— Библиотеку доставят в хранилище. А для тебя? Я думал, что ты уже знаешь, куда уйти. Подготовишь место и заберёшь свои книги. Если требуется моя помощь... ради Сола.
Диголь продолжил наблюдать за эвакуацией. Молча. В такой обстановке разговаривать на серьёзные темы? Ещё успеется.
Когда шкафы были вынесены, историк удивлённо обернулся к Биро.
— От железной машины идут люди. В тоннеле под домом — люди. Черный ход... люди. И ни одного адепта. Они что, совсем меня не уважают? Может стоит объяснить... этим...
— Неа. Мой человек сказал, что импланты Баронств, только в машине. Остальные — работники местных служб. Пусть заходят. Вещи собрал?
Диголь посмотрел на Биро и улыбнулся, показывая рукой в зал.
— Это было самое громоздкое. Но твои люди отлично справляются. Заходят, говоришь? Жаль, что мы не останемся посмотреть, как... будут заходить. Думаю, что будет очень занимательная картина.
— Поставь на запись. Потом просмотришь.
— У меня нет кристаллов.
— Тю. Вот... думаю одного, для такой записи, хватит.
Диголь покрутил в пальцами выданный ему кристалл и мечтательно замолк. Записать историю этого... штурма? С живыми картинками? Получится весьма любопытная книга.
— Я посмотрю точку возврата у тебя, если ты не против, а потом вернусь на... минут двадцать. Устанавливать микропортал быстрее не получится.
Биро не понял.
— То есть как?
— Ну не ходить же за кристаллом каждый раз после штурма? По запросу, кристалл будет перемещаться ко мне.
Вот так. Он совершенно уверен, что попыток будет больше, чем одна или две.
— Я дам человека в сопровождение. Это — обязательно. Остальное — как хочешь.
Один из опытных адептов Мастера вполне сможет и защитить и выдернуть хилую тушку из-под удара, если что-то пойдёт не так.
.
* Поместье Доули. Формина.
.
Отставной президент. Или — бывший. Крохи оставшихся привилегий и постоянное сожаление о том, что всё делается не так. Не так как надо. Не так, как хотелось. Впрочем, Доули ещё сражался за целостность принятого при нём плана. Не слишком успешно, ведь государственный аппарат со времени его правления, был изменён. А личных финансов для такой крупной игры, оказалось недостаточно. Если бы он попытался задействовать связи, вот тогда, его деятельность, вполне можно было бы назвать трепыханием.
— Мегар! Следующая неделя у нас — свободная. Отдохнёшь от поездок.
Доули успел переодеться и взирал довольными глазами на окружающий пейзаж. Пусть кому-то нравится зелень или горы. Кто-то любит тёплое море, кому-то не прожить без небоскрёбов и автомобильного угара. Родиной Доули было это место. Сухая степь, которая становилась ярко-зелёной, лишь на пару месяцев в году, весной. Слишком жарко и сухо. Пыльно и... но как же красиво!
— Шеф, я проверился. Если зайдём в дом, то...
Доули удивлённо оглянулся. Что-то новенькое.
— Мегар, у нас новости?
— Возможно, самые приятные, за последний год. И уж точно, оригинальные.
— Уже иду. Что случилось?
Большой дом встретил тишиной. Сюда редко заходила охрана и... после жизни президентом, нынешнее небольшое число персонала, для Доули было очень комфортным. Просторный коридор с синтетическим ковром, кабинет с панорамным окном. Тот же приятный вид, но... уже без острого ветра, заставляющего чувствовать это место...
— Успеете потаращиться на свою степь. Вот.
На чистый стол легла пластинка со сложным рисунком. Доули присмотрелся и потёр руки. Новый рисунок. Это не чины из посольства и не королевский представитель.
— Уже интересно. Слушаю.
Пластинка так и осталась лежать на столе. Сюрпризы должны быть правильными. Но не — неожиданными. Неожиданных сюрпризов, как любой опытный политик, Доули избегал.
