Терион. Сага о чести и долге

— Нгасу нгаунде поражается твоей невероятной наглости, чужестранец, и говорит, что он согласен принять вызов. Выбор оружия он оставляет за собой, так что...

— Поединок чести проходит без оружия, болван! — зло процедил Глэйд. — Так и переведи этой самодовольной обезьяне!

Толмач несколько замешкался, но пинок в бок, полученный им от нгасу нгаунде, вернул его к действительности. Он послушно перевёл слова северянина.

Нгасу нгаунде выслушал перевод слов Морригана и окинул северянина саркастическим взглядом. Ясное дело, что сурунари не имел никакого понятия о канли, иначе бы так не глядел на эррендийца. Грубая сила в данном случае являлась скорее помехой, нежели подспорьем.

Толкнув толмача в спину, Джерваде что-то быстро залопотал на своём языке, то и дело указывая рукой на спокойно стоящего северянина. Толмач, энергично покивав головой, перевёл взгляд на Глэйда.

— Нгасу нгаунде говорит, что поединок, на котором ты настаиваешь, будет проходить на священной Арене Нангхуру, — сказал он. — Но он хочет тебя заранее предупредить, что драться с тобой будет всерьёз. Ты не только поставил под удар репутацию сына вождя, но и оскорбил его лично. Так что не взыщи, чужеземец...

Толмач картинно развёл руками.

— Я-то не взыщу! — усмехнулся Глэйд. — А вот твой нгасу-как-его-там чтобы не взыскал потом — вот в чём проблема! А то ведь может статься так, что ему всю оставшуюся жизнь придётся, извиняюсь, через трубочку питаться и ходить под себя! Тут уже не до девушек будет... Хочешь — можешь ему перевести, не хочешь — не надо.

Сурунари опасливо покосился на Джерваде. Нгасу нгаунде, сдвинув брови, повелительно кивнул толмачу — дескать, что там сказал этот чужеземец? Делать нечего — пришлось бедолаге переводить.

Ясное дело, что такие слова Глэйда не пришлись по душе сыну вождя племени. Зло уставившись на эррендийца, нгасу нгаунде что-то прошипел, едва не брызгая слюной на бедного толмача.

— Нгасу нгаунде говорит, что за твои дерзкие и наглые слова он, после того, как выбьет из тебя твои спесь и дерзость, вырвет твой грязный язык и повесит его под потолком своего обиталища! — перевёл толмач. — Твоим же спутникам мужского пола и орку не будут чинить никаких препятствий и они смогут спокойно следовать дальше.

— Может, мне всю эту банду здесь же и похоронить? — Азонай многозначительно взвесил в руке свой боевой молот.

— Не стоит, Азонай! — Глэйд сделал орку предупреждающий жест. — Парень явно привык, что все прыгают вокруг него, как полоумные северные зайцы — так пусть примет и тот факт, что бывает ровно наоборот... Эй, нгасу нгаунде, — при произнесении Глэйдом титула Джерваде недоумённо воззрился на северянина, — так где находится эта твоя Арена?

— Вас туда сопроводят, — объяснил толмач. И неожиданно громко свистнул.

Глэйд недоумённо поднял брови, но тут же на его лице проступило выражение крайнего изумления — впрочем, как на лицах его спутников — при виде выползшей из зарослей машины. Её внешний вид и угловатая конструкция выдавали в ней порождение местного инженерно-технического гения... хотя гения ли? Скорее, подобное создал какой-то местный технарь-самоучка, получивший обрывки знаний из самых разных источников.

Прямоугольный массивный корпус покоился на шести больших колёсах диаметром в рост человека, явно приспособленных для передвижения не только по местным дорогам, состояние которых было далеко от идеального, но и самому бездорожному бездорожью. Узкое лобовое стекло было забрано грубовато изготовленной мелкоячеистой металлической решёткой, такие же решётки виднелись на боковых окнах и они же закрывали колёса машины. Из расположенной над кабиной приплюснутой овальной башни торчало чёрное дуло малокалиберного орудия.

