Конечно, Арадеш не очень позитивно воспринимал включение в общину бывших рейдеров, которые эту общину грабили, но у нас тут были женщины, а не мужчины, а это сильно смягчало акценты. Неженатых парней в Шейди Сэндс ещё хватало, девочками пленницы были ладными, а то, что две из них «карьеристки», а одна так и вовсе редкий и нужный специалист — оно тем более замечательно. Осмотрятся они быстро, расклады просекут — тоже, а там потребности, свадебка, дети — вот уже и совсем свои, совсем местные.
Но это в перспективе, пока же стоило пристроить Гвен и Алию на работы в поле, Диане выделить уголок под мастерскую (да и ту же парочку дырявых бронек с бывших товарищей отдать чинить, с прицелом готовить материал для улучшения комплектов), Джека расположить у доктора лечить ногу, ну а Клэнси и Висту — настроить приходить в себя и готовиться к поездке домой.
Понятно, что те же бывшие помощницы главаря банды рейдеров к честному труду приспособлены чуть лучше, чем никак, но безрукими неженками они всё равно не являлись и прополоть и полить грядки были более чем способны, как и убрать навоз за браминами. Да, смена рода деятельности удовольствия им не доставит, но это будет лишь дополнительным стимулом скорее охмурить какого-нибудь паренька и заделать ему деток, чтоб быстрее доказать всем свою лояльность и интегрироваться в общину, тем самым открывая себе дорогу к повышению места в иерархии. А до того момента у охранников поселения есть пулемёт. Пулемёт же — это очень хороший аргумент в любых спорных вопросах и сомнительных ситуациях.
Вот что было проблемно, так это размещение. В том смысле, что можно, конечно, всех заселить в «общий дом», где обычно останавливались торговцы-караванщики, но в одном помещении бывшие пленницы и их бывшие пленительницы… такая себе идея. Если раскидать пострадавших по домам жителей, это могло не сильно понравиться этим самым жителям. В итоге остановились на варианте, где Джек таки живёт у дока Разло на лечении, благо дом у него имел специальную комнату для лежачих больных, Виста и Клэнси ночуют в гостевом доме, ну а Диана, Гвен и Алия — в помывочном, где ещё я силовую броню протирал и комбинезон чистил, когда только приехал. Да, там тесновато, но крыша над головой и стены от ночного холода есть, да и в целом куда чище и комфортней, чем в самодельном шалаше или на голой земле.
Решение, ясное дело, было временным — мыться-то всем нужно, но расширение поселения тоже стояло на повестке дня, как и постройка новых домов. Сразу после постройки парочки укреплённых землянок на самых опасных направлениях подхода «гостей», где, кстати, тоже можно будет более чем комфортно жить, тем более в местном сухом климате.
Уточнение деталей, что-кого-куда, заняло изрядное время, плюс потом ещё и доносить принятые решения до всех заинтересованных и участвующих, провожать их до уже намеченных мной позиций, показывать, объяснять… И это не считая того, что я всё-таки потратил время на привезённый из Убежища 15 холодильник, который до того просто поставили в сторонке с наказом "кушать содержимое", а теперь по всем правилам установили при кухне гостевого дома. А это перестановка мебели, возня с распайкой питания, подключением большой ядерной батареи, изоляцией… В общем, так, в бытовых хлопотах, составлении «стратегического плана», подсчёте потребных средств, сил и этапов работы, пролетел целый день. Очень приятный день, к слову! Та же Танди, всем видом выражая забавную смесь смущения и гордости, приносила «отцу и мужу» обед и просто горло смочить, участвовала в ряде обсуждений, фонтанировала идеями, причём именно по делу, пусть и не всегда возможными к реализации. Да и Арадеш в работе оказался очень приятным и дельным человеком, который не просто делал вид, но действительно участвовал в процессе. Короче, несмотря на всю беготню, настроение у меня под конец дня было замечательное. Ну а на ужин мы уже вновь разошлись «по домам». Ночью же дорогая супруга шепнула мне, что уже «хорошо себя чувствует», чему, разумеется, я не мог не радоваться. Наталия, ясное дело, тоже в стороне не осталась, так что спать мы отправились далеко-о-о не сразу, но недовольных этим фактом не имелось.
Кстати о Наталии. Она сегодня тоже была при деле: участвовала в организации ёмкостей для воды. Да, четыре старых алюминиевых довоенных бидона-фляги на сорок литров (вернее, десять галлонов, как тут принято считать), вдобавок ещё и латаных-перелатаных, откопанных чёрт знает где, это не так и много. Чего уж там, полторы сотни литров на тысячу человек — это так, пару раз лизнуть каждому. Однако, по мнению Дубровской, если допереть это до Убежища, жест выйдет красивым и полезным. Лишний раз продемонстрирует всем желающим, что из Убежища, если они решатся, уходить будут не в никуда, а как минимум в места с водой. Что, с учётом начавшихся в этом самом Убежище с этой самой водой проблем, уже весомый аргумент. К тому же не стоило забывать, что у нас в посёлке стоит просто колодец. Глубокий, и вода в нём чистая, по меркам Пустошей так даже чистейшая. Но это колодец, с которого ещё и браминов поят, и поля поливают, а не насосная станция с артезианской скважиной, как в том же Убежище. Воды, конечно, всем хватает, но снабжать с него лишнюю тысячу человек не получится никак. Ну, нам и не надо, вряд ли первая партия «переселенцев» (если вообще какое-либо переселение состоится) будет превышать пару десятков человек, а на такой объём ресурса колодца вполне хватит.
