Правда ранит людей

— А вам со мною незачем тягаться. — Молодой человек встал из-за стола, пошёл к собеседнику, говоря нараспев: — Нет смысла находить во мне врага. И с вами мне не хочется ругаться... Лишь в ваш живот влетит моя нога!

Слово с делом у него не разошлось. Но и старик оказался бойцом опытным, согнувшись от удара, он на ощупь схватил со стола бутылку с квантовой ядер-колой и разбил о голову оппонента. В стороны разлетелись осколки стекла и светящиеся сиреневые брызги. С мест поднялись соратники обоих критиканов, о сериалах все уже забыли — через пару секунд посреди зала закипела классическая драка "стенка на стенку". А ещё через полминуты началась цепная реакция — кто-то промахнулся, кто толкнул не того: в результате скоро потасовка охватила почти весь ресторан.

— Вот почему я не хотел сюда идти. — Произнёс Бендер, брезгливо смахнул со стола прилетевшую вставную челюсть, та с яростным чавканьем заскакала по полу. — Здесь так каждый вечер заканчивается — они все заводятся с пол-оборота. Я почему и не желал лезть в дальний угол.

— Мог бы и предупредить. — Лила профессионально оглядела сражение. — К выходу нам не проскочить, двери на кухню заблокировались автоматически. Будем пробиваться. Бендер...

— Всегда к вашим услугам. — Бендер распахнул дверь грудного отсека жестом опытного дилера чёрного рынка, продемонстрировал разнообразное холодное оружие. — Налетай, выбирай! Камер здесь нет, сдерживаться не надо.

Эми помотала головой, только поудобней перехвати сумочку на манер кистеня. Гермес, откуда-то выудил солидных размеров линейку, укреплённую металлом, явно боевую. Лила достала из "оружейки" старую полицейскую тонфу, потом световую дубинку для Фрая. Спросила:

— Кэт, что-нибудь нужно?

Та окинула взглядом маршрут к двери, ответила:

— Электрошокер есть?

— А то! — Робот с грохотом покопался в отсеке, выудил требуемое. — Как раз дамская модель, розовый.

— Непринципиально.

— И я даже знать не хочу, где ты его взял, — проворчала Лила, отдавая деньги. — Ладно, вот план действий. Катрин прокладывает трассу до центра зала, потом движется основная группа: я иду первой, за мной Фрай и Бендер, Потом Зойдберг несёт профессора, Эми и Гермес в арьергарде. Вопросы? Нет вопросов. Катрин, приготовься. Учти, это не сражение, просто драка — не калечить, не убивать.

— Я понимаю. — Она кивнула. Было очевидно, что она и впрямь верно оценивает ситуацию, а не просто соглашается с приказом.

— Хорошо. Тогда — вперёд.

— Слушаюсь.

Она встала из-за стола, подняла одну из тарелок потяжелее и запустила в голову ближайшего любителя кабацких драк. Человек выпустил стул, которым до этого лупил какого-то очкарика, начал заваливаться вперёд. Катрин понеслась к нему, подпрыгнула, оттолкнулась от падающего тела и "без плеска" нырнула в толпу. Частые разряды слились в сплошной треск, словно кто-то из посетителей решил впечатлить противников и порвать рубашку на груди голыми руками. Цепочка ярких вспышек, будто взлётные огни, обозначили путь Катрин, девушка прошла сквозь толпу, не останавливаясь, вырубая или отталкивая людей на ходу. Добравшись до стола почти в центре зала, она от души врезала по краю, один из замешкавшихся людей хорошенько получил столешницей в челюсть.

Основная группа уже двинулась следом через проложенную Катрин "просеку", расталкивая тех кто подходил близко — все сотрудники фирмы были достаточно опытными, и ситуация для них новой не являлась. Действовал отряд слаженно, потому уже через несколько секунд Лила перескочила через стол, приняла на дубинку предназначенный Катрин удар и ногой вырубила одного из её противников.

— Меняем порядок. — Произнесла Лила быстро. — К дверям мы с ней пробиваемся вдвоём, остальные двигаются следом прежним построением. Работаем вместе.

— Принято.

— Пошли!