— Мне кажется, я знаю, откуда у этих туземцев подобная машина, — пробормотал Эллинор. — Это переделанный шилозский боевой самоход, их делают для...

Договорить техномагу не дал нгасу нгаунде. Джерваде, толкнув в плечо толмача, что-то сердито произнёс, указывая левой рукой куда-то в противоположную от реки сторону.

— Нгасу нгаунде утомили разговоры с вами, — пояснил толмач. — Сейчас вы сядете в свой самоход и проследуете за нами до Великой Цитадели. Будете следовать за нашей машиной, но не советую выкидывать фокусы. Видите вот это? — толмач кивком головы указал на развернувшуюся в сторону вездехода орудийную башню. — Так что в ваших интересах следовать за нами.

— Мы проследуем, — со зловещей интонацией в голосе произнёс Глэйд. — Но вряд ли твой нгасу будет от этого в восторге. Но сам напросился, так что винить надо будет лишь себя.

Толмач в растерянности посмотрел на северянина, однако тот, не произнеся больше ни слова, развернулся на месте и направился к вездеходу, по пути кивнув Азонаю. Орк ответил эррендийцу таким же кивком и, одарив туземцев красноречивым взглядом, забрался обратно в кузов самохода, вставая за станок со стаббером.

— Не только у всяких черномазых есть большие пушки! — проворчал Азонай. — У нас тоже кое-что имеется!

— Давай не будем нагнетать обстановку, Азонай, — отозвался Глэйд, садясь в кабину самохода и кивком головы предлагая Реймусу занять место за рулём. — Парень думает, что он тут самый крутой и поэтому ему всё можно — я собираюсь его в этом разубедить.

— Надеюсь, ты ему сломаешь пару-другую костей! — осклабился орк.

Эррендиец в ответ лишь пожал плечами — дескать, будем посмотреть.

Туземцы, ни произнеся более ни слова, погрузились в свою угловатую машину, при этом Джерваде плотоядно взглянул в сторону Киры. Иллийка сделала вид, что ничего не заметила, хотя внутренне её всю передёрнуло от отвращения.

— Глэйд, я... — Ходдрен несмело посмотрела на северянина, который спокойно сидел рядом с техномагом и глядел сквозь лобовое стекло на боевой самоход местных обитателей. — Ты... это...

— Сказать такие слова в присутствии эррендийца, да даже любого мало-мальски уважающего себя мужчины, означает навлечь на свою голову кучу проблем. И этот черномазый придурок как раз и нажил на свою тупую башку эти самые проблемы. Ибо нечего рот разевать на то, что не принадлежит тебе!

— Но я, собственно, никому не принадлежу, — осторожно возразила Кира. — Я сама по себе...

— Я совсем иной смысл вкладывал в это слово, Кира, — улыбнулся северянин.— Тебе прекрасно известно, какие чувства по отношению к тебе я испытываю. Так что эта наглая образина получит то, что заслуживает.

— Он такой здоровый!

— Это ровным счётом ничего не значит. В канли не грубая сила решает исход поединка, Кира...

Великая Цитадель на поверку оказалась совсем не тем, что подразумевалось под подобным названием. Глэйд видел НАСТОЯЩИЕ цитадели Корвиса, Дархана, Рэнда и, разумеется, своей родной Эррендии. При виде некоторых из них военачальники недавно прошедшей эпохи начинали чесать свои затылки и подумывать, а зачем вообще они тут оказались. Особенно при виде цитадели Арконы — столицы Эррендии. Здесь же... Ну, сами посудите — разве может именоваться цитаделью сооружение в виде обнесённого стеной из обожжённой глины, армированной тростником, пусть и огромного, но всё же шатра с остроконечной верхушкой? Да любой эррендийский бронеход эту, с позволения сказать, "цитадель" разнесёт одним-двумя выстрелами!