Следующим утром, после того, как я вновь понежился на мягкой кроватке и немного поприставал к моим девчонкам, мы уточнили намеченные планы с Арадешем, наполнили бидоны, я оттащил их в кунг, ну и двинулись к бывшему месту жительства Дубровской. Танди, разумеется, отправилась вместе с нами, ибо бросать молодую жену сразу после свадьбы и уматывать в закат с фигуристой «деловой партнёршей» — это тот ещё фортель, который просто не стоит делать, если ты можешь его не делать. К тому же… к хорошему быстро привыкаешь, а путь до Убежища, даже с учётом уже разведанного маршрута, займёт пару дней, что, в свою очередь, намекает о горячих ночах, которые можно провести втроём. Да, без мягкого матрасика и шикарной довоенной кровати, но это лишь повод попробовать пару новых интересных поз…
В общем, мы собрались, попрощались да отчалили «в гости» к Наташе. Путешествие, как и ожидалось, прошло без проблем и приключений — когда у тебя есть гружённый оружием броневик, 99,99% проблем и приключений предпочтут держаться от тебя подальше. Остальное — это случаи, когда тебя хочет прикопать какое-нибудь Братство Стали, причём до состояния, что аж кушать не может и готово на твоё устранение слить любые ресурсы. В этих месте и времени я никого так достать не успел, так что и неприятностей не ожидалось. В итоге получилось такое себе «свадебное путешествие» (насколько это понятие применимо в рамках постапокалипсиса), во время которого мы не стеснялись в том числе и присматривать места для стоянок будущего «маршрута сообщения». Всё же торговать с Убежищем 13 я намеревался по-серьёзному, как и переманивать оттуда народ, а это значило, что нужен хороший и надёжный маршрут для перевозок, то есть — источники воды, укрытия и топливо для костра.
Когда же добрались до места, проблем тоже не возникло. Маршрут я записал точно, пещеру нашли быстро, ну и, «горячо попрощавшись» с Наталией ещё с утра, мы вместе с облачённой в силовую броню Танди довели её до бронедвери (попутно пинками прибив пяток крыс-мутантов, что сожрали трупы своих сородичей и заняли их ареал обитания), донесли баки с водой, ну и засветились на камеры наблюдения, само собой. Эдакий тонкий намёк местным обитателям, что у их Выходки появились серьёзные друзья.
На этом мы и расстались. Девушке предстояли сложные разговоры со Смотрителем, а мне — обратный путь, после которого настанет черёд «дипломатических визитов». Правда… Танди теперь придётся отдуваться за двоих, но сложности не пугали мою дорогую супругу, хе-хе.
Злобная Выходка из мрачных подземелий. После ухода Змея.
— Эй, может, меня уже впустят? — обратилась она к интеркому у входа, когда после введения идентификационного кода с её Пип-Боя прошла уже минута, а дверь всё не открывалась. — Я тут немного воды принесла! — для надёжности (вдруг микрофон в терминале сломался?) Наталия указала рукой на бидоны, стараясь не выдать, как на самом деле нервничает.
К хорошему привыкаешь быстро. Так что и к тому факту, что у неё за спиной есть здоровенный и потрясающе сильный мужчина, способный врукопашную забить Когтя Смерти, не говоря уже о всяких радскорпионах и гигантских крысах (это кроме всего прочего), она привыкла быстро. Ощущение надёжности, силы и полной безопасности, что распространял вокруг себя Георг, было очень приятно. Как и оказаться женщиной, искренне желанной таким мужчиной. Только опробовав, каково это — пребывать ночами в объятьях владельца двухсот с лишним фунтов стальных мышц без грамма лишнего жира, Наталия поняла, насколько мало раньше знала о женском счастье и как пресна была её жизнь с тихими самостоятельными разрядками под одеялом. Да и кроме этого, на Пустошах дышалось много свободнее, чем в Убежище. Даже несмотря на всю ту неприглядную действительность, в которую Георг тыкал её носом, там Наталия чувствовала себя куда как комфортнее, чем в тесных подземельях бункера, где она ничего не решает и, смотря правде в глаза, совершенно никому не нужна. Буквально бесполезна, как и весь проводимый ей ежедневно досуг, вся цель которого — убить время от рождения до смерти. Вот чем человечеству помогли её занятия гимнастикой, пока она жила в Убежище? Или посещения занятий? Игры? Разговоры? Уборка комнаты? Пустое существование, не имеющее ни цели, ни перспектив. А сколько она успела за три недели на Поверхности? Сколько ещё может успеть, если останется там? В скольких планах — глобальных планах — она уже участвует? На сколько вещей может повлиять? Скольким людям помочь?