Уже на улице Лила немного отдышалась, пока все они приводили себя в порядок после прорыва к дверям. Катрин с Бендером задерживались — девушка вырубила напоследок вышибалу его же табельной кувалдой и теперь стирала ему память о последнем часе с помощью Бендера. Сгибальщик заодно сбрасывал себе видео самых классных драк — то есть, всех со своим участием. Гермес отправился домой первым, потом Зойдберг повёл профессора к "Планет Экспресс". А вот Эми отчего-то не спешила уходить, нерешительно ждала чего-то. Поняв, что так можно всю ночь простоять, она всё-таки сказала:

— Я хотела с вами поговорить и, желательно, сегодня. Разговор будет серьёзным, да и не быстрым.

— Хорошо, — Лила старалась не улыбаться. В "серьёзность" Эми она верила слабо. — Пойдём с нами, по дороге и поговорим.

— Да, но мне и сейчас проблематично домой добраться, а уж от вас и ещё позже...

— Не проблема, останешься у нас. — Поддержал Фрай. — В первый раз что ли?

— Кроме того, поесть нам так и не дали, так что ужин я буду готовить в любом случае. Составишь компанию, — добавила Лила.

— Всё готово. — В дверях появились Катрин и Бендер. — Я стёрла всё лишнее.

— Правда, стирал скорее я. — Пробурчал робот. Впрочем, недовольным он не выглядел.

— Кстати, Бендер, а как вообще существует этот бар, если его каждый вечер разносят как винный в ночь перед объявлением сухого закона?

— Регулярно восстанавливают, — ответил тот отвлечённо. Явно уже что-то смотрел из трофейного видео. — На деньги тех, кто остался после погрома и не сумел уехать, уйти или уползти сам. Это справедливо — если не можешь проиграть, то какой в игре интерес?

— Понятно. — Сказал Фрай. — Эми, так о чём ты хотела поговорить?

— Наедине с вами. Если можно?

Катрин посмотрела на "родителей", прося подтверждения. Лила произнесла:

— Хорошо. Кэт, идите с Бендером вперёд, нам почти до самого дома по пути. Если встретятся любители подзаработать, вы уж разберитесь, чтобы они нам не помешали говорить.

— Ладно.

— Так и быть. Пойдём, рыжая, только давай без фанатизма — если будет кто из моих знакомых, бей, хотя бы, аккуратно...

Робот вместе с Кэт почти растворились за падающим снегом. Потом вслед за ними пошли и остальные.

— Я вот что хотела спросить, — начала Эми. — Как продвигаются ваши дела? Ну, основные, те что профессор получил. Кэт ведь не просто так у вас "гостит".

— Довольно неплохо. — Ответила Лила, подбирая слова. Всё уже зашло настолько далеко, что Эми явно не стоило знать лишних подробностей для своего же блага. — Кэт удалось отыскать кое-что интересное, последний ключ, который всё откроет. Сейчас нам остался последний шаг. Ничего опасного, просто вполне легальная экскурсия на одну планету.

— Ясно, а что вы думаете делать потом?

— Потом? В смысле? — переспросил Фрай.

— Потом это потом. После того, как кончатся ваши приключения, и она завершит свою работу. Дальше-то что? Вы просто дадите ей вернуться на прежнюю службу? Киллером, или кем она там работает, я не знаю. Или не захотите расставаться. Я ведь вижу, что вы к ней привязались, каким бы солдатом или ещё кем она не была, в первую очередь Кэт — ребёнок. Сирота. И, по-моему, она вас в качестве семьи воспринимает уже не только для маскировки. И вы её. Как бы ты, Лила, не пыталась это скрыть.

— Эй, а что сразу я? Ничего я не скрываю, нормально я к Кэт отношусь. И ничего не скрываю.

— Ой, ну конечно... — Фрай не мог не влезть. — А кто у нас её отчитывал, при этом едва не смахивая слёзы от собственной безжалостности?

— Не было такого! Кхм... — Лила сбавила тон, глянув вперёд. — По крайней мере, не утрируй. И вообще, мы сейчас не об этом. Эми, что ты там хотела сказать?

