Контрактер. Новая Кровь. Общий файл.

Пока я отвлекся на раненого, Талиока уже успела убить или обезвредить почти всех гвардейцев. Я успел застать тот момент, когда моя обезумевшая от боевого азарта и силы Древних ученица, набросилась на очередного мага. Ее движения трудно было рассмотреть, так они были быстры. Отчетливо видны были только те моменты, когда она застывала напротив своей жертвы, чтобы выдернуть свой тонкий меч из груди или шеи врага. Это зрелище было бы прекрасным, если бы не безумная улыбка на лице моей малышки. От этого оскала холодок пробежал по спине, а вся шерсть встала дыбом. Зверь внутри меня испугался Талиоки.

А вот ящер был счастлив — в очередной раз сменив форму на ту, в которой моя малышка встретилась с ним впервые, он набрасывался на истекающего кровью Богомола. Этот водный реликтовый недобиток отрывал куски плоти у своего противника, плевался струями кипятка и сгустками огня, драл демона когтями и даже использовал волшебство. Он играл со своей жертвой и явно не стремился поскорей отправить Богомола в родной мир.

— Иля! Шевели своими корявками и отправляй эту тварь уже в ад, — рявкнула Талиока. — И притащи мне его контрактрактера! Желательно живым!

Послушно, то ли рыкнув, то ли тявкнув, реликтовое пресмыкающее одним ударом лапы прижал Адского богомола к земле, после чего отправил в мир сфер. Каждый сферикон может принудительно отправить своего собрата домой, после чего тот от суток до недели не реагирует на призывы. А иногда и вовсе погибает — ослабленного собрата уничтожают свои же, если он не в силах защитить себя.

Покончив со своим противником, мерзкий сферикон метнулся в кусты, откуда в следующее мгновение раздался отчаянный женский крик, переходящий в площадную брань. Признаться, многих выражений я не слышал даже когда подрабатывал грузчиком в порту.

— Чего застрял, Иля! Тащи сюда свои чешуйчатые окорочка. И свинку пойманную не забудь!— поторопила Талиока, стирая кровь со своего меча обрывком гвардейской формы.

И сферикон принес. Боги, как же мы все вляпались!

Принцесса Ааримель.

Моя жизнь давно была определена — с самого рождения. Нет, даже скорей с самого зачатия. Моя мать — Подводный Царь, правительница всех подводных народов. Долгое время она правила мудро — остановила войну, преодолела экономических кризис, дала нашим подданным шанс на процветание. А потом заболел отец. Конечно, у нас матриархат, мужчины особо не ценятся. Но мама любит его. Мы все любим папу, но не так как она. Выбирая между любимым мужчиной и государством, она выбрала первое. Она поставила наш народ на грань очередной войны ради того, чтобы найти лекаря для принца-консорта Ориона. Пару месяцев назад эта мерзкая женщина поселилась в нашем дворце и стала вести себя как хозяйка. Меня, наследную принцессу она отправила в патруль, как простую тюлениху! Не прощу ей! Да я же лучший маг нашей страны! И хоть я е6ше и не заключила контракт с Хранителем Врат, но зато могу призывать Адского Богомола! Да во всем мире мне равных наберется не больше двух!. А уж когда я получу право на контракт с Водолеем... Я убью эту наглую лекарку!

А пока мне надо выполнить последний приказ — уничтожить группу имперцев, посмевших проникнуть на нашу территорию без разрешения и причинить вред мирному населению. Казалось бы, раз плюнуть, но среди них оказался знаменитый Себастьян Ину. Один из сильнейших магов нашего времени, а как контрактер, так и вовсе гений, рождающийся раз в десять тысяч лет.

С одной стороны, я рассчитала правильно — напасть на спутников знаменитого зооморфа было верным решением. Он, как я и думала, ушел в глухую защиту, прикрывая двоих неумех. Но я здорово недооценила девчонку — растерявшись в первый момент, она показалась мне обычной сельской дурочкой, но потом использовала призыв. Как? Как такое могло случиться, что у этой странной полукровки оказался водный дракон Илиоузаримениоус?! Это я! Я должна была его приручить!