Девушка вполне отдавала себе отчёт, что подобное отношение во многом было вызвано как раз присутствием за её спиной обозначенного выше сильного мужчины, но какое это имеет значение, если реальность уже такая, какая есть? Там, в Шейди Сэндс, она действительно нужна, она может на что-то повлиять, причём в лучшую сторону для многих людей, а вернись она снова жить в Убежище, и ждёт её только серое, бессмысленное существование до самой смерти, в лучшем случае способное оставить после себя ещё одну такую же пустую и лишённую всяких перспектив жизнь. Жизнь её ребёнка.
Девушка ещё до расставания с Георгом и Танди поймала себя на мысли, что ощущает мандраж, сродни тому, что был у неё перед первым выходом на Поверхность. Конечно, её вряд ли задержат и посадят под замок, запретив возвращаться, ведь чип кому-то всё ещё нужно добывать, однако нервозность не отпускала, а в голове, как назло, вставали все прежние конфликты со Смотрителем, только усугубляя плохие ожидания от грядущего разговора.
Но вот наконец гермодверь с шипением вышла из пазов и отъехала в сторону. Только… встречающей делегации… не было. Девушке захотелось зло сплюнуть, но вместо этого она опять потянулась к интеркому.
— Ребят, у меня тут сорок галлонов воды, это три с половиной сотни фунтов веса. И если вы думаете, что я дотащу их на своём хребте, то вы крупно заблуждаетесь! — ответа не последовало, потому девушке всё-таки пришлось идти внутрь, логично предположив, что баки с водой снаружи всё равно красть некому.
За дверью располагался шлюз, на конце которого находилась ещё одна гермодверь. Всё точно так же, как и в Пятнадцатом, только с работающим освещением и без ржавчины. Впрочем, ничего удивительного — все Убежища выполнялись по стандартным конструкторским документам и друг от друга отличаться должны были минимально. Так что она проследовала по шлюзу, слыша, как за спиной закрылась первая дверь, а впереди начала открываться вторая. По идее, перед этим должна была проследовать процедура дезактивации, но по нынешним временам устраивать ей даже простой душ было бы расточительно, а уж из правильных химикатов… не факт, что в Убежище вообще запас имелся. Не просто же так Смотритель ни разу до поломки чипа не отправлял наверх экспедиций для сбора проб почвы и каких-нибудь других проверок?
— Мисс Дубровская, — кивнул ей у входа сорокалетний темнокожий мужчина с кобурой на поясе комбинезона.
— Мистер Мэтьюз, — кивнула она главе службы безопасности Убежища. Отношения с этим типом у Наталии были не лучшими, хотя бы из-за происхождения последней, а также «проблем с пониманием закона о частной собственности».
— С возвращением. Пожалуйста, пройдите к доктору Франклину на обследование. Сами понимаете, перед тем, как пропустить вас на жилые уровни, мы должны убедиться, что это не принесёт опасности остальным жителям.
— Хорошо. Но, может, вы всё-таки организуете доставку воды, что я принесла? Если нужно, пусть док и её проверит. Оно, конечно, немного, но всё же.
— Ладно… — немного подумав, Мэтьюз согласно кивнул и, обернувшись к открытой двери в «офис охраны», кликнул пару помощников, которым и приказал притащить баки. Выбранные парни подобному приказу не сильно радовались, откровенно боясь высунуть нос за пределы бронированных створок.
«Трусы», — с некоторым отвращением подумала девушка, осматривая молодых парней. В сравнении с её мужчиной выглядели они откровенно жалко. Не то чтобы это было для неё откровением, но лишний раз убедиться всё-таки стоило. Меж тем Дубровская свернула направо — в лазарет.
— Привет, док! — улыбнулась она уже пожилому чернокожему мужчине, что помнил её ещё маленькой девочкой и смазывал разбитые коленки зелёнкой. У доктора Франклина было ещё три ассистента-ученика, всё-таки в одиночку присматривать за доброй тысячей человек, да ещё и по всем вопросам, от принятия родов до лечения производственных травм и старческих болячек, было просто нереально. Возможно, если бы её хоть немного привлекала медицина, она бы тоже пошла к нему «в штат», но ни желания, ни малейшего таланта к латанию других у неё не было, скорее наблюдались строго противоположные… таланты.
— Наталия, — чуть растянул губы в ответ медик, — рад, что ты вернулась в целости и сохранности. Смотрю, ты несколько… обновила гардероб, — он кивнул на чёрный кожаный костюм из Убежища 15, который дико нравился Георгу, вернее, тому очень нравилась она в этом костюме.
— Там не самый приветливый мир, я пока шла к первому поселению, меня три раза чуть не сожрали, а кожу прокусить или проткнуть намного сложнее, чем стандартный комбинезон.
— Вот как… Ну, тебе виднее, — разговор не помешал врачу направить на девушку счётчик Гейгера, который, немного попищав и поскрипев, зажёг зеленую лампочку. — Так, уровень радиации в пределах допустимого. Теперь проведём экспресс-тесты, дай руку.
