— Она? — Прищурился Ламов.
— Именно "она". — Уже уверенно проговорил арн, прихлопнув ладонью по дереву подлокотника.
— Что ж. Поскольку других вариантов у меня все равно нет, по крайней мере, таких, которые бы не привели к раскрытию талантов старых староозерных семей, мне придется положится на ваше решение Т'мор. — Развел руками ректор, одновременно прикидывая, знает ли он особу, о которой сейчас говорил его собеседник. Арн, тем временем, поднялся с кресла и выжидающе уставился на провалившегося в раздумья ректора.
— Если мы закончили, Ламов, то я хотел бы вас покинуть, пока мои подопечные не разнесли Часовую площадь по камешку. Для них-то, если помните, учебный год уже закончен, а значит, ваш запрет на магию вне учебных помещений более недействителен. Да и нам давно пора отправляться.
— Да-да, конечно. — Кивнул ректор, приходя в себя, и поднялся из-за стола, протягивая Т'мору руку. — Надеюсь, мы с вами еще не раз увидимся, протектор Т'мор.
— Обязательно. — Крепко сжав ладонь мага, с улыбкой ответил арн. — Уверяю вас, уважаемый ректор, вам еще успеет надоесть моя физиономия.
— Буду надеяться... — Проговорил ректор, и добавил после небольшой паузы. — Жаль только, что вы так и не помирились с Ириссой.
— Ректор, Ирисса такая, какая она есть, она человек долга, пусть даже и понимает этот свой долг весьма своеобразно. Учитывая, что я обыграл ее, на ее же поле, мне не из-за чего на нее обижаться. Другое дело, что за то время пока мы не виделись, мой и ее пути слишком сильно разошлись, так что возобновлять наши легкие и ни к чему не обязывающие отношения я не хочу и не могу. Тому есть много причин, и все они, можете поверить, весьма серьезны. А сейчас, извините, Ламов, но мне действительно пора. Удачи вам. — Договорив, Т'мор отвесил уважительный поклон ректору и направился к выходу из кабинета.
— И вам, протектор, и вам. — Ответив таким же поклоном, проговорил Ламов вслед закрывающейся двери.
Присланный понтификом по просьбе Ллайсы, маг Храмовой школы, или как еще ее называют в Хорогене, маг школы Призыва отработал свои полтысячи злотней до последнего медяка. Спустя двое суток после отбытия практикантов из университета, в сотне километров от оплота Драгобужских магов, точно в нужное время произошел Прорыв. Твари Бездны, как, впоследствии, легко было доказано, уничтожили темных без следа, после чего нарвались на две сотни ретарийцев, направлявшихся в отпуск с фронтира. Они-то и помножили на ноль потрепанных схваткой с вагантами тварей, при этом сами умудрились не понести никаких потерь, чего раньше никогда не случалось. С другой стороны, было бы чему удивляться, учитывая, что два десятка призванных инфернов находились в полном подчинении хорга. Правда, сами бойцы, этого, естественно, не знали. Ну а "съеденные тварями" ваганты, к тому времени, на самом деле уже обживали свои новые дома на Плато Ветров, с тотальным изумлением во взоре бродили по улицам все еще растущего городка и ждали начала занятий...
А Т'мор начал готовиться. К чему? К большому круизу. Недаром же арн так тщательно прошерстил память Донны, изучив, чуть ли не каждый день ее жизни. Знания девушки должны били помочь Т'мору не попасть впросак в Эйреаллане, и сейчас арн "подбирал хвосты". Первым делом, он сплавил Тару в Хороген. Хоть барышня официально и считалась жрицей Тьмы, но знаний у нее явно было недостаточно. Следующим шагом стал долгий разговор с Джорро и Доновым. Разговор, изрядно напугавший будущего мага школы Разума. Джорро, правда, тоже был не в восторге от темы, которую поднял Т'мор, но отказаться взять на себя труд по завершению обучения Волича, в случае невозвращения арна на Плато, рисс не мог, и дал слово, сделать все, что в его силах. В ответ, Т'мор довольно кивнул и вручил Джорро небольшую книгу в черном переплете со стилизованным изображением дракона на лицевой стороне.