У нас оставался единственный шанс выйти из боя живыми после призыва девчонки — Адский Богомол. Не люблю я его призывать — он часто не слушается, слишком любит убивать и сжирает целую прорву моей энергии. Но он один может противостоять самому Изменчивому.

Все шло хорошо, мы пробили защиту Ину и достали молодого парня, ощущавшегося мною как селки. А потом произошло то, что еще долго будет сниться мне в кошмарах — девка оказалась не полукровкой, а полноценной Древней, хотя маска против обыкновения закрывала не все лицо, а только четверть. Легким движением пальцев она сломала броню моего сферикона и оторвала лапу. А потом легко, играючи перебила почти весь мой отряд. Я ничего не могла сделать — мой Богомол после ранения не мог даже хоть сколько-то противостоять дракону.

Я совсем не ожидала, что эта Древняя пошлет сферикона за мной, да еще и велит притащить живой. Как бы я не ценила свое магическое умение, мне нечего противопоставить сферикону, для которого магия воды лишь внеочередная подпитка.

— Кто ты такая и почему вы напали на нас, — с обманчивым дружелюбием поинтересовалась Древняя.

Мне хотелось презрительно плюнуть ей прямо в маску, заявить что ничего не скажу, или вовсе объявить, что мы были в своем праве, но эти пылающие голубым пламенем глаза гипнотизировали. Глядя в них, я понимала, что нет сил сопротивляться, врать, показывать свою гордость. Я готова стоя на коленях упрашивать эту девчонку выслушать меня, понять, посмотреть на меня еще раз и никогда не покидать. Как можно жить без этих глаз, которые видят все и понимают, принимают такой, какая есть?

— Ааримель, единственная дочь и наследница Подводного царя, — отчеканила я, поддаваясь. — Мне и моему отряду было приказано уничтожить имперцев, следующих в столицу этой дорого из пригорода Бирюзлин. Предположительно объектам приказано тайно проникнуть во дворец и ликвидировать правящую верхушку.

Древняя фыркнула, отпуская меня из плена своих глаз и оглядываясь на своих спутников.

— Магистр, вы это слышали? Мы тайно идем по главной дороге, чтобы проникнуть незаметно во дворец через парадный вход и перерезать всю семейку водников? — ехидно поинтересовалась она, явно преувеличивая мои слова.

Конечно, я сама в эту версию не поверила, но зачем так злобно высмеивать слова правителя этой земли?

— Слышал, малышка, — устало подтвердил зооморф. — Не пора ли тебе принять свой нормальный вид? Нам надо решить, что будем делать с Сайрусом. Как видишь, я его поместил в необходимую среду и через несколько часов его раны затянутся без следа, но все это время его, да и меня, лучше не трогать. Нам надо спрятаться.

Когда мое сознание окончательно прояснилось после гипноза Древней, я смогла разглядеть позади зооморфа странного сферикона. Это образец не был похож ни на одного обитателя Сфер, которых я видела раньше — какой-то шарообразный аквариум на водорослях вместо подставки и с двумя огромными мерзкими глазами на длинных стебельках. А внутри, в голубоватой воде, искрящейся от магии, плавает тело селки. Вот брунц, я напала на своего подданного! Да еще похоже это тот самый парень, которого мы отправляли в Университет для шпионажа. Неужели он предатель? Переметнулся на сторону имперцев? Или не смог противостоять чарам Древней? Или его раскусили и собираются обменять на кого-то из тех шпионов, что поймали мы?

— Нет, — холодно отрезала Древняя. — Мы отправляемся во дворец.

— Таля! — раздраженно повысил голос Себастьян Ину. — Ты...

— Не ты! Ты в данный конкретный момент не мой учитель, а мой подчиненный! Мы отправляемся во дворец! Надо решить все сейчас!

— Вы мобираетесь убить царя? — возмутилась я своей догадке. — Не позволю!