— Да я уже всё сказала. Могу только повторить — вам надо разобраться, как быть с ней дальше. И побыстрее. Как я погляжу, вы ещё и не приступали.

— Мы над этим уже думали, — возразила Лила. Не слишком-то уверенно. — Но, знаешь, вопрос не простой, что б его так легко обсуждать. Лучше в другой раз.

— Это тот редкий случай, когда я с ней полностью согласен. У нас ещё море времени. Обсудим завтра, или послезавтра. Не срочно.

— Так, а ну стоять. Я вас обоих знаю не первый день. И не первый год. — Эми не дала обоим уйти в отказ. — И я знаю, как вы любите ставить вопрос "на паузу". И на паузе он может стоять хоть до бесконечности. Вы так и не решили, в каком порядке мыть посуду, так и не решили, до скольки каждый может задерживаться с друзьями, не решили ещё сотню вещей, каждый раз вместо этого превращая всё в скандал. Вы, в конце концов, так намертво и запаузили вопрос, заводить ли вам детей, или нет, не так ли?

— Пожалуй, ты не права.

— Думаю, снят с паузы.

— Ох, ну хоть какой-то прогресс. Но даже этот вопрос мог подождать. А вот эта девочка ждать не может. Сколько вам ещё с ней вместе носиться по планетам? Неделю, едва ли две. И что потом, будете придумывать на ходу или пустите всё на самотёк? Очень, очень по-взрослому.

— Эми, тебе никто не давал права лезть в нашу семейную жизнь, если у тебя своей нет, — попыталась Лила слабо огрызнуться.

— Неужели? Считайте меня голосом вашей совести.

Супруги пристыжено молчали. Наконец, заговори Фрай:

— Знаешь, Лил, я думаю, она права — нельзя бесконечно оттягивать этот спор, однажды нам придётся к нему вернуться и лучше, если ещё не будет поздно. Почему не сейчас?

— Ну, хорошо, если ты так уверен, можем и перестать избегать этой темы.

Эми ободряюще кивнула. Она всем видом показывала, что не уйдёт и не успокоится, пока они всё не обсудят. Фрай начал первым:

— Ладно. Тогда сначала я. Знаешь, Эми, Катрин — хороший человек, несмотря на её профессию. Она привыкает к мирной жизни, ведёт себя всё непринуждённей. Мне тоже потребовалось время, чтобы стать здесь своим, да и Лила после приюта не сразу приспособилась к жизни в этом городе. Она такая же, как мы, и если надо, мы поможем.

— Да, но есть разница между нашим и её отличием от нормы. Пройдёт много времени, прежде чем она перестанет воспринимать наш привычный мир как поле боя. Сколько лет понадобится, чтобы она перестала в ресторане отслеживать каждого человека с ножом или постоянно садиться лицом в сторону двери и так, чтобы стол не мешал выхватить оружие?

— Ерунда, Лил. Вопрос времени. Ты просто сгущаешь краски, она очень быстро привыкает. Да и вообще, в каком-то смысле, Кэт просто идеальный ребёнок. Она не начнёт курить или баловаться наркотиками, она не влезет в подростковую банду, не решит утопиться из-за того что её впервые бросил парень, не исчезнет из дома и школы, чтобы стать солисткой молодежной рок-группы. Не совершит ещё множества поступков, которыми дети доводят родителей до инфаркта и многое из того, о чём я сейчас жалею. Ну, и кое-что, чем горжусь тоже, но хорошо, что родители меня сейчас не слышат.

— Да, но нашей-то заслуги в этом не будет никакой. Родители гордятся тем, как они воспитали детей, а нам чем гордится, если её воспитывал какой-то сержант на военной базе и инструктор по стрельбе? И потом, у всего есть оборотная сторона. Или ты об этом, как обычно, не подумал? Представь, сколько мы потратим времени, прежде чем научим её принимать самостоятельные решения? Для неё жизнь — подчинение приказу. Приказ, это всё, важные решения принимает командир, она только исполняет. Она может сама решить, какой обед заказать в кафе, но выбор колледжа будет для неё неразрешимой проблемой без подсказки "старшего по званию". Нам всё придётся решать за неё, и она останется без выбора, ты это понимаешь вообще?