— Ариман Соверн. Жив, здоров и... при деле.
Доули кивнул и опять посмотрел на маркер. Это, со стороны Ари — вежливо. От него вполне можно было ожидать и личного визита, без предупреждения. Он бывал в этом доме и его напористость была известна хорошо. Если к ней добавить новые возможности, то...
— Если предположить, что я этот маркер выброшу, то Ари прибудет сам.
Это был не вопрос. Но и до того ответа, который требовался, было далеко.
— И как он?
Начальник охраны улыбнулся на тридцать два зуба.
— Если вспомнить, что рисковать Ари не любит, а ко мне он пришел один, то есть очень большая вероятность того...
-... что его увлечение историей Лепестков получило достойное развитие.
Доули кивнул. И развитие это должно быть действительно достойным. Рука совершенно автоматически сделала жест "свободен" и Мегар тихо вышел, оставив шефа за столом. Пусть думает. Он это умеет.
.
Пары часов было маловато, но большего пока и не требовалось. Доули точно знал, почему ему не нравится текущая ситуация в республике. Но того, что знал он, для визита Соверна было мало.
— Мег? Найди Пратта и Льювил. И... подумай, как нам организовать рабочее место на одном из каналов планетарной сети.
Начальник охраны кивнул. Уже стало весело. Последнее задание было совсем не простым. Но — выполнимым.
— С вами останется Дирк. Он тут хорошо обжился. Я уеду в Пожи. Там есть возможность. И... шеф, не разрешайте ему бодаться с Ари. У Дирка слабоваты ограничители.
Доули поднял руку.
— Пойдём. Встретим гостя, потом сдашь пост. Нахрен ваши... слабоватые... как ты сказал?
.
* Резиденция герцогини Эрил. Одна из планет верхнего края Окраины.
.
Биро между тем, нанёс один из необходимых визитов. Он заскочил к Эрил. Точнее, не к ней самой. К её начальнику охраны. Гроув лениво поднял голову от бумаг, разложенных на столе и на несколько секунд замер. В свободной части кабинета мигнул предупреждающий символ. И появился его двойник. Адепт хмыкнул и на удивление живо выкатился из-за стола. Подошел к двойнику и ткнул пальцем в полу мантии. Затем покачал головой.
— Ну... во-первых привет. Во-вторых, у меня не бывает настолько глупого лица. В третьих, я никогда не ношу мантию, сшитую из... что случилось? Ты ведь не покалякать явился, Биро?
Иллюзия расплелась мелкими нитями.
— О. А вот этот трюк ты мне обязательно покажешь. Классно.
— Ситуация на Формине.
— Ты сбегал посмотреть? И что там?
— Традиционно для последних лет. Там, где нет возможности купить победу, Баронства её выбивают силой. Не хотелось бы пророчить...
Гроув отмахнулся.
— Чего бояться?
— Назначения Эрил на Формину, а меня куда-то на Глаза Хаоса. У неё слабое место — силовые действия.
— И... много будет?
— Формине хватит. С головой. Мои два корабля торопятся, но успеют ли? Да и нет совершенно никакой информации, сколько там кораблей Баронств. А у меня совсем не имперские линкоры, Гро.
— Принял. Если добуду сводку по району Формины, передам твоим. Есть один странный человек... если возьмётся помочь, выйдет на связь. Это — о кораблях. Спасибо, что предупредил. Чай?
Биро хмыкнул. Скорее — в тыкву. Надо успеть вернуться, пока не... поздно. Вторая часть маркера ощутимо завибрировала на связке. Даже смотреть не надо. Доули.
Гроув прислушался и кивнул.
— Топай. И возвращайся. Комик.
Последнее слово Гроув произнес подходя к столу. Перед тем, как сесть, оглянулся на пустую площадку. Тихо ходит ученик. Без всплеска и без каких либо признаков. Плечи адепта передёрнулись. Как хорошо, что келон не обучают всех. Собственно, так как обучали Биро, уже давно никого не готовили.
