Король Исландии

— Трое? Ну ты даешь, конечно! Хах, хорошо постарался, а?

Торкель явно развеселился такому открытию. Я же только пожал плечами. Мол, что есть, то есть.

Позже он еще пытался несколько раз подбить меня на новый поход, ухе за звание вождя йомсвикингов. Обещал полную поддержку, но, в итоге, ушел. Правда, для этого пришлось его еще раз победить, только теперь еще и хорошенько отделать, поломав ноги и руки, чтобы слегка сбить боевой настрой деда. В некотором плане он весьма трудный человек.

Но, в любом случае, он уплыл.

А после, спустя еще год, примерно, появился Лейф. И я наконец-то получил выгоду от своего вложения в его экспедицию.

— Ты ведь хотел получить новые культуры. Скерлинги поделились с нами этими дарами. Мы уже начали выращивать их в нашем поселении.

Я же с восторгом разглядывал картофель и кукурузу.

— А, еще я привез эти зерна.

Это же кофе.

— Для чего они?

— О, у них довольно специфический вкус, но они очень бодрят, попробуй.

— Гмм... горчит, да.

Как оказалось, аборигенам и не приходило на ум жарить кофейные зерна и готовить из них ароматный напиток, нда. Ну, никто не запрещает заняться этим мне. Лейф так же привез несколько табачных смесей, но вот они меня совсем не заинтересовали. Наоборот, я попросил старика увезти их. Не то чтобы я намеревался прямо таки бороться с курением, но не хотел быть тем, кто распространит его на моем острове.

В общем, теперь в моих теплицах выращивались новые продукты, картофель, кукуруза и пара кофейных деревьев. Для этого я так же расширил сами теплицы. И уже вскоре...

— Боги, это так вкусно... — Восхищенно выдала Анна, попробовав новое блюдо.

А ведь это было простое картофельное пюре с курочкой и свежими овощами. Только еще приправленное майонезом и черным перцем.

— Кстати, надо будет научить вас готовить картошку. Это несложно. — Кивнул я.

Да, теперь я чувствовал себя просто счастливым!

И, даже не заметил того момента, как Исландия из, фактически, жопы мира, превратилась в процветающий край. Нас нельзя было назвать мощным государством. Исландия все еще была конгломератом независимых деревень, которые решают вопросы путем сбора тинга и обсуждений. Хотя, мое влияние и помогло немного сплотить часть поселений на южной стороне острова. В то же время, Хальфдан занимался тем же на северной части. Большинство поселений с той стороны горы зависело от него.

В общем, с тех пор, как торговцы стали привозить из Исландии новые товары, имя нашего острова стало звучать чаще на континенте. И, это повысило привлекательность моей родины для налетчиков...

Это стало предельно ясно, когда к стенам нашего поселения подошли беженцы из разоренной деревни.

— Ярл Торфин! Простите... мы просим у вас защиты, и... отмщения!

Я принял их в нашем поселении, хотя, теперь это был уже полноценный город. Даже стены с частоколом имелись. Да и размеры позволяли уже называться так.

— Что случилось? На вашу деревню напали?

— Да, они пришли с моря.

Я спокойно слушал и не спешил перебивать, хотя у меня уже были вопросы.

— Мы думали, сможем отбиться, у нас ведь были ваши волшебные стрелы! Но, некоторые уже успели высадиться и пройти по суше. Мы убили больше половины из них, но, нам пришлось бежать. Они захватили деревню.

— Ясно... вы можете остаться здесь, позже я помогу вам с домами, а сейчас займусь налетчиками.

— Прошу! Там осталась моя дочь...

Думал, придется за ними гоняться, но нет.

Викинги просто встали лагерем в захваченной деревне. Они успели сжечь несколько домов и построенную мной теплицу. А сейчас просто обжирались и напивались. Ну и еще трахались. В одном из уцелевших домов держали захваченных здесь молодых девчонок, которых периодически насиловали. Эта картина была так характерна для викингов, что я даже особого отклика в эмоциях не ощущал. Слишком все это уже привычно... слишком часто я подобное видел уже.

— Сестра, ты уничтожишь их корабли на нашем драконе, не дай им уйти.

Ильва согласно кивнула.

Она уже надела шлем.

— Я возьму пару людей и пойду по суше.

— Они поплатятся за то, что сделали.

Собственно, эти олухи даже не сразу поняли, что происходит.

Я спокойно зашел в деревню и начал резать пьяных и расслабившихся викингов, которые явно не ожидали какого-либо нападения. Это было даже удивительно, насколько беспечными они оказались.

— Ч... кха...

— Бой! — Громко закричал один из воинов, прежде чем лезвие света рассекло его пополам.

Их осталось меньше половины, когда викинги всполошились. Но это даже не было схваткой. А моим людям практически ничего не пришлось делать. По сути, я в одиночку вырезал всех оставшихся на суше врагов. Ильва же сожгла два корабля, на которых пытались сбежать викинги. И еще три драккара мы захватили.