— Это ты сможешь прочесть только в двух случаях. Либо по моему прямому разрешению, либо после моей смерти. — Проговорил арн и добавил с легкой усмешкой. — Смотри не потеряй и не выкинь ее. Иначе, кто знает, когда в Мор-ан-Таре появится следующий арн...
— Т'мор?! — Голос, раздавшийся за спиной, заставил молодого человека подпрыгнуть на месте. Арн осторожно развернулся и узрел Ллайсу, чьи ментальные щиты в этот момент просто лопнули, отчего на Т'мора рухнул целый вал ярости, боли и страха. Джорро ойкнул и, ухватив Донова за руку, исчез вместе с учеником арна в портальной вспышке, как раз в тот момент, когда Асси подлетела к Т'мору и заколотила твердыми кулачками по его груди. — Ты... ты... ! Ты что задумал, а?!
Преодолевая сопротивление пребывающей в истерике девушки, арн прижал ее к себе и попытался успокоить, что-то шепча Асси на ухо и осторожно гладя эрию по белоснежным волосам.
К удивлению Т'мора, Асси неожиданно быстро пришла в себя и, отстранившись от арна, внимательно уставилась ему в глаза.
— Что ты задумал, Т'мор? Эти твои распоряжения... по поводу Тары и Донова, вагантов и беглых темных. Твоя суета с хартией протектората... Ты меня пугаешь... — Тихо проговорил девушка.
— Ну что ты, милая... — Пробормотал арн. — Ничего такого сверхопасного я не планирую. Поверь. Просто... Просто, понимаешь, раньше я мог просто взять и ринуться в любую авантюру, не очень-то оглядываясь по сторонам, а сейчас... Посмотри вокруг. Протекторат, бранианские беженцы, кромы и риссы, торы и хорги. Темная кафедра. На мне столько всего завязано, что если я вдруг куда-то денусь, то все это, кажется, рухнет как карточный домик. Вот только есть опасность, что придавить этим самым домиком тех, кто мне доверился, может вполне по-настоящему. А я этого не хочу. Веришь? — Т'мор одним мысленным усилием сорвал все свои блоки, чтобы Асси могла определить правдивость его слов, а в ответ, девушка, нырнув в раскрытое сознание Т'мора, вдруг расплылась в блаженной улыбке и прильнула к арну.
— Ты меня любишь... — Констатировала эрия.
— Э-э... — Никаких других слов у Т'мора не нашлось. Он просто завис, сжимая в объятиях счастливую эрию. Вот как так? Только что она билась в истерике, а спустя минуту уже обо всем забыла?! Женщины...
Услышав тяжелый вздох арна, Асси подняла голову и внимательно посмотрела в глаза Т'мора.
— Ты правильно все решил Т'мор, насчет предупреждения всяческих случайностей в твое отсутствие... — Заговорила девушка и вдруг, заявила абсолютно холодным "хорговским" тоном. — Но в следующий раз, будь добр, сначала поставь меня в известность о своих планах, чтобы я не изображала здесь из себя истеричную девчонку, трясущуюся от страха потерять своего любимого!
— Обязательно, Асси... — Серьезно кивнул Т'мор и, вспомнив один из советов Байды, добавил после небольшой паузы. — Извини, что заставил тебя так нервничать.
— У меня идеальный жених. — Промурлыкала девушка. — Еще бы тапочки приносил, вообще бы цены не было.
— Ну извини. — Рассмеялся Т'мор. — Чего не умею, того не умею.
— Ага. У него только "уводить" их хорошо получается. — Хмыкнул, появившийся в дверях гостиной Арролд, и, не дожидаясь приглашения от улыбающихся Т'мора и Асси, втащил в комнату небольшой сундук со знакомым клеймом на крышке. Поставив ношу на пол, прямо в центре комнаты, хорг махнул на него рукой. — Вот, посылка от Байды. Сказал, что тебе должно понравиться.
— М-да? — Словно сомневаясь, протянул Т'мор. Асси тут же разжала объятия и уже через секунду эрия начала наматывать круги над сундуком, пытаясь рассмотреть микроскопические руны, которыми посылка, как оказалось, была испещрена, от дна, до массивной, запертой на добрый десяток мелких навесных замочков, крышки. — И что там?