При приближении к стене самохода сурунари наметилось некое движение. Большая секция стены начала расходиться в разные стороны, причём всё это происходило довольно медленно, так что машине туземцев пришлось некоторое время без движения простоять перед стеной. И всё это время её орудие было наведено на вездеход. Впрочем, Азонай не остался в долгу, держа самоход сурунари под прицелом стаббера. И, если честно, то Глэйд был более чем уверен, что крупнокалиберный станкач разделает шилозскую машину, как орех.

Наконец, ворота раскрылись достаточно широко для того, чтобы в них мог протиснуться самоход. Туземная машина, выплюнув из трубы глушителя сноп чёрного едкого дыма, что говорило о наличии проблем с двигателем и довольно низком качестве местного топлива, дёрнулась и осторожно протиснулась внутрь, по-прежнему держа орудие наведённым на вездеход. Эллинор, усмехнувшись чему-то, плавно нажал на педаль акселератора, направляя самоход внутрь Цитадели.

Судя по всему, сурунари очень хотели показать нгасу нгаунде, что они очень трепетно относятся к нему и готовы выполнять любые его приказы. Во всяком случае, такое впечатление сложилось у путешественников при виде возникших вокруг вооружённых туземцев, державших в руках луки и самозарядные карабины, по виду — явно шилозские, как пояснил Реймус. Однако не вооружённые аборигены привлекли внимание путников, а то место, где они очутились.

Снаружи создавалось впечатление, что забор окружает Цитадель сурунари по периметру, но на деле это оказалось совсем не так. Забор являлся, по сути, внешней стеной сооружения, между ней же и внутренней стеной располагалась узкая полоса, вымощенная деревянными плашками, откуда можно было подняться к многочисленным бойницам и стрелковым ячейкам. Миновав междустенье, вездеход, вслед за машиной туземцев, вкатился через ещё одни ворота, при виден которых Глэйд понимающе хмыкнул. Было бы странно, если бы внутренние ворота выглядели иначе, хотя логичнее было бы сделать таковыми внешние ворота. Но всё же своя логика, надо признать, в этом была.

Вездеход въехал внутрь и остановился по знаку одного из туземцев, который даже на общем колоритном фоне смотрелся очень интересно. Литой бронзовый нагрудник в сочетании с рогатым металлическим шлемом, чья лицевая пластина полностью закрывала лицо, и кожаными штанами с металлическими же наколенниками с шипами смотрелся бы довольно забавно, если бы не его оружие, которое он держал в правой руке, и при виде которого брови Глэйда медленно полезли едва ли не на макушку.

— Глэйд? — Эллинор вопросительно посмотрел на эррендийца.

— Нет смысла дальше играть в дурака, Реймус! — усмехнулся северянин. — Ты хочешь знать, что такое на самом деле Скрижаль Ривеллин? Хочешь знать, откуда на Терионе появились люди?

— С чего вдруг такая перемена? — удивился техномаг. — Ты раньше эту тему старательно замалчивал.

— Вот причина, — Глэйд ткнул указательным пальцем в лобовое окно. — У того парня в рогатом шлеме видишь что в руках?

— Ну, ружьё — и что с того?

— Реймус — у него в руках не просто ружьё. Это лазеружьё Древних, и если я ещё не ослеп, оно работоспособное. Сказать, что такая штучка делает с плотью? Это не пулевое оружие, оно стреляет лучами разрушительной энергии, которые способны запросто сжечь любой современный самоход. Даже броню боевой машины из него можно прострелить. Если луч попадёт в конечность — это стопроцентная ампутация, из-за термического шока. Попадёт в тело — здравствуй, Свельд!

— А? — только и нашёл что сказать аффинорец.

— Вот тебе и "а". Значит, мы уже близко. И не просто близко... н-да...

Между тем самоход сурунари остановился в паре десятков метров от вездехода и оттуда один за другим стали появляться аборигены. Последними вылезли толмач и нгасу нгаунде. Джерваде, бросив в сторону самохода злобный взгляд, что-то сказал толмачу, после чего сделал знак своим людям и зашагал куда-то в сторону видневшегося слева арочного прохода.

— И что теперь? — Кира вгляделась в совершенно бесстрастное лицо Морригана.