Все закончилось быстро.

Но это было лишь одно из многих нападений, что случились в течение следующих нескольких лет. Налеты викингов практически уничтожили большую часть деревень на острове. Те же, кто уцелел, сплотились вокруг моего города, который продолжал расти.

И, на очередном тинге прозвучал важный вопрос.

— Торфин... нашей деревне нужна твоя помощь.

Стоило одному из вождей произнести это, как на него весьма выразительно посмотрели остальные. И по одним только взглядам я понял, что большинство присутствующих хотели обратиться ко мне с такой же просьбой.

И...

— Больше всего я желаю защитить свою родину. — Вздохнул я. — Вы получите помощь.

Я помог им.

Снова моим питомцем стал сокол. Это была красивая птица со светлым оперением. С ее помощью я периодически разведывал местность, и мог заметить приближение боевых кораблей заранее. А потом просто отправлял своих людей навстречу. У меня было пять улучшенных драккаров для этого. И, таким образом, у нас появилась своя береговая охрана.

А еще...

— Пап, у меня получилось! — Искренне радовалась Астрея.

Из пореза на ее руке сочилось яркое пламя.

Теперь и она тоже начала пользоваться магией, как ее братья. Мои дети унаследовали мой дар в колдовстве и я учил их, хотя и не передал все свои тайны. Но, это было неплохо. Сейчас я уже практически отвечал не только за свой родной город, но и за весь остров. И все сильнее чувствовал, что моих сил недостаточно. Точнее, мне приходилось тратить слишком много времени, чтобы оберегать Исландию в одиночку. Но теперь потомки смогут помочь мне.

Я нашел птиц для каждого из своих детей. Правда, если Астрея и Сигвальд получили соколов, то вот Торс выделился, попросив себе полярную крачку, которую сам же и поймал. И, в любом случае, теперь разведка была не только моим делом, дети так же помогали мне в этом.

Так же я дал им основы зачарования. Правда, они еще не знали, что в основе чар лежат человеческие души, они работали с уже наполненными духовными цепями. О том, как достать души, я им расскажу не раньше, чем им исполниться хотя бы шестнадцать лет. Но, они не росли совсем уж изнеженными, хотя я и часто их баловал.

А потом прибыла целая армия...

Но, вроде бы не совсем для войны. Все вожди быстро собрались, чтобы встретиться с самим королем.

— Торфин... давно не виделись. — Улыбался при встрече Кнуд.

— Да... ты изменился. — Кивнул я.

В какой-то мере я даже был рад снова его увидеть. Хотя, ситуация была не особо радостная, в общем-то.

— Так, кто будет говорить за вас? — Спросил он, оглядев всех собравшихся.

И, как-то само собой вышло, что вожди отступили, смотря на меня. Без слов было понятно, что я враз стал голосом всего тинга. Ну и, я решил был вежливым.

— Так, чего приперся сюда с целой армией, Кунд?

— Это... мой эскорт. Я пришел не воевать, а заключить союз.

Он обернулся, посмотрев на несколько кнарров. Они были забиты под завязку. Но, я ведь уже давно получил древесину, металлы и шкуры, о которых мы когда-то договаривались. Тогда был только один корабль.

— Я хочу заключить союз именно с тобой, Торфин. И эти дары... я пришел, чтобы просить тебя взять в жены мою дорогую сестру, Астрид.

И один из его людей снял меховой капюшон, показав симпатичное личико белокурой красавицы. Она была чем-то похожа на Ильву, только ее волосы были немного ярче и отдавали таким солнечным оттенком.

Вздохнув, я посмотрел на довольное выражение лица Кнуда. И также оценивал его... эскорт. Это не было высказано вслух, но я понял. Король не упоминал, что уже делал подобное предложение раньше. Он хотел, чтобы это было красивым жестом, а не выпрашиванием.

— Это честь для меня. — Улыбаюсь принцу.

Ведь, его предложение очевидно. Либо союз через брак. Либо этот свадебный эскорт превращается в армию вторжения. Не то, чтобы я прямо не мог отбить это нападение, даже если против Исландии будет целая армада кораблей. Но, Астрид ведь не чудовище, она вполне симпатичная девчонка. Можно и жениться, а не устраивать массовое уничтожение.

— Это отлично. Раньше я восхищался тобой, Торфин, и рад, что теперь наши кланы породнятся.

Естественно он рад, Астрид наверняка постарается уговорить меня помочь ее брату моей магией.

А ведь мне еще нужно собрать достойные дары семье моей невесты.

И, этим стоило заняться сразу, как только мы разошлись ненадолго. Но, перед этим...

— Торфин, позволь. — Один из вождей тинга преклонил колено.

— Что?