— А я знаю? — Недоуменно пожал плечами Арролд.
— Понятно. Будем разбираться. — Вздохнул Т'мор и, не глядя на протянутые хоргом ключи, просто провел рукой вдоль замков, запирающих сундук. Повинуясь четко направленному левитирующему импульсу, замки дружно защелкали, и арн поднял освободившуюся крышку. Заглянув в посылку, Арролд и Асси понимающе переглянулись и слиняли из гостиной, оставив Т'мора наедине с многочисленными ящичками и коробочками, полными различных артефактов, которыми оказался забит сундук, присланный мастером.
А вечером, когда Т'мор уже собирался ложиться спать, вдруг заработал один из переговорных шаров. Лир ан-Торр настоятельно просил встречи. Причем не с ним самим... для этого не нужно было плести кружева дипломатии, достаточно было просто сказать, что Торры соскучились. Нет, Лир говорил от имени Совета кланов Дома и-Нилл и лично патриарха клана Торр.
— Завтра буду. — Кивнул Т'мор и, попрощавшись с довольным риссом, погасил шар, старательно удерживая бесстрастное выражение на лице. В отличие от Лира, радоваться Т'мору совсем не хотелось. Мысль о том, что старому пройдохе Торру, для его интриг опять понадобился арн, удовольствия не доставила. Но и отказаться от визита, он не мог. Все-таки, несмотря ни на что, Т'мор пока еще является Оком Совета. Эх-х.
На этот раз представители Совета собрались в столичной резиденции и-Нилл и Т'мор, с легким удовольствием отметил, что оплавленные им ворота и стену до сих пор восстанавливают. Что называется, сделал гадость, сердцу радость...
— Приветствую Совет Дома. — Оказавшись в знакомом приемном зале, перед длинным столом, за которым устроились члены Совета, проговорил арн, после того, как объявивший о его приходе, рисс из гвардии генерала Корра, скрылся за дверью.
— Приветствую Око Совета. — Проговорил Лир, растягивая губы в радостной улыбке. Остальные присутствующие только кивнули. Что, впрочем, Т'мора нимало не обеспокоило. Арн огляделся в поисках свободного стула, на который он мог бы присесть и, не обнаружив такового у стола Совета, установленного точно перед пустым тронным местом, слевитировал единственный свободный стул в зале...
Совершенно спокойно усевшись на подтащенный к столу трон, арн удобно устроился на нем и вопросительно взглянул на явно еле сдерживающего хохот Лира... Не дождавшись ни слова, Т'мор перевел взгляд, сначала на молча ухмыляющегося Корра, потом на не менее молчаливого Шерна ан-Ги, на этот раз прибывшего лично и теперь с любопытством наблюдающего за происходящим. В конце концов, взор арна остановился на представителе князя князей. На этот раз, сестра князя выставила замену и сейчас, на Т'мора удивленно и с заметным раздражением взирал довольно молодой рисс, в лице которого, при желании вполне можно было найти черты правящего клана Шаэра.
— Итак, Совет требовал моего присутствия. Я явился. — Старательно удерживая каменное выражение лица, проговорил Т'мор, одновременно, не менее старательно вворачивая в голову Лира мысль о том, чтоб рисс взял себя в руки и прекратил изображать мучительный кашель.
Наконец, Лир справился с собой и, не обращая более никакого внимания на выходку арна, заговорил о том, ради чего Т'мор был приглашен на Совет в этот раз. Выслушав пятиминутный спич рисса, арн понял, что ничего не понял и тяжко вздохнул.
— Дом Лир, а попроще можно? — Поинтересовался Т'мор и на этот раз, приступ кашля начали изображать Корр с Шерном. А вот эмоции представителя князя князей раскрасились презрением. Интересно, это Тсар но'Шаэр решил таким образом перезнакомить Т'мора со всей своей родней, или как? Т'мор перевел взгляд на новенького и хмыкнул. — Лир, а это кто, вообще? А то неудобно как-то, незнакомый рисс, а я тут дурака валяю. Еще подумает что-нибудь не то?