Выплывет Биро в нынешней ситуации? Обязан. Хороший парень, это ещё не профессия. Но хороший парень, с хорошими возможностями — это уже кое что. Гроув возился с ним. И будет это делать дальше. Биро напоминал ему Тралона. Человек, который пришел со стороны и лет за пятьдесят стал тем, к кому он мог обратиться со своими проблемами. А проблемы у Гроува были. Тогда — меньше, сейчас — больше.
Он начинал администратором на одном из Лепестков. Ну что вы, какие спецоперации или охрана? Восемьдесят две плантации клапса.
Адепт сидел за столом и улыбался. Как потешно он подпрыгивал, доказывая матери Эрил, что этот клапс может стать серьёзным источником доходов. Тогда он ещё не выглядывал за пределы планеты. И не мог понять, почему так мало уделяется внимания такому удобному продукту. После приватных разговоров на одной из межпланетных сделок он резко повзрослел. Производителям не требуется качественное сырьё. Им требуется — дешевое сырьё.
Клапс... сорт злака, который давал это самое сырьё. Не продукты. Масло и волокна для тканей. Или массу для изготовления пластика. Управляемая мутация, которая в Лепестках была самым привычным инструментом, позволила повлиять на большинство параметров сырья. От количества до упрощения обработки. Но главная проблема обнаружилась совсем не в этом. Люди. Они были злыми и нарушали всё, что только могли. Деньги тратились не на производство, а на борьбу с конкурентами. И так было всегда.
Говорить, что в Лепестках никогда не использовали технику, нельзя. На Втором была отличная техника. Хуже имперской, но лучше чем то, что есть сейчас. Именно на такой технике Гроув поднял отдачу с посевов. Поднял очень серьёзно. И — потерял всё. Его плантации совсем не имели защиты. Не от вредителей или болезней. От конкурентов. Именно тогда он выбрал свой путь. Через десять лет он убрал с рынка треть крупных производителей. Это было очень некрасиво сделано. Но ситуацию слегка изменило. Он получил результат. Конкуренция по клапсу перестала быть смертельной игрой. Она стала игрой экономической. К тому времени он уже торговал и техникой собственного производства и имел мощности для переработки выращиваемого клапса. И... много чего попутного. Но теперь... всё снова изменилось. Пришли Баронства и в первую очередь отняли самые развитые планеты. ЕГО планеты.
Карандаш в руке адепта хрустнул. Нехорошо получилось. Ломать ему нельзя. Слишком многое уже поломали и без него. Карандаш скрипнул половинками и через мгновение место разлома найти стало трудно. Вот так.
Нельзя сказать, что Биро повезло. Повезло в том, что он начал с войны. Это не везение. Но он уже работает лучше, чем в своё время работал Гроув. Возможно, когда-то Лепестки получат нового Тралона.
Любого человека характеризует результат. И для того, кто работает в политике, это — единственный показатель, позволяющий определить кто этот человек на самом деле.
Лепестки устали от бардака, который творится во власти. Не работает ни один закон. Жители не видят смысла в поддержании государства. Королевство воров? Очень грустный диагноз. Они своруют всё дома и что? Кто будет терпеть таких соседей?
Человек за столом пожал плечами и поднялся. Отдохнул? Теперь — работать.
.
* Поместье Доули. Формина.
.
Доули разглядывал своего бывшего аналитика. Подрос. Уже мало кто обратится к нему "молодой человек". Одежда не протокольная и достаточно обтёртая. Чистая и аккуратная. Но, в отличие от прежней, без претензии на оригинальность. Ходит сам. Охраны нет, всё правильно сказал...
— Ну, здравствуйте, Доули.
— Здравствуй, Ари.
— Хорошо, что вы живы и не отошли в сторону. Сколько у вас есть времени?
За начальником охраны тихо закрылась дверь. Вот у него, времени, точно в обрез.