— Ситуация сильно изменилась. Мы уже слишком зависим от тебя и... я готов принести клятву верности своему ярлу.

А за ним точно так же преклонили колено и другие вожди. Не все хотели это делать. Но, ситуация действительно была такова, что им стоило объединиться. Как мои подданные, они сразу же будут защищены мной, а так же союзом с королем Кнудом.

И, так, перед свадьбой на прекрасной Астрид, я стал королем Исландии.

Эпилог.

Прошли десятилетия.

И Исландия изменилась настолько, что ее могли бы уже и не узнать те, кто помнил ее только той, какой она была до моего возвращения. Множество деревень на острове сменились тремя крупными городами под моей властью. И, мой родной город, самый крупный из них, фактически стал столицей островного государства.

Хотя, я правил, скажем так, достаточно мягко. Изначально мой титул и вовсе был скорее формальностью. Но, при этом я искренне пытался помочь жителям острова, решая их проблемы как правитель. Тем не менее...

Уже в первый год, став королем, я создал свой свод законов, которые регулировали отношения между поселениями и самими людьми. Я так же сохранил тинг, дав им возможность создавать новые законы, которые могут вступить в силу после моего одобрения. С учетом же законов, вожди сами решали большинство дел своих поселений.

Полноценной армии у Исландии не было, но в каждом городе имелись дружины с колдовским оружием и броней. А так же, гмм, береговая охрана, способная отражать нападения с моря. Тем не менее, большинство мужчин и женщин на острове, даже если они не становились в будущем частью дружины, так же обучались военному делу. Впрочем, так было и раньше, просто, теперь это приняло более организованный вид.

— Торфин... мы скоро будем есть...

От размышлений меня отвлек голос Гудрид.

Оглянувшись, я посмотрел на свою вторую жену. Племянница Лейфа. Помню, как она оказалась на острове во второй раз. Тогда у нее была короткая прическа. И старик прямо таки со вселенской грустью рассказывал, как она сама же обкорнала свои длинные темные волосы. Это было таким заявлением в противовес того, что она не хочет становиться женой сына какого-то торговца, с которым вел дела Лейф. Но, мне понравился ее образ, короткая прическа ей очень даже шла, о чем я не замедлил сообщить, чем смутил девушку. Ну а ее дядя махнул рукой и таким страдальческим тоном предложил уже мне взять ее в жены, мол, хоть ты ее забери, а то она уже совсем меня достала.

Ну а я взял и... взял.

В прошлую нашу встречу я уже произвел хорошее впечатление на девочку, и теперь она была совсем не против.

А что касается моей первой жены.

Астрид милая и добрая девушка. Она легко прижилась в нашей семье. Хотя, в отличие от Гудрид, она была куда более общительной и, скажем так, яркой. Гудрид же скромная и тихая девочка, хотя в детстве была той еще бунтаркой.

Наша с Астрид дочь уже подросла немного. Ей хорошо дается магия, как и воинское искусство. Но, она росла хитрее и умнее других моих детей. И уже сейчас в ней чувствовалась некоторая властность, не присущая другим моим потомкам. Она очень гордилась тем, что ее мать была принцессой. Но никогда не кичилась этим перед другими моими детьми. Почти никогда. Лишь один раз, после которого я с ней поговорил. И, девочка, кажется, хорошо запомнила мои слова, что ее братья и сестры не конкуренты, которым она должна противостоять, а ближайшие союзники. И с тех пор она не столько соревновалась с братьями и сестрами, сколько старалась как можно сильнее сдружиться с ними. Теперь же они души в ней не чаяли, но и сама девочка крепко привязалась к своим ближайшим родственникам.

Ну а мне импонировало то, что она тяготела к моему вниманию даже больше других детей. Астрея в ее возрасте уже начала стесняться объятий как со мной, так и со своей матерью. Ну или другими своими матерями. А Кая же все еще старалась проводить со мной как можно больше времени. В то время как другие дети в ее возрасте уже хотели вырваться из под опеки и стать самостоятельней. Хотя, я так же вижу, что она использует все свое детское очарование, чтобы вытянуть из меня больше уроков.

И, честно говоря, это заставляет меня чувствовать некоторые опасения на ее счет.

Я никогда не раскрою все секреты колдовства, даже своим детям. Но, несомненно, Кая получит гораздо больше остальным, не потому что я ее люблю сильнее, это не так. Просто, она больше всех старается и жаждет знаний.

Ну и, не всегда же я буду королем.

Конечно, это звучит круто, но столько ответственности, которая меня просто изматывает. Так что, мне не помешает преемник. И я не против сделать Каю своей преемницей, она подходит для этого больше остальных моих детей. Но, конечно, это не значит, что я исчезну. Я все так же буду жить здесь, просто, оставлю все эти скучные государственные дела Кае, а сам буду наслаждаться спокойной жизнью в своем особняке, которые только еще больше разросся за прошедшие годы.