— А чем тебе не повод для гордости, если мы сможем её этому научить?

Вопрос остался без ответа, впереди послышались звуки короткой потасовки, стихшие так же быстро, как и появились. Фрай, Лила и Эми замедлили шаг, но через метель донеслось:

— Прошу простить за эту задержку. Опасность нейтрализовано, жертв нет, можно двигаться дальше.

Переглянувшись, они пошли дальше, метров через десять миновав нескольких оборванцев, заботливо прислонённых к стене — чтобы снегом не занесло, прежде чем очнутся. Разговор продолжать никто из супругов не спешил. Потому Эми их поторопила, зная, что если сейчас не придать ускорение, то спор опять окажется на паузе ещё на пару месяцев:

— И что, это всё? Только вопрос выбора, и ничего больше?

— Нет, отнюдь, — ответила ей Лила. — Есть ещё затруднение. Моё, по большей части. Как бы объяснить-то попроще... — Лила явно смутилась. Как объяснить Эми, выросшей в тепличных условиях, страхи и надежды сирот из приюта? — Это общая проблема для всех, кто вырос без родителей. С одной стороны — мы хотим помочь другим ребятам из приюта, дать им семью, которой не было у нас. С другой стороны, мы не меньше хотим завести собственных детей, чтобы они родились в нормальной семье и знали, кто их мама и папа. Обычно в итоге или что-то одно перевешивает, или варианты совмещаются. Катрин, по сути, такой вот приёмный ребёнок. Трудность в том — что выбора мне... нам не дали. Мы не взвешивали варианты, принимая решение — она просто появилась и всё.

— А дети вообще имеют свойство появляться неожиданно, когда ты их совсем не ждешь, — парировала Эми ехидно.

— Ты так говоришь, будто у тебя они есть.

— Ну, в каком-то роде... — Она пожала плечами. Пояснила на непонимающий взгляд Фрая: — Тот случай с головастиками и Кифом. Лила, к слову, тоже поучаствовала.

— Да, но ты вообще сбежала! — та не собиралась сдаваться легко.

— Но я ведь и вернулась, разве нет? Просто очень уж неожиданно всё получилось. Но это ведь были наши дети. Да и у обычных людей дети порой появляются, когда их совсем не ждёшь, ну... сама понимаешь, случаи разные бывают. Вот и скажи мне теперь. Ты всегда и всё планируешь заранее, составляешь расписание своей жизни. А тут вмешался случай и добавил новые обстоятельства. Что ты сделаешь с ними? Просто сотрешь?

— Она не просто "обстоятельства", она человек, — ответил Фрай вместо жены. — И теперь она одна из нас. Никто её стирать ниоткуда не собирается. Мы с ней налаживаем вполне неплохие отношения. Я думаю, мы смогли подружиться.

— Подружиться? — переспросила Эми.

— Именно. А чему ты удивляешься? Может быть, я просто не желаю, чтобы дети меня воспринимали только как человека, который их кормит и поит до двадцати одного года, а потом выставляет за дверь и хочет видеть только по праздникам. Всегда не любил этот чересчур прагм... слишком правильный подход. Семья это не парковка машины — она законами не управляется.

— Твои бы слова да Богу в уши. Или хотя бы моим родителям. — Эми вздохнула, вспомнив теперь о своих неразрешенных проблемах. — У них тоже вечно всё по расписанию, а я из этого расписания уже давно выбиваюсь.

— Кстати, почему? — заинтересовалась Лила. Всегда приятно перевести разговор с копания в собственных сложностях на чужие неприятности. — У вас с Кифом вроде давно всё нормально, так почему не сделать следующий шаг? Жили бы вместе, а с детьми, не знаю, разобрались бы как-нибудь.

— Сама бы хотела. Но я его сейчас, бывает, и полгода не вижу. Пропадает на "Нимбусе" — сперва капитальный ремонт, потом испытания, теперь учения. После того боя, когда они не успели уйти из-под атаки, и полкорабля им разворотило всё пошло не так. Бранниган погиб, Кифа назначили капитаном. С тех пор я его толком и не вижу. И вообще, хватит уходить от темы снова. Мы сейчас про вас говорим. Или это все причины ваших споров?