Все. Такое кашлем уже не скрыть. Лир и Корр на пару с Шерном ан-Ги просто начали сползать со своих кресел от хохота, при этом постная физиономия ничего не понимающего представителя князя князей еще и подливала масла в огонь. Стоило кому-то из риссов глянуть на нее, как смех возобновлялся с новой силой... Пока в зале не нарисовался старый архивариус, при виде которого все трое хохочущих риссов постарались скопировать выражение лица родственника Тсар но'Шаэр. Вот это и называется: пришел лесник и выгнал всех из лесу. Т'мор вздохнул.
— Дом Каран, прошу прощения за поведение этих... — Окинув взглядом членов Совета, процедил древний рисс, моментально почуявший, как закипает новичок. — Поверьте, они не хотели над вами издеваться. Т'мор, признавайся, твоих рук дело?
— Моих? — Пожал плечами арн. — А что я такого натворил? Вот, дом Лир пригласил меня на Совет. Я пришел, отмотав ургову уйму миль, а мне даже стула никто не предложил! Пришлось заботиться о себе самому. Это как, нормально?!
— Ох... — Вздохнул Торр, обводя взглядом присутствующих. — Ну-ну. И чья же это была идея, позвольте узнать? Кто из вас забыл, что Око входит в состав Совета, пусть и без права голоса?
— Нетрудно догадаться, что это был наш новый представитель князя князей. — Проговорил арн, поглядывая поверх голов риссов на великолепный витраж за тронным возвышением. — Впрочем, особой вины его здесь нет. Уважаемый дом, всего лишь, оказался жертвой системы.
— Как это? — Не удержался Лир, за что тут же схлопотал ментальный подзатыльник от архивариуса и прикусил язык.
— А вот так. Обо мне, уважаемый дом знает только то, что я человек, хуман то бишь. А значит, я недостоин находится за одним столом с риссами вообще, и родней князя князей в частности. Но такова система, мысль о том, что люди в подметки риссам не годятся, сложилась не сегодня и даже не тысячу лет назад. — Пожав плечами, пояснил Т'мор и вдруг растянул губы в хищной ухмылке. — Риссам еще только предстоит научиться жизни бок обок с людьми, и я обещаю, что никуда вы от этого не денетесь.
— М-да. Что-то расслабились вы, уважаемые домы. И это теперь называется Совет кланов, да? Шуточки, подколочки... Ничего, вот сейчас я с вами новостями поделюсь и вы быстренько станете серьезными, словно покойники на собственных похоронах. — Покачал головой Торр и обратился к представителю князя князей. — Дом Каран, я надеюсь, что впредь вы воздержитесь от оскорбительных выходок в сторону сьерра Т'мора. Я понимаю, что князь князей специально не предупредил вас заранее о необычности Ока Совета Дома и-Нилл, но уже одно то, что сьерр Т'мор занимает этот пост, должно было заставить вас задуматься. Впредь, постарайтесь не допускать подобных ошибок, тем более что, как представителю княжеского клана, они могут очень дорого стоить, даже не столько вам лично, сколько всему Шаэру.
— Поясните. — Процедил Каран.
— С удовольствием. — Кивнул Торр, как ни в чем не бывало, устраиваясь на краешке стола, вопреки любым положениям этикета. Впрочем, сегодня, это уже было абсолютно неважно. — Сьерр Т'мор, помимо того, что является Оком Совета Дома и-Нилл, также является признанным главой дружественного Шаэру и Хорогену государства. И только личная привязанность к Дому и-Нилл, позволила уважаемому протектору участвовать в делах Совета.
Пока Каран хлопал глазами, осознавая в какую лужу усадил сам себя, Т'мор мысленно осведомился у Торра, зачем понадобился этот спектакль и тот, вздохнув, также мысленно ответил.
— Это не спектакль, а учеба. Каран, в будущем может занять очень высокий пост, но он слишком доверяет своим чувствам и склонен идти у них на поводу. Поверь, Т'мор, пара-тройка таких вот уроков пойдут ему только на пользу.