— Как это обычно заведено у подобных народов, последуют приготовления с обязательным воззванием к богам и прочей лабудой, — спокойно пояснил ассасин. — Потом последует сам поединок.

— Ты уверен, что справишься с этой образиной? — задал вопрос Азонай.

— Силён, ловок, много тренируется, но — много жрёт жирной пищи, много пьёт и... э-э... ну, вы меня поняли...

— И как ты это узнал? — удивился Сельмур.

— Канли — не просто боевое искусство, Тринн. Это целая философско-боевая система. Один из основателей канли, Марис Келриан, сказал однажды: "Напавший на адепта канли проигрывает не потому, что неверно оценил свои силы или неправильно напал — просто потому, что напал". Однако, толмач чего-то от нас хочет. — Глэйд открыл дверцу со своей стороны. — Чего тебе?

— Нгасу нгаунде просил передать тебе, чтобы ты немедленно начал готовиться к поединку, чужеземец, — произнёс толмач на пангале. — Если ты желаешь вознести молитву своим богам — тебя препроводят в отдельную комнату и принесут всё необходимое для обряда. Джерваде не хочет показаться совсем уж дремучим дикарём, — тут толмач, пользуясь тем, что нгасу нгаунде рядом не было, позволил себе усмехнуться. — Хотя по повадкам своим он такой и есть...

— То есть? — Глэйд приподнял левую бровь.

— Скажу тебе по секрету, чужеземец — многие будут рады, если ты как следует проучишь Джерваде. В отличие от своего отца, нгасу нгаунде имеет скверный характер, а уж о его невоздержании по отношению к женскому полу не знает только слепоглухонемой. Так что я не думаю, что нгаунде Моаве будет уж слишком рассержен, если ты как следует проучишь его непутёвого сыночка.

— Достал, да? — понимающе усмехнулся северянин.

Толмач неожиданно нахмурился и, воровато оглянувшись, притиснулся вплотную к кабине вездехода.

— Джерваде обесчестил мою сестру, чужеземец, — прошипел сурунари. — Потом, конечно, он всё повернул так, что Кирана сама во всём была виновата, но я-то знаю, кто истинный виновник. Так что, по крайней мере, один сурунари будет тебе очень признателен, если ты его хорошенько вздуешь.

— Хм... — Глэйд внимательно оглядел толмача. — Как твоё имя, толмач?

— Я — Эссаджа, сын Алавайя, — толмач коротко кивнул северянину. — Воин и толмач.

— Скажи мне, Эссаджа — откуда вон у того воина оружие, что он держит в руке?

— Это Расуун, главный разведчик. Откуда у него это ружьё, я не знаю, но догадываюсь. Есть тут одно странное место... Однако, тебе надо готовиться к поединку, чужеземец. Есть определённые традиции, которые требуют того, чтобы они были соблюдены. Я провожу тебя в комнату для... э-э... подготовки и прослежу, чтобы у тебя было всё необходимое.

— Что мне действительно необходимо, Эссаджа, так это пара литров холодной воды, тишина и минут десять для медитации. И чтобы никто меня не беспокоил. И чтобы никто не беспокоил моих друзей.

— Об этом можешь не тревожиться, чужеземец... Глэйд, так ведь тебя зовут? — эррендиец кивнул. — Даже нгасу нгаунде не осмелится пойти против наших обычаев. А вот если ты проиграешь поединок...

— Это невозможно! — отрезал Глэйд. — И дело тут вовсе не в благоволении богов. Канли есть больше, чем просто... впрочем, сейчас не время для экскурсов в историю. Пошли!

— Глэйд! — Кира, сноровисто выбравшись из самохода, обхватила северянина за шею и крепко поцеловала. — Будь осторожен! Ты же ведь знаешь, что даже сильного воина может одолеть какая-нибудь случайность!

— Знаю, Кира, — Глэйд подмигнул иллийке. — Потому-то я до сих пор и жив.

И, коротко кивнув ей и остальным, последовал за толмачом в том же направлении, в котором ранее скрылся нгасу нгаунде.

Глава 12.