Я попыталась встать, не смотря на нахлынувшую боль от многочисленных ранений, но насмешливый взгляд дерзкой Древней заставил меня замереть.

— И как ты собираешься мне 'не позволить'? Засыплешь угрозами и оскорблениями? Или заплюешь своей кровью? А нет, я знаю, ты используешь статки своей магии для создания двух-трех сосулек-убийц.

Как она узнала, что моих остатков энергии хватит лишь на создание двух простейших атакующих матриц? Она видит энергетические каналы? Читает ауру? Да кто она вообще такая? По виду и ощущениям — Древняя, но не бывает у их расы брони белого цвета! Синий, черный, зеленый, золотой, красный — да, а белого — нет! Я точно знаю, в меня отличительные особенности всех рас вдалбливали с младенческого возраста.

— Молчи, единственная дочь царя, — все в том же тоне продолжила эта девушка. — Я не стану никого убивать, если все сработает по моему плану. Я собираюсь лишь слегка пошантажировать...

Талиока

И все-таки, не смотря на сопротивление магистра и принцесски, мы отправились во дворец. Причем верхом на драконе. Первое опьянение силой и страхом у меня прошло, но сознание частично слилось с Голосом. Он то мне и подсказал, что надо отбросить эмоции и отправляться во дворец немедленно. Жизнь этой магички полностью в моих руках, а если она и правда наследница, то Подводный Царь согласится на любые мои условия. А мне ведь много не надо — вечный мир между и Империей и Царством, полное сотрудничество и безоговорочная поддержка правящей династии. Остальное — как получится. Хотелось бы еще добиться каки-хто экономических поблажек, но я в них ничего не понимаю. Максимум, на что можно рассчитывать, это послы империи. Но что-то мне подсказывает, что они либо мертвы, либо не лояльны больше к Императору Максимильяну.

Отправились мы во дворец на Ильке. Дракон, конечно, не хотел пускать к себе на спину кошака, а тем более аквариум, но схлопотал от меня по наглой морде и согласился на все. Все-таки в боевой ипостаси Древних силы и способности у меня не такие как у среднестатистического человека. Ну или даже полукровки. Так что спорить со мной сферикон не решился, да и все он понимает, просто характер показывает! Типичный самец.

Зрелище, наверное, было еще то, когда на площади перед изящным дворцом, выращенным из кораллов с помощью магии, тяжело зашел на посадку огромный ящер с четырьмя весьма странными всадниками — Древней, нервничающим зооморфом, связанной принцессой и аквариумом, в котором вместо рыбки плавает селки. Гвардейцы, мягко говоря, впали в ступор. Впрочем, дворцовую стражу в любой стране натаскивают, так что долго этими смешными лицами нам любоваться не пришлось — они сменились пиками и арбалетами. Вот ведь дикий народ! Неужели не понимают, что злить этими зуботычками уставшего дракона, да еще и после совместного путешествия с главным соперником и неприятелем, то бишь магистром Ину, — смертельный номер. Мой Илька терпеть не стал — плевки в высшем обществе, конечно, не культурно, но в его исполнении весьма действенно. Стража ретировалась, открыв на проход к цели. Но принцесска опять заартачилась:

— Пообещай, что не убьешь никого из моей семьи, — начала опять требовать эта русалочка.

— Вот еще, — фыркнула я, но поймала укоризненно-разочарованный взгляд магистра. — Я никого не трону, если это не потребует от меня ситуация. Большего обещать не могу.

Принцесса, несколько секунд поразмыслив над моим предложением, нехотя кивнула. Магистр же позволил себе одобряющую полуулыбку. С какого же времени его мнение стало так много значить для меня?

Глава 10. Неожиданная развязка.

Плохо, когда не сбывается то, чего хочешь. Но куда хуже, когда сбывается то, чего не хочешь.

NN

Талиока

Ильку пришлось оставить охранять аквариум с селки. Тащить его внутрь я не видела причины — свою функцию устрашения и тылового прикрытия он уже сыграл. Я и правда никого не собираюсь никого убивать, а вот Сайруса без присмотра оставлять нельзя — вдруг сопрут. Да ладно если просто сопрут — в царстве жесткие законы. Провинившегося селки, который сейчас вполне выглядит как полноценный двойной шпион, могут подвергнуть долгой мучительной казни.