— Через пару часов приедет Пратт. Он тебя мне не заменил, но, за неимением... Льювилл ты можешь не знать. Она у нас — пресса. Аккуратнее с ней. Она появится завтра. Рабочее место готовим, но... с этим весьма сложно. Нормально прикрыться я не смогу.
Биро осматривался, не переставая слушать. Окно. Рабочий стол. Нет привычной плиты планшета. Нет ни вычислителя, ни блока планетарной связи. Нет экранов и... нормальной охраны территории.
— Прибудет пятёрка. Они вправят вашу охрану. Ещё пятеро займутся персоналом. Не надо морщиться. Туза ты должен помнить. Это он и его люди. Кто держит орбиту?
— Закс там командует. Кто ему теперь шепчет... могу только предположить. Ты уверен, что всё это необходимо?
Скрипнула дверь.
— Господин Доули... это кто? И как этот человек...
— Дирк, отставить вопросы. Этот человек будет говорить, а ты — выполнять. Я ему верю и... не надо брыкаться. Ну, Ари, как тебя теперь зовут?
— Барон Дас, Инспектор Королевы.
— Молодец. Вот теперь, выкладывай, что хочет Неш?
.
Биро прошел по кабинету. Чисто. Это место явно хорошо присматривается. Зная Мегара, он не сомневался, но проверил бы в любом случае. Предполагать и ЗНАТЬ, совершенно разные вещи.
— Королева не хочет ничего. Хочу я и мне мешают хотеть. На запуск противодействия у меня всего пара недель. Так что... мне требуются мои люди. Основной аналитический узел будет не на Формине. Силовое противодействие, также. Но все ключевые места должны занять действительно толковые люди. Только в этом случае, мы разобьём армию Флокса. Там будет Талли, Монанк и Рути. Будет необходимость почистить армейских нынешнего. Как Сам?
— Его держат. Очень похоже, что с двух сторон.
— Премьер?
Доули устало покачал головой.
— Итак. Через полгода на Формину упадёт из космоса полторы тысячи бойцов. Не надо улыбаться, Дирк. Класс вооружения, всего на одну ступень ниже того, которое применяется Баронствами в Лепестках. Для Формины это — диагноз. Возможен вариант с ударом по строящимся пустотным объектам, но нет информации о характерных наймах. Это совершенно не радует, так как в этом случае, ломать верфь будут корабли Баронств.
— Если Королева не хочет, то...
— Я не могу тебе сказать, какая из трёх причин для меня важнее. Мне жалко Формину. Ущерб для Лепестков будет очень велик. И...
— Достаточно. Ты немного изменился. Раньше слово "жалко", ты не использовал.
Биро уныло кивнул. Раньше он не видел, что такое орбитальная бомбардировка планеты. Теперь — знает.
— Баронствам, как это и было в... нашей игре, Формина не требуется. Требуется черная дыра с глобальными проблемами.
Доули дошёл до стола и рухнул в кресло. До него стало доходить. Удар из космоса, это тот вариант, в котором Лепестки мало чем смогут помочь. Если в посольстве и знают о планах Баронств, то это совершенно ничего не меняет. Потому и болтается сейчас парламент из стороны в сторону. Он, парламент, в этой игре — лишний, поскольку ничего не меняет. А не лишние кто? КТО реально способен противостоять Баронствам? Была бы под боком Империя, можно было бы разговаривать. А так... Соверн, конечно, светлая голова, но. Тем более, что ему "мешают хотеть".
.
.
Вся последняя неделя у Биро была насыщена плотными событиями. Несколько узловых КП, оснащённых техникой, это — не просто так. Плюс персонал, плюс постоянная проработка информации, плюс утрясание свежеприбывших сотрудников. Военные и гражданские. Полицейские и флот. Тирми, тот вообще, из Длинного, в Костлявого превратился, работая детектором правды.
После того, как Доули вошел в курс дела и получил нормальную связь, Биро стал уходить в сторону.
— Я могу исчезнуть в любой момент. Доули? Это ваш новый аналитик.
— Мы уже знакомы.
