предложить ему должность хранителя, если вы не против, — улыбаясь, ответил Зилот.

— Почему ему? Его сила столь ничтожна, он не сможет принести пользы, — удивленно сказала она.

— Он может контролировать всего дюжину мертвецов, но его контроль намного тоньше и более полный, чем у других. Его же поднятие мертвых -просто шедевр. Мертвец даже может помнить свою жизнь и рассказать о своем убийце. Его навыки будут просто незаменимыми при расследовании убийств.

— Я согласен. Здесь мне не стать ни кем, кроме мальчика на побегушках, — набравшись смелости, сказал вышедшей вперед молодой некромант.

— Тогда прими свою судьбу, — сказал Зилот, передав Малькому медальон управления понятыми монстрами.

Как только молодой некромант взял в руки артефакт, он почувствовал невероятный прилив сил. Сразу же установилась связь с поднятыми и изменёнными демоном существами. Его сознание размножилось, прочно привязавшись к каждому подконтрольному телу. Он теперь мог опосредованно управлять ими, причем всеми сразу, создавая таким образом очень слаженную организованную группу бойцов. Теперь они двигались, сражались, как единое целое, чем в сущности и являлись.

— Медальон защитит тебя от вредных эманаций смерти и обеспечит необходимой энергией. Так что ты еще долго сможешь выполнять свои обязанности. Теперь твоя жизнь принадлежит Великому Дому Лэн, помни об этом.

— Моя жизнь и судьба в ваших руках, — преклонив колено, произнес Мальтус.

Оставив гномов и некромантов договариваться о сотрудничестве и торговле, Зилот со своей пополнившейся группой отправился дальше. Присоединившиеся Святополк и Мальтус недружелюбно косились друг на друга, но как ни странно шли рядом. Превратностями судьбы или волей одного странного демона они стали товарищами по оружию.

Путешествовать по Имперскому тракту было одно удовольствие. Ровная чистая дорога позволила путешественникам добраться до башни Темного алхимика всего за пол дня. Таким образом, они успели попасть в крепость до темноты. Привычно разместившись в пустующем бараке, товарищи как следует подкрепились и отдохнули. Правда, пришлось выдержать целую осаду любопытных искателей приключений. Баэлу пришлось допоздна рассказывать о их приключениях в загадочном подземном мире гномов. Удивительная история их путешествия вызвала недоверие и откровенное недоумение бывалых воинов. Они просто не могли поверить в реальность происходившего там и, после безуспешных попыток молодого волшебника их убедить, приняли все за очередную байку.

Утром полные сил и решимости дойти до конца соратники отправились в путь. Зилот, решив не тратить время даром, приступил к строительству Имперского тракта. Прокладывая дорогу прямо в пустыне, демон уверенно шел вперед, создавая путь в будущее. Без сомнений и колебаний, с верой в свои силы и своих соратников, он с надеждой смотрел за горизонт. На фоне восходящего солнца возвышалась огромная скала. Оплот безумных магов приближался с каждым шагом.

Баэл привычно занял свое место за спиной Зилота и наполнял силой вырастающие обелиски вдоль дороги. Он уже настолько привык это делать, что справлялся практически автоматически. Сила текла в его жилах полноводным потоком, полностью послушная его воле. С каждым шагом к оплоту величайших магов Баэл чувствовал нарастающее волнение. Именно там он должен был получить своё предназначение. Стать кем-то большим, чем загнанным в угол полу безумным, бездомным сиротой.

Святополк наслаждался свободой, бескрайним небом над головой, горячим ветром, дующим прямо в лицо, звуками пустыни.

Мальтус наслаждался ощущением силы, сосредоточенной в его руках и мечтал о великих приключениях, прославивших бы его имя в веках.

Обитатели пустоши старались держаться на расстоянии от непонятных пришельцев, от которых веяло невероятной силой и опасностью. Живущие благодаря инстинктам монстры и животные отчетливо ощущали идущую от них угрозу.

Так, двигаясь весь день и останавливаясь на ночь отдохнуть, они и пришли прямо к подножью невероятного города крепости. Разбив походный лагерь прямо под стенами руин, отряд демона остановился на отдых.

Глава 31. Истребитель демонов.

По пустоши с огромной скоростью бежал металлический гепард. Его серебристая кожа делала его блестящей на солнце молнией. Он бежал по прямой, высокими прыжками перелетая все препятствия. Вставших на пути монстров он просто разрывал на куски, пробегая мимо. Ничто и никто не мог его остановить. Огромный монстр, который просто проглотил его, был убит, разорванный изнутри. Серебристый гепард даже скорости не сбавил, пробегая того монстра насквозь. Разорванный же на куски гигант стал едой для падальщиков. Неудержимый спринтер бежал все быстрее и быстрее, постоянно наращивая скорость, пока не преодолел звуковой барьер, после чего любого монстра, вставшего на его пути, просто отбрасывало ударной волной. Истребитель демонов бежал по следу последней своей жертвы, полный решимости закончить начатое им дело.

Дер все также заботился о своей подопечной, кормил, охранял и учил её. Последний месяц они играли в одну опасную, но очень интересную игру. Химера поставила своей целью поймать Дера, старый демон же просто хотел остаться в живых. Он был не совсем уверен в целях преследования: девушка могла как убить его, так и просто обнять. Химера была сильна и очень быстра, но и старый демон был не так прост, к тому же, он обладал огромным жизненным опытом, так что пока всегда побеждал. За это время Химера подросла, превратившись из угловатого подростка в прелестную девушку. Её движения стали более плавными, но в тоже время и более уверенными. Координация, скорость, сила, все её показатели достигли просто невероятных значений. Даже сейчас она была грозным противником, при этом ее сила продолжала расти.