На всякий случай я попросила Ильку сменить форму на более подвижную восточную. Ну а вдруг что-то не заладится, и придется быстро бежать? Надо все просчитывать наперед и быть готовой к любому варианту исхода событий. Уж что-что, а это правило я уже запомнила. Я больше никому не позволю ранить, а тем более убить моих друзей. В идеале лучше бы даже и не допускать подобных попыток, но, к моему сожалению, мир не совершен. Впрочем творец дал нам силу его изменить, а Древние — возможность.

— Куда идти, принцесска? -замерла я перед главным ходом, окликая девушку.

Ч руками, плотно привязанными к телу, она напомнила мне одну игрушку водных — неваляшку. Но улыбнуться я себе не позволила — веселье сейчас не уместно.

— Меня зовут Ааримель, — огрызнулась та в ответ.

Надо признаться самой себе, я жутко завидую. Она очень красивая — высокая, фигуристая, с глазами цвета чистейшего изумруда, длинными золотистыми локонами, прекрасной кожей и кукольным личиком. И маг она весьма сильный — я уже точно знаю, что она не заключала контракт с Хранителем, но смогла приручить одного из десятки демонов. Да еще и принцесса ко всему прочему. И спорить готова, родители ее всю жизнь любили и баловали. Я ей не ровня — средняя внешность, средние способности, средние перспективы на будущее. И это меня бесит! Из-за того, что она меня во всем превосходит, она ведет себя как надменная тварь! Ведь связана уже, оповещена о своем статусе пленницы и даже объекта шантажа, а все равно ведет себя так, будто именно она — хозяйка положения. И магистр смотрит на нее благосклонно! Хвостом виляет как шавка подзаборная! Все мужики одинаковы — да же если уши кошачьи, то душа все равно кобелиная.

— Мне плевать, — жестко ответила я, заслужив тяжелый вздох магистра.

И почему он ничего не сказал по поводу моих мыслей? Неужели читать надоело? Хотя тетка мне когда-то говорила, что Творец дал мужчинам две головы, но слишком мало крови. Поэтому думать одновременно двумя они не могут.

— Таля, что за приступ бешенства? — укоризненно покачал головой он. — Вы с принцессой Ааримель могли бы подружиться. Вы ведь так похожи.

— Ничего подобного, — одновременно закричали мы.

Вот еще, дружить со всякими селедками ощипанными. Пусть сам с ней дружит! А еще лучше — в ученицы возьмет!

— Ладно, потом обсудим это, девочки мои, а пока решим наши дела, — улыбнулся этот кошак. — Так где нам найти Подводного Царя?

— Если идти все время прямо, попадем в тронный зал, — хмуро ответила принцесса.— Я уверена, нас там уже ждут. Моя мать не станет прятаться.

— Мать? — переспросила я. — Меня интересует Царь.

-Хмарка неграмотная, — презрительно бросила эта вобла златовласая, заставив меня скрипнуть зубами. — У нас матриархат. Моя мать и есть Царь.

Честно говоря, про матриархат я знала... ну, по крайней мере, слышала. Но как-то не пыталась соотнести истинно мужского значения слово Царь и суть матриархата. Выставила себя идиоткой в итоге! Правильно говорят, нужно думать, прежде чем брякать. Бесит она меня! Убила бы...

— Принцесса, не стоит совершать словесные атаки в сторону Талиоки. Она в боевой ипостаси Древней не очень уравновешена, может прибыть случайно кого-нибудь. Вряд ли вас или меня, но слуг или стражников вполне. Потом она, конечно, расстроится, но жизнь к погибшим от этого не вернется, — начал задушевную беседу магистр. — Да и вам, как будущему правителю, не к лицу ни произносить ругательства, ни жертвовать верными подданными в угоду своему плохому настроению.